- Мы хотим, чтобы вы нашли и поймали Карда, - выложила Хорн.
Заявление Хорн поразило Сник, хотя она ничем не выдала тревоги.
- Я не знала, что он исчез.
- Уже три года как... - сказала Хорн. Она склонилась к Сник и
пристально заглянула ей в глаза. - Его разыскивают не за какое-то
преступление. Пока. Исчезновение - не преступление, но не допустимый
проступок. Гражданин не должен менять место жительства, не сообщив
властям. Он жил в Колорадо Спрингс и изучал электронику в университете
Скалистых гор. Кэрд уже получил степень магистра электроники и записался
на четырехгодичную программу докторантуры. Как раз накануне первого дня
занятий он исчез. В тот день разразилась сильнейшая гроза. Очевидно, Кэрд
использовал это обстоятельство, чтобы избежать слежки со спутников.
- Джеф, - тихо говорила Сник, - я не имела ни малейшего
представления, чем он занимался. Шесть или семь лет я не переставала
следить за его судьбой, потом я стала мотаться по разным весям. Время от
времени в новостях еще попадалось его имя. Мелькали кое-какие сообщения.
Но интерес к Кэрду падал и, наконец, упоминания о нем исчезли вовсе.
Последнее, что я слышала о Кэрде - у него все было в порядке, хотя он
по-прежнему ничего не помнил о себе до пяти лет. И также ничего не помнил
о своих личностях.
- Департамент, конечно же, неотступно следил за ним, - заметила Хорн.
- Да. Так же, как и за мной.
Хорн откинулась в кресле.
- Нам необходимо найти его, выяснить, чем он занимается. Как я
сказала, его разыскивают не за преступления - пока. Но в последнее время
участились кое-какие сбои, помехи, ввод ложных данных, отказы,
неправильные срабатывания спутников, и мы подозреваем...
- Что это дело рук Джефа?
- Да.
- Но у вас нет доказательств?
- Нет. Но тем не менее Кэрда надо обязательно найти. Он пропал.
Сердце Сник забилось учащенно, что-то теплое и приятное словно прошло
по телу. Как никак - она охотник.
Однако преследуемой жертвой станет Кэрд. Как поступит она, если
действительно настигает его?
Хорн словно читала ее мысли.
- Вам не надо арестовывать его. Нам известно о ваших прошлых личных
отношениях. Просто сообщите нам, где он скрывается. Но если сочтете это
своим долгом - задержите его.
- Я удивлена, - сказала Сник. - Мой долг схватить любого преступника,
независимо от того, как я отношусь к нему.
- Задание весьма специфическое, выполнять его следует очень
осторожно. Если Кэрд виноват лишь в том, что не сообщил о своем месте
пребывания, на него наложат штраф или подвергнут на шесть месяцев
трудовому воспитанию - а может, и то и другое. Если же он замыслил или уже
совершил преступления, его предадут суду. В любом случае - никакой
огласки. Дело в том, что департамент совсем не намерен ворошить прошлое
или опять создавать из него мученика.
- Ваши предположения о делах Кэрда звучат весьма серьезно.
Хорн пожала плечами.
- Он невиновен, пока вина его не доказана. Конечно, если забыть о
тайном отъезде.
- Возможно ведь, что кто-то убил его и спрятал тело?
- Мы обсуждали все различные варианты. Этот не возглавляет список.
- Ладно. Я согласна! - объявила Сник. - Однако же в случае принятия
моих условий.
- Ваши требования будут удовлетворены. С вас полностью снимут
обвинение. О вашем деле станет известно общественности, вы будете
восстановлены на службе в департаменте и удостоитесь нового чина. Вам
дадут карт-бланш - все, что вам понадобится для выполнения задачи. О, да!
Я забыла сказать, что вам выдадут все кредиты за все время вынужденного
отстранения от службы. Содержание детектив-майора - такое звание вы носили
до того, как вас стоунировали. Довольно солидная сумма.
Меня подкупают, думала Сник. Власти не стали бы так просто делать
это. Есть некая веская причина, почему по существу они нанимают меня. И
причина не только в том, что я хорошо подхожу для этого дела. Хотя я,
конечно, знаю Кэрда лучше, чем кто-либо другой, много лучше. Здесь мое
бесспорное преимущество в предполагаемой охоте. Но это один из мотивов.
Ну, не ирония ли судьбы! Она, Сник, начинала этот долгий кругооборот,
пытаясь поймать Кэрда, вместо того сбежала с ним и вот теперь станет
выслеживать его вновь. Концы положительно и отрицательно заряженных
проводов вот-вот соприкоснутся. Вероятно.
Минут пятнадцать Хорн и Сник обсуждали детали плана. Наконец Хорн
поднялась.
- Позвоните мне, если вам что-то понадобится. Я стану вашей
единственной связной. Прощаюсь до встречи.
Генерал чуть склонила голову, повернулась к выходу, затем,
поколебавшись, опять обратилась к Сник:
- О! Это мелочь, но она может иметь определенный смысл. Когда Кэрд
жил в Колорадо Спрингс, у него на стене висела ваша фотография. Она
исчезла вместе с Кэрдом.
Сник вовсе не хотелось вверять детектив-генералу свое сокровенное.
Она чувствовала, что задыхается, но в груди ее бушевал огонь.
- Это что-то означает? - спросила Хорн.
- Не имею представления, - сдержанно ответила Сник. - И не узнаю,
пока не разыщу его. Если удастся, разумеется.
- Если удастся, - повторила Хорн. Она улыбнулась и вышла.
Пантея Сник прошла необходимый двухмесячный курс переподготовки в
академии органиков и месячный - в полевых условиях. Затем ей было
пожаловано обещанное звание полковника. За это время она изучила множество
лент, присланных ей Хорн. Все о жизненном пути Кэрда - насколько он был
известен Департаменту органиков, включая данные наблюдения за ним с
момента, который психоаналитики назвали его "возвращением в детство". С
той поры его поведение сделалось безупречным. И в самом деле он был таким
образцовым гражданином вплоть до исчезновения, что гэнки сочли это даже
подозрительным.
За период проживания Кэрда в Колорадо Спрингс было зарегистрировано
шесть случаев ввода фальсифицированных сведений в банки данных этого
города и Лас Вегаса. Хотя Кэрда подозревали в совершении этих
преступлений, у органиков не оказалось никаких свидетельств его
причастности к ним.
Однако департамент был не на шутку встревожен, поскольку преступнику
- кто бы он ни был - удалось преодолеть все защитные средства
безопасности, считавшиеся неуязвимыми.
Другим происшествием - значительно более серьезным - оказалось
отключение всех спутников наблюдения в регионе Скалистых гор. Спутники
отказывались самоконтролироваться, поскольку не реагировали на сигналы с
наземных станций. Для устранения неполадок на спутниках пришлось
направлять инженеров на космических кораблях. Специалисты сумели запустить
системы, но не выявили источник неисправности. Стало очевидно, что причина
- неведомые сигналы, подаваемые на спутники из региона Скалистых гор.
Вся эта территория кишмя кишела гэнками, словно полчищами Муравьев,
почуявших мед. Охота за Кэрдом сделалась еще более интенсивной, чем в ту
пору, когда он бежал из Колорадо Спрингс. (Если он и вправду покинул этот
город, думала Сник.)
Поиск еще продолжался, хотя велся он рутинным методом, несколько
хаотично, пешими патрулями и с аэролодок.
Кроме инцидентов со спутниками ничего неблагоприятного не
происходило.
Сник предполагала, что Кэрд или некто другой, вызывавший
неисправности, просто-напросто испытывал возможности новой электроники.
Неизвестный демонстрировал, что электронные устройства успешно работали и
что применявшиеся методы и средства не так-то просто раскусить.
В поисках гэнки применяли различные типы сенсоров: визуальные,
инфракрасные, ультрафиолетовые, звуковые и обонятельные. Учитывая, что
злоумышленник мог скрываться в пещерах, были составлены магнитометрические
карты всей территории Скалистых гор. Ни одна полость в земле на обширной
площади не оказалась незамеченной. Все пещеры, не имевшие видимых входов,
осматривались гэнками, чтобы убедиться: входы не заделаны руками человека
и не замаскированы. Поиски были долгими и дорогостоящими - результаты
скромными: изловили нескольких скрывавшихся от закона человек. Увы, никто
их них не имел никакого отношения к вводу ложных данных или повреждению
спутниковых систем.
Однако Сник продолжала думать, что Кэрд вполне вероятно прячется
где-то в диких местах. Однажды ночью она проснулась в тревоге, услыхав у
своей постели мужской голос. Но это был сон - она уловила лишь голос - не
слова - говорившего.
Тем не менее дрожа Сник села на край кровати - мысль четкая, как
новая идентификационная карта, всплыла в голове. После короткого
сосредоточенного размышления Сник юркнула под одеяло и заснула через пару
минут. На следующий день Сник вызвала на экран в своей квартире последний
магнитометрический обзор центральной территории Скалистых гор. Карта
десятилетней давности - единственная, которую гэнки использовали в
поисках. Предыдущий магнитометрический обзор делался двадцать лет назад.
Сник затребовала и его и заказала компьютеру сопоставление.
Компьютер немедленно обнаружил одно расхождение в двух схемах: группа
пещер на середине склона Облачного пика. Это самая высокая гора в гряде
Толсторогов - в краю, некогда именовавшемся Вайомингом.
Сник тихо рассмеялась.
Кэрд ухитрился стереть эту отметку на последней карте.
Гэнки же, работая с последней картой, и не думали исследовать эту
пещеру.
- Неизменный ловкач! - воскликнула Сник.

38
Прежде всего Сник следовало убедиться, что в нее не имплантировали
микропередатчик. Незаконность этого действия в отношении всех граждан,
кроме признанных виновными преступников, вряд ли остановит органиков. И
хотя она была полностью перевоспитана (по заключению психоаналитиков),
восстановлена на службе в Департаменте органиков, ее дело предано огласке,
органики не станут полностью доверять ей.
С другой стороны. Сник являлась опытным органиком, и им следовало бы
догадаться, что она, очевидно, проверит, не спрятали ли в ее тело
микропередатчик.
Но вместе с тем, отдавая себе отчет, что Сник известны подобные
проделки с микропередатчиками, гэнки могли предположить, что она сочтет
вероятность незаконных действий в отношении себя крайне низкой. Они могли
проникнуть в ее квартиру, когда она спала, ввести дополнительное
снотворное и поместить микроскопическое устройство под кожу, спрятав
незначительную ранку под искусственную эпидерму.
Сник следовало убедиться, что ее не подслушивают с помощью
микрофонов. Она отправилась в госпиталь органиков и подверглась
тщательному осмотру. Не больно-то и удивило Сник наличие в ней двух
микропередатчиков: одного в левом предплечье, а другого под кожей в
тыльной части шеи.
Об этом осмотре непременно доложат генералу Хорн. Хорн постарается
защитить себя от пламенного негодования Сник и законного иска к
Департаменту органиков. Хорн призадумается, не нанесет ли все это удара по
ее карьере. Однако Сник не стала ничего предпринимать, оставляя
возможность облегченно вздохнувшему генералу поверить, что ее. Сник, не
особо беспокоит - подслушивают ее или нет. В конце концов, если она
заслуживающий доверия человек, зачем ей возмущаться какими-то сигналами?
Органики постараются убедить ее, что им необходимо знать местонахождение
своего коллеги, на случай если Сник окажется одна в непредвиденной
ситуации и будет нуждаться в помощи.
Хорн могла также предположить, что Сник не пожелает поднимать шум.
Сник же было наплевать, что подумает Хорн. Она просто хотела определенно
знать, что за ней следят.
Получив долгосрочный прогноз погоды (увы, прогнозы не стали намного
надежнее, чем две тысячи лет назад, несмотря на достижения в
метеорологии), Сник составила свои планы и принялась более или менее
терпеливо ждать. Дождь с грозой нагрянул на район Скалистых гор двумя
днями позже предсказанного срока. На третий вечер бешено несущиеся тучи
темным пологом накрыли Колорадо Спрингс; ветер гнул деревья, а молнии
превращали облака в электрический хаос. Сник забралась в аэролодку,
которую предварительно затребовала и снабдила всем необходимым для полета
в горы. Аэролодка поднялась в ревущий и сверкающий ужас, несмотря на
распоряжения службы воздушного контроля, запретившего все полеты.
Сник нанесла слой металлической пасты на места, отмеченные
химическими чернилами - на предплечье и шее. Затем отсоединила
автоматический передатчик, расположенный за переборкой в корме лодки.
Через семь часов полета в судне, которое брехало из стороны в сторону
и которое отчаянно сражалось со встречным ветром, на высоте пятьдесят
футов над деревьями, которую старалась поддерживать Сник, и над голой
местностью, то и дело резко ослепляемая близкими ударами молний,
уставившись в приборы и особенно на топографический дисплей. Сник достигла
Облачного пика. Запрограммированный автоматический навигационный прибор
привел ее к входу в группу пещер, едва заметному в тусклом свете фар. Вход
вел под тяжелый свод в крутом скалистом склоне горы. Ветер вцепился в
корму и развернул лодку так, что она проскрежетала о правую стену прохода
в пещеру. Уже под сводом, в двенадцати футах от входа. Сник посадила
лодку. Фары высветили полость футов двадцать шириной и тридцать глубиной.
Далее виднелось отверстие - ход в туннель, несколько футов прямо, потом
поворот и - неизвестность. Ход был узок для судна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40