К тому же он оказался в затруднительном положении и крайне нуждался в деньгах.
Нью-Йорк изменился не так сильно, как можно было ожидать. Многие здания исчезли, их заменили аскетичные постройки в стиле модерн, но все же кое-какие знакомые местечки остались.
Он заметил, что на улицах гораздо больше бедняков, чем во времена Великой депрессии. Ему бросилась в глаза женщина средних лет, славянской внешности, которая тащила две огромные сумки, набитые отбросами. Её спутником был истощенный мужчина в потрепанном пальто. Подобные им убогие люди составляли немалый процент пешеходов.
Мысленно послюнив палец и подставив его под психологический ветер, он ощутил едва уловимое, но преобладающее чувство разложения. Жаль. Этот город и сейчас был неплох, но от былого величия не осталось и следа.
Антикварная лавка находилась на прежнем месте. Магазины вокруг неё были давно заколочены. Неподалеку на тротуаре валялся какой-то нищий. Нервный молодой человек настороженно выглядывал из дверного проема заброшенного магазина.
Он вошел под нежное звяканье колокольчика. Помещение было до потолка забито разнообразным хламом, и он изумился, обнаружив, что многие вещи сохранились с давних лет. Очевидно, магазин нельзя было назвать процветающим. Пахло плесенью, пылью и застоявшимся сигарным дымом.
За прилавком стоял юноша с землистым цветом лица. Он не улыбнулся, но спросил предельно вежливым тоном:
- Чем могу помочь?
- Мистер Трент здесь?
- Почему… да, он здесь. Что сказать, кто его спрашивает?
- Карней. Джон Карней.
- Минутку.
Молодой человек исчез за рваной занавеской, прикрывавшей вход в заднюю комнату. Послышалось невнятное бормотание. Затем продавец вернулся.
- Мистер Трент ждет. Сюда, пожалуйста.
Он последовал за молодым человеком в заднюю комнату. Там за древней конторкой восседал человек на вид лет шестидесяти, в сером костюме модного покроя, с бордовым галстуком, в хорошо сшитой рубашке с туго накрахмаленным воротничком и бордовых кожаных башмаках, начищенных до зеркального блеска. Даже в тусклом свете мистер Трент производил внушительное впечатление. Лицо с тонкими аристократическими чертами, серебристо-белые густые волосы. Небесно-голубого цвета глаза казались лунными дисками над тонким лезвием носа. Рот был маленьким и четко очерченным. Хозяин внимательно вгляделся в лицо посетителя, определенно знакомого, глаза его напряженно сощурились. Спустя некоторое время он произнес с немалым изумлением:
- Это ты?
- Привет, Трент.
Трент встал и протянул руку, выразительно посмотрев на юношу. Тот вновь удалился за занавеску.
- Кармин! - воскликнул Трент.
- Приветствую тебя, о мой давно потерянный брат, - произнес Кармин на хаплане, древнем языке ещё более древнего племени хаплодитов. - Благословенны ли дни и ночи твои?
- Ты являешь собой прекрасное зрелище для моих жаждущих очей, - ответил Трент. - Давай перейдем на английский, - добавил он, - чтобы не вызывать у Алвина излишнего любопытства.
- Держу пари, ему приходилось здесь слышать и не такое.
- Ты прав. Садись. - Трент подвинул обшарпанный стул.
Кармин сел.
- Немало времени прошло.
- Как ты умудрился оказаться здесь? - спросил Трент.
- Ну, вообще-то я давным-давно собирался решить проблему утраченного портала. А тут мне пришло в голову, что все дело в одной из орбитальных вариаций, а вещь такого рода вполне могла находиться и вне замка. Я сотворил себе летательный аппарат, изучил небо над замком, - и конечно, так и оказалось! Однако пришлось потратить чертову уйму времени, чтобы приземлиться на этой штуковине.
Трент закурил небольшую коричневую сигару и выпустил колечко дыма.
- Прошло тридцать лет, и вдруг ты решил этим заняться. Почему?
Кармин пожал плечами.
- По разным причинам. Мне не хватало Нью-Йорка… Я скучал по этому миру. С этим местом у меня связано множество воспоминаний. - Он улыбнулся. - Полагаю, ты очутился в трудном положении, когда заклинание, стабилизирующее порталы, дало сбой.
Трент окинул его мрачным взглядом.
- Ты полагаешь! И тебе потребовалось тридцать лет, чтобы решиться наконец это проверить?
- Что такое время в замке Опасный? Извини. Тебе пришлось нелегко. А сейчас?
- Ты сам сказал, что обнаружил предмет, парящий в небе. Где он возник?
- Примерно в трех тысячах футов над Ист-Ривер.
Трент присвистнул.
- И ты полетел на магическом аппарате? - Он покачал головой. - Рискованно.
- Да, я на самом деле забыл, как тяжело здесь практиковаться в Тайных Искусствах.
- Что же ты сделал?
- Ну, когда самолет растворился, во время своего падения я испробовал почти все. И примерно за три секунды до удара вспомнил простое защитное заклинание; таким образом, день не пропал зря. Да и моя шкура, кстати, тоже. Однако я довольно сильно ударился. К счастью, мне понадобилось всего несколько взмахов, чтобы доплыть до берега.
- Ты счастливчик. И все же я поражаюсь, почему ты пошел на такой риск.
- За последние несколько лет к нам попало множество Гостей как раз отсюда. Некоторым из них хотелось вернуться обратно. Я здесь, чтобы посмотреть, возможно ли восстановить постоянный проход.
Светлые брови Трента изумленно поднялись.
- Ты рисковал ради Гостей? Ради этих ничтожеств?
- Уж такую-то мелочь я мог себе позволить. Я собирался заняться этим много лет назад, но, во-первых, постоянно не хватало времени. Во-вторых, большинству Гостей нравится в замке, и они хотят остаться. Но некоторые - нет, и, думаю, мы должны о них позаботиться.
- А как насчет остальных Гостей из других миров?
- У многих есть постоянный проход. Остальные… ну, когда-нибудь я сделаю для них то же самое.
- Большую часть этих проклятых дыр следовало заткнуть давным-давно, - произнес Трент, окинув собеседника злобным взглядом. - Это место не что иное, как огромный дурацкий парк аттракционов.
- Ты понимаешь, какая мощь требуется, чтобы держать все миры закрытыми? Уйма энергии уходит только на то, чтобы запереть самые опасные.
Трент задумчиво жевал сигару.
- Ну, я не эксперт по замковой магии. - Он вытащил изо рта сигару и стряхнул пепел в керамическую пепельницу. - Итак, ты говоришь, что тебе никогда не приходило в голову выяснить, что со мной случилось?
- Не могу сказать, что на самом деле беспокоился. Я всегда считал, что ты сумеешь позаботиться о себе в любой ситуации.
- Понимаю. - Улыбка Трента напоминала небольшой полумесяц. - В действительности я ещё много лет назад обнаружил, что проход закрывается. Как ты знаешь, мне тут нравится.
- Это одна из причин, по которой я и не беспокоился за тебя всерьез.
- Что ж, тебя никогда не заботило мое благополучие.
- Как и тебя мое.
Трент хмыкнул.
- Давай поговорим откровенно. Мы были соперниками в борьбе за трон. Отец предпочел тебя, в этом все и дело. - Трент затушил сигару. - Ладно, у нас будет масса времени побеседовать обо всем. Давай поедем ко мне домой. Пообедаем, повспоминаем былое. Что скажешь?
- Звучит неплохо.
- Так и есть, Карми. Погоди минутку. - Трент встал, отдернул занавеску и крикнул: - Я ухожу пораньше. Поеду на машине. Вызови такси, чтобы добраться до дому.
- Да, мистер Трент.
Трент сдернул со старинной деревянной вешалки пальто из верблюжьей шерсти и натянул его.
- Пошли.
Машина оказалась синим «мерседесом», тщательно отполированным и припаркованным сразу за знаком с надписью «Парковка категорически запрещена».
- Ты, черт возьми, рискуешь, оставляя на улице такую отличную машину, - заметил Кармин.
- У меня есть несколько друзей в полиции. За ней присматривают.
- Хорошо иметь друзей.
Они сели в машину, Трент завел мотор и направился на восток.
- Знаешь, я очень удивился, что ты по-прежнему владеешь этим старым магазином. Все ещё нуждаешься в прикрытии?
- На самом деле нет. Тебе крайне повезло, что ты застал меня здесь. Мой служащий открывает его два, может быть, три раза в неделю. Сейчас основные мои дела - в строгом соответствии с законом. Недвижимость, ценные бумаги и тому подобное. Однако магазин - это все ещё приличное снижение налогов. - Он хмыкнул. - Я уцениваю товары уже десятилетиями.
- По-прежнему торгуешь картинами?
- Старое хобби. У меня есть галерея в Вест-сайде. Повышает жизненный тонус. - Грент просигналил обогнавшему его такси. - А скажи мне вот что: почему, черт возьми, ты не попытался стабилизировать портал с другой стороны? Почему рискнул пройти насквозь и угодить в неприятности?
- Я испробовал все, что мог придумать, чтобы вернуться домой, но ничего не работает. Что-то изменилось. Разрыв между двумя вселенными увеличивается с каждым годом. Возможно, именно поэтому старое заклинание не сработало.
Трент кивнул:
- Понимаю.
Он несколько раз сворачивал вправо и влево, затем направился к северу, на Первую авеню. Машина мчалась по туннелю, когда Трент спросил:
- Думаешь, тебе удастся пробиться назад?
- Собираюсь попробовать, как в старые студенческие времена. Если же не удастся… возьмешь к себе нового работника?
Ледяной остров
Снеголап весь день напролет простоял на коленях, поджидая, пока огромное морское животное, именуемое джалраком, приблизится на расстояние, доступное его гарпуну. Но зверь, похоже, не собирался торопиться. Его вполне устраивало то место, где он находился в данный момент, - вне досягаемости, наполовину погруженный в темную ледяную воду залива. Весь день животное, поглощая гигантское количество воды, извлекало из неё все съедобное. Только наевшись, джалрак вновь двинется в открытое море и, возможно - только возможно, - окажется рядом со Снеголапом.
Снеголап знал, что это большой джалрак (само слово напоминало клацанье челюстей).
Всю жизнь он мечтал добыть именно такую громадину. Что, если это его шанс?
Холодно. Впрочем, здесь всегда холодно, вопрос в том, насколько. Сегодня было очень холодно. Пробирало до костей. Отливая, нужно было следить, чтобы струя в мгновение ока не превратилась в палку, пригвоздив тебя к месту. Это означало, что мороз разыгрался не на шутку.
Снеголап почувствовал, что слишком долго оставался неподвижным. Очень медленно он прижал лапу с четырьмя пальцами к животу, где мех был чуть тоньше и шелковистее, чем гот, что покрывал остальное тело, но такой же молочно-белый. Снеголап выпустил белоснежные когти и с наслаждением почесался.
Его огромным пушистым ногам с толстой кожей на подошвах было холодно. Замерзло левое колено. Закоченела задница.
«Проклятье, - подумал он. - Я замерзаю».
Он уже и сам не знал, хочет ли убить этого джалрака. Если это и получится, ему придется всю ночь потрошить тушу, разрубать её и тащить к себе в хижину. А на следующий день нужно будет вытопить ворвань, обработать шкуру и проделать ещё сотню разнообразных вещей со всем тем, что дает джалрак. Не очень-то хотелось заниматься такой тяжелой работой. Он совсем замерзнет, если проведет снаружи ещё некоторое время. С другой стороны, если не добыть хоть что-то в ближайшие пару дней, придется голодать. Но, по крайней мере, не нужно будет рвать задницу, занимаясь этой проклятой работой.
Охотничий сезон выдался до крайности несчастливым. Если и сейчас удача не улыбнется, будет совсем скверно.
Неожиданно джалрак начал двигаться. Снеголап напрягся, поднял левую лапу, сжимая древко гарпуна возле самого наконечника, а правую максимально отвел назад.
Джалрак направлялся прямо к льдине. Снеголап встал и нацелил гарпун на широкий спинной плавник, разрезавший воду подобно огромному кораблю. Плавник поднялся, открыв взгляду огромный шершавый бок. Затем из воды показалась голова зверя. Все шесть глаз сфокусировались на охотнике. Раскрылась гигантская пасть с рядами острых, как иголки, зубов.
Снеголап сглотнул, провел языком по белоснежным передним клыкам и поднялся на ноги.
- Иди-ка сюда, парень.
Он метнул свое оружие. Гарпун скользнул по жирному боку зверя и плюхнулся в воду. Снеголап схватился за веревку, но онемевшие руки не смогли удержать её, в результате размотался весь клубок, резко дернув вбитый в лед железный кол. Снеголап взревел и изо всех сил вцепился в веревку, но джалрак налег на неё, и теперь гигантское животное погружалось. Зверь скрылся из виду, исчезнув в иссиня-черной глубине залива.
Джалрак оказался огромным, Снеголапу никогда ещё не доводилось сталкиваться с такими. Сейчас он молился, чтобы зверь, уйдя в глубину, направился в открытое море. Но то, как джалрак посмотрел на него…
Льдина приподнялась, опасно накренившись вправо. Снеголап распластался на ней, вцепившись в железный кол.
Постепенно льдина встала почти вертикально и вот-вот могла опрокинуться. Снеголап понимал, что купания не избежать, поэтому он отпустил железку и соскользнул в воду, надеясь, что сможет отплыть в сторону до того, как огромная глыба льда опрокинется на него.
Это ему удалось. Снеголап вынырнул на поверхность, наблюдая за тем, как массивный ледяной остров перевернулся набок и вновь погрузился в воду. Джалрак, казалось, удовлетворился местью и, насмешливо взмахнув хвостом, решительно направился в открытое море.
Снеголап не мог припомнить, чтобы ему когда-либо приходилось слышать о джалраке, достаточно большом, чтобы поднять целую льдину. Разумеется, встречались экземпляры, способные перевернуть большую лодку. Но огромную, тяжеленную глыбу льда? Потрясающе!
Он поплыл назад и с трудом вскарабкался на льдину. Порыв ветра обжег его промокшую шкуру. Он вытащил веревку только затем, чтобы обнаружить, что лишился своего лучшего гарпуна. Бедняга издал вопль разочарования, вырвал штырь и зашвырнул его вместе с веревкой как можно дальше в море.
Чуть погодя, ворча, ругаясь и поливая грязью весь мир в целом, а в частности все ползающее, плавающее и бегающее, Снеголап пробивался сквозь глубокий поток, держа путь к единственному по-настоящему теплому месту, известному ему. Он не думал, что когда-либо вернется, но теперь понял, что дошел до предела. Возможно, за время отсутствия он стал слабее. Или просто потерял чутье. Трудно было мечтать о более удобной позиции для броска гарпуна в джалрака.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25