Исчезают целые корабли, не оставляя ни
малейшего следа.
- Но кое-что все-таки находится.
- Естественно. Поиском пропавших занимается огромное подразделение в
нашей Патрульной Службе.
Они снова вернулись в штурманскую рубку. Гримс, взглянув на
склонившихся над картой капитана и вахтенного офицера, пожелал, чтобы они
на мгновение ожили и узнали бы от него, что с ними случилось. В общем, это
не так уж невозможно - достаточно вспомнить их спиритический сеанс. Но
есть и другой способ. На самой заре космоплавания применялось
замораживание членов экипажа. Но, во-первых, выход из состояния анабиоза
требовал специальных навыков и приспособлений и мог занимать несколько
месяцев, а во-вторых, часто, очень часто подобная временная смерть для
многих становилась постоянной... Вряд ли доктор Тодхантер был бы способен
на такой эксперимент.
Гримс снова склонился над корабельным журналом. Его страницы,
высохшие и хрупкие, ломались при прикосновении, но все надписи были четко
видны. Гром, молнии и неестественно фосфоресцирующий океан...
И что же?
- Может быть, - рассуждал Гримс, - на это повлияла гроза...
Чудовищное совпадение в одной точке электрических разрядов, магнитной бури
Земли и резонансной частоты самого металлического корпуса корабля...
- А может, - ответила Соня, - на борту самого корабля находилось
что-то вроде катализатора. Почему многие люди перед путешествием видели
сны и отказывались плыть? Может, это были именно те, которые непроизвольно
во сне перескакивали в Альтернативную Вселенную? Ведь наши исследования
подтверждают такую возможность. Помимо свидетельств о таинственных
исчезновениях, у нас есть свидетельства о не менее таинственных
появлениях. Что именно повлияло на наше собственное исчезновение из
привычного мира? Аппарат мистера Рэнфрю? Ваша антигравитационная система?
Спиритические способности мисс Кэрен Шмидт? Или все это вместе?
- Может, вы в чем-то и правы, - согласился Гримс. - Мне эта теория
кажется притянутой за уши, но...
- За уши? - возмутилась она. - Сколько времени мы уже болтаемся в
этой пустоте, и у вас хватает совести обвинять меня в изобретении
бессмысленных теорий!
- Но ведь мы же не в абсолютной пустоте, - поправил он ее. - Похоже
на то, что это что-то вроде магнитного поля, к которому стягиваются
погибшие корабли.
- И погибшие люди. Те несчастные, кто пытался перебраться из одной
Вселенной в другую, но не сумел. Как мы, и как "Варатах".
- Хорошо еще, что мы способны поддерживать собственное существование.
Гримс прервал разговор, потому что в его наушниках прозвучал вызов
лейтенанта Суинтона из контрольной рубки "Искателя". Гримс вкратце
рассказал ему, что они обнаружили. После этого Суинтон сказал:
- Не хочу вас торопить, сэр, но только что мистер Мэйхью сказал мне,
что он получает какие-то сигналы. Он их едва слышит, так что или сигнал
идет издалека, или же он очень слабый.
- Итак, мы тут уже не одни, - сказал Гримс.
Переключив связь на внутренний канал, Гримс вызвал второго помощника,
доктора и двух инженеров и приказал им вернуться. Они с огромным
сожалением оторвались от своих исследований, так как забрались в самые
дебри корабля. Они появились, наперебой болтая о поршнях, клапанах, толках
и паровых котлах. В качестве сувениров они несли несколько крупных кусков
каменного угля. Гримс с этой целью с огромным удовольствием взял бы
что-нибудь более полезное: несколько книг из библиотеки или рояль,
стоявший в ресторанном зале... С этой мыслью он взглянул на бородатого
капитана и вздохнул:
- Это ведь не воровство. Я знаю, вы бы не отказались сделать подарок
товарищу по несчастью...
- Простите, сер? - спросил Джон.
- Нет, ничего. Давайте-ка, отправимся домой и посмотрим, что там
творится.

16
Едва выйдя из шлюзовой камеры, не переодеваясь, а лишь сняв шлем,
Гримс прямиком направился в рулевую рубку. Суинтон поприветствовал от
словами:
- Мэйхью слышит ясные сигналы, сэр.
- Отлично. Он может указать направление?
- Он говорит, что пока нет. Но вы же знаете Мэйхью. Пока его не
припрешь к стене, он ничего не скажет.
Гримс взглянул на экраны радара и индикатора близости масс. На них
ничего не было. Объект, должно быть, еще не вошел в зону их действия.
Он подошел к телефону, взялся за трубку, но потом передумал:
- Лучше я сам отправлюсь к Мэйхью. В случае чего позвоните мне туда,
Суинтон.
Он кивнул Соне, и она вышла вслед за ним в коридор.
Как всегда, до Мэйхью было невозможно достучаться. Побарабанив в
дверь кулаками и выждав для вежливости пару минут, Гримс отодвинул в
сторону скользящую дверь, и они вошли в каюту. Мэйхью сидел в своем кресле
к ним спиной, согнувшись так, будто сильнейшее гравитационное поле
притягивало тело к коленям. Он внимательно смотрел на лежавший среди
разного хлама на его столе небольшой прозрачный цилиндр, внутри которого в
питательном растворе находился лучший из всех усилителей биосигналов -
живой мозг собаки. При помощи этого сиротливого серого кусочка живой
материи Мэйхью мог поддерживать связь со всей Галактикой.
Обернувшись, он неясным взглядом изучил вошедших и наконец сказал:
- А, это вы... Чем обязан, сэр?
- Пришел взглянуть, как у вас дела, Мэйхью. Вы ведь можете говорить,
не отрываясь от дела?
- Конечно, сэр.
- Тот сигнал, что вы приняли, вы можете его передать словами?
- Пожалуй, нет, сэр, - поразмыслив, решил Мэйхью. - Это больше похоже
на эмоции... Скорее, это впечатление, чем оформленное послание.
- Какое же именно?
- Трудно это сказать, сэр. Это... похоже на сон.
- Ну хорошо. А кто, или что отправил это... послание, то есть
впечатление? Человек? Гуманоид? Другие разумные существа?
- Скорее, их несколько, или даже много. Но это люди.
- Может, нам повезло, Джон, - сказала Соня, - и в умах этих людей на
борту "Варатаха" еще теплится остаток жизни... О чем эти сны, мистер
Мэйхью? О холоде, темноте и одиночестве?
- Нет, мисс. Наоборот, это счастливые сны. О теплоте, свете и... о
любви...
- Но это тоже могут быть люди с "Варатаха"?
- Нет, это невозможно. Я изучил их тщательнейшим образом. Они мертвы,
как бараньи туши в их морозильных камерах.
- Откуда вы об этом знаете? - удивился Гримс.
- Сэр, но ведь было же необходимо поддерживать контакт с вашей
экспедицией. Я "слышал" то, что вы рассказывали о последнем путешествии
"Варатаха".
- М-да. Ну и что же?
- Единственным источником телепатических сигналов с этого корабля
были вы и ваши люди. Что же касается тех, других сигналов, то у меня такое
впечатление, что они к нам постепенно приближаются.
- Но, черт возьми, к кому приближаются! - взорвался Гримс. -
Простите, это я рассуждаю сам с собой. Но мы ведь не знаем, какова наша
скорость и движемся ли мы вообще. Когда мы сравняли скорость с
"Варатахом", кто может сказать, что именно произошло - остановились ли мы,
или полетели в обратном направлении, или просто притормозили?
- Я не навигатор, сэр, - с легкой обидой сказал Мэйхью.
- Здесь уже никто из нас не навигатор. Но я прервал вас.
- Так вот, это один из тех приятных снов, который видишь в
полудреме... - он остановился. - Погодите ка, один из них я чувствую лучше
других. Сейчас попробую выделить его... Так...
Голубое небо, и на нем белоснежные высокие облака... Речка с
берегами, поросшими высокой травой... и... я сижу на берегу, среди
деревьев, чувствую жар солнца, и ветер доносит запах свежескошенной
травы... - он прервался и, криво ухмыльнувшись, взглянул на Гримса. - Я
ведь никогда не видел сена, сэр, но ведь вы понимаете, это же не мой сон.
Так вот. Запах свежего сена, пение птиц на деревьях, моя трубка хорошо
раскурена, в руках у меня удочка, и я смотрю на наживку - мормышку,
которую я сам изготовил, она медленно плывет по гладкой поверхности воды.
Я знаю, что форель рано или поздно всплывет и схватит наживку, но я не
тороплюсь. Я совершенно счастлив, и мне некуда спешить...
Но вот вдруг появляется чувство неясной тревоги. Я чувствую, что
куда-то опаздываю, что пора просыпаться. Сейчас случится что-то ужасное,
непоправимое, если я не проснусь...
- Странно, - заметил Гримс. - Вы были на Земле, Мэйхью?
- Нет, сэр.
- Вы знаете что-нибудь о наживках?
- Что это, сэр?
- Вы только что об этом говорили. Настоящие рыбаки всегда сами
изготавливают мормышки из перьев и проволоки. Для них рыбная ловля - это
развлечение. Бог знает, какие они еще приспособления выдумывают. Но если
такую наживку форель считает съедобной, что же волноваться?
- Значит, - сказала Соня, - к нам приближается земной рыболов,
который видит ностальгические сны о своем любимом времяпрепровождении. Так
же, как и мы, он болтается в этой расщелине между пространствами. Но,
может, этот сон долетел до нас прямо с Земли? Ведь попал же сюда каким-то
образом "Варатах".
- Он дрейфует уже довольно давно, - сказал Гримс. - Прошу вас,
продолжайте, мистер Мэйхью.
- Он снова попал в свой счастливый сон. Он ничего не поймал, но
счастлив.
- А вы можете выделить другие сны?
- Попытаюсь, сэр. Но они почти все о бесконечно долгих, ярких
солнечных днях. Один человек плавает, он оборачивается и смотрит на
девушку на берегу, и его стройное тело рассекает прозрачную зеленую воду.
И еще женщина, она сидит на зеленой шелковистой траве, а ее загорелые дети
играют рядом... Но кто бы они ни были, они приближаются. Их сны видны мне
четче и ярче.
Холодный ясный воздух, и снег хрустит под моими шипованными
ботинками. Кажется, я уже могу дотянуться ледорубом до вершины. Она совсем
рядом, и ярко сверкает под солнцем на фоне темно-синего глубокого неба.
Ветром с вершины срывает снег, и кажется, что она выбросила белый флаг.
Это всего лишь снег, но я знаю, что вершина сдалась. Ее еще никто никогда
не покорял, но через несколько часов я доберусь дотуда и воткну глубоко в
лед и скалу мой собственный флаг. Мне говорили, что сюда невозможно
забраться без кислородной маски и страховочных крюков, но я все равно
сделаю это...
- Чтобы завершить картину, - полушутя сказала Соня, - не хватает сна
о спокойной игре в шахматы в наполненной запахом табака и ликеров комнате.
Гримс засмеялся:
- Похоже, все они предпочитают игры на свежем воздухе.
Тут резко загудел телефон. Гримс поднял трубку:
- Да, слушаю. Да... Приготовьте все к ускорению и начните подготовку
к смене орбиты.

17
За иллюминатором по-прежнему не было ничего, а старый пароход
превратился в яркую точку на экранах радара и индикатора масс. Зато
появилась другая точка, траектория движения которой пересекалась с
траекторией "Искателя". Хотя объект находился еще в тысячах миль от их
корабля, расчеты показали, что неминуемо опасное сближение.
Гримс и его офицеры сели по своим местам, и ускорение вдавило их в
кресла. Как и раньше, кораблем мастерски управлял Суинтон. С
четырехкратным ускорением корабль вырвался из опасного участка, набрал
скорость и сравнялся с объектом. Еще один небольшой толчок двигателей - и
все замерло. Издалека доносился затухающий рев выключенных гироскопов.
Тут же включились поисковые огни.
Все снова столпились у иллюминаторов, рассматривая висевшую в одной
миле конструкцию, и казалось, что только один Гримс не удивляется этому
зрелищу. То, с чем они встретились на этот раз, представляло из себя три
сферы, расположенные вдоль одной оси и соединенные между собой
металлическими фермами. Первая, небольшая, была покрыта антеннами и
иллюминаторами, вторая, самая крупная, служила, по всей видимости, для
проживания, и, наконец, третья, тоже маленькая, из нее выдавалась целая
батарея ракетных форсунок. Не было ни обтекателей, ни аэродинамических
стабилизаторов.
Первым нарушил молчание Суинтон:
- Что это за чертовщина?
- Думаю, командир, вам приходилось изучать историю космоплавания. Это
древний корабль, оставшийся со дней Великого Расселения. Люди были
вытолкнуты из Солнечной системы к звездам, не имея никаких навигационных
приборов, которые могли бы помочь им сократить десятилетия полетов. -
Гримс вошел во вкус и решил продолжить лекцию:
- Как видите, этот корабль не предназначен для взлета с поверхности
планет или приземления, то есть это самый настоящий космический корабль.
Он строился на орбите, и люди добирались до него на небольших челночных
кораблях, вроде тех, что прикреплены к центральной сфере.
Маленькая передняя сфера - это, естественно, контрольная рубка.
Средняя служит для проживания, ну а третья, как вы, наверное, догадались,
- это отсек ракетных двигателей.
Суинтон задумчиво сказал:
- Скорее всего, там сейчас находятся потомки первых пассажиров и
экипажа. И они, наверное, не знают, как пользоваться радио. Судя по этим
антеннам, их корабль забит приемопередающей аппаратурой. Значит, или они
не слышали наших сигналов, или не способны ответить. Пожалуй, они даже не
знают, что мы рядом с ними.
Гримс засмеялся:
- Вы не совсем правы, Суинтон. Конечно, они проделали долгий путь -
такой долгий, что тот, кто готовил это путешествие, даже не предполагал об
этом. Но уверяю вас, что это те же самые люди, что впервые сели на этот
корабль.
- Простите, сэр, но как же они выжили? Ведь наверняка прошло не одно
столетие...
Гримс продолжил:
- Как я сказал, этот корабль остался от эпохи Великого Расселения.
Оно началось с того, что людям перестало хватать места на планетах
Солнечной системы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14