- Но ведь люди Облаков не смогут жить под землей... Мы привыкли к солнцу, к свободе, к необъятным просторам! Отец, нам надо обратиться за помощью к Торну и к Белым ма­гам. Только они могут спасти нас! Вспомни: ведь вы с Торном были когда-то друзьями!
- Увы, - покачал головой Морефей, - это время давно прошло. Да, мы вместе пришли на Землю через Врата Света. Но затем наши пути разошлись. Белые маги спустились на по­верхность Земли. Они хотели, чтобы на этой планете появи­лась разумная жизнь, и создали племя землян. Черные маги, как случалось и прежде, на сотнях других планет, пытались этому помешать. Ну а мы, люди облаков, старались ни во что не вмешиваться. Нас не интересовало, что происходило на по­верхности Земли. И теперь приходится за это расплачиваться! Раньше мы не хотели помогать Торну, а теперь он вряд ли за­хочет спасать нас от черной магии. Да и не стану я к нему об­ращаться...
Баккар кивнул, с жалостью глядя на отца. Он понимал, что такой гордый и сильный человек, как Морефей, никогда и ни перед кем не станет унижаться, умоляя о помощи.
- Что же делать? - растерянно спросил принц. - Отец, я должен спасти Иринию. Ради этого я готов на все, даже на смерть!
Император сурово сдвинул брови:
- Не много чести в бесполезной гибели! Сын, я понимаю твои чувства. Но сейчас ты должен забыть о них, стать глухим к голосу собственного сердца. Надо спасать Мир Облаков. А это можно сделать только одним способом. Надо отправиться в Су­меречные земли и навсегда закрыть Врата Тьмы! Когда Пакир поймет, что даже его колдовство не поможет призвать на Зем­лю страшный звездный легион, то, быть может, он откажется от своих злодейских планов. И возможно, тогда он отпустит графиню Иринию.
Баккар понял, что отец попросту хочет обнадежить его. Сердце юного принца разрывалось от боли. Он готов был от-
- Когда я должен отправиться к Вратам Тьмы, отец?
- Сию же минуту, - ответил Морефей. - Тебе предстоит трудный путь. Не забудь, что я рассказывал о Покинутых го­родах и о Цитадели. А обо мне не беспокойся. Я прожил дол­гую и счастливую жизнь и готов отдать все, чтобы спасти твою Иринию. Пора мне делить наследство между сыном и невес­ткой! Есть нечто, против чего бессилен даже Пакир.
Баккар не понял, что имел в виду отец, но не решился спра­шивать. Он низко поклонился и, повернувшись, стремитель­но вышел из Тронного зала. Вскоре Морефей увидел, как в темнеющее небо взмыл летающий конь.
- Прощай, сын... - прошептал император. - Ты и не за­метил, как я передал тебе половину своей волшебной силы. Надеюсь, она защитит тебя в Сумеречных землях!.. Ну а те­перь настало время помочь Иринии.
Он щелкнул пальцами, и перед ним словно из воздуха по­явилось большое черное зеркало. Оно постепенно стало нали­ваться сумеречным светом, и вскоре Морефей с высоты птичьего полета увидел остров Горн. Остров покрывали невы­сокие горы с плоскими вершинами. На каждой из них возвы­шались дворцы из черного гранита, один мрачнее другого. Дворец Пакира находился в центре острова, на самой высокой горе. Формой он напоминал огромный черный шар, ощети­нившийся в разные стороны десятками длинных шпилей, по­хожих на застывшие темные лучи.
- Черная звезда... - прошептал Морефей. - Пакир всег­да строит свои дворцы в виде погасших солнц. Если он сумеет добраться до Врат Тьмы, то из этих шпилей хлынет Тьма, и тогда Земля превратится в очередной холодный, застывший мир. Сколько таких мертвых планет оставили после себя Чер­ные маги! Глупец, почему я никогда прежде не помогал Торну и не противостоял приходу Тьмы?
В зеркале появился Пакир. Он стоял посреди огромного тронного зала, в центре которого переливалось лиловыми и фиолетовыми лучами озеро из топазов. Среди них кое-где вид­нелись белые пятна, похожие на черепа и кости.
Сейчас Пакир принял облик высокого, очень красивого мужчины в черном камзоле и высоких черных сапогах. Он
произнес магическое заклинание, снял с руки золотое кольцо и швырнул его на мраморный пол. Последовала фиолетовая вспышка, и в зале появилась испуганная, дрожащая Ириния. Колдун отвесил девушке низкий поклон:
- Не тревожьтесь, графиня, вы находитесь в моем дворце. Давно эти стены не видели такой чудесной гостьи!
Ириния с испугом огляделась. Увидев белые черепа, вид­невшиеся среди сияющих топазов, она в ужасе воскликнула:
- Что это?
- Ничего особенного, - пожал плечами Пакир. - Всего лишь останки провинившихся слуг. Я не люблю никого уби­вать, графиня, но в гневе я страшен! Надеюсь, император Морефей сделает верный выбор и выполнит мою маленькую просьбу. Иначе, боюсь, вас ждет весьма печальная участь... А вы ведь молоды и красивы, и принц Баккар вас очень любит!
Лицо Иринии вспыхнуло от негодования.
- Вы не посмеете тронуть меня даже пальцем, мерзкий колдун! И ваша приятная внешность не обманет меня. Я пре­красно вижу, что в глубине души вы остались отвратитель­ным, уродливым чудовищем!
Пакир зарычал от злости. Он протянул к Иринии руки, и они тотчас стали превращаться в лапы с длинными изогнуты­ми когтями.
- Глупая девчонка! - прошипел он. - Я не хотел причи­нять тебе вреда, но ты сама подписала себе смертный приго­вор. Жаль уничтожать такую красоту, но ты не единственная прекрасная женщина на свете!
Ириния отшатнулась с испуганным возгласом.
- Милый Баккар, спаси меня! - закричала девушка. Морефей даже заскрежетал зубами от ярости. Он понял, что ждать больше нельзя. В его руке вновь появился золотой посох. Император направил его на Иринию и произнес самое главное магическое заклинание.
Посох растаял, превратившись в золотую молнию. Она уда­рила в зеркало, и спустя несколько мгновений мрачный Трон­ный зал залили потоки яркого света.
- Проклятье! - завопил Пакир и закрыл лицо руками, чтобы не ослепнуть.
Золотое облако окутало Иринию. Когда оно рассеялось, де­вушка с изумлением посмотрела на себя. Ее белое платье пре­вратилось в розовое, белокурые волосы стали золотистыми. В правой руке появился маленький жезл, а в левой - букет красных роз. Ириния поднесла букет к лицу, вдохнула чудес­ный запах и почувствовала сильное головокружение.
- Что это? - удивленно прошептала она.
- Кажется, получилось... - с облегчением вздохнул Морефей. - Нет, нужно сделать еще кое-что, иначе девушка не сможет до конца воспринять мою магическую силу! Ког­да смертные люди становятся бессмертными волшебника­ми, они должны изменить свое имя. Новое имя Иринии должно начинаться с буквы «С», так же как и великие слова «солнце», «свет» и «свобода». Пусть же Ириния отныне станет Стеллой!
Девушка вздрогнула и закрыла глаза. Когда она вновь их открыла, Пакир невольно сделал шаг назад. В глазах юной графини светилась удивительная твердость и уверенность в своих силах.
- Морефей передал мне свою магическую силу, - спокой­но промолвила она.
- Вижу... - злобно пробормотал Пакир. - Вот уж чего я совсем не ожидал! Ни один волшебник добровольно не расста­ется со своей магией. Клянусь черными звездами, ты стала еще прекраснее, Ириния!
- Отныне меня зовут Стеллой, - улыбнулась новоявлен­ная волшебница.
Пакир с ужасом и восхищением глядел на ее прекрасное лицо, а затем перевел взгляд на золотой жезл и букет роз.
- Проклятье! Морефей подарил тебе свои главные магиче­ские секреты: вечную жизнь и вечную молодость... Ненави­жу, ненавижу!
Пакир зарычал, словно зверь, и ринулся на Стеллу. Но та со смехом взмыла в воздух и полетела в сторону распахнутого окна.
- Попробуй поймать меня, колдун! Превратившись в огнедышащего дракона, Пакир ринулся вслед за Стеллой. Поднявшись над мглистым облаком, окуты­вающем остров Горн, колдун недоуменно оглянулся по сторонам. Он увидел хорошо знакомую панораму океана, стаю рез­вящихся среди волн дельфинов, восходящее над горизонтом солнце, легкие перистые облака в небе... Но Стеллы нигде не было!
- Где же эта девчонка? - зарычал дракон. - Я должен на­стичь ее и растерзать, пока она еще не освоилась со своей но­вой магической силой. Но ее нет, словно она растворилась в воздухе!
Растворилась?! Пакир вздрогнул от этого слова. Он повни­мательней вгляделся в панораму океана и даже застонал от бессильной ярости. Только сейчас он заметил, что все вокруг стало еще прекраснее, чем прежде, словно по морю, островам и небу прошелся невидимой кистью гениальный художник.
- Вот в чем дело... Морефей сделал Стеллу воплощением красоты мира! И она никуда не убегала, а просто растворилась в природе, сделав ее еще более прекрасной. Проклятье, про­тив этого волшебства бессильна даже черная магия!.. Ну что ж, девчонку я упустил, здесь уже ничего не поделаешь. Но глупец Морефей стал теперь совсем беспомощным. Если он не откроет мне путь в Сумеречные земли, то глубоко пожалеет о своем безумном поступке!
Зеркало погасло. Морефей опустился на пол и закрыл лицо руками. Его била сильная дрожь, из глаз текли слезы. Когда он вновь взглянул в зеркало, то увидел, что превратился в се­дого, дряхлого старика.
- Баккар, я выполнил свое обещание, - глухо промолвил он. - Надеюсь, и ты выполнишь свой сыновний долг!
Глава четвертая
СУМЕРЕЧНЫЕ ЗЕМЛИ
Уже вечерело, когда Баккар достиг Дальнего берега. Солнце висело над Синими горами, окутывая их розовой дым­кой. Усталый конь сложил крылья и опустился на берег моря. Баккар разрешил ему немного попастись на склоне ближай­шего холма, а сам поднялся на вершину и, сложив руки на груди, в задумчивости стал оглядывать окружавший его мир.
Никогда прежде он не оказывался так близко от Сумереч­ных земель, и сердце его невольно сжалось от тревоги. Сумеет ли он выполнить волю отца? Устоит ли против леденящей мглы, не впадет ли в оцепенение? Даже на таком солидном расстоянии от границы ощущался непривычный холод. Каза­лось, косые солнечные лучи здесь почти не греют...
Он хотел было взглянуть на развалины Таллара, ближайше­го из Покинутых городов, но не смог оторвать зачарованного взгляда от заходящего солнца. Косые розовые лучи освещали удивительную панораму Мира Облаков: равнины, горы, озера, леса, реки... Как обычно, за прошедший день эта панорама немного изменилась. Облака жили собственной жизнью. Там, где они пролили на землю дожди, образовались широкие впа­дины, быстро заполнявшиеся облачной водой. Одна из громад­ных гор заметно потемнела, изменила свою форму и слегка содрогалась, словно ее раскачивал невидимый великан. Бак-кару показалось, будто оттуда доносятся глухие раскаты. Ну конечно же в тех местах разразилась сильная гроза. Наверное, сейчас на поверхность земли обрушились свирепые ливни, а небо располосовано зигзагами чудовищных молний. Как же неуютно, наверное, оказаться под ударом небесных стихий! Бедная Ириния, она сейчас тоже находится на земле, да еще в лапах Пакира... Надо спешить, иначе все погибнет!
Баккар устроился на ночевку возле одинокого разрушенно­го здания, похожего на древний храм. Ясф так устал, что улегся на облачную землю и почти тотчас заснул. А юному принцу не спалось. Он забрался на купол единственной уце­левшей башни храма и стал любоваться звездным небом.
Особенно ему хотелось увидеть созвездие Изумрудного го­рода - то самое, откуда тысячи веков назад на Землю приле­тели Белые маги. Кто знает, быть может, и он когда-нибудь сможет увидеть родину своих предков?
Аларм воспользовался ситуацией и вновь попытался заго­ворить с Баккаром. Но тот был слишком погружен в свои мы­сли и никак не отреагировал на его призывы.
Принц еще долго стоял на вершине купола и, сложив руки на груди, смотрел в бесконечное звездное небо. Его задумчи­вое лицо освещали отблески падающих метеоров.
С первыми лучами солнца Баккар снова двинулся в путь. Ясф прекрасно отдохнул за ночь и теперь уверенно летел меж­ду высокими белоснежными холмами, прямо над дорогой, что вела к Цитадели.
До полудня они миновали еще три Покинутых города. Ког­да-то в этих местах жили искусные ремесленники, чьи юве­лирные украшения славились по всему Южному царству. Но сейчас здесь царили разруха и полное запустение. Облака мглы висели над развалинами чудесных зданий. Сердце Бак­кара невольно сжималось, когда он смотрел на эти грустные картины. Отец говорил, что за многие века из Врат Тьмы смо­гли выбраться всего лишь несколько воинов Легиона Тьмы. И как же много горя принесли они с собой! Нет, ни за что нель­зя уступать проклятому Пакиру!
Наконец за грядой холмов появилась высокая гора, окутан­ная серой дымкой. Это была Цитадель.
В незапамятные времена, когда на Землю явились Белые маги, они получили весть, что сюда же хотят прибыть с Тем­ных звезд Черные маги во главе с Пакиром. Никого это не об­радовало, однако никто, даже великий Белый маг Торн, не стал протестовать. Тысячи веков назад между двумя расами магов было заключено мирное соглашение. Согласно этому документу, Свет и Тьма, Добро и Зло признавались равно­правными силами, которые в равной степени управляют жизнью в Галактике. Белые и Черные маги договорились, что они будут создавать на разных планетах новые разумные расы и бороться между собой за души людей, но никогда не станут уничтожать друг друга.
Так случилось и на Земле. Торн и другие великие Белые ма­ги разрешили Пакиру открыть Врата Тьмы, но не на поверх­ности Земли, а в Мире Облаков. А затем в нескольких милях от Врат Тьмы Торн создал огромную крепость - Цитадель. Она должна была защищать Землю от коварства Черных ма­гов, которые на других мирах уже не раз тайно призывали се­бе на помощь воинов Легиона Тьмы.
Крепость выросла рядом с крутым изгибом берега облачно­го моря и вздымалась в небо, словно огромный кулак. Баккар не раз разглядывал ее изображение на роскошном гобелене,
что украшал кабинет отца. Но когда он пролетел над очеред­ной грядой холмов и увидел Цитадель вблизи, то его сердце затрепетало.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4