Это была машина Карла. Шевроле-импала 1957, хром сиял на ее
новешеньких крыльях, яблочно-красная лаковая краска лоснилась на боках.
- Моя машина! - завопил Карл в экстазе, открыв водительские двери и
врываясь внутрь. Он принюхался. - Ну надо же, они даже сумели передать тот
самый замечательный запах нового автомобиля!
- Вас удовлетворяет качество? - спросил радостно управляющий
фабрикой.
- Еще бы! - вопил восторженный Карл.
В голосе управляющего прозвучали нотки гордости.
- Можем ли мы начать полевые испытания и оценку образца?
- Э-э-э... ну да... Впрочем, нет. Я знаю, что эта штуковина будет
работать.
- Интуитивная оценка? Возможно, вам нужны и эмпирические данные?
- А? Чего?..
Я улыбнулся Карлу. Он заметил мой взгляд и ответил смущенной
ухмылкой.
- Черт, я просто не мог удержаться, чтобы не попробовать.
- Интересно, что ты собираешься делать, когда они предъявят тебе
счет?
- Счет. Ух...
Я хихикнул.
Деликатным и вкрадчивым тоном заговорил управляющий заводом.
- Возмещение затрат можно не производить. Мы хотели бы выразить
автору проекта признательность за высокий эстетический уровень его
проекта. Он делал его с вдохновением, и результат получился истинно
прекрасным. Когда нам можно начинать серийное производство?
- Да, Карл, - сказал я. - Когда эти милые люди могут выпустить
пятьдесят миллионов машинок?
- Господи. Не знаю...
- Продукция не предусматривается? - спросил управляющий упавшим
голосом.
- Ну... Джейк, что мне им сказать?
Я сказал:
- Художнику хотелось бы иметь еще немного времени, чтобы поразмыслить
над философскими аспектами своего создания, прежде чем он отважится
разделить его со всей вселенной.
- Разумеется. Весьма похвальное стремление. Пожалуйста, дайте нам
знать, когда придет подходящее время.
- О да, - сказал Карл, оживленно кивая. - Конечно. И еще - большое
вам спасибо.
- Мы получили истинное наслаждение, помогая такому одаренному
художнику, как вы, настоящему артисту в своем деле.
Карл не знал, куда деваться от смущения.

Мы направились к складским выходам, куда роботы доставили машину
Карла. Мы прошлись туда длинной дорогой - управляющий настоял, чтобы мы
посмотрели отдел Субмикронной Сборки. Что бы это ни было, посмотреть все
равно было приятно.
Я не видел, когда появился Прим. Я исследовал то, что осталось от
щитка стабилизатора, когда я взглянул на Дарлу и увидел, что она с
открытым ртом глядит на что-то возле тяжеловоза. Я выпрямился, обошел
ее...
Там стоял Прим, беседуя с Кларком возле миниатюрного космического
корабля.
Он повернулся и улыбнулся мне.
- Привет, Джейк! - окликнул он меня.
- С вами довольно трудно связаться, - сказал я, подходя к нему. - Но
зато вы быстро появляетесь, когда с вами свяжутся.
Прим огляделся вокруг.
- Замечательный завод. Вы его посмотрели?
- Мы бесконечно тут блуждали.
Он рассмеялся.
- Странно, что в конечном итоге вы оказались тут.
- Собственно говоря, мы вообще не собирались покидать Изумрудный
город.
- Правда? - мне показалось, что ему стало приятно от нашего
намерения. - Я-то было вообразил, что вы уже направились домой.
- Без Сэма? Ну уж нет.
- Полагаю, вы правы. Но я собирался дать возможность вашему отцу
высказаться по многим вопросам.
- Он не мой отец. Он - программа искусственного интеллекта.
Прим кивнул.
- Да, и весьма примечательная притом программа. Его Энтелехическая
матрица была сделана Влату, правда?
- Да.
- Мы знаем про Влату. У них была технология, которая была неведома
даже во времена Кульминации. Для примитивной расы Влату достигли очень
высокой степени духовности.
Я обдумал то, что он сказал, прежде чем ответить:
- Если вы считаете Влату примитивными, то куда же это ставит нас?
Нас, людей, я хочу сказать?
- Люди - одна из рас-предков самой Кульминации. Одна из рас, которые
внесли свой огромный вклад. Я же много раз вам говорил, что я частично
человек. Этим я хочу сказать, что Кульминация в какой-то степени состоит и
из людей.
- Я не уверен, что понимаю, - сказал я. - Может быть, вы и
происходите от людей, но после нескольких миллиардов лет эволюции...
Он рассмеялся.
- Эволюция! Странная идея. Процесс не автоматический, знаете ли. Если
у рода нет настоящей причины развиваться и совершенствоваться, он и не
будет этого делать. Но давайте оставим этот вопрос. Те элементы, о которых
я говорил, не являются генетическими остатками или рудиментами, это разумы
настоящих, полноценных человеческих существ. Их самая суть и соль. Они -
жизненно важная часть Кульминации. Кое-кто из них - ваши друзья.
Дарла, Карл и Лори собрались за моей спиной. Я повернул к ним голову,
и Дарла серьезно посмотрела на меня. Я снова повернулся к Приму.
- Что вы имеете в виду? Кого?
- Ну хорошо, Сьюзен Дархангело, например. Она согласилась принять
участие в проекте. Точно так же согласились Юрий Волошин, Шон Фитцгор,
Роланд Йи и Лайем Флаэрти.
- Не могу вам поверить.
- Я оставлю им возможность вас убедить. Никакого принуждения они не
испытали. Никакого, Джейк. Вы должны мне в этом поверить.
На миг я замолк, мысли мои кипели и крутились. Потом я выдавил из
себя:
- И все-таки не могу в это поверить.
Прим беспомощно пожал плечами.
- Простите, но...
- А как насчет остальных? Зоя, Они, Рагна, Джон?..
- Они отказались. Они присоединятся к вам в вашем путешествии домой.
- Прим хохотнул. - Кстати, вы забыли еще одну личность. Сэм тоже
отказался.
- Сэм и в церковь-то никогда не ходил.
Прим рассмеялся.
- Смею сказать, действительно не ходил.
Дарла спросила:
- Вы не забыли Винни и Джорджи?
- Дорогая моя, они и так - часть Кульминации, они всегда ими были.
Они - члены одной из Рас-Проводников. Подумайте о том, как вы сюда
добрались.
- Нас похитили, - ответил я.
- Разумеется, ваш случай - особенный. Но что с самого начала
заставило вас искать конец Космострады?
Он был прав. В основе всего лежала карта Винни.
- Насчет Сэма, - сказал я. - Вы мне его вернете?
- Он вернется. К вам вернется все.
Я уставился на него. Что представляла из себя та форма, которую я
перед собой видел? Что представляло это тело? Я покачал головой.
- Может быть, я прости слишком медленно соображаю, но во всем этом
такая чертова куча вещей, которых я не понимаю...
- Тогда позвольте вас обучить во сне. Для того, чтобы это сделать,
вам необязательно присоединяться к Кульминации. Вы просто много узнаете.
Меня неожиданно охватило раздражение.
- Послушать, как вы говорите, так все идет просто замечательно. Но
ведь на самом деле это не так. У Богини есть другие идеи. Разве не так?
Он повернулся и отступил на шаг, остановился, потом медленно
повернулся к нам, уставив глаза в пол, сложив губы в хитрую улыбку.
- Другие идеи... Нет. На самом деле существует только одна идея и ее
варианты.
- Но ведь она каким-то коренным образом противостоит вам.
- Нет.
- А тот сон прошлой ночью? Он-то про что?
- Спите, увидьте сны, и все поймете. Не сражайтесь со снами. Не
бойтесь их.
Я подумал над его предложением.
- Может быть, я так и сделаю.
- Хорошо. И помните: конфликт - это часть основы и утка вселенной.
То, что не содержит в себе никакого напряжения, загнивает от статичности и
пассивности. Если это так, то разве может любая попытка достичь
совершенства, быть свободной от конфликта? Не думайте, что Кульминация
может быть успешной с самого начала. Это была фундаментальная ошибка тех,
кто ее задумал. Но эта ошибка совсем не обязательно привела к
фундаментальному дефекту проекта. Вопрос только в том: что же, в конце
концов, случилось? Поскольку Кульминация находится вне времени, на этот
вопрос может быть дан ответ. А вы его найдете, если захотите его искать.
- А разве Богиня его тоже не знает?
- Ну разумеется, знает.
- Все это не имеет никакого смысла, - ответил я.
Он повернулся, прошел несколько шагов, остановился и повернулся к
нам.
- Теперь я должен вас покинуть, Джейк. У меня такое чувство, что вам
придется еще пострадать. Я могу вам до какой-то степени помочь, но меня
сдерживают обстоятельства, которые вам может оказаться трудно понять. - Он
снова улыбнулся. - Я бы на вашем месте не беспокоился. Вы отлично
встретите все будущие трудности. Мне кажется, я знаю, почему те силы,
которые стоят за вашей спиной, выбрали именно вас своим орудием. Вы
прототип героя, Джейк, - он поднял правую руку, - всего вам доброго.
И он исчез, оставив после себя запах озона. В уходе Богини было
больше театральности, но в его - подлинного вкуса.

14
- А теперь что, Кларк? - спросил я устало.
- Я должен пойти и забрать Сэма, а также всех остальных отказников от
Кульминации, когда Прим даст мне "добро" на все.
- И когда это будет?
- Не знаю, лапочка. Когда нынешние страсти-мордаста прекратятся. До
тех пор это небезопасно.
- Ладно, тогда отправишься и сам их заберешь, - сказал я, - а потом
что?
- Я приведу вас к выходному порталу и покажу, через какие порталы и
как вам проезжать, чтобы как можно быстрее добраться до дому.
В этом никакой нужды не было, поскольку у меня была Карга
Космострады. Я оглянулся вокруг и воздел руки к небу.
- А что нам до той поры делать? Заполнить время абы чем, чтобы его
убивать?
- Сделайте что-нибудь, - ответил Кларк. - Вот как Карл.
- Тебе нужны какие-нибудь пепельницы ручной работы?
- Нет, лучше бы ручной работы бумажник из змеиной кожи с монограммой.
- А у тебя и так только один инициал, - сказал я ему.
- И карманов, кстати, у меня тоже нет. Ну ладно, сам тогда не знаю,
чем вас занять.
Я тоже не знаю. Но делать было нечего. Мы не могли уехать сами к
главному порталу и не могли даже пробовать проехать обратно весь путь до
Изумрудного города. Мы были на милости Кларка.
Однако можно было вдоволь выспаться за все путешествие и было над чем
подумать.
Прим посоветовал нам открыть свое сознание обучению во сне. Я не был
уверен, что я сам к этому готов. Я думал над этим. Мне нужны были ответы
на кое-какие вопросы, но не в моем стиле упасть в обморок и получить в
этом обмороке божественное озарение. Кроме того, разве по традиции не
полагалось поститься и молиться в пустыне перед этим целых сорок дней? А
власяницу я вроде как оставил в химчистке, еще на Земле...
Я устал постоянно искать вечно ускользающие от меня ответы на
вопросы. Чертовски устал, поверьте. Как сказала Дарла, нас все время
толкали туда-сюда невидимые и неизвестные силы. В мозгу все время звучала
фраза, которую сказал Прим: "...какие бы силы за вами ни стояли..."
Воистину, какие силы? Если на самом деле ни Прим, ни Белая Дама не правили
тут бал, то кто же? Неужели существовали еще и другие аспекты Кульминации,
про которые мы пока не знали? Или это были силы, которые лежали совершенно
за пределами Кульминации? Еще какие-то шепчущие во тьме голоса, еще куски
головоломки, от которой я устал?
Я лежал на койке, возле меня спала Дарла. Она спала без сновидений.
Казалось, если не желаешь слушать эту пропаганду, надо просто выключить
приемник.
Я слушал. Завод был совершенно тих, если не считать слабого фонового
шума. Время от времени вдалеке раздавался стук или звон - наверное, это
ремонтники проверяли, все ли в порядке с их оборудованием. Может быть, и
не они. Действительно ли мы были тут в безопасности? Конечно, нет. Но
Кларк держал свои воронкообразные ушки на макушке на предмет обнаружения
посторонних. Кроме того, у него наверняка были невидимые нами
чувствительные приборы.
Я встал и пошел в кабину, уселся на водительское сиденье. Кларк надул
свой космический корабль до примерно половинных его размеров и ушел туда.
Он сказал, что ему необходимо закончить там какие-то дела.
Я рассматривал машину Карла. Все, включая самого Карла, долго гадали
насчет происхождения этой машины. Неужели Карл сам ее создал? Ответ на
этот вопрос стоял перед нами на полу зала, сверкая хромом и никелем, с
надутыми роскошными шинами.
Как гласит пословица, приходит время, когда человек должен сделать
то, что должен. Толкни меня - я отвечу тем же. Настало время нападать. С
этой минуты я стану Джейком Мак-Гроу, Хозяином Времени и Пространства.
Я разбудил Дарлу.
- Хм... ф-ф-ф? - спросила она.
- Вставай. У меня появилась безумная идея.
- Хм-м-м...
Я ушел назад в кабину, пока Дарла одевалась.
- Брюс?
- Да, Джейк?
- Свяжи меня с управляющим завода.
Маленькая пауза, потом голос:
- Он на связи.
- Привет! - сказал я.
- Мое почтение, - радостно ответил управляющий.
- Привет, привет. Э-э-э... нет ли возможности нам снова
воспользоваться отделом Представления о Конечном Продукте и Дизайна?
- Разумеется! Прямо сейчас?
- Да, если можно.
- Немедленно пришлю за вами транспорт.
Но мог ли я создать это? Мог ли воплотить в реальность безумную идею?
Реальность казалась такой зыбкой здесь, на Микрокосмосе, реальность была
мягким пластилином, который можно было как угодно мять и бить, пока он не
примет желаемую форму. Если так, я сам первый возьму молоток и ударю по
ней.
Я велел Дарле взять с собой одеяло. Я нажал было на кнопку интеркома,
но передумал, и вместо этого включил внутренний монитор трейлера. Ох,
простите... Карл и Лори были очень заняты. Я надеялся, что эти ребята
знали хотя бы основы предупреждения нежелательной беременности. Чья бы
корова мычала, подумал я.
Приехала роботележка, и мы на нее уселись.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46