Вечно так продолжаться не могло, и ситуация рано или поздно была обязана разрешиться. Либо с громким скандалом, либо с настоящим политическим взрывом. Так и случилось, причем в самый неблагоприятный момент. Когда по Галактике прокатился пожар Пятой войны и от Федерации остались одни неприятные воспоминания, Эйзен вдруг проявил политическую волю и провозгласил себя независимым государством, верным принципам федеральной конституции.
Победившей в войне коалиции под руководством Великого Князя Гордеева было не до мелочей, вроде молодого и нахального городка на окраине Солнечной, а потому для Эйзена было сделано временное исключение. Ему разрешили жить по своим законам. И он жил по ним почти тридцать лет. Объединение Вольных Княжеств крепло, планеты и спутники Солнечной постепенно собирались вокруг сильного центра - Великого Княжества Земли, далекие галактические Колонии налаживали утерянные связи, и только один гордый Эйзен продолжал вариться в котле своих неведомых дел, активно торгуя со всеми желающими, но не пуская на свою территорию никого из особо любознательных подданных Гордеева и не проявляя никакого интереса к идее вступления в состав ОВК.
В общем-то, такое положение дел всех устраивало. Гордеева, как и его федеральных предшественников, конечно, беспокоила окружающая Эйзен завеса тайны, но, пока шло трудное «собирание земель», ему было не до искусственного спутника Плутона.
И так продолжалось, пока сам Эйзен не решил, что ему есть дело до ОВК.
Как только это произошло, приоткрылась завеса тайны, и появились ответы на неудобные вопросы. «Литейные» цеха все время своего существования производили оружие и боевую технику. Причем отнюдь не для армии Федерации или Объединения. Нет. Исключительно для армии Эйзена. Сильной, хорошо обученной, имеющей мощную разведывательно-диверсионную сеть во всех мирах и подготовленной к ведению боевых действий в любых условиях.
И, что немаловажно, в армии, как и в самом Эйзене, царила твердая убежденность в избранности «чистой нации». Той самой, которую представляли коренные жители космического города.
Идеологически подкованные солдаты в любые времена были особенно опасны, и теперь в этом предстояло убедиться всей Галактике. На меньшее новые фюреры с Эйзена были не согласны. Но начать следовало с Солнечной, а потому первые мобильные и хорошо вооруженные отряды диверсантов потянулись из ледяного пояса внутрь системы.
Начавшийся в пока еще слабом Объединении хаос трудно описать. За какой-то месяц все княжества вновь погрузились в пучину только-только забытого ужаса межпланетной войны. Террористы поставили ОВК на грань развала.
Великому Князю следовало принять самые решительные меры, и он не стал колебаться. Ценой неимоверных усилий Гордеев убедил Марсианский Триумвират в необходимости не только торгово-политического, но и военного союза, а Колониям просто пригрозил перекрыть все каналы снабжения. Уговоры и угрозы подействовали, и соединенная армия ОВК, Триумвирата и Колоний осадила Эйзен. Впоследствии это завершающее сражение затянувшейся Пятой Космической войны попало во все учебники истории как Битва при Хароне. Коалиция полностью разгромила армию нацистов, постепенно выловила большую часть диверсантов, а тех из жителей Эйзена, кто был замешан в темных делишках, Гордеев выслал в Пояс Освоения на вечное жительство.
С тех пор город стал мирным, тихим и интернациональным. А на далеких Колониях Пояса Освоения, вроде Грации, приобрела популярность немецкая речь.
И с тех же пор в окончательно сформировавшемся ОВК начался период тридцатилетнего мира и относительной стабильности. Который в одночасье прервала Катастрофа…
…Правитель Европы при Юпитере князь Василий Борисович Бородач вошел в офис Седьмого Литейного через черный ход. У запасного лифта его встретил лично начальник охраны.
- Ермаков, - представился главный охранник.
- Привет, - Бородач запросто пожал ему руку. - Русский? Это хорошо.
- Почему?
- Потому. Гарантия, что ты по совместительству не гестаповский шпик. Так?
- В Geheime Staatspolizei [1] Эйзена служат исключительно потомки Зигфрида, - согласился Ермаков. - Правило не сумел отменить даже сам Гордеев. Местные жители доверяют только такой тайной полиции. Это у них в крови.
- Ну вот. А еще все они снобы и стукачи. Это тоже в крови. Сдать человека преображенским ищейкам за деньги или просто от избытка законопослушности для них как умыться. Так, земляк Ермаков, или нет?
Князь похлопал начальника охраны по плечу и ухмыльнулся. Левая половина лица, едва зажившая после обширного ожога, пока еще плохо слушалась, и ухмылка получилась кривой, словно бы саркастичной. На самом деле князь просто хотел подчеркнуть, что даже опальный дворянин стоит на десять ступеней выше любого служаки, тем более такого незначительного, как начальник охраны. Пусть тот и командует охраной гигантского по любым меркам оружейного завода.
- Бургомистр и представители Колоний ожидают вас в дирекции. Прошу.
Ермаков пропустил князя в лифт и нажал нужную кнопку.
- А эти… новенькие прибыли? - поинтересовался Бородач.
- Только один, - на волевом лице Ермакова появилась гримаса неудовольствия. Это не ускользнуло от внимания князя.
- Тебя что-то не устраивает?
- Чутье, - спокойно ответил начальник охраны. - Впрочем, это не мое дело…
- Не твое, - согласился князь. - Но я учту. Пока мы не поймем, кто они и чего им от нас надо на самом деле, придется полагаться именно на чутье профессионалов. Ты сколько в охране?
- Десять лет.
- А до этого где трудился?
- В Службе Безопасности на Грации.
- Долго?
- Столько же.
- Солидный опыт, - Бородач смерил охранника пытливым взглядом. - Следи за чужаком внимательно. Это может оказаться очень важным.
- Я понимаю, - Ермаков кивнул. - Прошу.
Дверцы лифта раскрылись, и князь с охранником вошли в просторный холл дирекции. Там их встретили еще двое сотрудников службы безопасности. Они ловко обследовали князя сканерами, вежливо предложили ему пройти рентген, после чего наконец-то проводили в кабинет для заседаний. Бородач во время проверки негромко ворчал, но охранники оставались непреклонны.
- Ну Ермаков, - уже входя в кабинет, проронил Василий Борисович. - Ну молодец… Поставил службу, даже князю не прошмыгнуть.
- Ваша светлость! - Навстречу князю вышел бургомистр Эйзена. - Вы один, без молодой жены? Как долетели?
- Нормально, - буркнул князь. - А жена подводным плаванием занялась, пока на Европейском море сезон не закончился. Стресс снимает… Здравствуйте, Вальтер. Добрый день, господа.
Не дожидаясь приглашения, он уселся в ближайшее кресло и закинул ноги на круглый стол. Кроме многозначительно переглянувшихся представителей Колоний Старт и Юнкер, никто на его вольное поведение никак не отреагировал.
Василий Борисович обвел собравшихся тяжелым взглядом и остановил его на представителе новых союзников. Выглядел тот вполне безобидно. Седеющий мужчина, немного полноватый в талии, с широким, открытым лицом и безразличными серыми глазами. Сидел он как раз напротив князя, и, чтобы рассмотреть незнакомца, Бородачу пришлось-таки убрать ноги со стола.
- Начнем, - воспринимая смену позы князя как знак, заявил бургомистр. - В первую очередь разрешите представить нашего гостя, специального представителя Галактического Правительства, господина…
- Представителя чего? - прервал бургомистра Бородач. - Я что-то не расслышал.
Он уставился на гостя. Тот ответил все тем же равнодушным взглядом и повторил вместо Вальтера:
- Специального представителя Галактического Правительства.
- Впервые слышу о таком правительстве, - все тем же провоцирующим тоном заявил князь. - Мне известно о сборище головорезов под командованием Преображенского, я знаком с правительством Тирании - собранием старых пердунов, кое-что слышал о Техническом Бюро при Главном инженере Технократии… Но о вашем «органе» мне ничего не известно. А если так, позвольте усомниться в его существовании.
- Ваши политические знания устарели, - флегматично парировал гость. - Методы борьбы, кстати, тоже. Я здесь, чтобы возглавить вашу армию сопротивления и установить в Галактике и за Рубежом новый, твердый порядок.
От такой наглости Бородач едва не свалился с кресла. Он привстал и подался вперед.
- В нашей армии ты сможешь возглавить только строительно-вспомогательную бригаду!
- Господа, господа! - попытался вмешаться бургомистр Вальтер. - Мы собрались для конструктивной беседы, так давайте на время оставим амбиции! Враг у нас один - князь Преображенский, узурпатор и деспот, - а все, кто сидит в этом кабинете, наши союзники. Очень прошу, не забывайте об этом… Василий Борисович, Андрей Петрович, вернемся к теме! Итак, разрешите представить, наш союзник господин Щукин.
- Ну-ну, - Бородач, ухмыляясь, откинулся на спинку кресла. - Союзник… И насколько он может быть нам полезен? С такими-то притязаниями.
- Все зависит от того, решитесь ли вы идти до конца, - Щукин вынул из кармана пачку сигарет и неторопливо закурил.
- Что это вы делаете? - удивленно спросил князь.
- А что? - союзник скользнул взглядом по лицам заговорщиков и остановился на Вальтере. - Пепельницы здесь имеются?
- Э-э… - бургомистр растерянно обернулся к своему секретарю. - Генрих, попросите фрау Мюллер принести… пепельницу.
- Вы с какой луны, Щукин? - Бородач коротко рассмеялся. - Костюмчик на вас… аховый, сигареты… Оттаяли во время Вспышки из вечной мерзлоты? Или, может, вы из прошлого или из параллельного мира?
- У вас богатая фантазия, князь, - союзник покачал головой. - Да, я курю, что тут такого? Привычка вредная и устаревшая, согласен, но не такая уж редкая.
- Только не в Солнечной, - Бородач прицелился в гостя указательным пальцем. - Дайте-ка я угадаю… То, что вы с Колонии, уже понятно. Осталось понять, с какой именно. Если учесть структуру вашего бреда… Галактическое Правительство… довольно нейтральная вывеска. Может, вы с Фореста? Нет, там архаика не в чести. Медея? Но с нее прилетел уважаемый мастер Толстов. Откуда же вы тогда?
- Не трудитесь, - Щукин стряхнул пепел в принесенную фрау Мюллер хрустальную пепельницу. - Все карты я раскрою лишь после заключения союза. Итак… Здесь присутствуют полномочные представители правительств и наиболее влиятельных военно-промышленных групп семи Колоний: Эйзена, Мирры, Медеи, Старта, Юнкера, Тайны и Натали. А также уважаемый князь Бородач. Все присутствующие заинтересованы в свержении существующего правительства и установлении в Галактике нового, справедливого порядка. Не так ли? Вижу, что так. Я предлагаю вам, господа, присоединиться к коалиции Галактического Правительства и выступить против ОВК сплоченным фронтом.
- Знаю, - Бородач хлопнул ладонью по столу. - Знаю, с какой вы Колонии! Вы сбежали из дурдома! Точно!
- Василий Борисович… - укоризненно проронил Вальтер.
- А как еще вы объясните его безрассудную смелость?! - взвился европейский князь. - Это нафталиновое пугало с рыбьей фамилией приходит сюда, в наш стратегический центр, и пытается диктовать свои условия! Присоединиться к его коалиции! А жен своих к вам в гарем не откомандировать? Сплоченный фронт ему потребовался. Катитесь к черту, Щукин, со своими предложениями! Справимся и без вашего Галактического Правительства.
- Вы не поняли, Бородач, - спокойно произнес союзник, поднося огонек зажигалки к новой сигарете. - Это мы, в крайнем случае, справимся без вас и ваших наемников. Я всего лишь даю вам шанс выжить.
- Выжить? - князь оперся руками о стол и наклонился к гостю. - Вы настолько сильны, что смеете нас запугивать?
- Да, - союзник поднял на него холодный взгляд.
- Я скорее встану на колени перед Преображенским, чем заключу союз с этим уродом, - обращаясь к бургомистру, процедил Бородач.
- Сесть, - негромко приказал Щукин.
Команда прозвучала настолько неожиданно, что Василий Борисович не сразу понял, что адресуется она именно ему.
- Что? - он снова уставился на союзника.
- Сесть, - спокойно, но твердо повторил тот и выпустил в лицо князю облачко сизого дыма.
Бородач побагровел, но почему-то подчинился. Более того, он умолк. Теперь он просто сидел и удивленно пялился на гостя.
- Князь сказал это… в запале, - попытался урегулировать ситуацию Вальтер. - Он вообще очень горяч…
- Я хочу услышать предварительное мнение каждого из присутствующих, - не обращая внимания на его вмешательство, сказал Щукин. - Кто еще желает сдаться Преображенскому и погибнуть?
- Но мы не слышали ваших предложений, - негромко заметил представитель Юнкера. - И мы ничего не знаем о вашем военном потенциале.
- Он достаточен, чтобы победить. С вами или без вас. С вами - на день раньше.
- А если Преображенский призовет на помощь союзников из-за Рубежа? - засомневался посол с Натали. - Армия Тирании хорошо обучена, а сам новый Тиран опытный полководец.
- А боевые роботы Технократии превосходят по мощи любые наши пехотные подразделения, - добавил советник правительства Колонии Старт. - Не хотите же вы применить тактику узурпатора?
- Почему нет?
- Бомбить собственные планеты?! Это неприемлемо!
- А если не будет иного выхода? - Гость усмехнулся. - На войне как на войне. Но можете не волноваться, господа, до тактических ядерных ударов дело не дойдет. Мы справимся и с Тиранией, и с Технократией еще до начала войны против Кремля. Да и с Преображенским Галактическое Правительство намерено сражаться не самыми привычными средствами. Жертвы среди мирного населения при нашем способе ведения войны полностью исключены. Разрушений будет тоже не так много. Как только в наших руках окажется нынешний Великий Князь, мы снимем с его пальца перстень и, таким образом, развенчаем…
- Постойте, господин Щукин, - перебил его представитель Промышленного Совета Медеи. - Высокие слова - это, конечно, красиво. Снимем, развенчаем… Но вам не кажется, что сейчас вообще не время воевать? С окончания Катастрофы прошли считаные недели, в Галактике царят хаос и разруха.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7 8