Девушка повертела головой и заметила между деревьями слабый отблеск. Поскольку воинственный пыл пока еще теплился, она покрепче сжала рукоятку ножа и бесстрашно двинулась на свет костра.
Из зоны света и тепла выскользнула и попятилась под прикрытие деревьев какая-то тень.
- А ну, стой! - крикнула Женя, взмахнув ножом. - Сядь, где сидел, не то порежу!
- Э-эй, соседка, ты чего?! - тень проковыляла обратно к костру. - Убери перо! Сдурела, блин, девка!
Ни ростом, ни фигурой, ни походкой этот человек на помощника зверя не смахивал даже отдаленно, и Женя немного остыла. К тому же она узнала в нем старого знакомого. Он всегда был выпивохой, но других серьезных прегрешений за ним не числилось, а крови, насколько помнила Женя, он вообще боялся, как огня.
- Еремей, ты?
- Я, на, кто ж еще? - бывший сосед Еремеев уселся на какой-то ящик. - Ты чего тут ночью забыла, на? Сымаесся, что ль?
- Кто это был? - Женя сложила нож.
- Где был, на? - сосед повертел головой. - Тут прямо был?
- С ручника снимись! - Женя почувствовала, что ее снова начинает потряхивать, но теперь не от страха и напряжения, а от элементарной злости на этого тупицу. - Он отсюда к дороге вышел, раненого притащил к белому фургону!
- Какого, блин, раненого? Какой, блин, фургон? Кто ранил, на? Ты, что ль? Пырнула, что ль? Ну, ты даешь, на! - Еремей хрипло рассмеялся и подмигнул. - Всем?
- Не дождешься, тебе не дам, - Женя спрятала нож и попыталась успокоиться. - Кто он? Ты сним квасил?
- Ну, может, и с ним, на, я ж не знаю. - Еремей поскреб в бороде, кого-то изловил и раздавил грязным, обломанным ногтем. - Вечеряли мы тут с одним корешем у костерка, а потом он вдруг с места в карьер, на, и был таков. Приспичило небось, с кем не бывает?
- Давно приспичило?
- У меня тут «ходиков» нет. Ну, может, с полчаса.
- И больше никого тут не было?
- Не-а.
Еремей будто бы невзначай постучал корявым пальцем по Жениной сумке. Поскольку там ничего не звенело и не булькало, интерес к пустому багажу он тут же потерял. Женя тем временем собралась с мыслями.
- Как он выглядит?
- А я разглядывал, на? - сосед зевнул и поворошил угли обгорелой веткой. - Голос, на, вроде знакомый, наливал поровну, на кой бес мне его разглядывать? Я не разглядывал. Вот если б он себе больше плеснул, на, я бы его…
- Хватит трепаться, - грозно приказала Женя. - Голос на чей похож?
- Да бес его знает, на. - Еремей пошарил в траве позади себя и выудил влажный бычок. - У тебя папироски нет?
- Нет.
- А парфум не китайский? Говорят, с китайского сразу боты на шкаф. Польский лучше всего, на. У тебя какой?
- Не пользуюсь. Дезодорант пойдет? Шариковый, отечественный.
- Не-е, блин, я чего, лизать его буду, что ль? - Еремей отвернулся, вынул из костра тлеющую ветку и принялся старательно раскуривать бычок. Преуспев, он задумчиво почесал под кепкой лысину и вернулся к теме: - Может, и не похож голос-то. Просто показалось, может. Он же наливал, вот я и…
Женя махнула рукой и быстро пошла к дороге. Толку от такого свидетеля ноль. Вот если ему налить… нет, все равно будет ноль. Насочиняет он за бутылку больше Толстого, но Жене сочинения Еремея, бывшего соседа по площадке, а ныне «странствующего алкаша», до лампочки. Она была уверена, что эту бессовестную скотину, страхующую маньяка, сумеет найти и без помощи случайного собутыльника. У Жени имелись кое-какие знакомые и среди «дружинников», и среди хулиганов. Не одним, так другим «тема» должна понравиться. Лучше бы, конечно, подписались «дружинники», связываться со шпаной - не лучший вариант, но упускать возможность покончить с кошмаром никак нельзя. В конце концов, шпана не менты, отыщут прихлебателя в момент и забесплатно. А через него и на маньяка выйдут. Им этот зверюга тоже порядком надоел. Во дворе говорили, что одна из погибших девчонок дружила с Бритым, а он как раз из «бригады» Кощея - «бандитствующего патриота» и вообще скользкого типа, но при этом большого любителя спокойствия и порядка в родном районе. В общем, дело стоило нервов.


***

- Выглядите, как подстреленный орел, - мастер Чесноков усмехнулся. - Болит?
Вообще-то Островский не находил в сложившейся ситуации повода для веселья. Совсем не находил. Начальству, конечно, виднее, да и дырка в животе не у него, но все-таки можно было вести себя и потактичнее.
- Ноет, - Островский поморщился и осторожно погладил бок. - Заживает непривычно медленно. Шесть часов прошло, а рана до сих пор не затянулась.
- Главное - живы, - мастер развалился в кресле и поправил очки.
Островский внутренне вскипел, но постарался скрыть эмоции. Что поделать, если так сложилось? Начальство не выбирают.
Мастер Чесноков никогда не слыл особо чутким человеком. Всеволод Семенович отлично помнил времена, когда Чесноков был бригадиром, затем начинающим мастером на Северо-Европейском участке, членом Цехового Совета по вопросам автоматизации… всегда было одно и то же: безупречная работа и полное равнодушие к подчиненным. Его вообще интересовали только две вещи: работа и трубки. Или наоборот, не суть важно. За целеустремленность и работоспособность его можно было уважать, все так и делали, но чуткости мастеру явно не хватало, это тоже замечали все, кто трудился на его участке.
Бригадир снова коснулся повязки. Ныло невыносимо. Понятно, что Чеснокову чужие раны до лампочки, но мог бы и посочувствовать, все-таки не первый день знакомы.
- Жив, - процедил бригадир сквозь зубы. - Разрешите продолжать?
- Продолжайте, - мастер снова поправил очки, но теперь не рукой, а состроив особую мину.
Очки ему шли, как корове седло. И нужны были так же. Со здоровьем у членов Цеха никогда не было проблем (не считая ранений, полученных от Хамелеона), так что всякие очки и трости - это выпендреж чистой воды. Лучше бы вес сбросил, усики свои дурацкие сбрил да трубкой перестал дымить, дышать невозможно! Сегодня внешность и привычки мастера раздражали особенно сильно, но Островский мужественно терпел, субординация прежде всего. Бригадир взял себя в руки и продолжил:
- Маскировка у врага высший класс, он действительно сливается с окружающей местностью, как хамелеон. Буквально растворяется. Мы взяли его в кольцо, положили по магазину точно в цель, как нам показалось, но на самом деле только попортили деревья. А потом начался ночной кошмар наяву. Хамелеон орудовал ножом, но его нож был гораздо быстрее наших пистолетов.
- У Хавьера нет ножевых ран, - заметил Чесноков.
- Ему враг сломал шею. Подкрался сзади и свернул, одним движением, как в кино. Силы ему явно не занимать. Я выстрелил, но промахнулся. Джакомо и Василий бросились на врага, но он выскользнул у них из рук и ударил итальянца в затылок. Вы видели, как проламывают череп ножом?
- Русским штыком. Последний раз это было в четырнадцатом.
- Согласитесь, зрелище впечатляющее.
- Ничего особенного. Вот когда бастардом рассекают до седалища закованного в броню рыцаря… помнится, Джонатан это умел. Почему вы не взяли его с собой?
- У Джонатана было свое задание. Он готовится действовать по особой программе.
- Неужели? - Мастер подался вперед. - А почему я о ней ничего не знаю?
- Это еще на уровне подготовки. - Островский всем своим видом постарался показать, что перспективы у затеи имеются, но пока докладывать практически нечего. Даже не стоит и начинать.
- Ну-ну. - Чесноков открыл резную шкатулку и вынул из нее новую трубку. - Перейдете на уровень выше, не забудьте предоставить отчет. Продолжайте.
- Обязательно предоставлю. Дальше было не лучше. Василий получил ножом в горло. Именно так: не по горлу, а в горло, колющий удар справа, нож пробил обе сонные артерии.
- Точное движение, мастерское.
- Артура Хамелеон убил ударом в сердце, тоже очень точным.
- И тогда вы решили бежать?
- Я оставался один на один с невидимкой, - Островский нахмурился. - Причем «слепым» в данной ситуации был только я. Хамелеон меня отлично видел. Что мне оставалось?
- Я вас не виню, - мастер снисходительно кивнул и принялся раскуривать трубку. - И что же случилось дальше?
- Я бежал со всех ног, почти выбрался на шоссе, но Хамелеон каким-то непостижимым образом успел совершить обходный маневр и выскочил мне навстречу. Я почти схватил его за горло, но не рассчитал и промахнулся. Честно говоря, во время первой стычки мне показалось, что он выше ростом. Я потерял равновесие, и враг успел ударить. Я выхватил пистолет и начал стрелять, но Хамелеон исчез. Я пополз к дороге… а дальше… дальше я плохо помню. Если бы не случайный помощник из местных и вовремя подоспевший Джонатан, сидевший в фургоне, для меня все могло закончиться так же плачевно, как и для остальных.
- Хамелеона так и не рассмотрели?
- Нет, на то он и Хамелеон, - Островский огорченно вздохнул и уставился на столешницу. - Но поиск хотя бы принес первые плоды.
- Слишком велика цена, - жестко парировал мастер. - Есть идеи?
- Мы знаем, где Хамелеон бывает и, возможно, оборудовал логово. От этого можно оттолкнуться. Надо искать…
- В лесопарке полно укромных местечек, - небрежно перебил Островского мастер. - Уверен, что часть из них занята бродягами. Вы собираетесь искать всех, кто мог находиться в том квадрате леса около полуночи?
- Это выполнимо, - уверенно ответил Островский. - Надо только провести плотные розыскные мероприятия. Собрать побольше сил и нормально вооружить.
- Розыскные мероприятия? И кто же их проведет, вы и Джонатан?
- Мы будем стараться. - Бригадир не понял, к чему клонит Чесноков.
- А опыт и навыки? - Мастер выпустил кольцо сизого дыма. В кабинете запахло вишней. - Старания тут будет мало, Всеволод Семенович. За пять месяцев с момента нового пришествия Хамелеона мы потеряли четверых профессиональных сыщиков. Реальных ищеек у нас просто не осталось, только любители, владеющие предметом на уровне хобби, или сыщики поневоле вроде Джонатана и вас. Даже если мы бросим на поиски Хамелеона все силы, нам не хватит оперативного опыта.
Чесноков взял паузу, наблюдая за причудливой игрой дымных облачков под потолком. Бригадир тоже поднял взгляд. «Кавендиш» танцевал хаотичный вальс с «Вирджинией». А может быть, кавалером выступал «Перик», в сортах трубочных табаков Островский не особенно разбирался; он не курил даже в те времена, когда дымили все, начиная с грудных младенцев.
- И что же нам делать? - оторвав взгляд от гипнотического танца дымных колец, спросил бригадир.
- Пока вы ехали, я переговорил со Смотрителем. - Чесноков признался в этом нехотя, как в дурном поступке, хотя на самом деле консультация у Смотрителя была в порядке вещей и ничуть не умаляла мудрости мастера. - Он предлагает использовать чужаков. Пусть они не смогут в полной мере заменить таких профессионалов сыска, как покойные Мирович, Престон или мастер Шуйский, но, во-первых, на них у Хамелеона нет инстинктивного чутья, а во-вторых, даже если они погибнут, мы ничего не потеряем.
- Это чревато раскрытием тайны существования Цеха, мастер. Господин Смотритель, возможно, этого не опасается, ведь он стоит особняком, чужакам его не вычислить при любом повороте дел, но что касается всех остальных… нас с вами в том числе… Я ведь докладывал - Контора давно проявляет повышенный интерес к нескольким нашим предприятиям. Привлечение к делу чужаков повысит риск вдвое, а то и втрое. Нам не помогут никакие связи и агентурная подстраховка.
- Чрезмерное любопытство ФСБ - это не ваша забота, Всеволод Семенович. С этой службой мы договоримся. К тому же у нас нет выбора, бригадир, - Чесноков сменил тональность, как бы подытоживая беседу. - Или мы меняем правила игры, или смиренно ждем, когда Хамелеон уничтожит нас всех. Так что, по сути, мы ничем не рискуем. Надо пробовать все варианты. В конце концов, если что-то пойдет не так, несложно пустить всех чужаков в расход до того, как эти ребята засветят Цех перед широкой общественностью.
- Довольно жесткий план, - Островский неодобрительно качнул головой.
- Вопрос выживания, - Чесноков даже не повел бровью. - Война - не Олимпийские игры, на ней хороши любые средства и методы.
- Согласен, но давайте ограничимся одним пробным шаром, - сказал бригадир и, будто бы желая упредить реплику мастера, торопливо добавил: - Не из гуманных соображений, просто за одним легче уследить.
- Согласен, - после короткого раздумья сказал Чесноков. - Смотритель рекомендовал взять в дело профессионального сыщика, хорошо знакомого с местностью и аборигенами. По картотеке проходят три кандидата, но наиболее доступен вот этот. Взгляните, что скажете?
Мастер положил перед Островским листок с фото и краткой справкой из Цехового архива - конторы до ужаса серьезной и до занудства точной. Справке на таком бланке можно было верить, как богу. А еще… если уж мастер запросил данные в архиве, что скажет бригадир Островский, не имело значения. Вопрос Чеснокова был вежливой формальностью, не более того.
- Туманов Виктор Алексеевич, - бригадир в сомнении поджал губы. - Послужной список небогатый.
- На вольных хлебах - да, но имеется опыт следственной работы в прокуратуре.
- Сыск и следствие - не одно и то же, но если вы рекомендуете именно его…
- Смотритель тоже. Бросьте этого Туманова для начала на какое-нибудь вспомогательное направление. Если не будет толку в течение недели, спишете его, наймете другого, по своему усмотрению. Возможно, не одного, а двоих или целое бюро; там будет видно.
- Хорошо. - Островский сложил листок и сунул в карман. - Но кроме чужака мне нужны и нормальные помощники взамен погибших. Джонатан работает по особой программе. У меня остался только Мартов.
- Я предвидел вашу просьбу. Даю две оперативные пятерки: по одной вам и адвокату, - мастер подвинул по столу папку с личными карточками бойцов. - Больше дать не могу, поиски Хамелеона идут сразу по нескольким вероятным направлениям, все люди, вплоть до членов Цехового Совета и даже Смотрителя, в деле.
- Вот как? - Островский усмехнулся. - Интересно было бы узнать, на каком из фронтов воюют гранды вроде мастера Орлова или нашего таинственного оракула.
1 2 3 4 5 6 7 8