.. кто он теперь?
Дэв и на самом деле чувствовал себя немного потерянным. С
читаться страйдером, значит, обманываться Ч ну какой он страйдер без То
рхаммеров! Почти два года 5-й Локийский Батальон был ему домом и семьёй. Те
перь у него есть Империя, слишком большое и сложное понятие, чтобы оно мог
ло дать подобное ощущение принадлежности. Когда Дэв решил принять предл
ожение Императора и перевестись из Гегемонийской гвардии в Имперские В
ооружённые силы, он поначалу с энтузиазмом воспринял перемену в своей су
дьбе. Флот Империи представлял из себя самую могучую силу в космосе, а сам
о назначение делало честь любому офицеру Ч не-японцу.
Тогда как относиться к назначению в 4-й отряд рейнджеров?
В инструкции встречалась формулировка ВВО Ч Временно Вменённые Обяза
нности, Ч так что на понижение не похоже. Откуда же такое чувство?

С бесстрастным лицом он наблюдал через цефлинк, как вспы
хнул и погас голубой свет, окутавший на мгновение “Хайаи”, и корабль снов
а оказался в чёрной бездне обычного пространства. ИИ отделял звёзды от п
ланет, заключая последние в скобки и сопровождая колонками данных. Пятая
планета находилась менее чем в 100 миллионах километров прямо по курсу. Уж
е был заметен характерный золотисто-красный отсвет Ч признак растител
ьной жизни. Кружившие неподалеку две луны напоминали Дэву о Лунарной Гип
отезе. Да могут ли эти крошки вызывать приливы, способные объяснить прис
утствие жизни на Эриду? Или они лишь демон
стрируют невежество экзобиологов, не знающих ещё всего, что нужно о жизн
и во всех её формах и проявлениях?
Перед глазами Дэва поползли разноцветные мигающие точк
и с сопутствующей кодированной информацией. “Хайаи” уже принимал радио
сигналы внутрисистемных кораблей, проецируя их местонахождение на экр
ан дисплея. Эриду выросла, превратилась в пёстрый диск Ч оранжевые, голу
бые, коричневые и ослепительно белые вихри покрывали всю планету. Серебр
яной точкой предстал Вавилон.
“Код принят. Возобновление передачи информации. Синхро
орбита: небесный лифт “Вавилон-Библ”, высота Ч 39,690 км, постоянное населени
е (2536г.) Ч 112 тыс”.
По причине того, что период обращения вокруг оси составл
ял 32 часа, на Эриду был построен один из самых высоких небесных лифтов в Ши
кидзу, почти 40 километров. Хотя на орбите и проживало более ста тысяч чело
век, сама станция была невелика: горстка разбросанных и неприглядных гер
метизированных домов и модулей, а также один-единственный док, Шиппурпор
т. У орбитальных порталов уже находилось несколько кораблей, в том числе
имперский эсминец “Токитукадзе”. Интересно, подумал Дэв, а его-то что сюд
а занесло? Может, прибытие эсминца связано каким-то образом с его миссией?

В соответствии с местной традицией давать объектам наз
вания, связанные с Востоком, космопорту дали имя Шиппурпорт; небесный ли
фт, как нетрудно догадаться, стал вавилонской башней, а городок у его осно
вания Ч Библом, хотя он мало чем отличался от пограничного торгового по
селения, расположенного на плато между морем и джунглями. Что касается о
рбитального городка, то его без лишней скромности окрестили Вавилоном. Д
аже при наличии мягкого климата на полюсах, Эриду мало что могла предлож
ить колонистам, но Дэв знал, что всегда найдутся люди, готовые вынести люб
ые самые невозможные условия ради шанса внезапно разбогатеть, а иногда,
чтобы начать жизнь заново.
Официальная резиденция губернатора находилась в Вавил
оне, неподалёку от космопорта, внутри вращающейся карусели, дублирующей
местное поверхностное тяготение, составляющее 0,8 земного. Через пять час
ов после прибытия в Шиппурпорт Дэв в парадной чёрной форме с медалью уже
прижимал руку к ридеру в холле офиса, а затем, встреченный кланяющимися ч
иновниками, был препровождён к самому губернатору.
Губернатор Эриду не был этническим японцем, хотя, подобн
о многим сановникам такого ранга, являлся уроженцем Империи. Прем Танара
т родился в Бангкоке, одном из анклавов Японии на Земле, и, как говорили, св
оим постом был обязан давней личной дружбе с самим Императором.

Ч Итак, лейтенант Камерон. Вы эксперт по ксенофобам, Ч н
а прекрасном англике обратился к Дэву Прем, когда тот остановился перед
письменным столом тонкой работы, за которым восседал сам губернатор Ч н
евысокий человек с кожей цвета ореха и старомодными, в тяжёлой оправе оч
ками, сидевшими на самом кончике носа. Выглядел он старше 50, и Дэв подумал, к
ак и когда тот успел подружиться с Императором, правившим уже 85 лет. Возмо
жно, Прем тоже придерживался анти-возрастной диеты, что отчасти объяснял
о бы, почему у него такие усталые глаза. Зато голос звонкий, почти музыкаль
ный.
Дэв церемонно поклонился и поприветствовал губернатор
а.
Ч Хай, шидзи-сама.
Ч Пожалуйста, без церемоний и не надо мучить себя нихонг
о, Ч отмахнулся Прем. Он сделал знак, и адъютант тут же пододвинул посетит
елю удобное мягкое кресло на безфрикционной основе. Ч Садитесь, садитес
ь. Как прошло ваше путешествие с Земли?
Ч Отлично, Ваше Превосходительство, только немного уто
мительно. Ч Под давлением его веса кресло опустилось, а спинка заняла бо
лее удобное положение. Большинство вещей и произведений искусства в каб
инете, как понял Дэв, были завезены с Земли или других Центральных Миров.

Ч Могу себе представить. На курьерском не предусмотрен
о комфортабельных мест. Чаю?
Ч Да, спасибо, сэр.
Прем снова сделал знак, и на пороге появилась молодая жен
щина с подносом, на котором стояли чашки и чайник с зелёным чаем. Наверное
, подумал Дэв, доставка этих аксессуаров имперской культуры через 25 свето
вых лет обошлась недешёво.
Ч Буду весьма признателен, лейтенант, Ч сказал Прем, ко
гда его гость пригубил напиток, Ч если вы подробнее расскажете мне об “О
перации Юнаги”.
Ч Конечно, сэр.
Дэв принялся излагать детали плана, размышляя при этом, не сидит ли перед
ним один из тех, кто, подобно адмиралу Мунимори, выступал против попыток у
становить контакт с ксенофобами. Среди членов Имперского Штаба мало кто
отрицательно относился к идее применения так называемых глубинных яде
рных зарядов там, где появлялась угроза вторжения ксенов. Геноцид, или то
чнее, ксеноцид. Легче убить противника, чем вступить с ним в переговоры.

Ч Самое трудное, Ч сказал в заключении Дэв, Ч это прибл
изиться к ним. На Генну Риш, т.е. Алия B-V, родине ДалРиссов, ксены уже перешли о
т восприимчивой стадии к созерцательной, образовав единый мировой разу
м. Буквально свалившись в пещеру, я смог прикоснуться к этому организму с
воим комелем. Пока мы просто-напросто не знаем, возможно ли такое с ксенам
и первой стадии. Они ведь не связаны друг с другом, как на второй, и не столь
разумны. Но на поверхности координируют свои действия. Несколько раз слу
чалось так, что небольшие подразделения приближались к ксенофобам дово
льно близко, не вызывая при этом враждебных действий с их стороны. План “Ю
наги” и базируется на такой возможности.
Ч Мне это представляется весьма опасным, Ч покачал гол
овой Прем. Ч И потом, надо сказать, есть некоторые осложнения. Дело в том, ч
то комели с Земли ещё не доставлены.
Дэв удивленно посмотрел на губернатора.
Ч Но мне сказали...
Прем пожал плечами.
Ч Уверен, это лишь временная задержка. Я полагал, что их п
ришлют на “Хайаи”.
Ч Похоже, Ч задумчиво промолвил Дэв, Ч что кто-то намер
ен помешать нам.
Да это же прямой саботаж. Неужели всё делается намеренно
? Может быть, Мунимори? Или кто-то при дворе Императора из прояпонской фрак
ции?
Ч Просветите меня насчет комеля, Ч попросил Прем. Ч Ка
к я понимаю, он позволяет понять мысли ксенофобов. На чём основано его дей
ствие? Телепатия?
Ч С ксенофобами всё не так просто. Они и мыслят-то соверш
енно иначе. При контакте вы получаете... как бы сказать... впечатления. Воспо
минания. Ощущения. Мысленные образы, хотя и ужасно искажённые.
Он описал создания ДалРиссов, ответил на несколько вопросов, признав, чт
о на все ответить не в состоянии. Многое в отношении комелей Ч как они дей
ствуют, как программируются Ч всё еще оставалось тайной, хотя биологи н
а Земле уже стали понимать, как ДалРиссы копируют некоторые аспекты чело
веческой технологии.
Комель Ч это живое существо, созданное ДалРиссовскими
биоинженерами, с помощью которого неким образом заполняется брешь, разд
еляющая взаимно чуждые нейросистемы, что позволяет осуществлять обмен
сенсорными впечатлениями. Передаваемая таким путем информация обычно
неаккуратна, неполна и искажена, но нужно помнить, что до встречи Дэва с кс
енофобом второй стадии никто даже не был уверен, что
те вообще что-то чувствуют.
Ч Понятно, Ч кивнул Прем, когда Камерон закончил расска
з о биотехнике ДалРиссов. Ч Насколько я представляю, ксенофобы образуют
общий разум. Каждый поддерживает постоянную связь со всеми другими.

Дэв ответил не сразу.
Ч Видите ли, на Алия B-V, где мне удалось свя
заться с ними, все ксены, населяющие планету Ч а их триллионы! Ч контакти
руют друг с другом физически. Представьте триллион клеток вашего тела. В
се они думают и действуют как единый организм.
Ч Но этого не происходит на... как это... восприимчивой ста
дии, о которой вы упомянули. Когда они опасны. Может ли человек, у которого
нет ничего, кроме комеля, приблизиться к боевой машине ксенофобов и не бы
ть при этом убитым?
Ч О, Ваше Превосходительство, мы же не собираемся просто
подойти с протянутой для пожатия рукой. План “Юнаги” предусматривает, ч
то контакт будет произведён с изолированной группой клеток, скажем, с вы
веденной из строя боевой машиной. Другой вариант Ч при выходе их из крат
ера, когда ксенофобы создают кристаллические структуры. Мы часто наблюд
аем этот процесс. И, конечно, когда наш человек попытается подойти, его буд
ет прикрывать, взвод уорстрайдеров, вооружённых флеймерами.

Ч И если вам удастся поговорить с ними, то вы передадите
послание для остальных, верно?
Ч Совершенно верно. По крайней мере мы сможем определит
ь, есть ли смысл искать контакт с их подземной сетью, Ч Дэв пожал плечами.
Ч Пожалуй, это единственный возможный вариант.
На столе губернатора прозвенел звонок.
Ч Извините, лейтенант. У нас гости. Ч Он кивнул, и адъютан
т распахнул большую деревянную дверь, ведущую в приёмную. В комнату вошл
и двое мужчин Ч полковник и штатский в изысканном золотом плаще. Дэв вст
ал и поклонился.
Военный был явно не-японцем, на его сером мундире выделял
ись боевые медали и нашивки. Штатский, японец, наград не имел, но по ленте н
а костюме Камерон понял, что гость Ч представитель Императора. Прем тож
е поднялся и вышел из-за стола.
Ч Добро пожаловать, Омигато-сама, Ч сказал он на нихонг
о и поклонился. Затем посмотрел на Дэва. Ч Мой господин, это лейтенант Дэв
ис Камерон. Он недавно прибыл на борту “Хайаи” и является ответственным
за проведение “Операции Юнаги”.
Губернатор повернулся к Камерону.
Ч Я имею честь, лейтенант, представить специального пос
ланника Его Величества, Представителя Императора Иоши Омигато.

Дэв низко поклонился.
Омигато сухо кивнул и что-то пробурчал. Императорские пр
едставители располагали огромной властью, выступая от имени Император
а и докладывая лично ему. Именно этого человека, понял Дэв, доставил сюда э
сминец, пришвартовавшийся в Шиппурпорте. Должно быть, это личный транспо
рт Омигато.
Ч А это, лейтенант, Ч продолжал Прем, указывая в сторону
офицера рядом с посланником, полковник Эмилио Дуарте, командир 4-го полка
Терранских рейнджеров. Он будет и вашим командиром, и вашим сопровождающ
им здесь, на Эриду.
Камерон бросил взгляд на эмблемы в петлицах, ряды нашиво
к и поклонился. Военный был страйдером. Две нашивки за участие в боях, меда
ль “За доблесть” 8-го дана. Орден “Кровь Льва” говорил о тяжёлом ранении пр
и исполнении служебных обязанностей. Ещё одна, бело-голубая нашивка, сви
детельствовала об участии в Алиянских Экспедиционных Силах: значит, он т
оже бывал у ДалРиссов.
Дуарте, казалось, прочёл мысли Дэва.
Ч Вы не ошибаетесь, Ч улыбнувшись, сказал он. Ч Я был на
Алия А. На борту “Каубау Мару”. Но мы с Ямагата остались на Шра Риш, а вы с ге
нералом Говардом летали на Генну Риш. Он усмехнулся. Ч Некоторым везёт, а?

Омигато нахмурился, и у Дэва появилось ощущение, что япон
ец не одобряет манеры полковника, а может, ему не понравилось то, что Дуарт
е откровенно, в присутствии посторонних признал наличие разногласий ср
еди командования Экспедиционными Силами. Дэв припомнил, что адмирал Яма
гата чуть было не отстранил генерала Говарда от руководства за использо
вание в столь ответственном деле не-японцев.
Ч Давайте займёмся более неотложными проблемами, Ч ни
на кого не глядя проскрипел Омигато. Ч Меня крайне беспокоит весь этот п
лан установления связи с нашим врагом, ксенофобами. Предлагаю обсудить в
озможную стратегическую линию на тот случай, если миссия досточтимого К
амерона потерпит крах.
Вот уж веселёнькое дело! Да если ему не повезет, то вполне
вероятно, что другому варианту уже не бывать.
Ч Вы, несомненно, имеете в виду решение вопроса с помощь
ю ядерного оружия? Ч взглянул на него Прем.
Ч Несколько глубинных зарядов уже доставлены, они на бо
рту “Токитукадзе”, Ч ответил Омигато. Ч При необходимости мы развернём
ся очень быстро. А Имперская Морская Пехота осуществит всю операцию.

Ч Я так понимаю, что вы не являетесь горячим сторонником
мирных переговоров с ксенами! Ч заметил Дуарте. В отличие от Имперского
представителя он говорил только на англике.
Омигато косо посмотрел на него, но все же ответил, хотя и н
а нихонго.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45