Барон Мигран, славящийся своей воинственностью, воскликнул от негодования:
- Император, вот уже сто веков никто из Черных магов нег ступал на облака! Тьма и солнце несовместимы! Мы не должны нарушать древний обычай и позволять проклятому Пакиру...
Эвервн вдруг совершил головокружительный прыжок и, оказавшись рядом с Миграном, поднял его на рога. Испуган­ный вельможа замолчал, пораженный таким неслыханным поступком.
- Ничтожество, как ты смеешь оскорблять великого Пакира? - взревел олень.
- Эверон, ты сошел с ума! - вскочил с трона император. - Нот уже три века ты настраиваешь Сказочный народ против своего императора, игнорируешь все мои указы и тайно меч­таешь о гибели Империи Солнца. А сейчас ты напал на одного из моих гостей. Я вынужден наказать тебя!
- Ну что ж, - рассмеялся крылатый олень, - попробуй, жалкий старикашка!
Гости императора испуганно переглянулись. Морефей был исликим волшебником и мало уступал в волшебной силе даже спмому Торну.
Он правил Миром Облаков сурово, но справед­ливо, очень редко демонстрируя свою чародейскую силу. Но в гневе император был ужасен, и потому Эверона ожидала страшная участь.
Морефей тихо произнес заклинание, и тотчас в его правой руке появился золотой жезл. Из конца жезла вылетела пур­пурная молния и ударила в грудь крыла­того оленя. Но тот даже не шелохнулся.
В зале послышались испуганные кри­ки. Даже люди из Сказочного народа были объяты страхом. Конечно, король Эверон тоже был великим волшеб­ником, но он не мог противостоять магии Морефея!
На лице императора появилось выражение огромного изу­мления.
- Не верю своим глазам... - пробормотал он. - Никто не может противостоять этому заклинанию, кроме Торна и... Нет, этого не может быть!
Крылатый олень вдруг поднялся на дыбы. Вокруг него по­явилось фиолетовое светящееся облако. Когда оно рассеялось, на месте оленя стоял страшный великан. У него было могучее мускулистое тело человека, покрытое пятнистой шкурой. Го­лова великана напоминала тигриную, а на лбу росли изогну­тые рога. Великан тряхнул головой, и Мигран взлетел к куполу тронного зала, словно пылинка. Морефей едва успел сотворить маленькое облачко, которое помогло насмерть пе­репуганному барону плавно опуститься на пол.
- Пакир... - прошептал Морефей, мрачно глядя на вели­кана. - Я ждал твоего прибытия только к вечеру.
Великан усмехнулся и сложил могучие руки на груди, гля­дя на императора желтыми тигриными глазами.
- Люблю устраивать сюрпризы для друзей и особенно для врагов, - произнес он громоподобным голосом. - Морефей, ты удивляешь меня. Разве ты не понял, что жалкий король Эверон давно уже служит Тьме? Когда в Южное царство при­ходит ночь и Сказочный народ засыпает, я вселяюсь в его те­ло и диктую этому ничтожному чародею свою волю. А сейчас настало время объявить мою волю твоей Империи Солнца!
- Чего же ты хочешь? - сквозь зубы процедил Морефей.
Пакир взмахнул рукой, и мраморный пол зала стал про­зрачным. Далеко внизу появилась голубая гладь океана и огромный материк Атлантида, покрытый лесами, горами и равнинами. Даже с высоты облаков можно было разглядеть множество крупных поселений. В центре материка, возле гор­ного хребта, раскинулся огромный город - столица атлантов.
- Я хочу гибели Атлантиды! - грозно зарычал Пакир. - Вот уже тысячу веков Белые маги во главе с Торном пытаются защитить Землю от прихода Тьмы. Они растратили почти всю свою волшебную силу, чтобы сделать диких обитателей этой планеты разумными людьми. Но мы, Черные маги, всег­да успешно противостояли им. Девяносто веков назад мы су-
мели погубить Лемурию, величайшую цивилизацию в исто­рии Земли. Как ни старались Торн и другие Белые маги, лемурийцы под воздействием нашей тайной силы постепенно превратились в алчных, эгоистичных людей. Они разучились трудиться и проводили все дни в празднествах и удоволь­ствиях. И однажды Лемурия столкнулась с другим матери­ком, раскололась на части и ушла в воды Тихого океана.
Тогда Торн и его помощники создали новых людей - ат­лантов. Они надеялись, что новая раса окажется более удач­ливой, чем обитатели Лемурии. Но мы, Черные маги, сумели погубить души атлантов. Скоро Атлантиду сотрясут чудовищ­ные извержения вулканов, и она уйдет на морское дно. И тог­да наконец-то хозяевами Земли станем мы, Черные маги!
Глаза Пакира сияли такой злобой, что Морефей невольно вздрогнул. Опустившись на трон, он глухо спросил:
- Что же ты хочешь от нас, людей Облаков? Мы не собира­емся воевать на твоей стороне.
Губы великана искривились в презрительной усмешке:
- На что нам, Черным магам, ваши крылатые воины? Они слишком слабы и не способны сражаться с атлантами на по­верхности Земли. Я требую иного. Откройте мне путь к Вратам Тьмы, и тогда мы готовы оставить Мир Облаков в покое.
На бледном лице Морефея появилась слабая улыбка.
- Ах вот в чем дело? Выходит, силы Черных магов не так уж и велики, раз вам нужна помощь Легиона Тьмы! Даже не надейся на нашу помощь, Пакир. Врата Тьмы находятся в мо­ей империи, и они навечно останутся закрытыми. Мы не хо­тим, чтобы на эту чудесную планету ринулись чудовища с далеких темных звезд!
Пакир наклонил рогатую голову, словно собираясь бро­ситься на императора.
- Это твое последнее слово, Морефей?
- Да!
- Но это же глупо! Ты прекрасно знаешь, что Врата Тьмы принадлежат нам, Черным магам! Через эти Врата мы при­шли на Землю, так же как Белые маги попали на эту планету через Врата Света.
Морефей невесело рассмеялся:
- Да, так и было. Но разве ты забыл, что Совет высших ма­гов принял решение навсегда закрыть Врата Света и Тьмы? Это было сделано для того, чтобы не мешать людям Земли со временем самим стать полноправными хозяевами своей пла­неты! Люди сами решат, на чью сторону перейти - Света или Тьмы. Ты собственноручно подписал этот договор, Пакир. По­чему же теперь ты пытаешься нарушить его? Уж не потому ли, что, несмотря на все твои старания, земляне постепенно склоняются к Добру?
Пакир зарычал от злости и потряс в воздухе огромными ку­лаками:
- Рано радуешься, Морефей! Мы, Черные маги, уже погу­били сотни планет в Галактике. Их обитатели склонились к Злу и каждый раз сами помогали нам открыть Врата Тьмы. Только на Земле нам никак не удается взять верх. Но наша победа неизбежна! Да и Врата не так уж плотно закрыты. Тьма проникает через них, разве не так? Сумеречная земля становится все больше и больше. Рано или поздно холодная мгла дойдет до твоего Хрустального дворца. И тогда Мир Облаков ждет гибель!
Лицо императора вспыхнуло от ярости.
- Ты ничего не сможешь сделать в нашем мире! Солнце сильнее тебя и всех других Черных магов!
Пакир угрюмо усмехнулся:
- А кто тебе сказал, Морефей, что мы будем воевать с тобой здесь, на облаках? Нет, мы поступим иначе. Когда мгла дой­дет до Хрустального дворца, мы обрушим твою страну - но не на землю, а под землю! Я уже нашел для вас подходящую пещеру. Она довольно большая, в ней есть море и острова. Правда, там темновато и много мерзких подземных тварей, похожих на крыс. Твои прекрасные подданные и оглянуть­ся не успеют, как сами превратятся в больших, уродливых крыс! Люди Мглы - вот как вы тогда будете зваться. Жал­кая участь для народа, который привык жить на облаках, нежиться под теплыми солнечными лучами!.. Подумай еще раз, Морефей. Если ты откроешь нам путь к Вратам Тьмы, то я обещаю не трогать твой народ. Даю тебе на раздумье семь дней.
- Мне не нужно столько времени, чтобы ответить: нет и еще раз нет!
Пакир улыбнулся, обнажив длинные желтые клыки:
- Не торопись с ответом, Морефей. Ты уже вдоволь пожил на свете, повидал много звезд и планет, правил десятками государств. Ты всего достиг и потому готов все потерять. Да и о чем еще мечтать бессмертному, как не о смерти? Но не за­будь - на Земле у тебя родился юный наследник, принц Баккар. Его ждет великое будущее, но своим нелепым упрям­ством ты можешь все погубить. В подземелье Баккар станет смертным, так же как и все его подданные. Неужели ты хо­чешь, Морефей, чтобы твой сын правил жалким народом Мглы и до самой смерти не увидел солнечного света? Баккар мог бы стать великим императором, а вместо этого станет крысиным королем, ха-ха-ха!
Морефей побледнел еще сильнее. Пакир попал в его боль­ное место. Император очень любил своего сына и боялся за его будущее.
- Ты не посмеешь сделать такое, мерзкий колдун!
- Еще как посмею, - зло усмехнулся Пакир. - О-о, кого я вижу в зале! Прекрасная Ириния, невеста блистательного принца Баккара! Разрешите мне поцеловать вашу прелестную руку...
Юная графиня, стоявшая в окружении родственников, невольно отшатнулась. Ее братья выхватили шпаги и попыта­лись остановить Пакира, но великан только повел бровью - и невидимая сила оттолкнула их в сторону. Пакир накло­нился, взял Иринию за руку, и девушка тотчас превратилась в золотое кольцо с крупным алмазом. Гости Морефея закрича­ли от ужаса. Не обращая ни на кого внимания, Пакир надел кольцо на палец правой руки и некоторое время любовался чудесными переливами драгоценного камня.
- Мне кажется, графиня Ириния рада, что вскоре станет по­четной гостьей в моем дворце на острове Горн, - вкрадчиво про­изнес он. - Морефей, не надо так волноваться. Я не причиню твоей невестке никакого вреда. Но надеюсь, это сделает тебя посговорчивее! Настала пора делать выбор между Светом и Тьмой. На помощь Торна даже не рассчитывай - ему хватает хлопот со своей гибнущей Атлантидой. Лучше позаботься о себе и о своих подданных. Наверное, им не очень понравится жить в будущей Империи Тьмы, в вечной мгле, рассеиваемой лишь светом звезд, - но что за важность? По-моему, куда лучше быть ноч­ной птицей, чем земляным червяком. Не так ли, император?
Пакир расхохотался и, обратившись в черный камень, про­валился сквозь прозрачный пол дворца. Гости Морефея с ужа­сом следили, как камень, сияя ослепительным фиолетовым светом, словно огромный метеорит, падал на поверхность Зе­мли. А затем пол вновь стал мраморным.
Морефей опустился на трон и, закрыв лицо руками, засто­нал от бессилия и отчаяния. Он словно забыл о своих гостях. Покинув Тронный зал, перепуганные правители Мира Обла­ков поспешно разъехались по своим княжествам и графствам.
- Что же делать? - прошептал Морефей. - Как спасти людей Облаков? Неужели придется принять ультиматум про­клятого Пакира и предать Торна и других Белых магов?
Глава третья
НАСЛЕДСТВО МОРЕФЕЯ
Когда Баккар вбежал в Тронный зал, там уже не было нико­го, кроме Морефея. Император по-прежнему в глубокой за­думчивости сидел на троне, и на его лице было написано отчаяние. Таким отца юный принц никогда прежде не видел. Он уже знал от слуг о неожиданном визите Пакира и был очень встревожен. Но куда больше его испугала явная расте­рянность Морефея.
Подойдя к трону, он почтительно опустился на одно колено:
- Император, я прибыл по вашему приказу... Но кажется, я опоздал! Ириния...
Он запнулся, не зная, как продолжить. Сердце его бешено билось, на глаза навернулись слезы. Он не мог простить себе, что не уберег Иринию.
Император спустился с трона, ласково погладил сына по го­лове, а потом поднял его на ноги и, обняв, запечатлел на его лбу долгий поцелуй.
Баккар вздрогнул. Отец прежде никогда не целовал его! Морефей считал, что подобные проявления нежности не к ли­цу императору. Странно... И вдруг юноша ощутил, как кровь словно вскипела в его жилах. Голова принца закружилась, он простонал, пошатнулся и едва не упал. Но крепкие руки отца помогли ему устоять.
- Наверное, я слишком устал... - пробормотал Баккар. - Прости, отец, это я во всем виноват! Ты приказал мне остать­ся, но я ослушался тебя... Если бы я не отправился в это неле­пое путешествие, то был бы во дворце рядом с моей дорогой Иринией и сумел бы защитить ее!
Морефей ласково погладил его по плечу:
- Не терзай себя, сын. Эта трагическая ошибка лежит на моей совести. Я готовился достойно встретить Пакира сегодня вечером, но колдун перехитрил меня. Он прилетел в виде огромного золотого змея, а потом превратился в крылатого оленя. Такие превращения в Мире Облаков может совершать только мой старый друг король Эверон, потому я поначалу не обеспокоился. И напрасно!
Баккар нахмурился и положил правую руку на эфес шпаги:
- Отец, я сейчас же отправляюсь на поверхность Земли, на остров Горн!
Морефей печально покачал головой, с сочувствием глядя ни сына:
- Баккар, я понимаю твои чувства. Но ты не должен так по­ступать! Разве не понятно, что Пакир выкрал Иринию только для того, чтобы заманить тебя в ловушку? Если и ты окажешь­ся в его руках, то, боюсь, мне придется принять его ультиматум.
Баккар вздрогнул:
- И чего же требует этот мерзавец?
- Пакир хочет, чтобы я открыл для него путь в Сумеречные земли, к Вратам Тьмы.
- Но... но тогда на Землю может ворваться войско чудовищ с темных звезд!
- Пакир этого и хочет, - грустно улыбнулся Морефей. - Он готовится к решающей схватке с Атлантидой, но опасает­ся, что может проиграть войну Торну и другим Белым магам. Ради победы над Светом колдун Пакир готов решительно на все. Если мы не примем его условия, он нападет на Мир Обла­ков и низвергнет его в подземную пещеру! Ярость принца тотчас угасла.
1 2 3 4