- Разве это не?.. - начал было человек Кэссиди на симворечи,
универсальном галактическом диалекте, когда диэйнт открыл контейнер.
Вместо того чтобы закончить вопрос, он издал странный нечеловеческий вой и
попытался преодолеть метры разделяющих столов и оборудования, прежде чем
случится неизбежное. Но он оказался не в состоянии добраться туда вовремя,
чтобы помешать небольшой порции безвредной жидкости из контейнера попасть
в колбу безвредной смеси жидких металлов. Вместе эти безвредные вещества
создали быстро растущий шар, настолько горячий и интенсивно излучающий,
что заставлял белый фосфор казаться арктически холодным.
Несмотря на увеличившийся накал, Тинтонурак сосредоточился на
приятной красоте внутри предмета...
Всегда эффективная пожарная команда местного транксийского
муниципалитета прибыла со своей обычной быстротой. Все, что они увидели -
лишь опаленный участок между двумя зданиями. Невероятный жар испепелил
металлические стены лаборатории. Ее органические обитатели погибли.
Следователи решили, что кто-то совершил необычную, но все же
возможную ошибку. Даже самый блестящий ученый мог совершить роковую
оплошность, даже транкс мог смертельно ошибиться, загипнотизированный
великолепием, которое следователи могли бы понять, не будь оно кремировано
вместе с остальным содержимым лаборатории, как и было отмечено.

Джив поразмыслил над вопросом Флинкса.
- Потому что он симптоматичен для того, что в последнее время
происходило с внушающей беспокойство частотой по всему Содружеству.
Большинство отказывается видеть в этом какую-то закономерность, какую-то
связь между происшествиями. Очень немногие, среди них и я, не столь
уверены, что эти события не взаимосвязаны.
За последние несколько лет важные лица с уникальными талантами
проявляли тревожную тенденцию разносить себя в клочья, иногда - заодно с
равно уникальной аппаратурой. Взятые индивидуально, эти происшествия
затрагивают только жертвы. Взятые коллективно, они представляют собой
нечто опасное для великого множества других.
Молчание в палате нарушалось только эффектным гудением системы
жизнеобеспечения, жутковатым сопением механического зомби.
- Из дюжины случаев, Повало - единственный, кто не вполне
основательно разделался с самим собой. Хотя, при всем том, что составляет
разницу, он мог бы с таким же успехом быть мертвецом. От него, безусловно,
теперь мало толку для него же самого.
- Вы говорите, что некоторые из вас считают эти самоубийства
связанными между собой, - рискнул спросить Флинкс. - Вы обнаружили
что-нибудь, объединяющее их?
- Ничего достоверного, - признал Джив. - Вот потому-то нас так мало.
Все они, однако, имеют одно общее. Похоже, что ни у кого из жертв не было
никакой причины желать покончить с собой. Лично я думаю, что это крайне
многозначительно. Но Совет не согласен.
Флинкс не проявил большого интереса. Сейчас настало время отбросить
личное любопытство и заняться сматыванием удочек.
- Что вы хотите от меня?
Джив подошел к ближайшему креслу и рухнул в него.
- Повало был богатым, умным, вполне владеющим собой инженером,
занимавшимся важными исследованиями. Теперь он растение. Я хочу знать,
почему подобный человек... почему многие подобные люди и транксы вдруг
находят необходимым убить себя. Да, убить себя... я не могу называть это
самоубийством, когда на самом деле считаю, что тут нечто иное.
- Что мне предлагается сделать? - осторожно спросил Флинкс.
- Ты засек того проникшего ААнна, когда никто другой не подозревал о
его присутствии.
- Это была просто случайность, - объяснил Флинкс. Он почесал Пипа под
челюстью. - Это происходит, только когда Пип возбуждается, когда он
воспринимает возможную угрозу мне. - Он показал на Повало. - Ваш пациент
едва ли угроза.
- Я ничего не ожидаю, - успокоил его Джив. - Я просто прошу тебя
попробовать. После того, как у тебя не получится, я попробую гадальщиков
на картах и чайных листьях.
Флинкс безупречно вздохнул.
- Если вы настаиваете...
- Прошу, - мягко напомнил ему Советник, - а не настаиваю.
Семантика, сардонически подумал Флинкс, но послушно повернулся лицом
к койке и сосредоточился на занимавшем ее обмякшем теле. Он постарался
проникнуть за эти незрячие глаза, больше боясь того, что может что-то
найти, чем того, что не найдет.
Почувствовав усилие своего хозяина, Пип рефлекторно сжал ему плечо.
Флинкс без большой уверенности надеялся, что Джив не заметит реакции
мини-дракончика. Он почему-то не учел того, что самого его беспокойства,
когда он сосредоточился на Повало, будет достаточно, чтобы стимулировать
Пипа. Тут имелась-таки угроза, даже если только у него самого в голове.
Никакой слабый туман не заволакивал его зрения. В его ушах не звучало
никакой отвлекающей ритмичной музыки. Койка, ее кокон из проводов,
сверкающая аппаратура и полупрозрачный раствор желатина - все было ясным
для его глаз, как всегда. И все же... В мозгу у него было что-то, виденное
им без этих глаз, что-то, чего там не было минуту назад.
Оно было частью существа на койке.
Молодой человек в расцвете юности - идеализированное искажение
Мордекая Повало - ухаживал за женщиной сверхъестественной красоты. Они
вместе плавали в густых кучевых облаках, насыщенных влажной любовью. Они
бок о бок экстатически ныряли в зеленые глубины мелкого океана. Время от
времени фигуры слегка изменялись по сложению, расцветке, но тема всегда
была той же самой.
Без предупреждения женщина исчезала: уплывала, улетала, убегала, в
зависимости от обстановки данного момента. Безнадежно обезумевший от горя
мужчина шел к рабочему столу, нажимал кнопку на крошечном пульте, делавшем
все снова хорошим.
В великолепии юности Повало еще ухаживал за гибкой грациозной
женщиной, вихрясь и кружась около нее в любовных поворотах, когда они
плыли среди розовых облаков...
Флинкс разок моргнул и отвел взгляд от койки. Джив внимательно
наблюдал за ним.
- Сожалею, - тихо проговорил он. - Я не смог ничего заметить.
Советник еще с минуту пристально смотрел на него, а затем обмяк в
кресле. Он, похоже, состарился на десять лет.
- Я получил то, что ожидал. Спасибо за попытку, Флинкс.
- Я могу теперь уйти?
- Хм? О, да, конечно. Падре-элект, - обратился он к Силзензюзекс, -
вам лучше пойти с нашим юным другом и показать ему выход.
Затем он снова посмотрел на Флинкса.
- Я распоряжусь о бланке с поручительством для путешествия в любое
место на Земле. Ты можешь забрать его на выходе.
- Если вы не против, сэр, - заявил Флинкс, - то я хотел бы сделать
еще один заход в Архивы. Я думаю, что смогу найти информацию, относящуюся
к моим родителям. И я хотел бы просмотреть копию уже полученной мною
информации.
Джив недоуменно посмотрел на Намото, и тот напомнил ему:
- Родители этого паренька, помните?
- Да. Естественно, мы с радостью предоставим любую помощь, какую в
состоянии оказать. Падре-элект, вы можете посодействовать нашему другу
Флинксу в поисках любой требующейся ему информации. Одно последнее
замечание, сынок, - закончил Джив, снова сумев слегка улыбнуться. - Если
ты наткнешься еще на каких-нибудь визитеров, пахнущих словно старый
пиджак, вместо человека или транкса, пожалуйста, сообщи об этом, прежде
чем твой приятель убьет их, а?
- Сообщу, сэр, - согласился, улыбнувшись в ответ, Флинкс. Его
облегчение, когда они покинули комнату, было огромным.
- Куда вы хотите отправиться? - спросила Силзензюзекс, когда они
снова вышли в главный коридор госпиталя. - Обратно в "Генеалогию"?
- Нет... я думаю, что получил оттуда все, что мог. Давайте-ка
попробуем ваш отдел Галактографии. Мне думается, я смогу обнаружить мир,
куда переселились мои родители.
Это была ложь.
- Никаких проблем, - заверила его Силзензюзекс, вежливо щелкнув
жвалами.
Когда они продолжали идти по коридору, Флинкс размышлял над тем, что
он увидел в мозгу Повало. Идеализированное видение его самого, женщина,
облака, моря и пологие холмы - все мягкие, простые образы несложного рая.
За исключением пульта. Все было золотистым, красным и зеленым. Он,
конечно же, видел не реальность, а всего лишь симуляцию ее, которую
коматозный инженер принимал за реальность.
Эти простые цвета. Странные очертания тел. Флинкс видел их раньше.
Как раз перед своей смертью инженер Мордекай Повало имел и играл с
Янусским Камнем.
Камень Повало, естественно, привел Флинкса к мыслям о Конде Чаллисе и
его собственном кристаллическом театрике. Конда Чаллис присутствовал в
мозгу у проникшего ААнна, наряду с неизвестной планетой Ульру-Уйюрр.
Причудливая серия случайных совпадений, которая, несомненно, никуда
не вела. Плевать на ААнна и проклятие, лежащее на бедном Мордекае Повало.
В мозгу у Флинкса сейчас не было места ни для чего, кроме Чаллиса и
изъятой им из Церковных архивов информации.
Вот потому-то он и направлялся в "Галактографию". Его родители... они
могли очень даже просто умереть прямо здесь, на Земле. Чтобы выяснить
наверняка, он должен найти Чаллиса, а коммерсант вполне мог сбежать на
незнакомую планету, вроде этого Ульру-Уйюрра, если такой мир и в самом
деле существовал, а не был всего лишь каким-то аспектом неправильно
истолкованного Флинксом мышления ААнна.
Ощущение возникло такое, словно они шли много часов, прежде чем снова
добрались до ряда лифтов. Силзензюзекс снова применила сложную
карточку-ключ, и они отправились в путь по пандусу на другой этаж.
Уровень, на котором они, в конечном итоге, вышли, был пустынен и не
шел ни в какое сравнение с суетой госпитального сектора. Она провела его
мимо дверей с выгравированными на них составными названиями, пока они не
вошли в ту, которую искали.
Внешне, "Галактография" выглядела дубликатом "Генеалогических
Архивов", за одним исключением. Это помещение было меньше и содержало
больше кабинок. И к тому же дежурная здесь была намного моложе встреченной
им прежде.
- Мне требуется некоторая помощь в розыске неизвестной планеты.
Дежурная гордо вытянулась:
- Нахождение информации ликвидирует неизвестность. Это - естественный
строительный блок Церкви, на котором должны основываться все другие
исследования. Потому что без доступа к знаниям как же можно узнать об
узнанном?
- Пожалуйста, - вежливо попросил Флинкс, - не больше двух максим на
речь.
За его спиной жвалы Силзензюзекс щелкнули в еле-еле придушенном
веселье.
Профессиональная улыбка дежурной застыла.
- Вы можете воспользоваться катушками с каталогом, в трех проходах
прямо, - показала она.
Флинкс и Силзензюзекс прошли к указанному ряду.
- Мир, который я хочу проверить, называется Ульру-Уйюрр.
- Уйюрр, - отозвалась она на симворечи, и это странное слово
прозвучало естественней, когда произносилось ее ориентированным на
согласные голосом. Флинкс внимательно следил за ней, но она не подала
никаких признаков, что когда-нибудь прежде слышала это название.
Он не мог сразу решить, хорошо это или плохо.
- Это симворечевое написание? - спросила она после того, как он
устроил спектакль с попыткой вчерне прикинуть, как же выглядит это
название в письменном виде.
- Лента не говорит наверняка. Могут быть вариации. Давайте, однако,
сперва попробуем фонетическое написание. - Дежурная, похоже, слегка
заколебалась, гадая, наверное, могла ли быть Церковная лента столь
неопределенной. Но вариантное написание бывало и у намного лучше известных
миров, напомнила она себе.
Они пошли по проходу между огромных, почти ничем не примечательных
стен банков хранилища информации. В этих металлических брустверах, знал
Флинкс, хранились триллионы битов информации о каждой известной планете в
пределах и за пределами Содружества.
Эти архивы, вероятно, имели приложение, похороненное где-то под ними
в истинном лабиринте Комплекса Корпуса, приложение, закрытое для
случайного просмотра. По этой причине, если разыскиваемая Флинксом планета
случаем имеет какой-то секретный, запретный характер, ее может и не
оказаться в здешних катушках.
Он был несколько удивлен, когда они нашли то, что, похоже, было
нужным отделением. Силзензюзекс нажала кнопку поблизости, и металлическая
стена ответила устным подтверждением.
- Это может быть иной Ульру-Уйюрр, - предупредила она его, изучая
ярлыки и мелкую печать, идентифицировавшие футляр катушки. - Но похоже,
что нет никаких ссылок на другой мир со схожим названием.
- Давайте попробуем его, - нетерпеливо сказал Флинкс.
Она вставила карточку-ключ в соответствующую щель. Это устройство
было намного проще того, которое управляло лифтами на многих уровнях. Они
были вознаграждены крошечной катушкой с тонкой, как нить, лентой. Она
прищурилась, глядя на нее - правда, это просто интерпретация ее жестов в
человеческих понятиях, ведь у транксов нет век.
- Так, вообще-то трудно сказать, но впечатление такое, что эта лента
содержит очень мало сведений, - сказала, наконец, она ему. - Иногда,
однако, можно найти катушку, которая смотрится так, словно она содержит
двести слов, а на самом деле имеет два миллиона. Эту систему могли бы
сделать более эффективной.
Флинкс удивился, что кто-то мог назвать такую систему неэффективной.
Но, напомнил он себе, даже самых низших членов Церковные иерархи постоянно
убеждали находить средства улучшить организацию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34