.. -
голос ее упал до едва слышного шепота, - ...и которые являются для Семьи
вопросом жизни и смерти. Моя смерть - будь то убийство или простая
случайность - станет катастрофой. Но, может, пришло время сложить часть
ответственности. Может, ты и прав. Мне нужно найти себе партнера,
соправителя.
В глазах Танда мелькнуло удивление.
- Таком, каким была я для Лиана... в самом конце. Я выберу самого
сильного в Совете, того, кто пользуется максимальной поддержкой. Позволю
Совету выбрать.
Мот видела, как растет его замешательство, и с трудом удерживалась от
улыбки.
- Да, молодой Танд, - прошептала она. - Именно так я и сделаю.
Она махнула правой рукой, позволяя ему уйти. Казалось, он так и не
знал до самого конца, где она держала левую, а если знал, то имел стальные
нервы. Танд встал, угрюмый и серьезный, вся его заботливость исчезла.
- Я разошлю извещение, - добавила Мот. - Созову Совет на завтра. Ты
их уведомишь, будешь моим курьером.
- Нужно ли сообщать старшим о причинах?
- Нет, - ответила она, зная, что он ее не послушает. - Я сама
предложу им этот проект, а потом они смогут подумать над выбором. Передача
власти всегда была серьезной проблемой для империй, - она посмотрела Танду
в глаза. - Те, кто сумели сделать это спокойно, выжили. Кто знает, кому из
нас суждено погибнуть в общем замешательстве?
Мгновенье Танд стоял неподвижно. Мот позволила ему обдумать ситуацию:
потом снова махнула рукой, уже окончательно выпроваживая. Он ушел спокойно
и с грацией, как обычно, но Мот знала, что он взволнован.
Когда Танд вышел, Мот подперла голову руками и затряслась от смеха.
Немногие владыки могут при жизни развлекаться созерцанием борьбы за
наследство. А удовольствие видеть Холдов и их помощников, ослепленных
блеском, который сорвет с них маску, публично ПРИГЛАШЕННЫХ к власти, пока
она еще жива... Давно она так не смеялась.
Покушение на нее было подготовлено - и близко. Танд вел себя
загадочно... возможно, внезапный приступ сентиментальности... а может,
просто передал чье-то предложение. И вдруг она с каменным лицом предлагает
двойную ставку. Разумеется, ее убьют, как только их избранник наберет
силу. Но время... главное сейчас было время.
Мот улыбнулась себе, но улыбка мгновенно исчезла, когда она взяла в
руки пачку фальшивых сообщений с Истры и положила их вместе с другими.
Мет-марен понадобится время.
Покинуть это место, Цердин, Совет и их всех, уехать, туда, где жили
древние Кланы, к дорогим, уже мертвым друзьям - только такого отдыха она
хотела; снова найти то, что умерло много лет назад, тех, кто строил, а не
просто потреблял.
В одной из папок находилось досье на Мет-марен. Мот открыла ее и
печально посмотрела на женщину, в которую превратился бывший ребенок.
Данные были собраны хаотически, их связи трудно было проследить, а
Мот под старость испытывала тягу к мистицизму, единственной возможности
сохранить здоровую психику... она слишком много знала, слишком велик был
объем информации.
Лиан тоже предвидел это. Под конец жизни он жаловался, что у него
начались видения. Эта слабость подстегнула заговорщиков и ускорила его
смерть.
Он погиб во время одного из этих видений, дрожащий, с пеной на губах.
Воспоминание об этом испортило Мот настроение.
Она должна сделать это.
"Яйцеклетки", - стонал умирающий Лиан. - "Яйцеклетки... яйцеклетки...
яйцеклетки..." - словно вспоминал детей-бета, несчастных сирот, поколение
без родителей.
Тысячи их созревали слишком быстро, под массовой опекой, как по
транспортеру, двигались они к зрелости, становились мужчинами и женщинами
в возрасте десяти лет, чтобы могли заняться следующими и еще следующими...
а затем, получив разрешение, рожать настоящих детей, так как всегда и все
делали по разрешению.
НАУЧИТЕ ИХ РОСКОШИ, - сказал однажды Лиан. - РАЗВРАТИТЕ, И МЫ ВСЕГДА
БУДЕМ ИХ КОНТРОЛИРОВАТЬ. ДАЙТЕ ИМ ПОЗНАТЬ РАБОТУ И ПЛАТУ, И ПЛАТИТЕ ИМ
БЕЗДЕЙСТВИЕМ И ТЩЕСЛАВИЕМ. ТАКИМ СПОСОБОМ МЫ ВСЕГДА БУДЕМ ПРАВИТЬ ИМИ.
А потом бета от лени создали ази.
Яйцеклетки яйцеклеток.
Мот вздрогнула, вспоминая поколения, заселившие Район.
Семьсот лет. С одной планеты на множество. И темп роста населения,
уже не поддающийся контролю.
Яйцеклетки. Потенциал.
Я ПОСЛЕДНЯЯ, - подумала Мот. - ПОСЛЕДНЯЯ, КОТОРАЯ КОГДА-ТО БЫЛА
ЧЕЛОВЕКОМ, В КОМ ОСТАЛАСЬ ПРЕЖНЯЯ ЧЕЛОВЕЧНОСТЬ. ДАЖЕ МЕТ-МАРЕН НЕ ТАКАЯ.
СОВЕРШЕННО НЕ ТАКАЯ. Яйцеклетки, откладывающие яйцеклетки.
СЕМЬЯ, - подумала она, вспомнив старую поговорку об абсолютной власти
и абсолютной развращенности.
ТОЛЬКО У АЗИ НЕТ ПОДОБНОЙ ВЛАСТИ. ТОЛЬКО АЗИ ОСТАЛИСЬ НЕВИННЫМИ.

2
Пол Холд уселся поудобнее, положил ноги на стол, сложил руки на груди
и осмотрелся, пожав плечами.
Раен приняла от Джима стакан и угрюмо следила, как Пол берет свой.
При этом он смерил Джима взглядом с ног до головы, наверняка сделав
выводы. Джим опустил голову - типичная реакция ази.
- Спасибо, Джим, - тихо сказала она. Еще немного, и она попросила бы
его сесть с ними. Но Пол - это не Совет ИТАК, при желании он мог быть
жестоким. И такое желание возникало у него часто.
Джим исчез за дверью, Воин остался. Маджат сидел в углу, возле
небольшого столика, абсолютно неподвижный, словно часть меблировки.
- Все в стиле, - суммировал Пол свои впечатления и пренебрежительно
махнул рукой. - У тебя странный вкус, Мет-марен. Хотя ази ты выбрала
старательно.
- Что ты здесь делаешь?
Пол громко рассмеялся.
- Прошло уже восемнадцать лет со дня, когда мы вместе ужинали,
Мет-марен, и мне безумно захотелось получить очередное приглашение.
- Большое путешествие ради малой прибыли. Неужели тебе не хватало
стола Роса Холда?
Он хотел поддеть ее, но она сумела достойно ответить. За годы узкое
лицо Пола не изменилось: он достиг возраста, когда перемены долгое время
незаметны. Сложив годы, она решила, что ему не меньше семидесяти.
Он набрался опыта, разрыв между ними уменьшился, но остался отчетливо
виден.
- Я давно слежу за тобой, Мет-марен, - заметил он. - Ты единственная,
кто меня действительно интересует.
- Значит, ты делал это очень осторожно. Тебя послали Холды?
- У тебя удивительное чувство юмора, - он широко улыбнулся. - Об этом
говорит твой способ путешествовать. Это дало мне достаточно времени, чтобы
догнать тебя. - Пол хлебнул из стакана и поставил ем рядом. - Ты знаешь,
что вызываешь беспокойство?
Она пожала плечами.
- Тебя убьют.
- Они?
- Ну не я же, Мет-марен.
- Тогда зачем ты здесь? - с иронией спросила она. - Чтобы встать у
них на пути?
Он небрежно махнул рукой, глядя на нее прищуренными глазами.
- Я ревнив, Мет-марен, а ты обошла меня, - он снова рассмеялся. -
Годами я учился дразнить Совет, но, честное слово, ты обогнала меня. И в
таком юном возрасте. Знаешь, что здесь происходит?
Раен не ответила.
- Наверное, да, - решил он. - Но пора уже уходить.
- Убирайся обратно на Цердин, Пол Холд.
- Я прилетел не с Цердина. До меня дошли сплетни, и я решил сюда
заглянуть. Ты - мое личное суеверие, и я не хочу смотреть, как ты
проигрываешь. Уходи отсюда, немедленно. На другой конец Района. Они поймут
этот жест.
- Воин, - бросила Раен, вставая.
Маджат ожил, шевельнул челюстями и выпрямился в полный рост. Пол
замер.
- Скажи, Воин, из какого кургана этот Контрин?
- Зеленый курган, - ответил Воин и издал ноту языка маджат. - Контрин
зеленого кургана.
Пол махнул рукой с хитиновым узором - небрежный жест, выражение
насмешки над самим собой.
- Разве от меня зависел выбор кургана? Это лаборатория Мет-маренов
выбирала узоры, оставив голубой для своих друзей... к которым мы не
относились.
- Вот именно, не относились.
Пол встал, подошел к окну, после чего с сознательной бравадой встал
перед клешнями Воина.
- Ты уже давно перешла границы здравого смысла. Понимаешь ли ты, на
какую глубину выбралась? Над какой бездной оказалась?
- Что мой Клан погиб из-за тщеславия других? Что двадцать лет назад
что-то привели в действие и до сих пор не могут остановить? Как вы
сохраняете это в тайне от Мот? А может, не сохраняете?
Темные глаза Пола смотрели на нее.
- Я начинаю нервничать, когда ты лезешь в детали.
- Надеюсь, ты подумаешь, прежде чем сделать необратимые шаги.
- Я многому научилась, Пол Холд. Ты сам когда-то преподал мне урок, и
потому я всегда испытывала к тебе некоторую симпатию. Никакой обиды как ты
и сказал, мы интересовались друг другом. Ответишь ли ты сегодня на мои
вопросы?
Он развел руками.
- Я не в чести у Холдов. Откуда мне знать ответы, которые тебе нужны?
- А того, что знаешь, ты не захочешь выдать.
- Мот не проживет долго - вот все, что я знаю. Что касается
остального, то Холды твои враги, но ничего личного, сама понимаешь. Холды
хотят того, к чему стремился Тел.
- И никто не остановил того, что начал Эрон Тел?
Пол пожал плечами.
- Не знаю, не знаю. Не спрашивай меня, у них нет ко мне доверия.
Это могло быть правдой. Раен следила за руками и глазами Пола, гадая,
не вытащит ли он вдруг оружие.
- Спасибо за твою заботу, Пол.
- Послушай совета, и уходи отсюда на другой конец Района. Они поймут,
Раен а Сул. Воспримут это как капитуляцию. Кому это важно? Ты переживешь
их всех, если будешь осторожна. Бегство сейчас - твой единственный шанс. У
меня здесь есть корабль, и я могу тебя забрать. Семья не причинит тебе
вреда. Холды могут не верить мне, но не нападут.
Раен рассмеялась и тогда увидела лицо Пола, не похожее на то, которое
знала до сих пор: угрюмое, напряженное, без следа веселости, что случалось
всего несколько раз в его беззаботной жизни.
- Уходи, - очень тихо сказала она. - Беги, Пол Холд, и ты уцелеешь.
Он помолчал.
- В чем, собственно, дело?
- Я думаю, Пол Холд, не превосходишь ли ты меня. В конце концов, тебя
могли подослать.
- Я думаю, Семья скоро займется тобой.
- Правда? А где Морн, Пол?
- Не знаю, - он пожал плечами. - Может, на Цердине, может, где-то
рядом. Может, это будет Морн или - Танд. Или кто-то из Рен-барантов. А
может, никто. Когда Мот падет, они лишат тебя прав, и ты останешься на
Истре, слепая, глухая и немая.
- Мот на моей стороне, правда?
- Была. Я не знаю, кто это будет, на самом деле не знаю. Я вылетел с
внутренних миров, когда понял, куда ты летишь... понял, что это не
отвлекающий ход. Морн полетел в противоположном направлении, Танд
отправился в центр еще раньше. Сейчас он, наверное, с Мот. На Истре
происходят события, которые потрясли бы Район, если бы ты с ней связалась.
- Ты хочешь спровоцировать меня на это?
Пол вновь пожал плечами.
- Держу пари, - насмешливо заметил он, - старуха уже знает большую
часть этих данных.
- А может, уже слишком поздно? Волне нужна восемь дней, чтобы дойти
сюда.
- Возможно, - признал он. - Но это не мое дело.
- Значит, ты веришь, что пока я не хочу выдавать себя? А ты знаешь,
что можешь ошибаться?
Пол молчал.
- Полагаю, ты не собираешься поселиться на Истре? - резко спросила
Раен.
- У меня есть одна проблема, - заметил Пол. - Если я вернусь, они
потребуют сотрудничества, если улечу слишком быстро, догадаются, что
услышал что-то, склонившее меня к этому. Из-за тебя у меня будут
неприятности, Мет-марен.
- Да, Если ты не лгал.
- Протестую, - оскорблено заявил Пол. - Я вернусь на свой корабль и
подожду, пока ты все спокойно обдумаешь. Но кто-то придет к тебе, помни
это.
- В этом я не сомневаюсь. Тогда мне очень пригодилась бы помощь.
Однако я помню веранду в Кетиуй: ты тогда знал. Знал, когда мы
разговаривали. Правда?
- Да, знал. - Пол посерьезнел. - И уехал с остальными Холдами до
нападения. Это была месть, Мет-марен, месть, уходящая в другое поколение.
Она не имела ничего общего с тобой.
- Но теперь имеет.
Он не ответил, не сделал даже малейшего движения.
- Эта месть принадлежит мне, - заявила Раен. - Я всегда глубоко
уважала твой интеллект, Пол Холд. Ты заседал в совете Холдов еще до того,
как я появилась на свет. Ты уже жил, когда Клан Мет-маренов распался на
септы Сул и Руил. Ты имеешь связи, которых у меня нет, имеешь доступ на
Цердин. Ты оставался в живых, приводя Совет в замешательство в два раза
дольше, чем я живу на свете, Тогда, в Кетиуй, ты знал, и сейчас хочешь
убедить меня, что не знаешь того, что хотят другие?
Пол глубоко вздохнул и медленно кивнул, опустив голову.
- План заключался в том, чтобы раскрыть Район. Это была идея Тела.
Строить, размножаться. И все это есть сейчас на Истре. Ты сама поняла.
- Достаточно, чтобы все испортить.
- Тебя наверняка убьют. Свалят Мот и убьют тебя, прежде чем ты
успеешь раскрыть их планы.
- Их?
- Их. Я не в фаворе и хожу своими путями, как и ты. Я сбегу, когда
придет время, или останусь, если захочу. Но у тебя выбора не будет. Стоит
ли этого твоя вендетта?
- Это вопрос не для обсуждения.
Он обернулся, заглянул в фасеточные глаза Воина и отвел взгляд с
выражением легкого отвращения.
- Владыки курганов. Ты это имеешь в виду, правда? Руилы пытались
использовать курганы точно так же, как Тел. Сама видишь, к чему это
привело.
- Никто не использует курганы, - ответила она. - "Владыки курганов" -
это определение Руилов, Сулы никогда так не говорили. А Клан Тонов все еще
пробует вести эту опасную игру. Красные снова появились на Цердине?
- Они приносят дары всем, кто когда-то был связан с ними.
Антенны Воина нервно дрогнули.
- Договор, - произнес он.
Пол озадаченно посмотрел на него.
- Неужели вы не понимаете риска? - спросила Раен. - Курганам ничего
не нужно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44