Я ведь полагала, что импи ст
ремятся справиться с ксенами с помощью ядерных зарядов и не хотят вести
с ними переговоры.
Неприятная гримаса исказила лицо Синклера.

Ч Хм. Все чертовски беспокоятся о том, как комели повлия
ют на отношения между людьми и другими цивилизациями, ДалРиссами или ксе
нофобами. А вы задумывались о том, что они могут значить для отношений меж
ду самими людьми? Особенно... а... при враждебном характере этих отношений?

Ч Допрос?
Ч Да, мы так считаем.
Катя даже присвистнула. Комели ДалРиссов, возможно, не по
зволяют установить телепатический контакт, но определенно дают возмож
ность ощутить эмоции, впечатления, воспоминания. Они в состоянии помочь
дознавателю определить то, чего больше всего боится допрашиваемый. Суще
ствуют и другие области их применения: например, нетрудно будет отыскать
в толпе людей, согнанных в лагеря, активистов “Сети” или беглецов, дезерт
иров. Всё, что потребуется, это дотронуться до человека, когда он или она п
роходят проверку.
Ч Так что придется вернуться к нашему первоначальному
плану, Ч подвел итог Синклер. Ч Мне нужен этот комель, не только для пере
говоров с ксенофобами, хотя эта цель остается, но и потому, что в руках наш
их врагов он представляет для нас большую опасность. Возьмётесь?

Катя прикинула. Нелегко, и потом, остается прежний вопрос
: возможно ли найти изолированного ксена и приблизиться к нему, оставшис
ь в живых? Осуществимо ли это теперь, когда импи принялись за уничтожение
чужаков? Несколько дней работы с новобранцами ясно показали, что им треб
уется помощь, им нужны союзники и побыстрее. Может быть, действия имперск
их сил убедят ксенов выступить на стороне повстанцев?
Может быть. А разве она не хочет попытаться?

Ч Да, сэр!

Глава 12

Пользуйся своей
силой и слабостью врага, Ч так говорит Мастер, Сун Цу. Уорстрайдер в бою п
рекрасно выражает этот основной закон войны. Ключи к его успеху Ч внеза
пность, огневая мощь и мобильность.
Кокородо: Дисц
иплина воинов,
Йеясу Суцуми, 2529г.

Катя продиралась через почти непроходимые джунгли, вне
шнее покрытие её “Призрака” отражало тёплые золотисто-красные тона окр
ужающей растительности. Нанофляж её машины изрядно поистёрся: тонкий сл
ой отражающего нанотехнического покрытия требовалось часто менять, ве
дь в обычных полевых условиях он быстро стирался и терял свой маскирующи
й эффект. Хотя, с другой стороны, весь этот камуфляж был и ни к чему в столь г
устых зарослях. Успех предстоящей операции, в основном, будет зависеть о
т скорости, точного расчета времени и везения, и в гораздо меньшей степен
и от технологических ухищрений вроде нанофляжа.
Как приятно снова почувствовать себя на своем месте, “в у
пряжке”, как иногда они говорили. Перед этим Катя уже занималась с пятью-ш
естью юнцами, ни один из которых ни разу в жизни не нюхал пороха. Старый во
енный афоризм гласил: “Дело не в машине, а в человеке”, Ч но, Боже! Ч это ве
рно при условии, что человек знает свою машину! Что ж, предстоящая операци
я их кое-чему научит.
Сейчас они находились в джунглях к юго-западу от Библа, в
Приграничье, как на Новой Америке называли необжитые, малонаселенные ме
ста за пределами прирученного и цивилизованного мира. Её “Призрак” был е
динственной двухместной машиной в арсенале повстанцев. Вместе с ней на з
адание отправился один из новичков, светловолосый, с бледной кожей парен
ек из Долины Евфрата по имени Георг Липински.
За Катей следовали еще три страйдера: Ли Чунг на “Скауте”
, Руди Карлссон на “Торопыге” и на “Скороходе” Роджер Дарси, младший лейт
енант, дезертировавший из армии Гегемонии, которого она встретила в перв
ый день на Эриду. В арьергарде тащился один из модернизированных аппарат
ов, неуклюжий, четырёхногий монстр с пилотом Карлом Брауном и Симоной Да
гуссе в качестве пассажира.
Вик Хаган пришел в ярость, когда Катя, напустив на себя ва
жный вид, приказала ему остаться на базе, но он был вторым опытным професс
иональным офицером в отряде, и в случае провала операции, ему пришлось бы
вести подготовку новичков. Предусмотреть нужно было все. Катя хмыкнула.
Как она может командовать, разыгрывать из себя старшего по званию перед
Виком или кем-то другим, ведь они уже не в армии, и гегемонийская система р
ангов вряд ли здесь применима. Вик, правда, подчинился и не стал заострять
на этом внимания. Придется поговорить с Синклером, нужно что-то придумат
ь взамен Ч без этого не обойтись в неоперившейся роте “Освободителей Эр
иду”.
Ч Вы что-то сказали, мэм, Ч донесся до неё по внутренней с
вязи торопливый и взволнованный голос Липински.
Ч Нет, Георг, Ч отозвалась она. Ч Следи повнимательней
за лазером.
Ч Да, мэм.
Контрольная сеть уорстрайдера была поделена на три уча
стка между командиром, вторым номером и бортовым ИИ. Последнему Катя пол
ностью не доверяла Ч слишком долго о нем заботились неподготовленные л
юди, хотя он пока функционировал прекрасно Ч и потому взяла
на себя контроль за оружием и маневрирова
нием. Исключение составила головная башня со 100-мегаваттным лазером. Его о
на поручила Георгу. Дело в том, что лазер, серьёзно нуждающийся в регулиро
вке, имел неприятную склонность перегреваться при работе, поэтому
Катя приказала напарнику внимательно сл
едить за температурой и охлаждать кожух сердечника каждый раз, когда стр
елка переползала отметку 200 градусов.
Ч Сейчас температура 185 градусов, Ч сообщил Георг, что бы
ло излишним, так как эти данные имелись на её визуальном дисплее. Ч Похож
е, стабилизировалась.
Ч Когда вернемся, надо будет перебрать систему теплопе
редачи, Ч заметила Катя. Ч Где-то утечка. По-моему, требуется смазочно-ох
лаждающая изоляция.
Ч Да, мэм. Ч она буквально ощутила его облегчение: “когд
а мы вернёмся”!
Джунгли поражали великолепием: блеск золотисто-малинов
ой листвы, сплетения чуть заметно шевелящихся лиан, непроходимые заросл
и оранжевых анемонов. В алых ветвях уходящих в небо деревьев порхали нас
екомые с прозрачными крыльями, а в густой чащобе кустарника шевелилось ч
то-то более крупное. Резкое, почти осязаемое сияние Ши Драконис струилос
ь сквозь покрывало листвы скользящими бликами и лужицами чудного бледн
ого света, окрашенного золотом. Прекрасно!.. и смертельно. Содержащийся в а
тмосфере кислород давал человеку 8-10 минут жизни, боль терзала грудь, лёгк
ие судорожно пытались насытить кровь, жадно всасывая воздух, но углекисл
ый газ уже делал свое дело.
Температура снаружи, по крайней мере сегодня, была не так
уж плоха: всего 40 градусов по Цельсию. Правда, следовало помнить, что день е
щё только начинался, а он на Эриду тянулся дольше земного.
Джунгли расступились так внезапно, что Катя чуть не спот
кнулась. Остановившись, она просканировала длинную широкую вырубку.

Обычно монорельсовую дорогу укладывали на гладких, изо
гнутых опорах дюраллоевых пилонов, но здесь рельеф резко менялся, подним
аясь к подножию Экваториальных Гор, поэтому более удобным оказалось выж
ечь джунгли и проложить просеку в метре над скальным грунтом. Камень всё
еще хранил следы проходки Ч черные оплавленные подтеки. Сама дорога куп
алась в пронзительном свете Ч ослепительно сияющий серебристый рельс
толщиной с ногу человека, поддерживаемый над землей прочными колоннами,
отстоящими друг от друга на 50 метров. Катя осталась довольна собой: её мар
шрут Ч а программу она составляла сама Ч через джунгли оказался абсолю
тно точным. Цель Ч энергораспределительная станция Ч виднелась метра
х в тридцати за рельсом, возвышаясь над деревьями.
Сканирование подтвердило, что они одни. Конечно, по рельс
у лился поток энергии, но ни у купола трансформаторного зала, ни у дальней
кромки леса никого не было видно. Ни звука, ни движения, только неустанное
колыхание самих джунглей. Она сделала три шага, выходя на вырубку.

Ч Руди! Ли! Оборона по периметру! Проверьте это здание. Да
рси! Вы со мной.
Ч Да, сэр, Ч голос Дарси прозвучал угрюмо. Катя пыталась
не судить предвзято о личном составе “Освободителей Эриду”, пока не пред
ставился случай увидеть их в действии, но ошибиться в презрительном к се
бе отношении со стороны дезертира было невозможно. Дарси Ч смуглый, уса
тый мужчина, которого она впервые увидела в Библе, не вызывал у неё довери
я. Крейтон рассказал, что его обвинили в краже и, чтобы не попасть под триб
унал, тот решил перейти на сторону повстанцев. Можно ли доверять
человеку, однажды нарушившему присягу?
Но ведь Катя сама это сделала? Она попыталась отогнать назойливую мысль.

Ч Где Браун?
“Скороход” LaG-17, которым управлял Дарси, был на метр ниже бо
лее тяжёлого “Призрака”. Два 50-мегаваттных лазера, торчащих подобно манд
ибулам по обе стороны напоминающего пулю фюзеляжа, ещё больше придавали
машине сходство с ужасным насекомым. Сейчас, возможно, неумышленно, эти л
азеры были направлены прямо на неё.
Ч Позади, метрах в пятидесяти, я видел его только что, кап
итан.
Чёрт побери. Не следовало ей спускать глаз с Брауна, а она
передоверила мальчишку этому Дарси. Она перешла на другую частоту.

Ч Браун? Это Алессандро. Ты в порядке?
Ч Да, капитан, Ч откликнулся Браун. Ч Просто немного по
отстал, вот и всё.
Ч Мы у рельса. Поторопись. Нам нужен твой пассажир.

Ч Иду.
Она повернулась, намеренно игнорируя Дарси, и ещё раз огл
яделась. Чистое, зелёное небо, жёсткий белый свет Мардука. Катя знала, что
в сумерках, на фоне бледной вечерней зари, там, на севере, можно различить
небесный лифт Ч упругую шёлковую нить, натянутую между небом и землей, н
о сейчас, в сиянии дня, он терялся. Она посмотрела на часы. Поход через джун
гли занял больше времени, чем ожидалось... но этого у них хватало с избытко
м. Ещё целых 20 минут. Никаких проблем. Чунг доложил, что трансформаторный з
ал пуст, чего и следовало ожидать. В нём располагался автоматический пер
еключатель. Ещё дальше, на фоне пурпурной громады Экваториальных Гор бел
ело ущелье, напоминающее издали седло. Проход Грималкина. Узкая долина с
отвесными склонами. Именно там, от главно
й линии монорельса, идущей на север, ответвлялась дополнительная. Станци
я как раз осуществляла контроль за безопасностью движения на данном уча
стке.
Именно здесь, у этой развилки, настаивал Синклер, самое п
одходящее место для налета. Повстанцам вовсе не хотелось разрушать полн
остью монорельсовую связь между южной полярной зоной и Библом, что означ
ало бы как политическое, так и экономическое самоубийство Эриду. Вот есл
и бы перевести состав на боковую ветку, оставив главную открытой!

Из чащи тяжёло выступил конструктор. Неуклюже потоптав
шись, машина остановилась в тени деревьев. Четыре слоновьих ноги, широки
й приземистый корпус делали эту модель “Кавасаки” КС-212, похожей на 80-тонно
го монстра, вполне оправдывающего свое прозвище Ч “Рино”, носорог. Сейч
ас его нижний, расположенный на брюхе подъемник, и заканчивающиеся клешн
ями руки были демонтированы, тело прикрывали бронированные пластины, а к
каждому боку крепились шаровые башни с 50-тимегаваттными лазерами.

Ч А вот и мы, Ч позвал Катю Браун. Ч Куда направляться?

Ч Выгрузи где-нибудь Симону. И пошевеливайся! Времени в
обрез!
Ч Понял.
Четвероногое чудовище присело на корточки, затем рывко
м опустилось ещё ниже. Люк на брюхе отошёл, и из него прямо на камни свалил
ась Симона Дагуссе. На ней были тёмно-коричневые облегающие брюки, удобн
ые ботинки, рыжие волосы скрыты под шлемом, защищающим голову от сияния М
ардука. Нижнюю часть лица закрывала дыхательная маска, соединенная труб
очками с системой жизнеобеспечения, крепящейся на груди.

Ч Здание видно ясно, Симона, Ч сказала Ка
тя по внутреннему тактическому каналу. У девушки приёмник и передатчик б
ыли имплантированы в мозг. Ч Поторопись. У нас всего 15 минут.

Симона в знак согласия помахала рукой и метнулась через
вырубку, перепрыгнула рельс и исчезла в направлении куполообразного до
ма.
Ч О'кей, Ч похвалила Катя. Ч Ли, прикрой Симону. Всем ост
альным занять свои позиции.
Пятнадцать минут...
За последнюю пару дней они отрабатывали весь план не мен
ее десяти раз, моделируя различные ВИР-ситуации. Чунг замер на страже у не
большого купола, четыре других страйдера укрылись в джунглях, по два с ка
ждой стороны боковой ветки.
Ч Капитан!
Восемь минут. Боже, только бы всё прошло как надо!

Ч Что, Симона?
Ч Я вошла в программу, без проблем.
Ч И?
Ч Вижу цель, 10 километров к северу и быстр
о приближается.
Ч Приготовься переключить её на боковую ветку.

Ч Э... наверное, вы должны знать. По информации, которую я з
десь получаю, выходит, что состав из двух вагонов.
На мгновение Катя замерла. Два вагона! Разведка Синклера
уверяла, что комель будет транспортироваться в Луксор в одном вагоне, пр
едставляющем из себя 10-метровый самодвижущийся, похожий на снаряд аппар
ат, способный перевозить от 20 до 30 солдат на тот случай, если ВОКОГ ожидает
нападения. Но второй вагон... Что в нём может быть?
Ч Может, дополнительная охрана, Ч предположил Чунг. Ч
Комель им очень нужен.
Если бы только так и было. Однако решать нужно ей, причем н
емедля. Кате никогда не нравились ситуации, ведущие к изменению планов, о
собенно в условиях дефицита времени. Разум подсказывал отменить операц
ию. Вполне может оказаться, что охрана усилена и её маленькому отряду про
сто не по зубам. Но когда еще представится следующая возможность? И как по
казаться на глаза Синклеру? Придти и доложить: “Извините, Трэвис, но мне по
казался подозрительным второй вагон, так что мы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45