Ц А если серьезно?
Ц Мы движемся вперед, совершенно серьезно. От Расселины на запа
д. В славный Вечный город.
Бродяга оглянулся. Песок. Раскаленный белый песок. Солнце свети
т в лицо. Они действительно движутся на запад. К Вечному городу.

Ц А разве это не Южная пустыня? Ц спросил Бродяга.
Ц С чего ты это взял? Ц поинтересовался Бес.
Ц Элементарная логика. Ц Бродяга почувствовал легкое раздраж
ение. Ц Существуют четыре выхода из бездны. Четыре. Северный Ц во льдах.
Западный Ц на Островах в океане. Восточный Ц во Влажных лесах. И только ю
жный Ц в пустыне. А если двигаться по Южной пустыне на запад, то можно поп
асть только в земли черных, а никак не в Вечный город. Или теперь Вечным го
родом называют какой-нибудь поселок охотников на гиен?
Бродяга даже добавил в свою интонацию иронии и сарказма.

Ц Нет, Ц ответил Бес. Ц Вечным городом называется город на семи
островах и четырех реках. И от южного выхода из Ада, двигаясь на запад, мож
но действительно попасть лишь в земли черных. Только это... Ц Бес обвел ру
ками пустыню вокруг. Ц Это не Южная пустыня. Это Великая восточная пусты
ня. И Влажных лесов здесь нет уже почти две тысячи лет. Здесь настигли Безу
много бога. И была тут битва битвенная. Драка драквенная. Сам я долго не ве
рил в то, что здесь были реки и леса, тем более Влажные, но получил подтверж
дение. Остатки этих лесов сохранились дальше на восток и юго-восток. Возл
е Восточного океана. И на Восточных островах. Неприятное, скажу тебе, это м
есто Ц Влажные леса. Их недаром называют зеленым адом.
Бес еще что-то хотел сказать, открыл даже по этому поводу рот, но п
отом вдруг как-то насупился, наморщил лоб, словно вспоминая что-то, словно
...
Ц Сколько ты, говоришь, пробыл в Аду? Ц спросил охрипшим голосом
.
Бродяга сглотнул, еще раз оглядел пески.
Восточная пустыня. Даже Великая восточная пустыня.
Бес ждал ответа, не отрывая взгляда от лица Бродяги.
Ц Сколько? Ц переспросил Бродяга. Ц Сколько? В Бездне нет време
ни. Там есть только ужас и боль.
Бродяга издал какой-то странный звук: было похоже, что человек не
смог сдержать то ли смех, то ли плач.
Ц Говоришь, пустыня здесь уже две тысячи лет? Ц спросил Бродяга.

Ц Да, Ц ответил Бес.
Ц А я и не знал, Ц сказал Бродяга. Ц Здесь было так зелено!


Глава 2

Ц Сука ты, Ясик, хоть и бог!
Море осторожно омывало галечный берег, аккуратно выкладывая ка
мешки полосами Ц за черной полоской следовала белая, затем розовая, сер
ая, снова черная... Потом появилась зеленоватая. Гальки из зеленоватого гр
анита на побережье было маловато. Можно было, конечно, наломать камней по
какую-нибудь сторону Истинного горизонта, но Ясик не любил заниматься ме
лочами.
Ц А еще ты... Ц начала было Дева, но Ясик досадливо отмахнулся.

Волна словно споткнулась, и полоса из серых камешков превратила
сь в пунктир, перемешавшись с черной полоской.
Ц Я знаю, Ц сказал Ясик. Ц Я могу даже повторить все то, что ты об
о мне сказала вчера, сегодня. Я знаю даже то, что ты собираешься сказать то
лько завтра. И ты, Здоровяк...
Воин, тянувшийся к блюду с фруктами, замер, словно пригвожденный
указательным пальцем Ясика. Рука остановилась над гроздью фиолетового
винограда, и всем стало видно, что крепкие пальцы Воина подрагивают.

Боги отвели смущенно взгляды от этого знака слабости. Они и сами
чувствовали себя не лучшим образом, а кроме того, Воин, он же Здоровяк, он ж
е Полководец, он же много еще разных громких и звучных имен, обладал харак
тером вздорным и был достаточно злопамятен, чтобы отомстить свидетелям
своего позора именно за то, что они были свидетелями.
Ц Не нужно на меня так коситься, Ц посоветовал, чуть улыбнувшис
ь, Ясик, Ц или ты захочешь осуществить угрозу, читающуюся в твоем взоре? М
ы можем заняться этим прямо сейчас и здесь...
Волны прибоя торопливо разгладили смешавшиеся было черную и се
рую полоски и принялись укладывать зеленоватую.
Ц Только я предупреждаю...
Голос Ясика оставался ласковым и вальяжным.
Ц Я предупреждаю, что так легко, как Мастер, ты не отделаешься.

Все оглянулись на сидящего в отдалении под деревьями Мастера, а
тот, кашлянув, будто случайно поправил край одеяния, прикрывающего изуро
дованную ногу.
Ц Я понимаю, Ц голос Ясика стал приторным, Ц что ты у нас парень
крутой, Силой не обделенный, и мне придется тратить много своей Силы, чтоб
ы сохранить у тебя увечье надолго, но это того стоит Ц непобедимый Воин с
изуродованной физиономией... Или без руки. Или...
О берег внезапно с грохотом ударила волна, разом превратив все п
олосы в туго скрученную спираль.
Ц Или я оставлю тебя без другой части тела, менее заметной. Но сп
исок героев, ведущих свой род от бога Войны, не будет пополняться очень дл
ительное время. Ц Ясик наконец посмотрел на побледневшего Воина. Ц Так
что, сразимся?
Ц Я... Ц выдавил Воин.
Ц Ты хочешь попросить у меня прощения за оскорбительные мысли?
Ц приподнял бровь Ясик.
Ц Э-э... Ц Воин сжал руку в кулак и опустил ее себе на колено.

Мастер нервно потер свое колено.
Ц Не хочешь? Ц переспросил Ясик. Ц Значит, Мастеру повезло. Два
уродца на сонм богов Ц слишком много. Да, Мастер?
Мастер недоверчиво посмотрел на Ясика, потом перевел взгляд на
свою ногу.
Ц Ты согласен, Мастер? Ц спросил Ясик.
Ц Да, Ц до неприличия быстро и громко ответил Мастер.
Пролетавшее над островом облако замерло, дернувшись, приняло вд
руг облик Мастера и медленно опустилось к поверхности моря.
Ц А ты еще не отвык от нормальной походки? Ц спросил Ясик у Маст
ера, не сводя взгляда с Воина.
Все тело Воина напряглось, мышцы вибрировали.
Облачный Мастер медленно опустился ниже, нога фантома скрылась
в воде, а потом облако медленно поднялось вверх. Обе ноги были прямыми и зд
оровыми на вид.
Ц Ап! Ц воскликнул Ясик, по-цирковому подняв руки.
Мастер встал. Сделал шаг. Потом, помедлив немного, сделал другой,
перенеся вес тела на ту, искалеченную несколько веков назад ногу. Потом с
делал еще шаг. И еще. Подпрыгнул.
Ц А теперь ты. Ц Ясик вдруг оказался на ногах перед сидящим Воин
ом. Ц Разомнемся, Здоровяк?
Ц Я приношу свои извинения, Ц еле слышно пробормотал Воин.

Ц Что? Ц переспросил Ясик.
Ц Я приношу свои извинения за оскорбительные мысли, Ц громко п
роизнес Воин, почти выкрикнул, словно пытаясь оттолкнуть голосом опасно
сть.
Ц Вот как? Ц усмехнулся Ясик. Ц Тогда кто-то еще хочет меня оско
рбить?
Все промолчали.
Мастер вообще не услышал вопроса, он несколько раз присел, насла
ждаясь обретенной свободой движений.
Ц Ты, Красотка, снова хочешь назвать меня сукой? Ц Ясик обернулс
я к Деве.
Зрачки голубых глаз богини расширились.
Ц Не слышу.
Ц Ты сука, Ц медленно проговорила Дева. Ц Отвратительный в сво
ей безнаказанности.
Очередная волна, накатывавшаяся на берег, вдруг Замерла нефрито
вой стеной, гладкой и твердой.
Ц Сделаешь меня уродиной? Ц спросила Дева. Ц Глаза лишишь? Или
подаришь мне кривую ногу?
Волна сжалась, превращаясь в светящийся зеленым столб, качнулас
ь и приобрела черты Девы.
Ц Посмотрим, Ц задумчиво пробормотал Ясик. Ц Посмотрим.

Еще одна волна поднялась, превращаясь в хищно поблескивающее ле
звие гигантского ножа.
Удар. Прочь отлетели руки водяной фигуры. Еще взмах лезвия Ц упа
ли в море ноги. И наконец отлетела голова.
Ясик перевел взгляд с изуродованной фигуры на Деву.
Ц Вот странно, Ц сказал Ясик. Ц Берешь совершенное в своей крас
оте тело, отсекаешь ослепительно красивые ноги, божественные (извините з
а пошлый каламбур) руки, затем сносишь очаровательную голову Ц и что? Пол
учаешь красоту? Ни фига. Получается суповой набор для каннибала.

Обе волны потеряли твердость и обрушились на пляж, комкая спира
ль.
Ц Нет, Красотка, тебя я уродовать не буду. Тебя я люблю... Ц Ясик хм
ыкнул, взял с блюда, парящего в воздухе, гроздь винограда, оторвал губами я
году. Смахнул с подбородка брызнувший сок. Ц Я настолько люблю Красотку,
что даже объясню вам всем, почему это солнце вчера повело себя так странн
о. И почему так досталось вашему любимому Семивратью.
Ясик подошел к лежащему под деревом камню, остановился на мгнов
ение. Камень, словно сделанный из воска, вдруг потек, приобретая форму кре
сла. Ясик сел:
Ц Значит, я, тамошний бог Солнца, просто сошел с ума и не справилс
я с солнцем? И теперь, по-хорошему, должен не только принести вам свои изви
нения, но даже и возместить убытки? Да?
Все промолчали. Мастер, собравшийся было куда-то идти, оглянулся
на Ясика и тихо присел на камень поодаль.
Ц Молчание Ц знак согласия, Ц констатировал Ясик. Ц Только эт
о с вашей точки зрения. А вот с моей...
Волны перестали накатываться на берег. Они застывали, набегая о
дна на другую, поднимались все выше и выше, словно складывая стену. Высоку
ю, изумрудно-зеленую стену.
Ц Вот ты, Здоровяк... Ц Ясик махнул рукой в сторону Воина, и тот вз
дрогнул. Ц Тебе Трофейного столпа жалко? А тебе, Красотка, Рощи? А Громове
ржцу... Кстати, где этот засранец? А, вижу. Тебе, милый, храма жалко?
Ц Жалко, Ц выдавил Громовержец и замолчал, потрясенный собств
енной храбростью.
Ц Понимаю, Ц кивнул Ясик. Ц В кои веки успел затесаться не бого
м Осеннего покоса, а Громовержцем, да еще не где-нибудь, а в Семивратье... И в
друг Ц бац! И нет храма. Красивый был храм.
Громовержец отвел взгляд.
Ц Кстати, Ц в голосе Ясика зазвучало почти искреннее любопытс
тво, Ц а ты не интересовался у своего тамошнего аватары, что это за пещера
была под самым храмом? Для чего там поставили алтарь? И что самое интересн
ое, кому на этом алтаре приносили жертвы? И что самое главное, какие жертвы
? А? Какие?
К концу фразы голос Ясика приобрел звучание черной бронзы. Волн
ы все застывали, набегая друг на друга, стена росла, чуть выгибаясь к берег
у, и теперь казалось, что это не стену, а свод, купол строят волны. Стих ветер
, не в силах преодолеть это препятствие, а цвет солнечных лучей, пробивающ
ихся сквозь |свод, стал зеленоватым, окрашивая лица богов в зеленые оттен
ки страха.
Ц Вы не знаете? Ц переспросил Ясик. Ц А я знаю. Знаю. И принял мер
ы, чтобы ваше задрипанное Семивратье уцелело. И чтобы его войско не было о
тозвано от стен Проклятого города.
Зеленоватые лица, зеленоватый песок и алые цветы начали медленн
о чернеть, словно от ужаса.
Ц Проморгали ваши семивратьевские ипостаси, прозевали. Ц Ясик
улыбнулся. Ц Как можно было так проколоться и проглядеть святилище Раз
рушителя на Горе? И почти сотню его поклонников? И то, что они уже успели пр
инести в жертву десятка три человеческих жизней? И ваши воплощения, кото
рые должны были следить за всем в Семивратье, просрали это совершенно ка
тегорично. Случайно? Случайно проморгали Кровавую жертву?
Прозрачный зеленоватый купол со странным шелестящим звуком оп
устился на песок за спиной вскочивших со своих мест богов, но никто не огл
янулся. Их взгляды были прикованы к Ясику, к Ясноглазому, к Верховному бог
у.
Ц Так, может быть, кто-то из вас Ц Разрушитель? Кто-то из вас тот с
амый, из-за кого я, например, уже довольно долго плохо сплю? Или вы все стали
триединым Разрушителем? И таким образом умудряетесь баловаться Кровав
ой жертвой, не выдавая себя?
Остальные боги отшатнулись, и Дева, Воин и Громовержец почувств
овали, как вокруг них начал стягиваться узел Общей Силы. Гигантская рука
обхватила их и стала сжимать, будто травинки или колоски.
Ясик молча смотрел, как искажаются лица всех троих. И на лицах эти
х был только страх, беспредельный ужас и ожидание мучительного продолже
ния. Они даже не пытались отстраниться друг от друга или вырваться. Они зн
али, что в случае такой попытки на них обрушится Удар. А противостоять Уда
ру Общей Силы не смог бы никто, даже Верховный. А потом Ц Бездна. Бездна.

Ц Я вначале так подумал, Ц сказал Ясик, Ц а потом понял, что вы не
виновны. Это не вы Ц Разрушитель. Не все вы. Может быть, кто-то из вас. А може
т, кто-то из них. Но точно Ц не я.
Сила отступила, выпуская тройку из тисков. Остальные облегченно
вздохнули. Все Ц это заметил Ясик. И все, похоже, были искренни. И снова не
удалось определить, кто же именно Безумный бог, принявший имя Разрушител
я.
Ц Успокойтесь, Ц сказал Ясик, Ц пока еще не настал момент битвы
. И Безумный, кем бы он ни был, еще не обрел нужной мощи. И ваше гнилое Семивр
атье еще постоит лет пятьсотЦ шестьсот, пока в нем снова не заведутся ст
оронники Разрушителя. Хотите, чтобы в других городах солнце не устраивал
о таких же разрушений, Ц либо смените аватар, либо заставьте их работать,
а не только девок портить и амброзию жрать. Следите за ними. Хорошая ипост
ась Ц это контроль и учет. Учет и контроль. Вы должны быть для своих вопло
щений непостижимы и внезапны, как вода с неба.
Изумрудный свод вдруг обрушился на богов, сшибая их с ног. Вода со
рвала листья и цветы с деревьев, смыла мелкий белый песок с мраморной пло
щадки.
Только Ясик остался сухим и невозмутимым среди криков и ругани
богов.
Ц Вот, приблизительно так, Ц сказал Ясик. Ц Внезапно и яростно.
Так и солнце срезало верхушку с Горы, как с яйца всмятку. А вместе с верхуш
кой Ц всех семивратских поклонников Разрушителя и его тайное святилищ
е. И никто не узнает, что именно произошло в Семивратье. И союзники тамошне
го царька выразят ему свое сочувствие, а не отправят свои корабли в город,
пока еще не восстановлены стены. И не нужно будет вырезать ВСЕХ. Обошлись
малой кровью, могучим ударом. Просто солнце сошло с ума. Так и настройте св
оих аватар. Или...
Он задумался, с легкой усмешкой рассматривая, как боги приводят
себя в порядок, старательно не глядя на Ясика и ни словом не выражая своей
злобы по поводу купания.
1 2 3 4 5 6 7