Последовала короткая пауза, и Строй снова заговорил, но теперь его шепот был скорее растерянным:
– После того, что мы видели на Гвендлане, поневоле станешь нервным… Вообрази, что ты начал превращаться в одно из тех чудовищ, что мы там встречали… Они мне ночами снятся…
– Обратись к медикам, они тебе мозги поправят – и думать о Гвендлане забудешь! – снова усмехнулся Бабичев.
– А я не хочу забывать Гвендлану, – неожиданно зло ответил Строй, – я хочу помнить эту планету… этих… монстров!.. Хорошо помнить!
Игорь так резко толкнул дверь, что она возмущенно взвизгнула, и шагнул в вестибюль. Бабичев и Строй оглянулись и, увидев выходящего Вихрова, чуть смутились. Однако тот с улыбкой проговорил:
– Хорошо, что вы не ушли. В вашем комплексе найдется одна свободная ячейка? Мне все равно до следующей паузы в разгоне нечего делать, вот вы и познакомили бы меня с житьем Звездного десанта.
– Пошли! – хлопнул его по плечу Сергей. – Найдется для тебя ячейка!
И они двинулись к антигравитационной шахте, ведущей к палубе, занятой Звездным десантом. В середине шагал высокий, худощавый, одетый в темный рабочий комбинезон звездолетчик, а по бокам два коренастых, невысоких крепыша в светлых, слегка мешковатых брюках и куртках. Походка у них тоже была разной – десантники двигались свободно, даже немного расхлябанно, а Вихров собранно, подтянуто.
Палуба Звездного десанта ничем не отличалась от других палуб линкора – те же серой полиольстали стены, те же врезанные в стены двери, напоминавшие своими скругленными углами люки. Только народу в коридоре было больше, похоже, десантники старались использовать время между ускорениями для прогулок.
Бабичев и Строй едва успевали отвечать на приветствия своих товарищей, а на Вихрова десантники поглядывали с удивлением и интересом, видимо, звездолетчик на палубе десанта был гостем редким.
Наконец Сергей остановился около одной из дверей и проговорил:
– Ну, вот и наша «казарма»!..
Он приложил ладонь к идентификационной пластине и дверь скользнула в сторону. Бабичев шагнул внутрь помещения, за ним последовал Игорь.
«Казарма» оказалась довольно большим помещением с высоким потолком и абсолютно голыми серыми стенами. Пол «казармы» имел уклон от центра к стенам. Посередине помещения, почти до самого потолка возвышалась четырехугольная пирамида, от основания которой к стенам тянулись постепенно увеличивающимися рядами противоперегрузочные ячейки, напоминавшие странной формы полукресла, полукойки, с изголовьями, прикрытыми прозрачными колпаками.
Пока Игорь оглядывал открывшееся перед ним пространство, Бабичев наклонился к Строю и что-то быстро прошептал ему на ухо. Тот кивнул и направился по проходу между ячейками в сторону пирамиды. Добравшись до верхнего ряда ячеек, Строй заговорил с двумя десантниками, стоявшими у самой пирамиды. Те, выслушав старшего лейтенанта, посмотрели в сторону Вихрова и Бабичева, кивнули и, спустившись немного ниже, забрались в ячейки четвертого от пирамиды ряда. А Строй помахал рукой, приглашая своего командира и Игоря подняться к нему.
– Ну, вот и нашлась для тебя ячейка, – улыбнулся Сергей, – пошли.
Он пропустил Игоря вперед, и тот двинулся по проходу в сторону стоявшего у пирамиды Строя.
В этот момент раздался короткий, сухой щелчок и зазвучал голос Железного Феликса:
– Внимание, начинается третий этап разгонного ускорения. Корабль стартует по счету ноль без дополнительного предупреждения. Членов экипажа, не занятых на вахте, прошу оставаться в своих помещениях, а Звездный десант занять личные противоперегрузочные ячейки!
Последовал еще один щелчок и тот же голос продолжил:
– Начинаю отсчет. Сто… девяносто девять… девяносто восемь…
Игорь на секунду замер, ему вдруг показалось, что сейчас его место в Главном центре управления, что надо срочно бежать туда!.. И тут же горькая мысль промелькнула вслед его неожиданному порыву:
«Не надо никуда бежать… Поздно!..»
На его плечо легла ладонь Бабичева.
– Ты что, Игорек, – голос капитана звучал встревоженно, – пошли, пошли, скоро старт!
– Семьдесят шесть… семьдесят пять… семьдесят четыре… – мерно отсчитывал Главный корабельный компьютер.
Усилием воли Вихров заставил себя снова шагнуть к ожидающему Строю, Сергей, не снимая руки с его плеча, топал следом.
Спустя минуту все трое расположились в трех противоперегрузочных ячейках верхнего ряда, причем Игорь оказался между своих друзей. Ячейка была вполне удобной, тело полулежало на чуть пружинящем ложе, а голова была приподнята и прикрыта опустившейся сверху прозрачной полусферой.
Игорь огляделся. Ряды ячеек, тянущиеся почти до самой стены, были практически не видны, зато сама стена придвинулась, превратившись в странную серую, чуть переливающуюся пелену, и как-то расплылась, словно глаза вдруг стали близорукими.
– Вот так мы и лежим, пока вы разгоняете корабль! – раздался справа чуть насмешливый голос Бабичева.
– Ну, не просто лежим, – уточнил слева Строй, – кто-то развлекается, кто-то учится, кто-то… спит. Вот вы, Игорь Владимирович, что предпочитаете делать в свободное от вахты время?!
В его подчеркнуто официальном обращении сквозила ироничная насмешка, так что Игорь ответил в тон:
– Я предпочитаю развлекаться… учиться и… спать!
– Не, – снова вступил в разговор Сергей, – спать мы тебе не дадим. Мы будем развлекаться! Как ты думаешь, капитан, какое самое большое развлечение для десантника в то время, когда родной корабль уносит его черт знает куда и черт знает зачем?!
– Ну откуда же мне знать?! – смущенно пробормотал Игорь. – Я, знаешь ли, не слишком много общаюсь с десантниками. – И тут же, вспомнив разговор в столовой, повторил слова самого Бабичева: – Ты говорил, что вы любите смотреть на звезды!
Повернув голову вправо, он глянул из-под обреза прозрачного колпака, прикрывавшего голову, на Бабичева. Тот лежал, прикрыв глаза и вытянув руки вдоль тела.
– Ну, смотреть на звезды мы, как ты уже знаешь, не можем… Отрезали нас от звезд… А вот кое-что другое мы посмотреть можем!
– Не надо, Сергей! – произнес неожиданно высоким голосом Майкл.
– Ты же говорил, что не хочешь это забывать, – усмехнулся в ответ Бабичев и, подняв руку, пробежал пальцами по обрезу колпака своей ячейки. – Впрочем, если у тебя нет настроения, можешь заказать себе что-нибудь другое. А ты, Игорек, смотри… развлекайся! – чуть севшим голосом добавил капитан.
«Куда, интересно, смотреть?..» – подумал Вихров, откидывая голову на подголовник ячейки и наблюдая за переливами, мерцающими на серой стене «казармы».
– Два… один… ноль, – глухо, словно сквозь слой ваты, донесся до него голос Железного Феликса, и в то же мгновение его тело ощутимо налилось тяжестью.
«Три g… – автоматически отметил про себя Игорь и тут же подумал: – А ячейки-то у десантников не полностью ускорение гасят!..»
Но в следующее мгновение эту мысль стерло, на секунду он вообще потерял возможность размышлять – переливающаяся серью стена исчезла, и вместо нее перед его глазами раскинулась чуть всхолмленная равнина цвета запекшейся крови. Гвендлана, еще живая, еще не умерщвленная боевой мощью Двенадцатой эскадры Звездного патруля, проплывала под чуть бликовавшим колпаком «падающей звезды». А прямо по курсу модуля, как предвестница будущего уничтожения, будущего… Убийства, виднелась длинная черная полоса – словно некий гигант взмахнул огромным топором, и длинная рваная рана располосовала живой покров планеты. И в дальнем конце этой «раны» яркой оранжевой каплей посверкивал упавший модуль Сергея Бабичева!
Игорь закрыл глаза и резко выдохнул. Он уже понял, что видит запись своего разведывательного полета над Гвендланой – того полета, во время которого «падающая звезда» Бабичева была сброшена на поверхность планеты и атакована, как они тогда думали, «местными жителями». Нет, он не забыл этот полет, его нельзя было забыть, но внезапно возникшее перед глазами изображение всколыхнуло все его тогдашние чувства – и острую тревогу за своих товарищей, оказавшихся в безвыходном, смертельно опасном положении, и до зубовного скрежета ненависть к атаковавшим их «мятежникам», и страстную надежду успеть, вырвать из лап гвендландских монстров их добычу. И эти всколыхнувшиеся вдруг чувства не были сглажены знанием судьбы, постигшей восставшую планету, тягостным ощущением вины за ее гибель.
Игорь снова открыл глаза и досмотрел до конца все, что было записано бортовым компьютером его «падающей звезды». Все, вплоть до подъема Бабичева и Строя из разбитого модуля на борт его машины, до стремительной атаки беспомощного Сергея двумя бронированными монстрами, до уничтожения их нерастерявшимся Володькой Ежовым!
Когда изображение схлопнулось в крошечную точку и погасло, вернув на место серые туманные переливы на стене «казармы», Вихров спросил чуть охрипшим голосом:
– Откуда у тебя эта запись?..
– В нашем распоряжении практически все записи действий Звездного десанта. В том числе и на Гвендлане… – спокойно отозвался Бабичев. – Я частенько просматриваю именно эту запись – все-таки не часто так бывает, что смерть стоит за твоей спиной!
Вихров скосил глаза вправо и увидел, что Сергей лежит в своей ячейке, закрыв глаза. Было непонятно, смотрел он прокрученную для них запись или предавался каким-то своим размышлениям.
Так же, не поворачивая головы, Игорь глянул влево и увидел, что Майкл лежит с открытыми глазами, а по его лицу быстро пробегают разноцветные блики. Видимо, Строй последовал совету своего командира и включил для себя какую-то другую запись.
«А ведь лейтенант нас сейчас не слышит…» – подумал Игорь и, чуть повернув голову вправо, неожиданно проговорил:
– Слушай, Сергей, вот ты – профессиональный солдат… – Тут Вихров сбился и на мгновение замолчал.
«Как-то слишком уж… натянуто получается… официально! – недовольно подумал он. – Как у плохого корреспондента!..»
– Ну солдат, – неожиданно произнес Бабичев, – ну и что?..
– Ты бы согласился иметь возможность… или лучше сказать, способность… менять свое тело так, чтобы оно самым оптимальным образом подходило к окружающей обстановке?! – спросил Вихров, и снова сказанное не понравилось ему самому.
– То есть как это – менять свое тело?..
Бабичев повернул голову в сторону Игоря, и в его открывшихся глазах появилось недоумение.
Вихров вздохнул и, старясь неторопливо и тщательно подбирать слова, пояснил:
– Ты помнишь, каких нелюдей мы встречали на Гвендлане?.. Если бы тебе предложили пройти такой… ну, специальный курс подготовки, чтобы ты смог сам, по своей воле, формировать свое тело в нужном тебе направлении? Делать его наиболее приспособленным для работы на какой-то конкретной планете или для выполнения какого-то конкретного задания, ты бы согласился?!
Бабичев усмехнулся:
– Согласился?! Да кто ж меня спрашивать будет?! Прикажут и все!
– Но не могут же тебе приказать… участвовать в каком-то непонятном эксперименте?! – удивился Вихров.
Бабичев снова скосил на него глаза и, в свою очередь, спросил:
– А ты видел мой контракт?.. Мне могут приказать делать то-то и то-то, не объясняя причин приказа и последствий его выполнения. Считается, что командование знает, как оградить своих подчиненных от излишнего риска – ведь увечье или смерть бойца стоят этому командованию серьезных денег!
Однако невеселая усмешка Сергея показывала, что он не слишком верит в осторожность своего командования.
– Ну хорошо… – Вихров решил обойти скользкую тему, – допустим, тебе решать – участвовать в таком эксперименте или отказаться, ты бы согласился?!
Однако Бабичев снова не ответил на этот прямой вопрос. Вместо этого он, помолчав, спросил:
– А эти… ну… монстры, которых на Гвендлане изолировали… которые мятеж против Земли подняли… Они, как ты думаешь, откуда взялись? – И скосив глаза на Вихрова, добавил: – Может, они тоже в таких экспериментах участвовали?!
«В конце концов то, что мне рассказал профессор Капп, не является секретом, и меня никто не обязывал хранить все это в тайне! – подумал Игорь. – А кроме того, вряд ли эта информация повредит кому-то – если не произойдет ничего неожиданного, все мы очень скоро перестанем существовать».
И вдруг он понял, что не верит в возможность каким-то образом остановить программу «Звездный лабиринт» или заставить Главный корабельный компьютер подчиняться командованию линкора. Кашлянув, чтобы освободить горло от внезапно возникшего в нем кома, Игорь тихо заговорил:
– Нет, тех… на Гвендлане, ни от кого не изолировали. И вообще они не монстры, а… люди. Пятьсот лет назад на этой планете… на этой уникальной планете… была организована научная станция по созданию… суперчеловека… Homo Super… Именно поэтому мы на Гвендлане вместо тюремных бараков и военизированной охраны нашли шесть исследовательских модулей, оснащенных полной научной и промышленной инфраструктурой. А… те, кого мы видели на Гвендлане… те, кто поднял мятеж и с кем мы дрались, – добровольцы, согласившиеся на эксперименты над собой… или потомки этих добровольцев.
– Подожди, – Бабичев даже приподнялся в своей ячейке, – какие люди?! Какие… добровольцы?! Или ты хочешь сказать, что это кто-то из людей добровольно согласился превратиться в монстров?!
– Ну, они не думали, что станут такими… – попробовал возразить Вихров, но Сергей перебил его:
– Думали, не думали!!! С какой вообще стати кто-то из землян согласился… Добровольно согласился, как ты говоришь, ставить эксперименты по переделке себя самого?! Надо же, кого-то поманило стать суперчеловеком! А просто человеком быть, выходит, уже недостаточно?! Да за такие эксперименты и экспериментаторов, и… добровольцев надо судить и сажать! Кто, интересно, дал разрешение на проведение таких экспериментов?!
– Высший Совет Земного Содружества… – оборвал возмущения Бабичева Игорь. – И поверь, у Совета были веские основания для такого эксперимента и для того, чтобы его строго засекретить!
1 2 3 4 5 6 7 8 9