Тогда я никогда бы не впутался в это. Мне следовало принять сторону Карми - золото или не золото - и сражаться с тобой зубами и когтями.
- Понимаю, - сказала она. - Но ведь случилось по-другому.
Димз надолго погрузился в молчание. Затем глубоко вздохнул.
- Черт меня побери. - Он одним глотком осушил свой бокал. - Я оказался полным идиотом.
- Поздновато поворачивать назад, Димз, дорогой.
- Я должен поговорить с Карми.
- Нет! Ты не сможешь связаться с ним.
- Проектор…
- Не советую.
- Советую не давать мне советов, женщина. - Он поднялся, подошел к столу, на котором располагался Проектор, и начал тыкать в контрольную панель.
- Димз, Димз… - сказала она с насмешливым сожалением. - Проектор просто осуществляет заклинание и придает ему форму.
А пользователь должен обеспечить ментальную энергию.
- Я знаю, что прибор приводится в действие простейшим заклинанием. Тогда это просто вопрос подбора…
- Да, ты можешь найти книгу стандартных заклинаний - в библиотеке. Проблема в том, чтобы пробиться туда через орды захватчиков.
Димз перестал нажимать на кнопки и уставился на сестру.
- Чертова пронырливая сучка!
- Как ты смеешь так разговаривать со мной!
- Я буду разговаривать так, как мне заблагорассудится… - Он запнулся. Сдвинув брови, Димз смотрел на неё так, словно заново увидел и ситуацию, и её саму. - Ты ведь и не собиралась заключать сделку с Карми? Наоборот, тебе нужно было убрать его из замка. Полностью избавиться от него, если получится. Что, неправда?
Ферн откинулась на спинку шезлонга и поднесла к губам бокал.
- А если и так? - спросила она тихо.
- Но… - Он беспомощно взмахнул руками. - Но ты не можешь надеяться одержать победу над Духами самостоятельно! Или ты возомнила, будто бы можешь состязаться с Карми по части магии? Среди нас нет ему равного. Он - король! Только он может открыть глубочайшие источники силы замка.
- Потому что он мужчина?
Димз замялся.
- А? Потому что он… Ну… да! - Он пожал плечами. - Я думаю…
- Ты думаешь?!
- Ведь женщины могут претендовать на трон только при отсутствии наследника мужского пола. Ты знаешь это так же хорошо, как и я.
- Это традиция. Но она не имеет отношения к тому, кто может использовать могущество замка. Вы, глупцы, просто должны осознать…
Димз прервал её, подняв руку:
- Хватит мутить воду! Теперь я понял, что ты делаешь и зачем. Это просто попытка внести раздор в семью, расчистить себе путь к власти. Ты не имела ни малейшего желания делиться властью - ни с Карми, ни со мной, ни с кем бы то ни было ещё! Ты хочешь получить все!
- Я это заслужила, - резко сказала Ферн. - Я единственная, кто не побоится воспользоваться властью.
- Но ты, конечно, понимаешь, что Духи и с тобой не захотят делиться!
- Не знаю. У них есть определенные амбиции, но со временем они угомонятся. Смирятся.
- Ты уверена?
Взгляд голубых глаз Ферн стал ледяным.
- Я нуждалась в союзниках, могущественных союзниках! К кому я могла обратиться? К тебе? К Тренту? Или к этой жирной корове, моей сестрице?
Димз хмыкнул:
- Доркас лучшая из всего поганого выводка.
- Свинячье дерьмо. Мне требовались союзники, и я нашла их.
- Ещё нет. Пока что они по-прежнему торчат в своей адской дыре.
Она расхохоталась, откинув голову. Ужаснувшись, Димз уставился на сестру.
- Во имя всех богов… - По его лицу стало ясно, что его посетила догадка. Побледнев, он схватился за горло. - Милосердные боги! Скажи мне, женщина, ты ведь ещё не выпустила их?
Она продолжала смеяться, и Димз понял.
Побледнев, несчастный рухнул на стул и уставился в пол. Когда он заговорил, его голос звучал глухо.
- Карми - твой единственный козырь. Он является угрозой для них. Они боятся только того, что Карми вернется и детрансмогрифицирует замок.
- А я задерживаю его, - хихикнула она. - Торможу. - Ферн зашлась в новом приступе хохота.
- Именно заклинание, защищавшее портал Духов, ты уничтожила в первую очередь, - бормотал Димз. - Одно из старейших в замке. Одно из заклинаний Эрвольда. Неудивительно, что Карми встревожился и помчался на Землю, чтобы найти Трента. Трент специализировался в древней магии. Возможно, Карми потребовался его совет. Да, Карми подозревал Трента во всем произошедшем, но в любом случае ему необходимо было с ним встретиться.
Прервав веселье, Ферн рассматривала брата, надменно подняв брови.
- Димз, твое новое увлечение может стоить тебе жизни.
- А?
- Тебе не часто приходилось шевелить мозгами. И вдруг настолько возросшее напряжение… Это не добавляет здоровья. - Она сделала ещё один глоток. - В любом случае, в деталях ты ошибаешься. А детали важны, брат.
Димз медленно поднялся и подошел к бару. Он налил себе ещё один бокал шерри и вновь обессилено рухнул в кожаное кресло.
Неожиданно он подскочил и поставил бокал на боковой столик. Затем устремил пристальный взгляд на сестру.
- Как раз это тебе сейчас следует задуматься. А если Духи имели доступ в замок - как долго? - в течение шести месяцев? Если у них было время послать разведчиков, или агентов, или кого бы то ни было, вдруг они уже на Земле и пытаются устранить Карми?
- Сомневаюсь.
- Ты сомневаешься? Великие боги, женщина! Ты хочешь сказать, что подобная возможность существует?
- Ну да. Перед тем как я стабилизировала земной портал, его свободно мог использовать любой, кто сумел бы найти. Но зачем Духам посылать агентов на Землю?
- Чтобы наблюдать за тобой, разумеется! Скажи мне, в твоей резиденции на Земле есть слуги?
- Разумеется, несколько телохранителей. Их работа заключается в том, чтобы не подпустить Карми к…
- Слушай меня. Ты нанимала новых слуг за последние шесть месяцев?
Она задумалась.
- Да. Как раз этих телохранителей. - Внезапно Ферн застыла, в глазах её загорелся странный огонь. Мгновение она смотрела в пространство. Затем пожала плечами и допила остатки шерри.
- Что ж, быть может, ты и прав. - Мягко улыбнувшись, она протянула свой бокал. - Будь добр, налей мне ещё вина.
Храм
- Попробуй ещё раз, - попросил Джин.
Линда вытянула руки и закрыла глаза. На каменном полу храма материализовалась фарфоровая тарелочка с гамбургером.
Джин поднял гамбургер и, отщипнув кусочек, медленно прожевал, исследуя вкус.
- Лучше, чем в прошлый раз, - признал он. - Съедобно, но все же ещё не деликатес.
- Становится немного легче, - сказала Линда. - Но я сомневаюсь, что когда-нибудь достигну такого же мастерства, как в замке.
- Ну, это и так ясно. Замок - гигантский источник силы.
Шейла робко переспросила:
- Правильно ли я поняла? Вы говорите, что этот мир - один из тех, в которых работает магия?
- Правильно, - сказал Джин.
- Но это не тот же вид магии, что в замке?
- Тоже правильно. Другой мир, другие законы.
- И ты говоришь, что медленно привыкаешь к этому иному виду магии?
- Вроде, - ответила Линда. - Но ощущения не совсем такие, как в замке. Честно говоря, там все гораздо легче. Возможно, слишком легко. Мы избаловались.
- Во всяком случае, нам не придется голодать, - улыбнулся Джин, демонстрируя остатки гамбургера. Затем он посмотрел на Снеголапа, спящего на узкой каменной скамье возле стены. - Но это не решает всех наших проблем.
- Это вообще не решает наших проблем, - поправила Линда. - Мы не можем оставаться здесь.
- Правильно, - согласился Джин. - Поэтому мы и пытаемся хоть что-то сделать.
- Я ещё не готова, - сказала Линда. - Если я не способна создать приличный гамбургер, как, черт возьми, я могу сделать портал?
- Ну, давай посмотрим на это вот с какой стороны. Существует бесконечное количество возможных гамбургеров. Тогда лучше всего приготовленный, самый вкусный гамбургер весьма трудно отличить от всех остальных. Но в замке есть всего один портал, ведущий в этот мир. Один. Тебе нужно только отыскать его и переместить сюда. Понятно?
Линда хихикнула:
- Джин, у тебя весьма странный взгляд на магию. Вряд ли я нахожу вещи и перемещаю их. Я просто представляю их, и они появляются.
- А я думаю, ты именно отыскиваешь их. Как иначе можно объяснить способность создавать вещи, которые ты никогда раньше не видела? Как в первый раз, когда ты создала еду для Снеголапа, которую не могла представить себе. Я думаю, что происходит следующее. Ты посылаешь наши чувства или ощущения в межвселенское пространство и отыскиваешь предмет.
На лице Линды читалось сомнение.
- Но откуда я знаю, где искать то, что мне нужно?
- Понятия не имею. Я не утверждаю, что все происходит именно так. Просто пытаюсь объяснить необъяснимое. Такой скептик-рационалист, как я, не может заставить себя поверить, что ты создаешь что-то из пустоты. Оно должно откуда-то браться. Должен существовать закон сохранения… чего-то. Массы, энергии, как это назвать, - даже в магических мирах. То, что ты делаешь, - это просто поиск предметов и транспортировка их. Процесс требует энергии, и замок обеспечивает её. Но количество энергии, необходимое тебе для создания даже чего-то такого маленького, как гамбургер в четверть фунта, должно быть колоссальным! Энергия равна массе, помноженной на скорость в квадрате, - понимаешь?
- Да, кажется, я поняла. Но что обеспечивает энергию здесь?
- Возможно, храм. Ты говорила, что чувствуешь её. Это иной вид энергии. Взгляни на ситуацию с другой стороны: замок - это переменный ток, а этот мир - постоянный. Впрочем, возможно, правильнее сказать, что они оба относятся к переменному току, но не в фазе… ладно, забудь, все это не важно. Ты чувствуешь направление?
- Вроде бы, - неуверенно сказала Линда.
- Я поняла, - вмешалась Шейла. - Думаю, тебе не следует сдаваться, попытайся ещё раз.
- Я и пытаюсь.
Джин всмотрелся в каменный пол.
- Я видел здесь какие-то значки. Да, вот один из них. Видишь этот круг?
- Вот ещё один! - воскликнула Линда.
- Да, а там, вокруг алтаря, их четыре. Насколько я понял из фресок, четыре жреца становятся в круги, когда вызывают портал.
- С чего ты взял, что они его вообще вызывали?
Джин махнул рукой.
- Да ладно тебе, что мы теряем?
- Знаменательные слова.
- Это сработает, должно сработать. Я предлагаю следующее. Нас здесь четверо. Каждый становится в этот круг, и мы стараемся сделать все возможное, чтобы вместе сотворить портал. Это может подействовать, если мы постараемся максимально близко воспроизвести магическую церемонию.
- Во всяком случае, хуже не будет.
- Минутку, - вмешалась Шейла. - Я надеюсь, вы не ожидаете помощи от меня. С магией у меня совсем плохо, вернее даже никак.
- Я бы не был так уверен, - возразил Джин. - Магия обычно таится где-то в глубине нашей натуры.
- Что ж, ладно. Хуже не будет.
- Да. Знаешь, это начинает звучать как девиз. Но мы действительно должны попытаться. Ладно, приготовились. Шейла, разбудишь Снеголапа?
Снеголап вздрогнул и мгновенно проснулся. Взревев, он взмахнул могучей рукой, и Шейла едва успела пригнуться, чуть-чуть не лишившись головы.
- Ничего себе! Как вы думаете, может, настроение у него улучшится после чашечки кофе?
- Прости его, Шейла, - сказал Джин. - Он очень сильно страдает от жары.
- О, ничего страшного. Он не нарочно. Правда, приятель?
Снеголап протер глаза, ещё раз взревел и встал на ноги.
- Как ты себя чувствуешь? - заботливо спросил Джин.
Белоснежный зверь сделал жест, который должен был означать «так себе». Поднапрягшись, Джин постарался объяснить, что им предстоит сделать. Вроде бы Снеголап понял.
Все заняли свои места. В храме воцарилась тишина. Снаружи слышались обычные для джунглей звуки, которые только подчеркивали напряженное молчание. Где-то в темном углу разрушенного здания капала вода.
Шейла почувствовала, что по её спине струятся теплые ручейки пота, но пошевелиться не осмелилась. Все выглядели чрезвычайно серьезными, и ей не хотелось нарушать общий настрой. Она по-прежнему относилась скептически ко всему предприятию, но изо всех сил старалась сосредоточиться, вызывая образ порталов, которые ей приходилось видеть. Их было не так уж много, к тому же их трудно было отчетливо представить себе - просто дыра в воздухе Шейла попыталась думать о замке и о том, как ей хочется туда вернуться. Не то чтобы ей очень нравилось это место, но все-таки замок, казалось, находился на шаг ближе к миру, который она утратила.
Но было ли это тем, что она на самом деле ощущала? Какая-то часть её хотела вернуться домой, но другая, оказывается, невольно заинтересовалась замком. Там Шейла нашла новых друзей, людей почти с теми же проблемами. К тому же все вели себя дружелюбно. Но и это не вполне объясняло её стремления в замок. Где ещё в мире - во вселенной (или вселенных)? - можно встретить такое разнообразие существ, причем обладающих интеллектом, которые не являлись бы людьми? Шейла чувствовала нечто вроде гордости оттого, что встретила Снеголапа. Ей не приходилось видеть много других существ, не относящихся к человекообразным, не считая синекожих, но она слышала достаточно рассказов, чтобы счесть все происходящее чудесным.
Чудо. Да, именно так. Место оказалось по-настоящему удивительным, наполненным необычными зрелищами и вещами. Замок не всегда оставался чудесным в полном смысле этого слова, иногда он становился опасным и весьма неприятным. И тем не менее жизнь в нем резко отличалась от привычного существования. Прежняя жизнь дома была скучной, унылой и полной мелких разочарований. К тому же небезопасной, со всеми войнами, бедствиями, терроризмом, преступностью, и прочим, и прочим. Подобными ужасами переполнялись все ежедневные газеты. Итак, что её прежняя жизнь могла предложить такого, чего не может новая? Еда здесь, кстати, гораздо лучше. Нет, не в этом жутковатом заброшенном храме, в каком бы мире он ни находился, но в замке, где она хотела оказаться прямо сейчас. Ей, Шейле, необходимо туда вернуться, потому что тогда Джин и Снеголап разделаются с синими парнями и отвоюют замок, а она сможет вновь поесть чего-нибудь вкусненького! Да, она хотела вернуться в столовую с потрясающей едой. Эти синие парни, конечно, вели себя по-свински! Все испортили…
- Хватит, Шейла, - услышала она голос Джина.
- А? - Она открыла глаза и огляделась вокруг. Джин, Линда и Снеголап оставили свои места и направлялись к ней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25