– Как вы думаете, что они решат? – спросил Ронан.
– Трудно сказать. Если у нас происходит подъем древних слоев времени, связанный с приближением праздника Лугназад, то наверняка кто-то должен повлиять на эти события и выйти к их истокам.
– Но что это за истоки? – спросила Нита.
– Вторая битва при Мойтура, – сказал Ронан. – Ты, наверное, ничего об этом на слыхала?
– Слыхала – спокойно ответила Нита. – Мне рассказала об этом кошечка. И очень живо, с подробностями.
– Тебе рассказывала кошка?
– Да. И заявила, что она бард.
Миссис Смит с удивлением поглядела на Ниту.
– Да, ты же упоминала об этом. Но, по правде, я не придала значения. Сколько лет этой кошке?
– Она еще котенок. Совсем маленький, двухнедельный, наверное. – И Нита поведала им все, что могла вспомнить из рассказа Туалы.
– Интересно, – задумалась миссис Смит. – Обычно кошки-барды не родятся, пока в Управляемом мире не возникнет в них потребность. Животные-барды приходят на землю так же, как и люди-поэты, когда они нужны здесь. Кстати, Туала упоминала о Грозном Вране, верно?
– Да, – кивнула Нита. – И мне показалось, с большим неудовольствием. Ронан поморщился.
– Морриган – вот закавыка, – вставил он. – Она – богиня войны, в древних легендах всегда является внезапно. А иногда сразу в трех лицах.
– Как три богини одновременно, – пояснила миссис Смит. – Так считают люди. Но это беда человеческого языка, который не может адекватно описать реальность. Морриган – одна из Сил, как бы ее уменьшенное отражение. Впрочем, и более мелкие Силы в древние времена принимали за богов. А Морриган стала или, вернее, сделала сама себя символом разрушения и ярости. Но обычно Морриган вполне мирная. Если, конечно, люди не всколыхнут ее ярость. Она может быть и Грозным Враном. Но ведь вороны являются после битвы, подчищая поле боя, как санитары. Они следствие сражения, а не причина его. – Миссис Смит подлила себе чаю. – Очень опасно увидеть ее… но не всегда это кончается плохо. Сила эта появляется в облике высокой, темноволосой женщины, внутренне кипящей яростью. Однако улыбка никогда не сходит с ее лица. Она в какой-то степени – сама Ирландия, одно из ее обличий. Может, поэтому и посещает эти места столь часто.
Миссис Смит перевела взгляд на Ронана.
– Итак, Морриган… и Охота. Всколыхнулись какие-то очень старые воспоминания. Недавняя охота на лис в самом сердце Наложения Миров, должно быть, вызвала к жизни память о еще более древней охоте на той же земле.
– Кто это был? – спросила Нита. – Они очень похожи на ужасных волков, но их окружало странное свечение, словно явились волки-оборотни.
– Нет-нет, они и были волками, – сказала миссис Смит. – Но проникли сюда из какого-то параллельного мира-спутника.
– Кто же их послал? – допытывалась Нита. Миссис Смит внимательно посмотрела на нее.
– Я знаю, что ты имела дело с главой фоморов, – глухо произнесла она, – с Той, что зовется Одинокой Силой. И, должна признать, дела у вас с ней были опасные.
– Не с Ней, а против Нее, – возразила Нита, начиная сердиться. – Надеюсь, вы не сомневаетесь, на чьей я стороне? Может, вы считаете, что я навлекаю беду, притягиваю ее, как магнит?
Волшебники не лгут даже из вежливости. И миссис Смит многозначительно промолчала.
– Что ж, если я здесь именно для этого, – не унималась Нита, – то по воле Существующих Сил. Если я и спусковой крючок, то нажмет его не Одинокая Сила. Она не может управлять волшебниками. И вы это прекрасно знаете…
– Но знаю и другое, – медленно проговорила миссис Смит. – Недавно в Одинокой Силе произошли некие изменения. И ты имела какое-то отношение к этому.
– Какое-то… – молвила Нита.
Ронан вытаращился на нее, потом перевел взгляд на миссис Смит.
– Она? – опешил Ронан.
– Она только что принимала участие в Песне Двенадцати, – сказала миссис Смит. Ронан теперь не сводил глаз с Ниты. – Кроме того, она принимала участие в… Ну, ладно, не важно. В любом случае это неплохо исполнено. В особенности потому, что ты и твой партнер живы. А твоя сестра, – миссис Смит посмотрела Ните прямо в глаза, – где она сейчас? Приехала с тобой?
– Нет, она в Нью-Йорке.
– Жаль, – покачала головой миссис Смит. – Но вот мой совет: старайся сдерживать энергию волшебства, не транжирь ее по любому случаю. Ронан, тебе следует потолковать со своими друзьями-волшебниками, в особенности с юными. Если кто-то из них попытался или попытается проникнуть сквозь слои времени, посоветуй им не совать нос не в свое дело. Иначе придется применить один из законов волшебства.
– Какой именно? – поинтересовалась Нита.
– Ну, моя дорогая, – уклончиво ответила миссис Смит, – это не так просто решить. Если потребуется ввести в силу закон Мойтура, мы свяжем себе руки, даже если обнаружим одно или два Сокровища.
– Как же быть?
– Нита, – серьезно сказала миссис Смит, – одна из Существующих Сил затратила немало времени, чтобы наделить эти четыре предмета мощью, достаточной для противостояния Одинокой Силе, чей бы облик Она ни принимала. Легенда гласит: все, на что поглядит Одинокая Сила, явившаяся в обличье Балора, сразу же воспламеняется и рассыпается пеплом. И этот пепел отравляет землю на много миль вокруг, земля становится мертвой, ничего на ней не родится, а люди, ступившие на эту землю, умирают.
– Очень похоже на ядерную смерть, – поежилась Нита.
– Может, так оно и есть, – подтвердила миссис Смит. – Одинокая Сила для достижения своих целей никогда не гнушалась и самыми страшными природными явлениями. И противостоять Ее ужасной мощи могли лишь волшебники Ирландии, а друиды как раз и были волшебниками. И восстать против Одинокой Силы друиды могли лишь потому, что обладали четырьмя Сокровищами. Чаша, известная как Котел Воскресения, поднимала павших. Меч, прозываемый Фрагарах Разящий, отражал нападение орд Балора. Камень Судьбы сохранял землю Ирландии в неколебимой целостности, когда Балор пытался взрыть ее до основания и низвергнуть весь Остров в бездну. И все же всю свою волшебную силу и власть пришлось отдать друидам за Копье Луга, которым пронзили, поразили они огонь Балора и погасили его.
Миссис Смит перевела дух и отхлебнула немного чаю.
– Сейчас мы владеем тремя из четырех Сокровищ, во всяком случае одно из них хранится в Национальном музее Дублина. Но ни одно из великих Сокровищ не обладает сегодня той древней силой. Никто не верит, что золотая чаша, выставленная в музее, не просто создание старых мастеров, но источник жизни – Котел Воскресения. Нет веры и в то, что великолепной работы бронзовый клинок, покоящийся в стеклянном футляре, и есть тот самый воспетый в легендах Фрагарах Разящий. Ушла вера в его силу, и умерла его душа. А Камень Судьбы ныне всего лишь треснувший, наполовину вросший в землю валун где-то на севере Острова. Обнесли древний бородатый валун забором, и толпы туристов приходят поглазеть на него, сфотографировать, потому что считается, что это могильный камень Святого Патрика. Забыли люди его настоящую силу и предназначение. – Она печально улыбнулась. – Тысячелетия сделали свое дело – утеряно ЗНАНИЕ о Защитниках, а бесценные Сокровища превратились в обычную чашу, простой меч и обросший мхом камень.
– А Копье?
– Его волшебная сила, его душа оказалась самой стойкой из всех Сокровищ, – ответила миссис Смит. – Обрести его вновь просто… Если знать, где искать. – Она вздохнула. – А что касается закона… Мне еще надо подумать. И кое-что выяснить. Тебе же посоветую быть начеку. Спасибо, что пришла ко мне. Где ты остановилась?
– У моей тети, Анни Каллахан. В Балливолане.
– Хорошо, – заключила миссис Смит. – А теперь не желаете ли еще чашечку чаю?
Нита застонала.

Они с Ронаном зашли в маленький чайный магазин в Эннискерри и взяли по бутылочке кока-колы.
– Она совсем не похожа на Верховного Волшебника, – задумчиво сказала Нита. – Разве что своей властной волей.
Ронан сидел, откинувшись на спинку стула, скрестив ноги и хмуро глядя на Ниту из-под густых черных бровей. От этого пристального взгляда Нита непроизвольно начала краснеть и почувствовала себя крайне глупо и неуверенно.
– Может, она не похожа на ваших драгоценных Верховных Волшебников, – хмыкнул Ронан, – но…
– Ронан, заткнись! Ты что, считаешь себя самым главным? – Нита, стараясь скрыть смущение, попыталась придать лицу свирепое выражение. – Ты слишком заносчив. Как бы это не уменьшило силу твоего волшебства, приятель. Я, между прочим, не из овечек. Так что не трать попусту на меня своих грозных взглядов. Тебе не по нраву все, что мы услышали. Вот ты и злишься.
Ронан молчал. И когда Нита снова посмотрела ему в глаза, она заметила, что выражение его лица переменилось. Теперь Ронан выглядел скорее озадаченным, чем хмурым. Он взирал на Ниту с явным интересом, хоть и был немного ошеломлен ее отпором.
– Ого, – сказал он, – да ты, оказывается, с коготками. Неужто в ваших местах у всех девчонок такие острые язычки?
Она снова вспыхнула, не понимая, насмехается ли он или идет на мировую?
– В наших местах волшебники говорят правду, – отчеканила Нита. – Я вовсе не собиралась задевать ваших Верховных Волшебников. Ты понял бы это, если бы дал мне договорить. Поработай над своими манерами, Ронан.
– А над чем еще мне надо поработать? – спросил он странно тихим голосом.
Она посмотрела на него, и внутри у нее все затрепетало. Что за глупости? Этот пристальный взгляд темных глаз приводил ее в замешательство. А когда он вдруг улыбнулся, она и подавно растерялась. Он был, казалось, из тех парней, которые видят тебя насквозь, от чьего взгляда ничто не ускользает и о ком девчонки, смущенно хихикая, перешептываются по углам.
А Ронан вдруг замахал руками у нее перед носом и дурашливо закричал:
– Всю Землю к ногам Ниты!
– Перестану – поморщилась она и одним глотком допила колу, – Пошли, автобус вот-вот отъедет.
– Что за спешка? И потом, я ничего не слышу… – И в этот момент с улицы донесся рев двигателя.
Ронан опять очень странно глянул на Ниту и усмехнулся. Она, кляня себя, снова покраснела. «Этого еще не хватало!» – подумала она.
– Ладно, не стоит заставлять себя ждать, – сказал Ронан и двинулся к выходу. – Ты едешь со мной?
– Да нет, я, пожалуй, пройдусь пешком. Свежий воздух, и все такое, – промямлила Нита, чувствуя унижение от собственных невнятных оправданий. – Небольшая тренировка, – добавила она, совсем уж уничиженная.
– Тогда проводи хотя бы до автобуса. Она неохотно поплелась за ним.
– У тебя ведь есть мой номер телефона? – спросил Ронан, влезая в автобус. – Звони, если что не так.
«Не так! Да у меня, кажется, все не так! О Существующие Силы, дайте мне силу!»
– Позвоню, если что, – как можно равнодушнее сказала она. – Твой номер наверняка есть в Книге. Ронан поднял брови.
– Что-то не очень верится, – раздраженно бросил он, и двери автобуса захлопнулись.
Нита отправилась домой в Килкуад. Это был неблизкий путь: около восьми миль. Но ей действительно нравилось ходить пешком. Это было одно из самых красивых мест, какие она когда-либо видела. К тому же тихая, ясная погода, слабый, ласковый ветерок. Все будто бы сошлось специально для того, чтобы доставить ей удовольствие. Тело Ниты немного ломило от напряжения и усталости прошлой ночи, но были и другие не очень приятные и даже тревожные ощущения.
Она не могла отделаться от видения лица Ронана, от исходящего от него беспокоящего, неуютного импульса силы. Да, да, именно силы. Другого слова и не подберешь. Вдобавок он был красив. Или ей так казалось? И забавен, когда хотел. Даже разозленный и хмурый, он не отталкивал, а, наоборот, притягивал и возбуждал любопытство. Нита мрачно усмехнулась. Смешно! Ее привлекает как раз тот человек, которому так и хочется дать хорошего пинка.
«Господи, помоги! Он мне нравится!»
Этого признания самой себе Нита испугалась. Ни родители, ни учителя на уроках по сексуальному воспитанию никогда не говорили ничего по-настоящему ПОЛЕЗНОГО, что помогло бы управлять собой, попав в такую переделку. О, конечно, они разобъясняли механику всего этого дела, и толковали об изменениях тела, и наставляли, как не подхватить поганые болезни, и об ответственности нудили, и о планировании семьи, и обо всем таком прочем. Но о ВАЖНЫХ вещах ни гуту. О поцелуях, например. Как в этот момент дышать? Или еще – стыдно ли носить лифчик? А самое главное, стоит ли навязываться тому, кто тебе нравится? Или будешь при этом выглядеть приставалой и дурочкой? Ну, хорошо, а если удастся поймать его на крючок? Что делать дальше?
«Или вдруг тебя поймают?..»
В это мгновение Нита услышала в кустах справа какое-то шуршание. Поначалу она решила, что это птица – живая колючая изгородь вдоль дороги была просто набита птичьими гнездами. Но звук был слишком громким. Нита присмотрелась и заметила в густых зарослях оранжево-красное пятнышко.
– АИ ЕЛУА, – прошептал голос на Языке. – У меня есть для тебя новости.
Нита удивленно подняла брови. Она присела на корточки и стала вглядываться в переплетение ветвей. Там, в самой глубине колючих зарослей удобно расположился рыжий лис.
– МАДРИИН РУА! – приветствовала его Нита. – У тебя все в порядке?
– Да. Но, может быть, – лис быстро, по-звериному стрельнул глазами вокруг, – может быть, пришло время отдать тебе долг. Знай, волшебство всколыхнулось.
– Ты не шутишь?
– Тебе ведь нужна помощь? Один из Ард Туата таится поблизости. До него всего полмили бегу.
Нита была совершенно сбита с толку. Как перевести это «Ард»?
– Ард… Ты хочешь сказать, что одна из Существующих Сил… здесь?..
– Точно. Мы связаны, мы все связаны воедино таинственной нитью. Кем и зачем, не знает никто. Но я знаю то, что это одна из самых Старых Сил. Застань ее за работой, и ты обретешь помощь.
– Пожалуй, – задумалась Нита.
Конечно, Существующие Силы должны помогать волшебникам, если те просят. Но прежде нужно отыскать Силу, к которой обращаешься. Это почти невозможно, потому что Они ускользают, предпочитая свершать свою работу тайно. Потому и Одинокой Силе труднее разгадывать Их замыслы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28