Ц Готов продолжать?
Ц Уже продолжаю… Займись пехотой. Ряды совсем смешались.
Братья не нуждались в долгих разговорах, поскольку подробная диспозици
я сегодняшнего боя была давно отшлифована, и оба знали, что каждый из них д
олжен делать на следующем этапе штурма. Подтянув из резерва гусарский и
драгунский эскадроны, которые бросились рубить бегущие в панике остатк
и воинства гверфов, Вервольф принялся приводить в порядок пешие полки. В
скоре ополченцы и гоплиты расположились напротив Восточных ворот Нирв
аны на удалении двойного полета стрелы.
Каждый из рыцарей посадил на круп коня позади себя по одному солдату Кро
льда, и отряд во весь опор поскакал в сторону крепости. В трехстах шагах от
заполненного грязной жижей рва они снова взлетели и перемахнули через в
нешнюю стену, забрасывая сверху камнями и стрелами звероподобных защит
ников города.
С высоты Фауст видел, как суетливо снуют по улицам неприятельские отряды
, спешившие на подмогу скопившимся на стенах лучникам. В крепости остава
лись не лучшие солдаты врага Ц профессиональных воинов нирванская арм
ия уже истребила в чистом поле Выпущенные снизу стрелы угрожающе посвис
тывали вокруг, но поразили всего трех летающих коней, которые грузно рух
нули на крыши домов и камни мостовых.
Не обращая внимания на эти потери, герцог посадил свою крылатую кавалери
ю на Пассажную площадь, где врагов было поменьше. Изнемогавшие после дол
гого парения в воздухе кони жалобно ржали, однако сейчас была дорога каж
дая секунда, и рыцари, беспощадно пустив в ход шпоры и нагайки, направилис
ь к воротам, отделявшим город от стоявшей перед укрепленными стенами арм
ии Верводьфа.
А тем временем в торговых рядах, окаймлявших площадь, разгоралась оживле
нная резня. Мирные горожане темпераментно вымещали накопившуюся за сто
летия оккупации злобу. Вооружившись длинными кухонными и кривыми сапож
ными ножами, кузнечными молотами, дубинами, топорами, а также прочей дома
шней утварью, осатаневшие лавочники и ремесленники били, кололи и полива
ли кипятком ненавистные свиные рыла, соединенные короткими толстыми ше
ями с жабьими тушами. Кавалеристам оставалось лишь добивать метавшихся
в панике врагов.
Задерживаться на площади не имело смысла. Добрые горожане, выкрикивая сл
авословия королевской семье и проклятия гверфам, стекались со всех стор
он и деловито штурмовали добротные Ц в два-три, а то и четыре этажа Ц кам
енные дома, в которых до сегодняшнего дня жили свиномордые прислужники Х
аоса. «Здесь наведут порядок без нашей помощи!» Ц крикнул герцог и повел
рыцарскую конницу по булыжникам мостовой в сторону возвышавшейся над к
рышами Сторожевой башни. Именно под ней располагались Восточные ворота
Ц главная цель их атаки.
Покинув Пассажную, полк углубился в трущобы, и даже сквозь грохочущий то
пот подков стало слышно, как негодуют рыцари. Бывалые воины повидали и са
ми сотворили немало злодеяний, но и эти жестокосерднее ветераны были пот
рясены, увидев саманные и хворостяные хибары. В таких вот убогих лачугах
гверфы поселили людей, которых использовали на самых тяжелых черных раб
отах. Неудивительно, что обитатели этого гетто отвечали недавним хозяев
ам самой лютой ненавистью.
Здесь тоже бушевала резня. И без того утомленным лошадкам то и дело прихо
дилось перепрыгивать через целые груды мертвых тел. Большинство убитых
гверфов были расчленены или обгорели. Похоже, мстительность людей не удо
влетворялась простым убийством, и горожане долго отводили душу, глумясь
над трупами заклятых врагов.
За очередным поворотом узкой улочки взорам открылась такая картина. Отр
яд простолюдинов числом с дюжину наседал на двух свинорылых, пытаясь дос
тать их дрекольем и самодельными пиками. На беду этих горожан, гверфы поп
ались опытные и не робкого десятка: став спиной к спине, они умело отмахив
ались алебардами. Вокруг уже стонали, истекая кровью, несколько раненых
нирванцев.
Скакавший по правую руку от герцога рыцарь, чей щит украшало изображение
зеленого коршуна, на ходу проткнул копьем одного из гверфов и некоторое
время летел, держа впереди себя насаженного на древко врага. Второй свин
орылый продолжал махать амбардой, но сидевшие позади кавалеристов арба
летчики быстро нашпиговали его стрелами. Тем временем обладатель зелен
ого коршуна резко дернул копье, стряхивая с наконечника продолжавшее тр
епыхаться тело, и отряд, не задерживаясь, проследовал дальше. Возглавляв
ший кавалькаду Фауст уже сворачивал на следующую улицу, когда их догнал
недружный хор:
Ц Слава герцогу Вервольфу!
Мысленно улыбаясь, Фауст подумал, что мир устроен ужасно несправедливо.
Одни стараются, а другим достается слава. Или хотя бы жалкое подобие оной
…
Продолжение мясорубки на городских улицах Фауст постарался изгнать из
памяти Ц слишком много крови пролилось в тот полдень на мостовые Нирван
ы. Ошеломленные натиском гверфы сопротивлялись все слабее, и к обеду гор
од был полностью очищен от вооруженных врагов. Жители торопливо перебир
ались из своих лачуг в каменные дома, которые построили для себя оккупан
ты.
Объезжая освобожденную столицу царства, Братья Дьявола видели множест
во неприятных сцен, которые были неизбежными и закономерными спутникам
и любой победы такого рода. Если на какой-нибудь шикарный особняк клали г
лаз сразу две семьи, между ними немедленно вспыхивала ссора, грозившая п
ерерасти в поножовщину. При виде правителей склочники немного успокаив
ались, но два герцога не могли разорваться на тысячу частей, чтобы усмиря
ть страсти во всех кварталах одновременно.
Ц Подонки! Ц прошептал разъяренный Верволъф. Ц Неужели придется став
ить по солдату к каждому дому, чтобы этот сброд не перерезал друг другу гл
отки?
Ц Не поможет, Ц меланхолично откликнулся Фауст. Ц Солдатам тоже охота
пограбить опустевшие жилища. И вообще Ц каждый боеспособный гоплит нуж
ен на передовой линии. Кажется, мы еще не отказались от замысла штурмоват
ь цитадель.
Ц Я почти готов отказаться, Ц буркнул младший брат, Ц Укрепления выгл
ядят неприступными Ц дед строил на века… В любом случае, перед штурмом с
ледует укрепить тыл.
Оглядев свиту, Вервольф подозвал двух раненых рыцарей. Старшего из них г
ерцог назначил комендантом города, а второго Ц помощником коменданта, п
осле чего поручил навести порядок.
Ц Найдите предводителей цехов и гильдий, Ц посоветовал рыцарям Фауст.
Ц Пусть сколотят дружины из надежных людей с крепкими кулаками. Надо на
ладить организованное и мало-мальски справедливое распределение осво
бодившегося имущества.
Ц И не забудьте, что два-три лучших дома станут резиденциями власти, Ц д
обавил Вервольф.

Продолжая свой путь по бирюзовой чаше небосвода, оранжевое светило опус
калось к нежно-зеленому зеркалу моря. Немного передохнувшее войско брат
ьев-герцогов обложило коробками пехотных каре Бирнумский холм, увенчан
ный старой крепостью, что с самого начала времен господствовала над Нирв
аной. Разглядывая цитадель в лазерный бинокль, вывезенный из какого-то и
ндустриального Отражения, Вервольф жмурился и вполголоса бормотал про
клятия.
Фауст понимал и полностью разделял чувства брата. Главная фамильная рез
иденция была укреплена сверх всякой меры. Высоченные стены, открытые и п
отайные рвы, четко продуманное нагромождение фортов и бастионов, связан
ных подземными ходами, Ц все эти ухищрения легендарного пращура делали
крепость неприступной. В эпоху Битвы Трех Сил, когда братья были маленьк
ими детьми, армия Хаоса сумела овладеть цитаделью лишь ценой невероятны
х потерь. Вдобавок враг не слишком заботился о сохранности того, что таил
ось внутри, и потому использовал самое могущественное оружие.
Фауст еще раз оценил состояние обороны. По численности гарнизон гверфов
должен был примерно втрое уступать нирванской армии, но свинорылые варв
ары занимали прекрасную позицию. Вражеские лучники мелькали в бойницах,
время от времени посылая стрелы и вынуждая штурмующих держаться на соли
дном расстоянии.
Ц Кровью умоемся! Ц Вервольф сокрушенно покачал рогатым шлемом. Ц Чет
верть войска уложим на подходе, еще столько же Ц пока будем взбираться н
а стены. И все равно победу гарантировать нельзя. Какую степень магии ты г
отов применить?
Ц Боюсь, что никакую. Ц Средний брат скрипнул зубами. Ц Рискуем повред
ить Пирамиду.
Ц А если проникнуть через другие Пирамиды?
Ц Последние годы я только этим и занимался. Ц Фауст вздохнул. Ц Пирами
да Анаврина заблокирована изнутри.
Наступила тягостная пауза. Неожиданно мрачное лицо Вервольфа немного п
росветлело, и младший герцог с надеждой произнес:
Ц Значит, она все еще там. Я правильно тебя понял?
Ц Совершенно верно, Ц кивнул Фауст. Ц Мамочка сидит внутри.
Ц Хвала Птице! Сколько же лет она держится?
Ставить вопрос таким образом не следовало, ибо время суть субстанция нев
ерная и переменчивая Ц куда там сердцу вздорной красавицы. После Битвы
Трех Сил в самой Нирване минуло не больше столетия, в Артаньяне Ц почти д
ва века, в Амбере Ц почти тысяча лет, в Хаосе Ц в семь раз больше, а в захол
устье вроде той же Земли прошло не меньше двух тысячелетий.
Ц Полагаю, на средних ярусах Пирамиды это время уложилось в десяток лет,
Ц осторожно сказал Фауст. Ц Будем надеяться, что такой срок не слишком
велик для леди Гекаты.
Бряцая доспехами, к братьям подъехал граф Ренк, назначенный командовать
тяжелой кавалерией. Удачливый полководец и дуэлянт зычно попросил разр
ешения обратиться, после чего сказал чуть потише:
Ц Ваши высочества, мы не можем штурмовать крепость. Сил не хватит.
Ц Сам вижу, что придется переходить к осаде, Ц процедил Вервольф. Ц Сми
лодон, сколько времени понадобится, чтобы сколотить десятитысячное вой
ско из жителей Нирваны?
Ц Сто дней, ваше высочество, Ц мгновенно отозвался воевода. Ц Но и посл
е этого я бы не решился бросаться на такие стены.
Гневно посмотрев на старого воина, Вервольф осведомился:
Ц У тебя есть какие-то соображения?
Смилодон кивнул и предложил поочередно атаковать передовые укрепления
, истребляя по частям живую силу гверфов.
Ц Неплохая мысль, Ц согласился Фауст. Ц По слухам, все укрепления соед
инены с цитаделью подземными ходами. Если возьмем любой форт, можно буде
т прорваться в цитадель.
Ц С какого форта начнем? Ц оживился Вервольф. Обрадованный легкостью, с
которой властители одобрили его замысел, воевода сообщил:
Ц Мои гоплиты стоят напротив Западного укрепления. Прикажете начинать?

Ц Не спеши, я пойду с вами, Ц сказал Фауст. Ц И пригони сюда дюжину-другу
ю пленных гверфов. Нам понадобятся смертники.

Этот прием Фауст видел в нескольких фильмах о войнах античной эпохи. Сам
он в те годы не существовал даже в проекте, поскольку современником Юлия
Цезаря и царя Вавилонии Хаммурапи был его дед, да и тот едва отметил совер
шеннолетие. Тем не менее искусство, в том числе и военное, сохранило памят
ь о «черепахе», и тесно сдвинутые щиты гоплитов образовали закрытую спер
еди, сверху и с боков коробку. Под прикрытием этого составного панциря от
ряд ускоренным шагом бросился к Западному форту. Гверфы, забеспокоившис
ь, осыпали атакующую колонну стрелами, которые, не причиняя вреда, отскак
ивали от титановых пластин.
Бежавший в первом ряду Фауст следил за дорогой сквозь щель между двумя щ
итами. В трехстах ярдах от каменной стены форта атакующие наткнулись на
первый ров, заполненный источавшими резкий запах нефтепродуктами. Насы
щенная углеводородами дрянь немедленно загорелась, огородив укреплени
е огненным барьером.
Презрительно фыркнув, герцог призвал мощь, подчиненную перстню. Силовые
струны погасили пламя и проложили невидимый мост через глубокую канаву,
опоясавшую форт.
Ц Вперед! Ц скомандовал колдун. Ц Не бойтесь, пройдем.
Солдаты нерешительно топтались, но в конце концов почтение к прославлен
ному чародею взяло верх над естественными опасениями. Первая шеренга пе
хотинцев неуверенно поставила ноги в пустоту над рвом, с удивлением ощут
ив опору под ступнями. Восторженно вопя, «черепаха» преодолела препятст
вие и устремилась к каменной махине, украшенной бойницами и набитой свин
орылыми врагами. Однако через полсотни шагов Фаусту пришлось надорвать
голосовые связки, пытаясь сдержать излишне торопливых солдатиков.
Ц Стоять, говорю! Ц сипел он, отвешивая тумаки, Ц Всем стоять!
Колонна остановилась. Фауст напряженно сканировал полосу каменистого
грунта, отделявшую отряд от форта. Впереди явно имелась какая-то магичес
кая каверза, и он даже догадывался, какая именно. По его приказу солдаты вы
толкнули из-под составного панциря пяток гверфов, велев пленникам скака
ть к своим. Те послушно побежали, оставляя на почве отпечатки раздвоенны
х копыт, однако на полпути склон холма разверзся у них под ногами. Открылс
я потайной ров Ц прекрасная ловушка для неосторожных.
Следующий этап штурма был прост, как заклинание для разгона ливневых обл
аков над Атакамой. Вмонтированная в перстень Чешуйка Ц в Амбере и Хаосе
эти Амулеты почему-то называли спаикардами Ц перенесла колонну через л
ишенное невидимости препятствие, на дне которого корчились рухнувшие с
трехметровой высоты гверфы. Затем удар силового тарана в щепки разнес ок
ованную медными листами дверь укрепления.
Издавая воинственные вопли, гоплиты бросились внутрь форта, круша оборо
нявшихся мечами, секирами и шестоперами. В стремительной сече на нижнем
ярусе они покрошили почти половину гарнизона, и опьяненная успехом пехо
та волнами расплескалась по казематам, добивая уцелевших полузверей. Ко
гда артаньянцы, зачистив первый этаж, двинулись вверх по лестницам, гвер
фы сообразили, что пришло время сложить оружие и молить о пощаде.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40