Разгрузив машину, он переоделся в легкий офицерс
кий комбинезон и отправился будить домашних роботов. Через полчаса в зам
ке кипела генеральная уборка, а новый хозяин электронных слуг не спеша р
аспаковывал свое имущество. К полудню дом был приведен в порядок. Торвар
д вынес на луг легкий пластиковый столик с креслом и приказал подавать з
аранее заказанный обед. Жизнь вдруг показалась ему прекрасной. Слушая пе
ресвист притаившихся в ветвях деревьев птиц, он пил старинное вино из фа
мильных погребов, лениво терзал отлично прожаренный бифштекс и улыбалс
я теплому солнцу, висящему посреди прозрачнобирюзового небосвода. Поко
нчив с обедом, он распечатал взятую в кабинете покойного отца сигару, рас
стегнул до пояса свой комбинезон и откинулся в кресле, забросив ноги на с
тол. Ему было хорошо Ц пожалуй, впервые за последнее время. Все тревоги ос
тались где-то позади, канув в прошлое вместе с постоянным напряжением де
сяти лет непрерывных сражений. Все это можно было забыть. Он сидел в кресл
е и сонно глядел, как легкий ветерок шевелит листву могучих древних дубо
в, стройными рядами уходящих к воротам поместья, образуя широкую тенисту
ю аллею. Эти дубы сажал когда-то его прадед Ц последний, кто хоть как-то за
ботился о поместье. После него все начало приходить в упадок Ц сперва не
заметно, потом быстрей и быстрей. Отец уже совершенно не обращал внимани
я ни на зарастающий вездесущим кустарником парк, ни на ветшающий дом. При
крыв глаза, Торвард посасывал сигару и вспоминал. Там, в парке, он лазил по
деревьям и прятался в противных шипастых кустах от воображаемых врагов.
А вон там, в тесной комнатке под островерхим куполом правой башни, он вел в
бой свой звездолет, до рассвета, задыхаясь от восторга, глядел в усыпанны
й моргающими огоньками бархатисто-черный провал ночного неба. Детство п
ромелькнуло незаметно, уступив место совсем другой жизни Ц самым что ни
есть настоящим высадкам и ночным атакам жизни, наполняемой глухим лязго
м бронетехники, адским ревом «черепах» обеспечения и нервньм матом офиц
еров. Хрипловатый свист антигравитационного двигателя вернул его в реа
льный мир. Торвард поднял голову и недоуменно нахмурился на краю лужайки
целился на посадку желто-зеленый полицейский коптер. Из приземлившейся
машины резво выпрыгнули двое копов. еще двое остались в кабине, пилот не г
лушил двигатель. Увязая в высокой траве, стражи порядка подошли к столик
у.
Ц Старший констебль Болтон, Ц отрекомендовался один из них. Ц Что вы з
десь делаете, любезный?
Ц Вы, констебль, должно быть, не осознаете весь идиотизм вашего вопроса?
Ц предположил Королев, не снимая руки с приклада прислоненного к креслу
«борга». Ц Я у себя дома. А вот вы Ц вы что здесь делаете? Не припомню, чтоб
ы я вызывал полицию.
Ц Вы Ц владелец имения, господин лейтенант? Ц наморщил лоб констебль,
настороженно косясь на ствол излучателя.
Ц Идентификатор, пожалуйста, Ц потребовал Торвард.
Констебль отстегнул от пояса плоский прибор и положил его на столик. Кор
олев впечатал свою ладонь в панель, подержал ее там с секунду и развернул
идентификатор дисплеем к полицейскому.
Ц Прошу прощения за беспокойство, милорд, Ц Болтон взял под козырек и в
иновато улыбнулся Ц Вы уж не обижайтесь на нас… дом давно пустует, а тут
Ц коптер на поляне, сами понимаете.
Ц Ерунда, Ц махнул рукой Королев. Ц Кстати, хотите вина? Отец когда-то д
ержал виноградники, у меня есть неплохие образцы из старых запасов.
Ц Вообще-то на службе это не поощряется, Ц задумчиво облизнулся старши
й констебль, Ц но по такому случаю…
Ц Это правильно, Ц кивнул Торвард Ц Мажордом! Четыре бокала и четыре к
ресла, живо!
Ц Вы здесь один? Ц поинтересовался Болтон, впечатываясь в принесенное
многоруким андроидом кресло.
Ц Да. Родители давно умерли, а сестер и братьев у меня не было. Я прилетел с
егодня. Уволился из вооруженных сил и решил вернуться в родные стены.
Ц Судя по вашим эмблемам Ц мобильная пехота, милорд? Ц уважительно спр
осил молоденький пилот коптера.
Ц Совершенно верно, юноша. Десять лет, черт его подери.
Ц Да, Ц задумчиво согласился Болтон, поднимая свой бокал, Ц десять лет
в пехоте Ц это не шутки, ребята. Это вам не патрульная служба в тихой пров
инции. За ваш дом, милорд лейтенант.
Ц У вас тут как вообще Ц спокойно? Ц спросил Королев, чокаясь.
Ц Ну, я думаю, что офицеру пехоты в наших краях бояться некого, Ц хохотну
л констебль. Ц Даже одному в уединенном доме. Тем более что ваша пушка не
очень-то располагает к наглости. А если серьезно Ц ну что здесь может про
изойти, милорд? Ваши соседи все люди мирные, да и вообще народу здесь немно
го. Так, разве что парни подерутся в городке. А чужие здесь редкие гости.
Ц Надо будет наведаться к соседям, Ц почесался Торвард, Ц а то они, поди
, меня уже и позабыли.
Ц Будете в городке Ц заходите к нам, Ц предложил Болтон, поднимаясь. Ц
Всегда будем рады вас видеть, милорд.
Ц Спасибо, дружище. Залетайте и вы на стаканчик.
Он проводил дружелюбных полисменов до их машины, помахал на прощание рук
ой и отправился домой. Поднявшись на второй этаж, Торвард прошел по устла
нному толстым ковром коридору и толкнул высокую скрипучую дверь некогд
а запретного отцовского кабинета. Войдя в просторную квадратную комнат
у, он решительно раздвинул шторы, открыл верхние секции огромных, в полст
ены, окон и огляделся. Старинный письменный стол с таким же древним инфор
мблоком, пара глубоких кожаных кресел, стеллажи с шифродисками и книгами
… все, как прежде. Сдвинув в сторону один из стеллажей, Торвард набрал код
и распахнул тяжелую дверь огромного стенного сейфа, вмурованного в стен
у еще строителями дома. Верхние отделения были ему хорошо знакомы Ц там
хранились документы, касающиеся финансовых дел семьи и прав на земли, а в
от в нижнюю часть сейфа, запираемую отдельной внутренней дверцей, ему ещ
е не приходилось заглядывать. Впрочем, коды должны были находиться где-т
о здесь… Порывшись среди коробок и пакетов на верхних полках, он вытащил
на свет небольшой пластиковый пенал. В пенале лежала карточка с длинным
рядом цифр и странного вида изогнутый полупрозрачный диск Ц ничего под
обного встречать Торварду не приходилось. Пожав плечами, он набрал код н
а панели нижнего отделения. Раздался глухой щелчок, и под панелью откину
лась вниз едва заметная крышка, скрывавшая хитроумно закрученную проре
зь в металле. Королев просунул в нее странный диск Ц прорезь предназнач
алась именно для него. Диск исчез, дверь чавкнула и распахнулась. Королев
нервно сглотнул слюну. Нижнее отделение было пусто, если не считать двух
вещей, лежащих на самом его дне, Ц меча и массивного ручного оружия. И то и
другое было, несомненно, имперского производства, но выглядели вещи так,
словно их изготовили несколько лет тому назад. Закусив от волнения губу,
Торвард осторожно вытащил из сейфа зловещего вида четырехствольный из
лучатель и с недоумением повертел его в руках, пораженный неожиданно мал
ым весом довольно громоздкого агрегата.
Ц «Нокк-840», Ц прочитал он надпись на вороненом казеннике. Ц Вот это да…
Игрушка предков, надо же! Но на кой же черт этой штуке целых четыре ствола?
Положив излучатель на стол, он потянул на себя длинную рукоять меча. Звяк
нув цепочками подвеса, ритуальный клинок послушно лег на его ладони. Меч
был красив Ц на витиевато исполненной матово-черной гарде мертвяще ска
лился золотой ухмылкой крылатый человеческий череп, перевитую мягким п
ластиком рукоять венчал золотой имперский орел, по черной стали ножен ра
дужно змеились загадочные золотые руны. Выдернув меч из ножен, Торвард н
еожиданно захохотал, чувствуя, как сердце наполняется каким-то диким, за
хватывающим восторгом, совершенно ему незнакомым и оттого прекрасным О
н восхищенно рубанул мечом воздух, перехватил рукоять обеими руками и с
бешеной яростью атаковал воображаемого противника. Древний клинок вдр
уг показался ему старым, испытанным другом, даже более того Ц едва ли не ч
астью его собственного тела. Отложив в сторону меч, Торвард взял в руки ст
аринный излучатель. Несмотря на свой более чем почтенный возраст, оружие
выглядело почти новым Ц лишь слегка потертая ребристая рукоять да чуть
оплавленные срезы стволов говорили о том, что излучателю не раз приходи
лось подавать голос.
Ц Черт, ну хоть бы одну обойму, Ц проворчал Королев Ц Хоть бы одну. Интер
есно, что же она может, эта пушка.
Но ничего похожего на магазины в сейфе не было. Закрыв железный ящик, Торв
ард отнес свои находки в угловую спальню, которую занимал в детстве, и спу
стился вниз. Старинное оружие не удивило его Королев знал, что основател
и рода были имперскими воинами Ц причем не простыми офицерами, а людьми
довольно известными в свое время. Отец, впрочем, не любил об этом распрост
раняться. Прошлое семьи, а тем более имперский его период, совершенно не и
нтересовало замкнутого и погруженного в себя лорда. Фактически Торвард
рос без отца. Королев-старший предпочитал не обременять себя общением с
собственным сыном. Даже когда по окончании лицея тот заявил о своем жела
нии вступить в вооруженные силы Объединенных Миров, отец лишь равнодушн
о пожал плечами. Да и мать не очень-то старалась отговорить сына от столь
опрометчивого шага. И начались годы в мундире. Тысячу раз Торварду казал
ось, что он умрет, не выдержав муштры и ночных кошмаров учебно-боевых трев
ог, тысячу раз он был уверен, что не доживет до окончания операции, Ц но ни
разу Торвард Королев не пожалел о том, что покинул стоящий на холме замок
с двумя белыми башнями. Он был солдатом и знал это всегда Ц с самого рожде
ния. По странной прихоти Судьбы именно в нем Ц через поколения Ц просну
лся гордый и неукротимый дух воинственных предков, чьи мечи не знали пок
оя в далекие времена Империи. Иногда Торвард слышал в себе странные голо
са, и тогда во сне к нему приходил суровый воин с развевающимися на ветру д
линными седыми прядями «Ты Ц Королев! Ц говорил ему дух Ц Ты Ц кровь о
т крови, плоть от плоти моей. Не посрами же, воин, моей славы!» А за спиной пр
израка сумрачно, оценивающе щурились тени в зловещих черных и синих мунд
ирах Ц тени его сыновей и внуков, павших в той последней великой войне. И
тогда задыхающемуся юноше начинало казаться, что он вовсе не один в этом
холодном и адски жестоком мире и что в конце пути его ждет та самая, древня
я и гордая родовая слава, одна мысль о которой заставляла его сердце выпр
ыгивать из груди. Глядя на закат уходящего дня, он с горечью думал о том, чт
о мечты так и останутся мечтами, а ему, лейтенанту Торварду Королеву, сужд
ено прозябать в разваливающемся замке на высоком холме Ц и, прозябая, по
мнить о своем предназначении, выполнить которое он не сумел. Почему?
… Ночью ударила гроза. Буйный летний ливень смыл пыль со старых стен, и ког
да встало солнце, узкие башни казались двумя серебряными клинками, сверк
ающими в розовом золоте его утренней улыбки. Торвард проснулся довольно
поздно Ц будить его было некому, а организм требовал отдыха после долго
го ночного полета. Он проснулся рывком, словно от удара, сел на смятой пост
ели и оглядел свою спальню. На столике рядом с широкой деревянной кроват
ью лежали узкий меч в золоченых ножнах и старинный излучатель с четырьмя
хищно вытянутыми стволами. Торвард улыбнулся, протер глаза и спрыгнул н
а пол. Поплескавшись в бассейне, он натянул спортивный костюм и велел под
авать завтрак на лужайку. Высокая трава все еще была мокрой Ц солнце не у
спело уничтожить следы ночного дождя. Сев за столик, Торвард скользнул в
зглядом по искрящемуся крупными каплями боку своего коптера и подумал о
том, что следовало бы наведаться в ангар Ц провести ревизию старой техн
ики и заодно загнать туда «Санни». Он быстро, по-солдатски расправился с з
автраком и глянул в небо. С севера наползали тучи, прохладный ветер непри
ятно холодил загорелые мускулистые руки и открытую шею. Приказав роботу
-распорядителю убрать стол и кресла с лужайки, Торвард прошел сквозь дом
и вышел на задний двор, заросший травой и вездесущим кустарником еще гущ
е, чем площадка перед главным входом. Толстые стебли вьюна пробивались д
аже сквозь трещины в темных от времени плитах дорожки, ведущей к простор
ному ангару, стены которого тоже были сплошь оплетены паутиной дикого ви
нограда. Набрав код на панели замка, он подождал, пока массивная пластико
вая дверь со скрипучим стоном полностью уйдет в подземный паз, и шагнул в
затхлую мглу. В помещении вспыхнули мутные от пыли потолочные плафоны, о
светив неуклюжую тушу старого «Кертиса», которым пользовались его роди
тели. Коптер стоял в самой глубине ангара, и места для «Санни» здесь было б
олее чем достаточно, но Торвард решил все же выгнать древнюю развалину н
а воздух, чтобы дать роботам возможность навести здесь порядок. Стараясь
не поднимать пыль, он подошел к машине и забрался в салон. Двигатель прест
арелого рыдвана заработал только тогда, когда рука матерящегося Короле
ва уже устала давить на клавишу запуска. Продолжая чертыхаться, Торвард
оторвал «Кертис» от пола, к которому тот уже успел прирасти, и медленно вы
плыл из ангара. Оставив летающий антиквариат в десятке метров от дома, он
вернулся в холл и отдал распоряжения насчет уборки в ангаре. В ожидании, п
ока роботы справятся со своим делом, он вышел на широкую парадную лестни
цу и втянул носом воздух. Пахло близким дождем, небо уже начало темнеть, го
товясь исторгнуть на холмистую равнину потоки холодной воды.
Ц Н-да, Ц пробормотал Торвард, Ц лето идет к концу.
Он зябко повел плечами и достал сигарету. Осень, за нею сырая, дождливая зи
ма… Он живо представил себе, как будет сидеть перед жарко пылающим камин
ом, вглядываясь в безразличное серое небо сквозь узкие стрельчатые окна
трапезной залы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9