Первым его нарушил Координатор Геллард, причем в голосе его звучала нескрываемая горечь.
- Весьма сожалею, господа, но в данных обстоятельствах мы вынуждены пересмотреть нашу позицию. К сожалению, мы не сможем оказать вам поддержку в прорыве блокады Айзера.
- Вы бросаете нас на произвол судьбы?
- Я бы не стал бросаться такими словами, капитан Дрейк. Ваши планеты - полноправные члены Галактического Совета, и мы не покушаемся на их статус. Тем не менее мы не вправе рисковать человеческими жизнями и материальными ресурсами, если знаем, что обречены на поражение. Мне, право, жаль.
- Простите меня, господин Координатор, если я чего-то недопонимаю, - ледяным голосом ответил Гоуэр. - Вы не станете помогать нам в прорыве блокады системы Айзер, но одновременно утверждаете, что не бросаете нас на произвол судьбы. Будьте добры, поясните смысл сказанного вами.
- Мы предлагаем вам, - отвечал Геллард, - трезво посмотреть правде в глаза. А она заключается вот в чем: и Сандар, и Альта, по сути, беззащитны и продержатся не более двадцати лет.
- И каков этот второй выбор?
- Эвакуация. Мы предлагаем вам эвакуировать население обеих планет. Разумеется, при этом мы окажем вам помощь - предоставим транспортные суда, создадим необходимые условия для переселенцев.
ГЛАВА 27
Бетани Дрейк наблюдала на обзорном экране, как «Дискавери» постепенно разрастается до своих истинных размеров. Сидевшая рядом с ней психотехник по имени Кирстен Молдэр была увлечена тем же. Они были единственными пассажирами на борту небольшого шаттла, взлетевшего час назад из космопорта Мохаве курсом на низкую орбиту.
- И вы пролетели сквозь взорвавшуюся звезду вот в этой посудине? - Кирстен указала на экран, где на фоне черной космической бездны повис «Дискавери».
- Причем не один раз, - кивнула Бетани.
- Господи. Ведь ей никак не меньше ста лет.
- Почти сто пятьдесят. Но за его состоянием исправно следили. Вот увидите, это еще вполне надежный корабль. - Бетани сделала вид, будто не заметила, как ее попутчица недоверчиво поморщилась.
Судя по всему, до Кирстен неожиданно дошло, что буквально через четверть часа ей предстоит ступить на борт этой допотопной развалины.
Координатор Блэнхем сдержал слово и быстро подыскал для Бетани специалиста по ведению допросов. Всего один звонок в штаб-квартиру Галактического флота, и в помощь Бетани выделили лейтенанта Кирстен Молдэр, доктора наук в области инопланетной психологии, которой предстояло выяснить истинные мотивы Варлан.
Сближение и стыковка с боевым крейсером прошли гладко, без каких-либо сбоев. Шуршание нагнетаемого в ангар воздуха, завитки туманного облачка - все как обычно. Они на борту «Дискавери». Как только женщины появились из воздушного шлюза, их приветствовал Рорквал Маршан:
- Рад снова видеть вас в нашем кругу, Бетани. Мои наилучшие поздравления! Капитан знал, кого выбрать в жены!
- У вас была возможность посмотреть церемонию? - поинтересовалась Бетани.
- За ней наблюдал весь экипаж. Теперь народ только тем и развлекается, что без конца крутит запись. На «Александрии» то же самое.
- Будьте добры, поблагодарите команду за чудный подарок.
По просьбе экипажа «Дискавери» Рисса Блэнхем приобрела фигурку богини плодородия, которая была преподнесена Ричарду и Бетани на приеме после свадебной церемонии.
- Вы можете поблагодарить их лично. Я взял на себя смелость накрыть завтрак в столовой для персонала. Надеюсь, вы не будете возражать.
- Напротив, это честь для меня. - Бетани обернулась к своей спутнице. - Помощник капитана Маршан, позвольте представить вам лейтенанта Галактического флота Кирстен Молдэр. Кирстен, знакомьтесь, Рорквал Маршан, первый помощник капитана.
- Рад приветствовать вас на борту, лейтенант.
- Спасибо, сэр.
- Могу ли я вам чем-то помочь, пока вы работаете здесь, на «Дискавери»?
- Да, будьте добры, восстановите как можно скорее силу тяжести. Я ведь психолог, а не боевой офицер. Мой желудок так и просится наружу вместе со всем его содержимым.
- Минут десять - пятнадцать, и вам станет лучше, - заверил ее Маршан.
Бетани провела Кирстен в кабинет Дрейка, чтобы там переждать время, пока не будет восстановлен момент вращения судна. А пока они разговорились, конечно же, о предстоящем допросе.
- Надеюсь, эта процедура не будет для Варлан слишком болезненной? - спросила Бетани.
Кирстен покачала головой.
- Я сделаю ей расслабляющий укол, совместимый с рьяллской биохимией, который не нанесет вреда ее здоровью. Что касается вероятности нанесения объектом увечий самому себе, то я также введу обездвиживающий препарат.
- Надеюсь, Варлан будет вести себя спокойно?
- Приступы буйства - обычная в таких случаях реакция, миссис Дрейк. Поймите, лекарство подавляет центры высшей мозговой деятельности, но не влияет на эмоции. Как только препарат начнет действовать, Варлан поведет себя примерно так же, как и человек под воздействием психотропных веществ. И если ей не ввести обездвиживающее средство, она может причинить себе увечье.
- А что, если она откажется от укола? Она ведь сильная, может тягаться с парой мужчин.
- Не думаю, что это для нас большая проблема. Рьяллы - стоические натуры, особенно когда у них нет выбора. - Кирстен сделала глотательное движение и похлопала себя по животу. - Должна отметить, что помощник капитана Маршан сдержал свое слово. Сила тяжести постепенно восстанавливается.
- Да, сейчас, наверное, одна десятая от стандартной. Вскоре приблизится к норме.
- Главное, что мой желудок уже не просится наружу. Может, пойдем к нашей подопечной?
Бетани отвела Кирстен в каюту, которую приспособили под содержание Варлан. Женщины кивком приветствовали космического пехотинца, застывшего на часах у двери, затем прошли внутрь.
- Приветствую тебя, Бетани из клана Линдквистов! - просвистела Варлан на высокой ноте, увидев в дверях гостей.
- Привет, Варлан! Ну как, скучно было без меня?
- Скучно. Я следила за твоим ритуалом спаривания у себя на экране. Символизм церемонии показался мне довольно сложным. Мне бы хотелось как-нибудь обсудить с тобой этот вопрос подробнее.
- Буду счастлива поговорить с тобой, Варлан. Как к тебе относится команда? Надеюсь, тебя не обижают?
- Мне регулярно приносят пищу. Но мне недоставало наших бесед.
- Ты не одинока в этом, - кивнула Бетани. - А сейчас, Варлан, я бы хотела представить тебе Кирстен Молдэр. Она работает на здешних Тех, Кто Правит. Кирстен, позвольте мне представить вам Варлан из клана Душистых Вод, управляющего Корлисским комплексом по добыче минералов и моего хорошего друга.
- Здравствуй, Варлан, - произнесла психолог, имитируя рьяллский приветственный жест. - Для меня высокая честь познакомиться с выдающейся представительницей Великой Расы.
Варлан навострила ушные складки и воззрилась на гостью обсидиановым глазом.
- Здравствуй, Кирстен из клана Молдэров. Я также считаю высокой для себя честью услышать от тебя приветствие в свой адрес. Могу я спросить, чем обязана этому?
- Бетани рассказала мне о ваших с ней беседах. У меня есть опыт общения с твоими соплеменниками, и никто из них не может соперничать с тобой в мудрости.
- Верно, Бетани заставила меня заглянуть глубоко к себе в душу, - ответила Варлан.
- Всегда бывает нелегко постичь понятия, чуждые твоему мышлению, - произнесла Кирстен. - И то, что тебе это удалось, свидетельствует о выдающихся достоинствах представителей клана Душистых Вод.
- Благодарю тебя, дочь клана Молдэров, за твои добрые слова.
- Могу я попросить тебя об одном одолжении, Варлан?
- Каком именно?
- Моя профессия заключается в изучении вашей замечательной расы.
- То есть ты допрашиваешь пленников?
- Да, - ответила Кирстен с прямотой, на какую вряд ли решилась бы, имей она дело с людьми.
- И ты хочешь допросить меня?
- Я хочу глубже постичь твою мудрость, позволившую тебе изменить свой взгляд на мир. У меня с собой есть средство, которое облегчит процедуру допроса.
- Средство? - переспросила Варлан. Электронный переводчик зафиксировал в ее голосе тревогу.
- Да, от него твои члены словно нальются тяжестью, а в глазах ты ощутишь легкое жжение. Но на этом побочные эффекты кончаются. Укол не причинит тебе вреда.
Варлан прижала ушные складки к голове и обернулась к Бетани:
- Таково твое желание, Бетани из клана Линдквистов?
- Варлан, пожалуйста, нам нужна твоя помощь. Несколько секунд та колебалась, а затем сделала жест, означавший полнейшую покорность судьбе.
- Прошу тебя, прими удобное положение.
Варлан согнула под собой все свои шесть ног и, обвернув их хвостом, прилегла на ковер. Кирстен же извлекла из походной аптечки шприц и подошла к ней. Опустившись на колени, она провела пальцами вдоль позвоночника Варлан, нащупывая нужное для укола место, после чего сделала инъекцию препарата.
- Подожди немного, Варлан, лекарство подействует спустя какое-то время. Только, прошу тебя, не пугайся. Тебе ничего не грозит.
На глазах у женщин голова Варлан закачалась на длинной шее и медленно опустилась на пол. Примерно через минуту после укола пленница уже лежала на полу, распростершись, словно дремлющий дракон. Лишь глаза ее говорили о том, что она в сознании и следит за происходящим.
- Как ты себя чувствуешь? - поинтересовалась Кирстен, оставаясь на коленях рядом с поверженным кентавром.
- Я сплю и в то же время бодрствую, - раздался голос электронного переводчика, прикрепленного к шее Варлан.
Искусственный голос звучал все так же четко, но Бетани показалось, будто она уловила в речи Варлан некую медлительность.
- Это обычное явление, - пояснила психолог. При помощи небольшого прибора она измерила Варлан пульс, температуру, частоту дыхания и удовлетворенно кивнула. - Да, препарат уже действует. Начинайте с самых простых вопросов, как мы и договорились.
Бетани опустилась на пол рядом с Варлан, чтобы той было легче на нее смотреть.
- Как твое полное имя?
- Я - Варлан из клана Душистых Вод.
- На какой планете ты родилась?
- На прекрасном Дартане.
- Какое положение ты занимала на Корлисе?
- Я была управляющей комплекса по добыче минералов.
- Ты знаешь, кто я такая?
- Ты - Бетани из клана Линдквистов, представительница племени двуногих и моя тюремщица.
- И больше я не имею к тебе никакого отношения?
- Ты скрашиваешь мое одиночество и преподаешь знания о твоих соплеменниках, которых мы именуем «монстрами».
- Надеюсь, Варлан, ты не считаешь меня «монстром»?
Пленница не ответила. Кирстен жестом подсказала Бетани, чтобы та попыталась снова. Бетани повторила вопрос. И вновь долгая пауза. Бетани отметила про себя, что мерное дыхание Варлан сменилось одышкой, словно у загнанного пса. Судя по всему, лекарство еще не достигло самых глубин ее сознания. Где-то под этой серо-зеленой кожей, обтягивавшей мощный череп, шла борьба, если не жестокая битва. Затем, неожиданно, плотину сопротивления в мозгу рьяллши словно прорвало. Варлан издала пронзительный визг, причем электронный переводчик явно не успевал за ней.
- Ты хуже, чем просто монстр. Ваш вид - это исчадие, порождение Злой Звезды, и если мы не остановим вас, вы сожрете заживо наших детей. Ваш род следует уничтожить, даже если на это уйдут долгие столетия.
Шестнадцать часов спустя воздушное судно доставило подавленную и удрученную Бетани Дрейк из космопорта Мохаве прямо в распростертые объятия мужа.
- Ну как? Все нормально? - спросил он, целуя жену. В принципе он мог и не спрашивать. По выражению лица Бетани и без того было понятно, что нет.
- Ах, Ричард, это было ужасно, - всхлипнула она. - Ты просто не представляешь, как Варлан ненавидит нас.
- А как же ее согласие с нашей точкой зрения?
- Сплошное притворство. Она даже начала разрабатывать хитрый план, как ей связаться с рьяллским командованием, чтобы поставить их в известность о местонахождении Земли. Мне казалось, что я действительно добилась каких-то успехов, а на самом деле все это время она вынашивала какие-то козни против нас.
Дрейк притянул жену к себе. Какое-то время они так и стояли, обнявшись, не обращая внимания на взгляды окружающих. Наконец Бетани вздохнула и, подняв голову с его плеча, выдавила из себя улыбку.
- А как у тебя прошел день?
- По сравнению с тобой? Не слишком удачно. Я расскажу тебе обо всем, когда мы вернемся в гостиницу.
Позже, уединившись в номере, Дрейк рассказал жене о совещании в кабинете Первого Координатора. Бетани слушала его рассказ об окончательном решении землян, и у нее все холодело внутри.
- Эвакуация?! Не может быть! Они шутят!
- Шутят? Как бы не так, черт возьми! - в сердцах воскликнул Дрейк. - Они списали со счетов и Валерию, и Хеллсгейт. Их нынешняя позиция не оставляет нам шансов выдворить рьяллов из системы Айзер.
- Но мы могли бы подтянуть резервы через туманность.
- Они проверяли этот вариант, - покачал головой Дрейк. - Его выполнение потребовало бы слишком многих ресурсов, практически всех, какими располагает человечество. На это никто никогда не даст согласия.
- И в то же время они готовы взяться за совершенно непосильную задачу - эвакуировать через туманность население целых двух планет!
- Ну, это не так уж и накладно, дорогая моя, я видел их расчеты.
- Но ведь речь идет о шести миллиардах человеческих душ! Четыре миллиарда сандарцев и два наших, с Альты. А вещи? А домашний скарб? Если все это перевозить, то придется задействовать все имеющиеся суда!
- Какие вещи! Забудь о них! Они планируют погрузить нас всех в анабиоз и сложить штабелями, как бревна. Таким макаром можно запихнуть в грузовоз не одну тысячу, и главное, никаких забот - ни кормить никого не надо, ни поить, ни воздух чистый накачивать.
- Но, Ричард, они же не могут заставить нас вот так взять и все в одночасье бросить! Неужели в них нет ни капли сострадания?
- Нет, они предложили нам только эвакуацию людей. Точка. Никаких тебе кошечек, собачек, никаких цветочков в горшках, ни картин, ни милых сердцу вещичек на память - ничего. А если учесть, что в криогенную камеру нас с тобой отправят в чем мать родила, то нам и одежда ни к чему - выдадут новую по прибытии на место.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42