Но в последние месяцы, когда серьезные торговцы, которым вполне
можно было доверять, стали рассказывать о том, что они своими глазами
видели Дракона, Агис изменил свое мнение. По слухам, чудовище все ближе
подбиралось к Тиру.
- Мне кажется, - ответил Агис, - королю стоило бы серьезно отнестись
к возможной угрозе и перестать тратить средства и силы на никому ненужное
строительство. Лучше бы он позаботился о защите наших поместий и самого
города.
- Если бы Калак верил в Дракона, он, несомненно, так бы и поступил, -
ухмыльнулся Тихиан.
Они поднялись на вершину небольшого холма, отделявшего оросительный
пруд от полей поместья Астикл, и остановились. Перед ними раскинулись
зеленые плантации высокого фаро - кактусового дерева, выращиваемого на
продажу многими аристократами Тира. В высоту фаро достигали человеческого
роста - несколько чешуйчатых стеблей тянулись у небу, заканчиваясь тугим
клубком усыпанных длинными иглами сучьев. Поля пронизывала густая сеть
оросительных каналов, а в самом центре высилась древняя усадьба Астиклов,
ее мраморный купол напоминал о виднеющихся на горизонте горах, окружающих
долину Тира.
- В чем твой секрет, друг мой? - спросил Тихиан, окидывая взглядом
цветущие поля поместья. - Другие едва могут набрать по паре сотен тюков
игл в год, а у тебя тут настоящий сад!
- Друид кое-чему меня научила, - улыбнувшись похвале, сказал Агис. -
Но я не делаю из этого тайны.
- И что же ты узнал?
- Кто ухаживает за землей, ест хорошо. А тот, кто обращается с землей
плохо, рискует остаться голодным. - Агис показал на безжизненную пустыню,
начинавшуюся за пределами поместья. - Если бы все как следует это уяснили,
долина Тира напоминала бы мою ферму.
- Может, тебе стоит рассказать о своем открытии Калаку? -
издевательски спросил Тихиан, явно не веря ни единому слову Агиса. -
Уверен, его бы заинтересовало подобное откровение.
- Сомневаясь, - покачал головой сенатор. - Единственное, что
действительно интересует Калака, так это как выжать из Тира все соки для
своего колдовства. Что станется с нашей землей, его не волнует ни в
малейшей степени.
- Ты поосторожнее с такими речами, - предостерег его Тихиан. - Это
граничит с государственной изменой.
Темплар двинулся вниз, по тропинке, ведущей к дому. Спускаясь вслед
за ним, Агис с удивлением заметил, что на поле не работало ни одного раба.
Что правда - то правда, он никогда не возражал против того, чтобы рабы
трудились в более прохладные вечерние и утренние часы. Но даже в солнцепек
кому-то следовало находиться в поле - следить за состоянием оросительных
каналов, прочищать из, если возникнет необходимость. Но сейчас - никого.
Вот и еще одна тела для разговора с Каро. Но это потом...
- Примерно неделю тому назад, - начал Агис, - посол Урика пригрозил
нам войной, если мы не возобновим поставки железа. - Сенатор знал, что от
этого вопроса темплар отмахнуться не сможет. - А сделать это мы не в
состоянии, - продолжал он, - из-за того, что Калак забрал рабов из шахты
на строительство своей пирамиды. Он что, собирается вечно игнорировать
наши проблемы?
Тихиан остановился.
- Откуда ты узнал о после? - ошеломлено спросил он.
- Если у Верховного Темплара есть свои шпионы в Сенате, - невозмутимо
ответил Агис, - то вполне резонно, что и у Сената есть свои люди в
Верховном Бюро.
По правде говоря, Сенат уже много лет безуспешно пытался завербовать
кого-нибудь из королевских темпларов - как это ни прискорбно, но реальная
власть находилась именно в их руках. Агис просто пытался подтвердить один
из дошедших до него слухов. Если попутно ему удастся посеять раздор среди
темпларов, что ж, тем лучше.
- И как король отреагировал на угрозы Урика? - спросил сенатор.
Тихиан вздохнул и, к удивлению Агиса, потупил взор.
- Он отправил голову посла обратно с попутным торговым караваном.
- Что?!! - вскричал Агис.
Тихиан только кивнул.
- Ему что, не терпится начать войну?!
- Кто знает, - пожал плечами темплар. - Я знаю только, что Калак был
очень доволен собой.
Зная скрытность Тихиана Агис не ожидал такого ответа. Верховный
Темплар никогда не рассказал бы ничего подобного.
- Почему ты мне об этом говоришь? - с подозрением спросил Агис. - Что
тебе нужно?
Тихиан ответил не сразу. Он снова приложился к своей фляжке,
задумался...
- Наверно, я заслужил твое подозрение, - наконец, сказал он. -
Понимаешь, Агис, ты единственный, кого я могу считать своим другом. Да ты
и сам об этом знаешь.
- Это очень любезно с твоей стороны, Тихиан, - ответил Агис, - но я
действительно не привык, что бы ты делился со мной государственными
тайнами. Ты уж извини меня за недоверие.
- Хочешь-верь, хочешь-нет, - улыбнулся темплар, - это дела не меняет.
Между нами всегда существовала связь. И, что еще более важно, ты всегда
относился ко мне с пониманием...
- Я всегда стараюсь думать о людях хорошо, пока они не заставят меня
изменить свое мнение, - осторожно ответил Агис. - Однако ты должен
признать, что за все годы мы в первые говорим о дружбе.
Тихиан и Агис выросли друзьями - их поместья располагались совсем
рядом. Они вместе посещали школу Незримого Пути, хотя Тихиан, в отличие от
Агиса, не блистал прилежанием. В конце концов лень и упрямство Тихиана
превратили учителя и учеников школы в его врагов. Но Агис по-прежнему
оставался другом.
Спустя несколько лет отец Тихиана назначил наследником фамильного
поместья Мериклов своего младшего сына. Тихиан остался ни с чем. Он был
так взбешен, что, предав всех и вся, пошел в королевские темплары. Для
аристократа шаг беспрецедентный. Агис оставался другом Тихиана даже тогда,
когда при загадочных обстоятельствах погиб младший брат - наследник титула
и поместья Мериклов. Все подозревали Тихиана (как считал Агис,
несправедливо), но доказать ничего не смогли.
Хотя из дружба и не прервалась, пути их с годами разошлись. Тихиан
все выше поднимался по иерархической лестнице темпларов, а Агис
унаследовал отцовское поместье. Теперь их интересы чаще оказывались
диаметрально противоположными. В конце концов оказалось проще позабыть о
былой дружбе, чем делать вид, будто ничего не случилось.
Темплар еще раз глотнул вина из фляжки. Он продолжал молчать, и Агис,
подождав немного, повторил свой вопрос.
- Так что тебе от меня надо?
Лицо Тихиана потемнело от гнева. Вне себя от злости, он с размаху
швырнул флягу на землю.
- Я говорю от имени короля! - рявкнул он, яростно глядя на Агиса. - У
меня есть право забрать у тебя все, что мне угодно!
- Но почему тебе вдруг стала так важна наша дружба? - тихо спросил
сенатор, глядя на осколки разбившегося о камни сосуда.
- Со всеми этими делами, - вздохнул Тихиан, проводя блистающей
драгоценными камнями рукой по лицу, - мне просто хотелось, чтобы ты знал о
моих чувствах, - и, словно смущенный проявлением эмоций, темплар торопливо
зашагал к дому.
Агис брел за ним, размышляя...
Мгновение спустя Тихиан остановился. Без отрыва глядя на фаро,
растущее рядом с тропинкой, он вытащил из-под рясы кинжал. Заглянув
темплару через плечо, Агис увидел большого, двух футов длиной, слизняка,
медленно ползущего вверх по стволу. Его зеленые чешуйки служили отличным
камуфляжем, а длинная, как у змеи, шея оканчивалась узкой головкой с
острым клювом.
- Не надо его убивать, - поймал темплара за руку Агис.
- Но это же фруктовый варл! - воскликнул Тихиан.
- Я могу себе позволить потерять несколько плодов.
Деревья фаро цвели раз в десять лет, и потому их сладкие ароматные
плоды стоили почти столько же, сколько само дерево.
- С таким отношением, - покачал головой Тихиан, - не знаю, как ты
умудряешься выплачивать налоги.
- Я умудряюсь, - усмехнулся Агис, - именно благодаря "такому"
отношению. В мире все взаимосвязано, - пояснил он. - Это великая цепь
жизни. Уничтожив одно звено, ты разрываешь всю цепь.
Тихиан пренебрежительно фыркнул.
- Ты вот похвалил недавно мои сады, - продолжал Агис. - Хочешь знать
одну из причин их хорошего роста?
Темплар изобразил внимание.
- Когда варл съедает плод, - Агис показал на отвратительно слизняка,
- он съедает его целиком, вместе с семенами. Эти семена проходят через
желудок, и желудочный сок растворяет покрывающую их защитную пленку. Без
нее семена прорастают вдвое чаще.
- И как же ты это узнал? - удивился Тихиан.
- Я целую неделю только и делал, что следил за варлами, - чуть
смущенно признался Агис.
- Весьма изобретательно, - кивнул темплар, - можешь не сомневаться, я
никому не выдам твой секрет.
- Да рассказывай кому хочешь, - усмехнулся Агис. - Это не скажется на
цене игл фаро. Слишком многие предпочтут продать свои фрукты сегодня, чем
собирать больше игл завтра.
- Это точно, - согласился Тихиан.
Улыбнувшись, он спрятал кинжал в ножны и двинулся дальше в сторону
усадьбы. Агис пошел за ним.
- Ты достиг высокого положения, - начал сенатор, - благодаря тому,
что ты не только решителен и безжалостен, но и потому что умен. Поэтому я
не сомневаюсь, что ты уже знаешь, как достроить пирамиду в назначенный
королем срок.
- Знаю, - кивнул Тихиан.
- И все-таки ты пришел ко мне как к другу, и потому, возможно, будет
уместно дать тебе один дружеский совет.
- И что это за совет? - Тихиан остановился и испытующе поглядел на
Агиса.
- Обращаться с рабами, как с членами своей семьи, - ответил сенатор.
- Хорошо их корми и дай удобное место для отдыха. Тогда они не только
станут сильнее, но и работать будут прилежнее.
- Из благодарности? - усмехнулся Тихиан. Он покачал головой и зашагал
дальше. - Если ты действительно в это веришь, то я выбрал себе в друзья
круглого идиота.
- А ты когда-нибудь пробовал?
- Агис, послушай меня, - сказал Тихиан через плечо. - Это для твоей
же пользы. Как бы хорошо с рабами не обращались, они все равно ненавидят
своих хозяев. Возможно, внешне они этого не выказывают. Быть может, они и
сами этого не понимают. Но ка только им представится удобный случай, они
перебьют нас всех... какими бы покорными они ни казались, когда кнут в
наших руках.
- Если они такие кровожадные, то лишь потому, что таковы их хозяева,
- возразил Агис.
- Да, - согласился Тихиан, касаясь пальцем своего лба. - Теперь ты
начинаешь понимать.
- Мои рабы... - гневно начал сенатор, рассерженный
покровительственным тоном своего друга.
- Так же мечтают избавиться от тебя, как ты мечтаешь избавиться от
Калака. Разница только в том, что ты по глупости можешь дать из такой
шанс. В следующие несколько недель тебе следует соблюдать особую
осторожность...
- Что бы имеешь в виду?
Агис все еще говорил в спину темплару, и с каждой минутой это
раздражало его все больше.
- Ничего особенного, - уклончиво ответил темплар, проводя рукой по
голове и трогая свой искусно заплетенный хвостик. - Просто дела в Тире
обстоят не лучше образом. Измена - на каждом шагу. Например сегодня утром
я узнал, что одна из моих собственных рабынь состоит в Союзе Масок.
- Не может быть! - насмешливо воскликнул Агис.
Мысль о том, что Союз прятался под самым носом Верховного Темплара,
казалась сенатору невероятно забавной.
- Что смешного-то? - холодно спросил Тихиан.
- Извини, - пробормотал Агис, внезапно понимая слова Тихиана о рабах
и измене. - И что ты предпринял.
- Пока ничего. У меня не было времени съездить домой. Разберусь с
ней, как только вернусь.
Они вышли из зарослей фаро к настоящему садику, раскинувшемуся позади
роскошного строения. Этот уютный сад Агис создал сам. В нем он стремился
воспроизвести в миниатюре дорогой ему оазис Дурвадалы. В центре лежал
небольшой иссиня-голубой пруд. Вокруг него, за узким песчаным берегом,
начинались заросли травы. А над ней возвышались гордые стволы десятка
чифоновых деревьев.
Разбивая этот садик, Агис хотел создать укромное, уединенное место,
где он мог бы отдыхать в тишине и покое. Но сейчас о покое не могло быть и
речи: с другой стороны усадьбы до сенатора доносился приглушенный гул
голосов.
- Это еще что такое? - спросил Агис, догоняя темплара.
- Возможно, - с невозмутимым видом видом ответил Тихиан, - твои
счастливые рабы собрались, чтобы порадоваться твоему возвращению.
- Что здесь происходит? - издевательский тон темплара не на шутку
встревожил Агиса.
Не дожидаясь ответа, он закрыл глаза и сконцентрировал разум на той
грани своего существа, где находились воедино три энергии Незримого Пути -
умственная, духовная и физическая. Подняв руку, Агис представил себе
огненную реку, бегущую от точки слияния энергий через грудь прямо в его
ладонь. Так от открывал путь для энергии жизненной силы.
В отличие от колдовства, черпавшей энергию для заклинаний из земли и
растений, сила, которую призвал к себе Агис, не имела к Ахасу никакого
отношения. По правде сказать, ни он сам, ни его учителя, вообще никто на
всем белом свете не знал, откуда она бралась. Кто-то полагал, что адепты
Пути призывают ее из других измерений. Другие утверждали, что все живые
существа несут в себе неосязаемую энергию живой материи, и адепты просто
черпают ее из своих собственных запасов.
Что касается Агиса, он предпочитал думать, что сам создает эту силу.
По самой своей природе Путь был искусством, загадочным и до конца
непостижимым. Он опирался не на логику и знания, а на веру. Колдовство, о
котором Агис (да и не только он) думал как о своего рода науке
основывалось на наборе заученных заклинаний и строгих законах баланса
энергии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37