Его лицо внезапно озарилось отсветами огня, и выглядел он вовсе не
примитивно.
Кохома и Логан переглянулись.
- Есть две причины, Борн, - наконец сказала она. - Одну понять
просто; другую, я думаю, ты поймешь со временем. Я не знаю, сможет ли
понять это вождь Сэнд или шаман Ридер. Она повертела в руках палку,
отбросила раскаленный уголек в залитый дождем уголок пещеры. Уголек
зашипел под теплыми каплями дождя.
- Вам придется познакомиться с таким явлением, как деньги, и со
связанной с ними торговлей. Все это станет вам понятно на станции. Когда
ты увидишь все это своими глазами, то не будешь удивляться, почему я
неохотно рассказываю сейчас подробности. Я только скажу, что ты и твой
народ будете иметь значительную выгоду, так же как Жан, я и наши друзья.
- Другая причина менее значима для одних людей, более важная для
других - любопытство. То же, что двигало тобой, когда ты спустился
посмотреть на наш скаммер. То же двигало тобой вопреки другим мнениям,
вопреки совету всех твоих братьев, когда ты решился на поиски нашей
станции. Именно это качество - любопытство - влечет людей и транксов от
звезды к звезде.
- Кто такие транксы? - спросил Борн.
- Этот народ тебе понравится, Борн, - он посмотрела в темноту. - Они
очень любят этот мир, гораздо больше, чем мои люди.
- А на вашей станции есть эти транксы? - неожиданно спросил Лостинг.
- Нет. Никто из них не входит в нашу - она заколебалась - фирму, или
группу, организацию, племя, если вам угодно.
Она ярко улыбнулась.
- Вам все станет понятнее, когда мы окажемся на станции.
- Я уверен, что так и будет, - задумчиво согласился Борн, глядя на
пляшущие языки огня. Позже, когда он завернулся в плащ и прижался к
Руума-Хуму, его охватило нетерпение и сильное желание оказаться среди
других людей.

10
Никто не знает, как бесшумно может двигаться фуркот. Руума-Хум
двигался так, когда его разбудил запах, такой сильный, что даже Борн,
самый чуткий из спящих, не мог проснуться. Джелливан пошевелился во сне,
когда Руума-Хум подошел ко входу в пещеру. Он высунул голову наружу,
посмотрел своим пронизывающим взглядом, часто мигая под дождем. В запахе
он не мог ошибиться, но полезно было удостовериться. Он обхватил дерево
передними лапами, потом средними, а затем задними и покачался на стволе.
Плотные мышцы работали в унисон, когда он карабкался по стволу. Это было
тяжелее, чем найти дорогу в густой растительности, но ему было важно
проверить свое подозрение. Волосы за его ушами вставали дыбом по мере
того, как он все сильнее и сильнее ощущал угрожающий запах. От некоторых
острых ощущений у фуркотов длинные волосы вставали дыбом.
Долгий вертикальный подъем был утомителен даже для выносливого
Руума-Хума. Он понял, что источник этого ужасного запаха далеко вверху, но
спускается вниз. И тут Руума-Хуму стало ясно, почему их прекрасное убежище
было пустым: это было дерево силверслита.
Развернувшись, он двинулся обратно сквозь ветви и лианы, рывками и
прыжками преодолевая метр за метром. Фуркот нарочно старался двигаться
шумно, чтобы привлечь чье-нибудь внимание. Вдруг тому, кто рыскает
неподалеку, достанет глупости поинтересоваться, в чем дело, и выйти на
разведку. Тогда силверслит, может быть, отвлечется на случайно
подвернувшуюся мелкую добычу, и он выиграет несколько драгоценных минут.
Времени у них было мало. Силверслит двигался медленно, уверенно, как бы
дразня предполагаемую добычу. Фуркот же прибавил скорость. Он шумно
ворвался в пещеру, чтобы сразу разбудить Борна и Лостинга. Джелливан
предостерегающе зарычал, но тут же расслабился, почуяв знакомый залах.
Тяжело дыша Руума-Хум остановился перед ними. Влажный мех его поблескивал
в отсветах углей.
- Будите остальных, - пропыхтел он.
Лостинг отправился будить великанов, а Руума-Хум тем временем
зашептал что-то Джелливану на фуркотском наречии, тот поспешил к выходу из
пещеры и, остановившись там, уставился вверх.
- Что такое? Что еще стряслось? - сонно проворчал Кохома, когда
Лостинг затряс его, Логан же уже сидела и ждала объяснений.
- Нам необходимо срочно уходить отсюда, - сказал им Борн.
Потуже завязав накидку на шее, он начал собирать свои вещи. Лостинг
занялся тем же самым.
- Это дерево силверслита, этим и объясняется то, что нам не пришлось
драться за убежище. От него все держатся подальше, и нам не мешало бы.
Хотя откуда нам было знать? Неоткуда. Но от этого, тем не менее, не легче.
- Ясно, - устало ответила Логан. - Еще одна поганая тварь. Борн, а
что такое силверслит и что нам теперь делать?
- Бежать, - твердо ответил Бори.
Толстой палкой он стал подгребать тлеющие угли к выходу из пещеры.
- Дождь их затушит.
- Что, прямо среди ночи?
- Пойми, Тими Логан, это не я придумал. Ведь здесь силверслит. Нам
остается только бежать и петлять, петлять и бежать, и тогда, если нам
повезет, он устанет и оставит нас в покое.
- Так что, он будет нас преследовать как акади, поинтересовался
Кохома. Вся серьезность положения дошла наконец-то до его сонного ума.
- Нет, не как акади. По сравнению с силверслитом акади переменчив
как, как... - он замялся в поисках подходящего сравнения, - ...как желание
женщины. Стоит силверслиту учуять на своем дереве запах чужака, как он
будет преследовать его, пока не съест. От акади можно оторваться, а от
силверслита нельзя. Кроме того, в отличие от акади, силверслит не спит.
- Ну, уж это точно легенда, - настаивал Кохома, неуклюже
заворачиваясь в плащ. - В природе не существует теплокровного существа,
которое не спит, да и из холоднокровных тоже мало кто обходится без
отдыха.
- Вот уж насчет температуры крови, этого я не знаю, -
прокомментировал Борн, направляясь к выходу из пещеры. - Я даже не знаю,
есть ли у него кровь. По крайней мере, никто его крови до сих пор не
видел. Да что я тебя уговариваю... - И Борн, как это ни странно,
улыбнулся. - Я тебе вот что предлагаю, когда устанешь бегать от него, ты
просто остановись и рассмотри хорошенько, что за зверь такой силверслит,
который разбудил тебя посреди ночи.
- Хорошо, мы верим тебе, - согласилась Логан, пытаясь поудобнее
укутаться в плащ. - Приходится верить после всего того, что мы здесь
увидели. Хотя, может быть, эта тварь просто живет в другом жизненном
цикле, измеряющемся неделями, вместо дней. Сколько-то недель бодрствует, а
потом сколько-то недель спит.
- Силверслит никогда не спит, - с ударением повторил Борн.
Решив наконец, что не стоит спорить с теми, кто ничего не принимает
на веру, Борн просто коротко указал им на выход. Лостинг приготовил целую
связку факелов. Но им еще нужно было отыскать шарообразные листья, которые
защитили бы пламя от дождя, а времени на это не было. Оставалась только
одна надежда, что это весьма распространенное растение еще встретится им,
а пока придется двигаться в темноте.
- Быстро, - зарычал Руума-Хум с фуркотским нетерпением. - Он нас
чует.
- Джелливан, - шепнул Лостинг.
Фуркот зацепился за лиану, спрыгнул с нее на ветку соседнего дерева,
растущую пониже, потом еще на одну и дальше. Отгула он оглянулся. Глаза от
светились где-то в темноте внизу. И это будут единственные путеводные огни
в атом лесу. Следующим отправился Лостинг, за ним Кохома. Прежде, чем
ухватиться за лиану, Логан оглянулась на Борна.
- Я думала, что ночью путешествовать опасно.
- Очень опасно, - согласился тот. - Но оставаться здесь равносильно
смерти.
- Просто хотела убедиться, что это не проверка какая-то, - загадочно
ответила она, повернулась и спрыгнула с лианы на ветку.
После некоторых колебаний Борн шепотом спросил у Руума-Хума.
- Сколько у нас времени?
Фуркот задумчиво посмотрел на дождь.
- Он обыщет каждый уголок пещеры, а затем пойдет следом.
- А если мы попробуем с ним сразиться, у нас никаких шансов, старина?
- спросил Борн.
Руума-Хум хмыкнул.
- Борн - безумец. Сразиться с силверслитом. Даже с детенышем -
нельзя. А этот не детеныш. Взрослый. Большой. Очень большой.
Борн несогласно проворчал и тоже посмотрел вверх. У него появилась
еще одна мысль. Мысль была пугающая, но ничего другого он предложить не
мог. А времени на рассуждения не оставалось.
Может быть, им удастся немного оторваться от силверслита, но совсем
избавиться от него - невозможно. Не удастся "скинуть его с хвоста". И
сразиться с ним нельзя. Рано или поздно усталость замедлит их продвижение,
остановит их, и неутомимый убийца прикончит их к своему удовольствию. Но
делиться своими предположениями с другими Борн не хотел и быстро
последовал вслед за остальными прочь с дерева.
Какое-то время люди двигались в тишине, затем услышали отдаленный
гром. Гром был вызван резким сотрясением воздуха, но не электрическими
зарядами.
- Он обнаружил, что нас нет, - объяснил Борн Логан в ответ на немой
вопрос. - Теперь он будет несколько минут вслух выражать свое негодование
по этому поводу, после чего отправится за нами.
- Скажи мне Борн, - сказала Логан, стараясь не отставать от смутного
силуэта Лостинга, пробивающего себе путь сквозь густую растительность. -
Если силверслит никогда не успокаивается до тех пор, пока его жертва не
будет убита, то откуда же стали известны его повадки и то, как он
выглядит? Ведь ты знаешь, как он выглядит.
На разговоры с великанами всегда уходило слишком много энергии, но
Борн как всегда вежливо ответил.
- Есть предание о том, как силверслит напал на группу из двадцати или
тридцати человек. Они разбежались во все стороны. И даже силверслит не
может уследить за таким количеством запахов, потому что некоторые успевают
выветриться. Поэтому некоторые выжили и рассказали об этом монстре.
- То есть, ты хочешь сказать, что даже двадцать или тридцать таких,
как ты, и еще столько же фуркотов не могут сразиться с одним силверслитом?
- не унималась Логан.
- Слишком большой, слишком сильный, - сказал ей Борн.
- А я думала, этим вашим ядом джакари можно убить кого угодно.
- У силверслита слишком толстая кожа, - объяснил Борн. - Кроме того,
яд джакари действует на... - он порылся в памяти, подбирая нужное слово, -
на нервную систему.
- Так почему же он тогда не может воздействовать на силверслита? -
спросил Кохома. - Ведь есть же у него какие-то уязвимые точки.
- Вот догонит нас, тогда и покажешь их мне, - проворчал Борн. - Кроме
того, у силверслита нет нервной системы.
В сознании Логан еще могло уложиться, что какое-то существо может не
спать, не отдыхать, но только не это.
- Ну уж, Борн, - сказала она с уверенностью в превосходстве своих
знаний, - у каждого животного есть нервная система.
- Разве?
- Животное не может быть без нервной системы, Борн, - продолжала
настаивать на своем Логан.
- Неужели?
- Но уж, во всяком случае, должен быть у него какой-то рудиментарный
мозг и центральная двигательная система.
- Да что ты?
Логан сдалась.
Кохома не обращал внимания на их разговор. Он по-прежнему размышлял
над тем фактом, что этот зверь способен вышибить мозги из тридцати
фуркотов. И не удержался от вопроса:
- Послушай, а что во всем этом правда, а что было преувеличено теми,
кто выжил из этих двадцати или тридцати? Ведь совершенно естественно, что
им захотелось представить неуязвимым того, кто обратил их всех в бегство.
Борн собрался было ответить, но вмешался Руума-Хум.
У фуркотов не было принято встревать в разговор между людьми.
Руума-Хум прибег к этому, чтобы поберечь нервную энергию Борна, поскольку
она ему еще понадобится.
- Дерево силверслита, - мягко пророкотал он, - это единственная в
мире вещь, которой сторонятся акади. А теперь пусть великаны замолчат и
следят за дорогой.
Полученной информации хватило, чтобы Логан и Кохома даже не обратили
внимание на то, что им распоряжение отдало животное. Еще долго они молча
размышляли о том, что услышали.
Борн тем временем вернулся к своей прежней мысли и стал так и эдак
обыгрывать ее в голове. Борн пытался отвязаться от этой мысли, но она
прочно заняла место в его сознании и стояла на пути всех остальных мыслей,
подобно колонне дерева силверслита. На какое-то время ему удалось забыть о
ней и он принялся ругать себя за то, что ему не удалось распознать
истинную природу дерева. Такое огромное, сухое, манящее убежище. Такое
пустое, такое покинутое.
- Дурак! Дурак из дураков, - ругал Борн себя вслух.
- И я тоже, - проворчал Лостинг.
Но Борн его даже не слышал.
- Ну, не ругай себя, Борн. Ты же сказал, что определить это
невозможно, - сказала ему Логан.
- Нет. Если бы силверслит был тогда ниже, Руума-Хум его обязательно
бы учуял. Но он был высоко, очень высоко, почти на самой макушке,
вероятно. Он занимался адской охотой.
- Адской охотой? - переспросила Логан.
- Ну да, ловил в ночном небе летающих демонов. Сбивал над лесом
летунов, подобных тому, который напал на ваш скаммер, когда он упал.
- О-о, - пробормотала женщина. - Еще одна отрезвляющая мысль.
- А нас, - продолжал Логан, - он учуял только тогда, когда начал
спускаться, тогда его Руума-Хум и унюхал.
Наконец на дороге, среди деревьев, им попались шарообразные листья.
Их увидел Джелливан, и они с Руума-Хумом стали на страже, пока Борн и
Лостинг срезали и приготавливали их. Хотя если силверслит нападет, они
вряд ли смогут сохранить людям хотя бы пару минут жизни. Немного огненной
пыльцы, и вот у них уже есть настоящий свет. Это немного приободрило
Кохома и Логан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33