И осчастливил ее словом одобрения.
- очень здорово, - сказал он.
В своем кабинете он задержался перед шкафом, где стояли серебряные
кубки, выигранные им при катании на салазках, стрельбе по глиняным
голубям, игре в теннис и хоккей, а также при ужении на муху. Неторопливо
осмотрев их, он препоручил свою душу верховному командующему, которому
верил всем сердцем, чьим нерассуждающим и покорным слугой был всегда и во
всем.
- о Чиддингфолд, - произнес он молитву, - опора моего существа и
оправдание всей моей жизни, Чиддингфолдни мне и этот день.
Сквозь замочную скважину он заглянул в кабинет Чиддингфолда, желая
удостовериться, что его молитва услышана. И действительно, Чиддингфолд был
на месте - массивная голова подперта руками, губы готовы искривиться в
любезной улыбке при виде первого же вошедшего, локти прочно покоятся на
полированной крышке стола - диретор директоров, плоть от плоти института,
отрада всех сотрудников, вечный и неизменный, если не считать того, что
сегодня он облачился в парадный костюм. Не приходилось сомневаться, что
Чиддингфолд по-прежнему был таинственным источником власти и могущества, а
он, Нунн, по-прежнему оставался узаконенным каналом, по которому текли эти
власть и могущество, изменяя облик всего мира. Славный день пройдет своим
чередом, триумфально и неотвратимо. Простые, но решительные меры
предосторожности, продуманные Нунном, чтобы обезвредить зловещую угрозу,
нависшую над церемонией, выбраны правильно.
Нунн подвел черту под благочестивыми размышлениями. Он выпрямился,
постучал, вошел в дверь.
- Добрый день, директор, - сказал он. - Время не ждет. час настал.
Мне кажется, все мы готовы, не так ли? надеюсь, пока я играл в гольф, не
было никаких чп? очень здорово. помоему, можно потихоньку топать в
конференц-зал на маленький междусобойчик с начальниками отделов.
Чиддингфолд склонил голову, и они потопали потихоньку, и Нунна снова
охватила благоговейная радость при мысли, что власть, нисходящая к нему от
Чиддингфолда, чудотворно действует даже на самого Чиддингфолда.
В конференц-зале их ждали собравшиеся начальники отделов, чопорно
сидевшие в парадных костюмах. Ребус накрутила себе какой-то невообразимый
перманент, и лицо ее выглядело неудачным, наспех сделанным привеском к
нему. Миссис плашков все репетировала внутреннюю невидимую улыбку, не
сознавая, что при каждой такой попытке на губах у нее призраком возникает
улыбка видимая. Голдвассер все прокашливался. часы показывали половину
третьего.
- Добрый день, - с застенчивой улыбкой поздоровался Чиддингфолд. Он
опустил свое массивное тело на стул во главе стола, подпер голову руками и
погрузился в неизбывное молчание.
Нунн успел уже вынуть из кармана тоненькую книжицу, озаглавленную
"молитвенник регбиста".
- господи! - требовательно взмолился Нунн.
- боже ты мой! - невольно вырвалось у Ребус.
- господи! - повторил Нунн. - выйди с нами на сие оспариваемое поле.
Направь стопы наши по путям твоим, когда мы пасуем мяч. Будь с нами в
свалке. Не покидай нас в строю. Вселись к нам в ключицы и защити наши
коленные чашечки. А если суждено нам получить травму и пасть, то прими нас
в добрые и вездесущие руки свои.
боже, присутствуй в мяче. Лети к нам в руки и легко отбивайся. Да не
попрут тебя враги, о боже, и не забьют в наши ворота.
Не забывай, господи, врагов наших. Будь милосерд к ним в их слабости,
упаси их от тяжелых увечий. Утешь их после поражения.
Аминь.
Начальники отделов забормотали что-то неразборчивое, очи их приличия
ради были открыты, но опущены долу, дабы не приводить в замешательство
сидящих рядом. Нунн посмотрел на часы.
- Может быть, прежде чем мы разойдемся по боевым постам, вы скажете
напутственное слово, директор? - предложил он.
Чиддингфолд едва уловимо склонил голову и встал.
- благодарю вас, - сказал он.
Он улыбнулся смутной микроулыбкой и, стараясь по возможности
незаметно пронести свое огромное тело, вышел из комнаты. Начальники
отделов неуверенно повставали и, косясь на часы, потянулись за директором.
Над ними возвышался Нунн на боевом коне, за его спиной пылал харфлер (порт
близ гавра, захваченный в 1415 г. Ангийскими войсками под
предводительством генриха V), а Нунн милостиво улыбался всем сверху вниз и
выговаривал: "очень здорово", пока мимо проплывали раболепные лица с
отведенными в сторону глазами.
- Да, - сказал он непринужденно, когда в дверях исчезли последние
спины, - Голдвассер!

32
К кабинету Нунна они с Голдвассером шагали по совершенно пустынным
коридорам. Их преследовал отдаленный гул, подобный отзвуку моря в
раковине. Доносился он из фойе, в нем слилось шуршанье сотни шелковых
платьев, прокашливание двух сотен глоток, топтание четырех сотен ног и
шепот от произнесения четырех тысяч нервозных шуточек.
- без десяти три, - откашлявшись, заметил Голдвассер на ходу.
- это не займет и двух минут, - успокоил его Нунн.
- А не лучше ли отложить на потом?
- Дорогуша, потом будет слишком поздно.
Голдвассер в нерешительности остановился. Он не понимал, отчего такая
срочность, и было нечто ирреальное, почти кошмарное в ледяном спокойствии
Нунна.
- Мы ведь можем обсудить все и здесь, не так ли? - сказал он. - стоит
ли идти к вам в кабинет, в такую даль, а?
- тема довольно деликатная, - возразил Нунн.
- А что за тема?
Они стояли лицом к лицу в пустынном коридоре. Нунн медленно потирал
нос.
- если начистоту, - сказал он, - речь идет о безопасности.
- о безопасности?
- боюсь, что в цепи есть слабое звено, и совершенно необходимо изъять
его до приезда королевы.
- кто же это?
Нунн посмотрел Голдвассеру прямо в глаза.
- Чиддингфолд, - ответил он.
Голдвассер был ошеломлен. безмолвные, продолжали они путь к кабинету
Нунна. голова у Голдвассера пухла от множества разных вопросов. Что? как?
почему? когда? чиддингфолд? ч и д д и н г ф о л д? какой-то участок мозга
понимал, что вся идея явно абсурдна. Но другой участок подсказывал, что
эта гипотеза проясняет многие странности в поведении Чиддингфолда. Его
молчаливость... Его отчужденность... Его холодность... Сознание своего
превосходства над другими... - словно прокрутили от конца к началу
кинопленку, где заснято, как разбилась ваза, а потом кусочки чудесным
образом соединяются воедино, рисуя четкий и безошибочный образ человека,
чья лояльность подвергнута сомнению.
- одному мне не справиться, - сказал Нунн. - нужен помощник. Вас я
предпочел всем остальным, потому что вы человек надежный, на вас можно
положиться в минуту опасности.
- Да я... Собственно... Мне не совсем... В смысле...
- от вас мне только и надо, чтобы вы следовали моим инструкциям. Не
задавая вопросов. Идет?
- что ж, пожалуй, наверное...
- очень здорово. Вот мы и пришли.
Стремглав миновали приемную Нунна. Там никого не было; мисс Фрам
давно уже спустилась вниз и заняла свое место в фойе. В кабинете Нунн снял
с кресла лыжную палку.
- садитесь, - приказал он. - пойду принесу досье Чиддингфолда. И
пистолет.
Нунн вышел из кабинета, аккуратно прикрыв за собой дверь. Голдвассер
сел. У него тряслись колени. Пистолет! Он же не умее... Надо объяснить
Нунну... Есть еще время позвать когонибудь другого... О боже, ему дурно.
Какой же с него прок, если ему дурно? он бы с радостью сделал все, что
нужно, не будь ему так дурно.
Панический ужас исчез, сменившись отрешенностью и отчаянием. Трус он.
Теперь уже неважно, кто умнее - он или макинтош, какой у него мозг -
Cerebrum Dialectici или Cerebrum Senatoris, читает ли он книги от конца к
началу или кверху ногами. когда настало время претворить его бесспорно
емкий умственный потенциал в физическое действие, а в случае неудачи -
понести заслуженную кару, весь мозговой аппарат Голдвассера отказал. какой
контраст с Нунном! невыносимо! у него несомненно, Cerebrum Ridiculum, но
когда доходит дело до мгновенных решений, оперативных действий и
ответственности за все последствия, то Нунн оказывается на высоте, а он -
нет. Его захлестнула теплая волна восхищения Нунном.
и вдруг он посмотрел на часы. Было без трех минут три. где же Нунн?
что они предпримут? через три минуты оба должны стоять в строю пожимающих
руки, иначе разразится невероятный скандал. Он вскочил. Но Нунн велел ему
сидеть. он сел. Прошло двадцать секунд. Просто безумие - сидеть так, сложа
руки. Он заставил себя пробыть в кабинете еще двадцать секунд. Потом снова
посмотрел на часы. Почти без двух минут три! Он вскочил, на мгновение
заколебался, затем решительно направился к двери.
дверь была заперта.

33
Поспешно, хоть и без суетливости возвращаясь в фойе, Нунн испытывал
душевный подъем. Есть еще порох в пороховницах! Ему пятьдесят четыре года,
из них последние девять он прожил среди разлагающих побрякушек штатского
быта. Однако он систематически тренировался - играл в спортивные игры,
надевал и снимал спортивные костюмы, шнуровал кожаные щитки,
предохраняющие самое святое достояние мужчины, возился с пряжками
шингардов, не терял выправки, смазывал мазью футбольные бутсы, а льняным
маслом - крикетные биты, принимал душ и растирался махровым полотенцем,
натягивал и стягивал теннисные сетки, вгонял в землю спицы крикетных
воротцев, извлекал из кустов теннисные мячи, а из густой травы - шары для
гольфа, помнил с каким счетом выиграла глостерская команда у ланкаширской
в Олд-Траффорде (одна из главных крикетных площадок Англии) в 1926 году, а
главное, разговаривал об играх, очках, льняном масле, душе и посещении
спортивных мероприятий - и благодаря всему этому был в отличной форме. И
вот он опять выиграл. ко всяким там террористам, смутьянам и
неблагонадедным, которых он отправил на тот свет в заморских краях, - к
м"ловово, папалуазу, абдулле, рам сингху и мендельсону - прибавился теперь
Голдвассер, пойманный с поличным в самой метрополии.
Нунн добрался до фойе и скромно юркнул на отведенное ему место, как
раз когда из роллс-ройса высадился последний гость, Ротемир Пошлак, пожал
Чиддингфолду руку и стал подниматься по лестнице. Все шло строго по
графику. Нунн огляделся. Войска выстроились на плацу. фойе заполнили
шеренги парадных костюмов и бесформенных набивных платьев, и при каждом
костюме, при каждом платье на правом боку болталась рука, предназначенная
для рукопожатия, и каждая рука кончалась судорожно стиснутым, в меру
потным кулаком. здесь был даже сэр Прествик Ныттинг в кресле на колесах.
очень, очень здорово.
было почти без двух минут три. Над фойе сгустилась гробовая тишина.
где-то приглушенно хлопнула дверь. Кто бы это мог хлопать дверьми в такое
время? не... Не Голдвассер ли явился на пир наподобие духа банко? Нунн
обернулся. действительно, кто-то торопливо пробирался бочком сквозь
шеренги. Нунн вытянул шею. это был вовсе не Голдвассер, это была
телефонистка цинния, вся красная, она спешно протискивалась в передние
ряды. Нунн хмуро проводил ее взглядом. что она там затевает? был же ей
отдан приказ - оставаться у коммутатора на случай непредвиденных
обстоятельств. И нате вам, пожалуйста... Вот она мчится вниз по парадной
лестнице! мчится к подножию, туда, где в ожидании королевского автомобиля
стоит Чиддигфолд. ради всего святого, к чему бы...
и вдруг Нунн все понял.
Он не выключил телефонов у себя в кабинете.
Тотчас же он почувствовал себя дряхлым стариком. Вот маху дал! Он,
конечно, и раньше давал маху. был такой м"ловово, так тот умудрился дать
себя вздернуть за преступление, совершенное кем-то другим. Был такой
мендельсон, все считали его членом "иргун цвей лойми" (националистическая
военная организация в израиле), в 1947 году его труп сбросили в колодец, а
нынче он живой и здоровый, заведует детским домом в тель-авиве. Были и
другие. Неужто, несмотря на неистребимую бдительность, подстегиваемую
систематическими тренировками, ему всю жизнь суждено расправляться с
невинными, а виновных изолировать в кабинете, оставив им два телефона для
общения в внешним миром?
Слезящимися старческими глазами он смотрел, как цинния дергает
Чиддингфолда за рукав. Он смотрел, как Чиддингфолд слегка подпрыгивает,
наклоняет голову, чтобы лучше слышать, мельком глядит в ту сторону, куда
указывает цинния, потом обводит глазами фойе, колеблется, глядит на улицу,
снова колеблется, затем устремляется вверх по лестнице за бегущей циннией.
Нунн приготовился встретить Чиддингфолда и в присутствии всех гостей
выслушать нагоняй за свою промашку. Но Чиддингфолд, понурив голову,
прошагал мимо, рассек шеренги ожидающих и вместе с циннией скрылся в
помещении коммутатора.
Нунн пытался завести свой ветхий, ржавый мозговой механизм, чтобы тот
подсказал ему план действий. Побежать за Чиддингфолдом и все объяснить? но
до прибытия королевы ровно одна минута. Уложится ли он в такой сжатый
срок? что Голдвассер скажет Чиддингфолду по телефону? поверит ли
Чиддингфолд, что Голдвассера запер на ключ Нунн? а если поверит, то как
отреагирует? хватит ли у него соображения оставить Голдвассера там, где он
есть, до конца церемонии, а уж потом разобраться? или с перепугу
Чиддингфолд выпустит его сразу? а если так, то воспользуется ли Голдвассер
случаем расчистить путь для своих злодейских замыслов и не запрет ли его,
Нунна, как преступного, а возможно и невменяемого субъекта?
- очень здорово, - буркнул Нунн себе под нос. Окружающий мир,
казалось, утопал в странном апокалиптическом освещении, холодном, тусклом
и потустороннем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22