Подобная бессердечность изумила Стеррена:
— Но вы по-прежнему смертны! Не боитесь получить в спину нож?
— Ха! — с издевкой воскликнул Вонд. — Пусть только попробуют! Не беспокойтесь обо мне, Стеррен. У всех этих варваров не хватит силенок, чтобы убить меня!
— Вы уверены? — с искренним любопытством спросил Стеррен.
— Абсолютно.
Военачальник еще раз посмотрел на основание дворца Вонда и заметил:
— Королю Фенвелу ваша затея не понравится.
— А я и не жду его одобрения, — ответил Вонд. — Кстати, желание позлить его — одна из причин моей затеи.
— Каковы другие причины?
— Ну, во-первых, это интересно! — ухмыльнулся Вонд. — Разве вам никогда не хотелось жить во дворце? У меня такое желание было и теперь я могу осуществить его! Вы же знаете, возможности ворлокства ограничивает только Зов, а в Семме об этом беспокоиться нечего. Здесь я всесилен! На старого же короля Фенвела мне насрать! Я могу творить все, что мне заблагорассудится, и он ничего не сможет сделать!
— Очень надеюсь, что вы правы, — сказал Стеррен. — Если бы вас убили из-за того, что вы не правильно оценили ситуацию, ответственность легла бы на меня. Ведь это я привез вас сюда.
— Я все оценил правильно! Просчитался старый осел — король. Знаете, Стеррен, почему я хочу соорудить холм? Чтобы мой дворец стоял выше, чем его. Это будет огромное, красивое и величественное здание. Таким замок Семмы никогда не был. Я переплюну короля Фенвела по всем статьям!
— Я понимаю ваше раздражение, вызванное этим типом, — сказал Стеррен. — Но не кажется ли вам, что такая реакция чрезмерна?
Подумав несколько секунд, Вонд проговорил:
— Нет, не кажется. У меня нет другого занятия, и мне некуда идти. Я привязан к этому месту и должен обживаться здесь с максимальными удобствами. А удовольствие отыграться на Фенвеле за то, что он такой идиот, — всего лишь дополнительное бесплатное приложение.
— Понимаю, — согласился Стеррен. Он поколебался, но все же спросил:
— Что вы намерены делать после того, как строительство замка закончится?
— Жить в нем, само собой.
— Я хотел узнать ваши долгосрочные планы.
Вонд пожал плечами:
— Еще не решил. Подыщу себе несколько наложниц, украшу интерьер, соберу во дворец сокровища. Нечто вроде этого.
— Понимаю, — протянул Стеррен. Он не знал, продолжать ему или нет. — Но вы пока не собираетесь покорять Семму или что-то в этом духе?
Военачальник горячо надеялся, что не оплодотворил Вонда новой замечательной идеей.
Скорее всего ворлоку уже приходила в голову такая мысль.
Вонд рассмеялся:
— Не дурите! Разве не ясно, что я уже покорил Семму? Просто она пока еще не знает об этом.
Глава 26
Стеррен поболтал с ворлоком еще несколько минут. Но было заметно, что магу не терпится вернуться к возведению дворца. Кроме того, король, наверное, просто изнывал от желания узнать о происходящем.
Военачальнику не хотелось идти к королю Фенвелу, но, зная, что этого все равно не избежать, он решил покончить с неприятной обязанностью как можно скорее. Попрощавшись с Вондом, Стеррен направился в замок.
Сделав десяток шагов, он в задумчивости остановился.
А стоит ли ему возвращаться в замок? Ведь если допустить, что Вонд покорил Семму, то он, Стеррен, перестал быть военачальником, и над ним не властен никто — ни король Фенвел, ни кто-то другой.
Впервые он осознал, что королевская власть — условность, следствие всеобщего согласия. В Фенвеле из Семмы как таковом не было ничего, что давало ему право распоряжаться жизнью и смертью своих подданных. Это право осуществлялось в силу того, что жители Семмы верили в его непреложность. Стражники и придворные повиновались Фенвелу потому, что считали его законным правителем, а остальное население было вынуждено подчиняться, так как стражники и придворные навязывали ему волю короля.
Если охрана и придворные решат, что Фенвел всего лишь безумный старик, он тотчас превратится в этого самого безумного старика.
С другой стороны, у Вонда не было ни наследственного титула, ни законного права на господство. Но он без труда мог заставить всех и каждого повиноваться себе. Ему не нужны ни стражники, ни придворные. Если он сказал, что покорил Семму, кто может бросить ему вызов?
Это ли не истинная власть? Вонд волен делать все, что ему заблагорассудится, и никто не смеет возразить ему. Фенвел действует так же, но лишь до тех пор, пока люди верят в наследственное право короля на власть.
Господство Вонда имеет под собой гораздо более прочное основание, думал Стеррен, и его приход к власти очень скоро станет общепризнанным фактом. Правление Фенвела рухнет, как только станет ясно, что он ничего не способен противопоставить новому правителю. Наследственная власть короля будет уничтожена, а вместе с ней придет конец и наследственным правам аристократии.
Он, Стеррен, перестанет быть военачальником и, следовательно, прямо сейчас может развернуться и отправиться домой.
Правда, это будет очень утомительное путешествие, и кроме того, ему было крайне любопытно, как дальше повернутся дела.
Итак, решив, что торопиться некуда, Стеррен продолжил путь в сторону замка.
Страж у ворот беспрепятственно пропустил его, и военачальник направился в личные покои короля.
Его приняли немедленно. Рядом с королем стояли королева Ашасса и обе младшие принцессы. Принцесса Лура встретила его широкой улыбкой, а принцесса Ширрин осмелилась даже поднять на юношу глаза.
Едва Стеррен успел отвесить необходимый поклон, Фенвел спросил:
— Итак, что там происходит?
— Он утверждает, что строит замок. Ваше Величество, — ответил Стеррен.
— Настоящий замок или своего рода модель?
— Самый что ни на есть настоящий. Ваше Величество. Говорит, что станет в нем жить.
— Но это же просто нелепо! Никто не смеет строить замков в моих владениях!
Стеррен даже не стал тратить сил на ответ.
— Отправляйся к нему и скажи, чтобы он перестал! — потребовал король.
— Я, конечно, могу сказать. Но вряд ли он послушается.
— Так заставь его! Это прежде всего твоя вина. Ты приволок сюда этих магов! Мне в Семме они были вовсе не нужны. Мы прекрасно жили, пока ты не притащил этого, ну как его там... одним словом, не чародея!
— Ваше Величество, война... число врагов втрое превышало наши силы. Магия была...
— Перестань спорить! Отправляйся и прикажи ему прекратить это безобразие и вернуть равнине прежний вид!
— Ваше Величество.
— Ступай!
Стеррен вышел.
Вежливо кивнув часовому у ворот, он отправился уже знакомой дорогой через разрушенную деревню. Увидев его, Вонд бросил:
— Привет! Не ждал столь скорой встречи.
Оглядывая наполовину готовые подвалы будущего дворца, Стеррен сказал:
— Меня послал король.
— Ах вот как?
— Да. Он требует, чтобы вы прекратили свое занятие и вернули все к прежнему виду.
— Не сомневаюсь.
— Он приказал мне остановить вас.
— Приступайте, — согласно кивнул Вонд.
— От имени Его Величества Фенвела Третьего приказываю вам прекратить строительство дворца и вернуть все к прежнему виду!
— Отказываюсь! Что-нибудь еще?
— Не от имени короля. Мне самому интересно, не будет ли вам одиноко в таком дворце?
Стеррен указал в сторону «подвалов». Внешняя стена будущих подземных помещений была уже возведена с двух сторон.
— Может быть, только вначале, — ответил Вонд. — Совсем недолго. Я думаю, когда станет известно о новом Источнике Силы, сюда прибудут и другие ворлоки.
— Вы полагаете, что об этом узнают?
Впервые с момента разгрома вражеских армий на лице Вонда промелькнула неуверенность.
— Конечно, узнают, — ответил он. — Я направлю в Этшар посланцев. Понимаете, я над этим пока не задумывался. Ведь мы действительно забрались в страшную глухомань.
Стеррен кивнул и произнес:
— Если вы поднимитесь на сотню футов и посмотрите на юг, то сможете увидеть край Мира.
— Я постоянно обитал в Этшаре, в центре событий, — со вздохом сказал Вонд. — Никогда не задумывался о том, как распространяются новости. Это происходило как-то само собой.
— Здесь придется задуматься.
— Что же, пошлю глашатаев. В любом случае люди заметят, когда я начну создавать империю.
— А у вас есть намерение построить империю?
— Ну конечно, — ответил Вонд. — Это традиционное занятие покорителей стран и народов. Кроме того, Семма — такая крошечная! Для того чтобы создать приличный гарем, мне нужен значительно более широкий выбор.
— Что вы имеете в виду? — осторожно поинтересовался Стеррен.
— Для начала, — ответил Вонд, — я планирую захватить Офкар и Ксиналлион. Это будет достаточно легко, так как я уже разгромил их армии. Затем посмотрим, насколько далеко я смогу продвинуться к северу. Я не глуп, Стеррен, и не стану связываться с Этшаром, где меня начнут преследовать кошмары. Мне и без этого удастся объединить в империю полдюжины глупых Малых Королевств. Что скажете?
Стеррен был вынужден признать, что ворлок без труда сможет завладеть всем регионом. Он потерял связь с Алдагмором и начал страдать головными болями в Акалле. Значит, Акалла, Скайя, Офкар и Семма попадут под его правление. Не исключено, что к ним присоединятся Ксиналлион и несколько других Малых Королевств.
Правда, все эти, с позволения сказать, королевства были ни бог весть что.
— Значит, вы считаете, что одиночество вам не грозит?
— С какой стати? — возмутился Вонд. — Вокруг меня будет столько людей, сколько я пожелаю! Среди них обязательно будут красивые женщины — красотки имеются даже в этой глуши. Мужчины-властители всегда притягивают красавиц.
— Но все эти люди будут бояться вас. Вы не сможете общаться с ними, как с равными. Да и что вы станете делать с вашей империей?
— Успокоюсь и начну наслаждаться плодами своей работы! Об этом прослышат другие ворлоки и обязательно явятся сюда. Мы станем править по заслугам, а не потому, что нам повезло с родителями.
— А вдруг какой-нибудь ворлок окажется настолько честолюбив, что попытается вас свергнуть?
Вонд отрицательно покачал головой:
— Невозможно. Я об этом уже думал. Я появился здесь первым и поэтому останусь самым могущественным, пока буду продолжать практиковаться в ворлокстве. Поймите, уже в Этшаре я достиг возможной вершины могущества — кошмары преследовали меня постоянно. Еще немного, и я услышал бы Зов. Поэтому ни один ворлок не сможет обойти меня, как бы он ни старался. Сама природа ворлокства не допустит этого. Вы становитесь могущественнее по мере использования Силы. А скорость использования ограничена. Поэтому, постоянно практикуя ворлокство, я всегда останусь могущественнее остальных. Понимаете?
Стеррен кивнул, выражая согласие.
— Так-то, — сказал Вонд. — Моя империя станет прибежищем для ворлоков, начинающих беспокоиться по поводу Зова, благословенным местом, где они без страха смогут пользоваться своими магическими способностями.
Стеррен представлял, насколько пребывание в империи Вонда будет приятно ворлокам и какими неприятностями это обернется для всех остальных. Маги повсеместно взаимно сдерживали друг друга, кроме того, волшебники, колдуны, ясновидящие и некоторые иные разновидности магов обладали весьма ограниченными возможностями. Демонология была связана с риском, который возрастал с увеличением могущества демонолога. Хорошо известно, что демонам нельзя доверять. Теургию ограничивало нежелание богов вмешиваться в мирские дела. Чародеи... По совести говоря, Стеррен не знал, что мешает им сорваться с цепи. Может быть, их внутреннее соперничество, а может быть, хаотическое состояние, в котором находилось это магическое искусство.
Границы ворлокству ставил Зов. Вонд нашел способ избежать его. Во всяком случае, думал, что нашел.
Стеррену казалось, что по этому вопросу Вонд настроен чересчур оптимистично. Но упоминать об этом сейчас, по-видимому, было бы ошибкой.
Кстати, интересно, как отреагирует на создание империи ворлоков могущественная Гильдия чародеев?
Совершенно ясно, что воспримет это в штыки, подумал Стеррен; он хотел было предупредить Вонда, но вовремя прикусил язык.
Почему он должен оказывать ворлоку услугу? Этот человек, движимый обидой на глупого старика и желанием развлечься, готов закабалить кучу Малых Королевств. Да, они Стеррен были товарищами по оружию, но это не может служить оправданием бесчеловечности.
Но с другой стороны, чем Вонд хуже Фенвела? Он может оказаться вполне достойным правителем.
Впрочем, понять это пока невозможно. Поэтому Стеррен решил выждать, держа свои соображения при себе. Эти соображения включали в себя и Гильдию чародеев, и фундаментальную ошибку в рассуждениях Вонда об избавлении ворлоков от Зова.
— Эй, Стеррен! — громкий крик Вонда заставил военачальника очнуться. — Вы что уснули?
Стеррен пришел в себя и обнаружил, что топчется на месте, погрузившись в собственные мысли.
— Нет, — произнес он. — Я думаю.
— О чем?
— Пытаюсь представить, как будет выглядеть империя ворлоков, — уклончиво ответил Стеррен.
— Что же, — проговорил Вонд, — надеюсь вы останетесь здесь и увидите все собственными глазами! Я перед вами в долгу, Стеррен. Вы привезли меня сюда, обращались со мной по справедливости и даже посоветовали подключиться к новому Источнику. В конечном итоге я обнаружил бы его и сам, но вы облегчили мою задачу. Знаете, если бы у вас была хотя бы капля способностей ворлока, вы стали бы одним из соправителей моей империи!
Стеррен покачал головой:
— У меня нет способностей.
— Есть, Стеррен, но вы настроены на Алдагмор. Я сделаю так, что вы услышите новый Источник не хуже, чем слышали старый.
— Вряд ли у меня что-то получится.
— Не глупите. Вы ведь не раз пользовались ворлокством в Этшаре.
— Я мог повлиять только на игральные кости и даже не знал, как это происходит! Та еще магия!
— Но здесь все должно обстоять иначе. Мы примерно в десяти лигах от Источника.
Это заявление пробудило в Стеррене живой интерес.
— Десять лиг? — переспросил он.
— Не больше. Я чувствую это... В этшарском языке нет слов, чтобы описать мое состояние.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33