- Вы имеете ввиду мистера Мартина? - спросила девушка.
И снова миссис Коди утвердительно кивнула.
- Этот парень - детектив! Они хотят однажды достать его. Он,
возможно, не говорил вам об этом. В следующий раз они его упекут. Это так
же точно, как то, что меня зовут Элизабет!
На столе стоял телефон, и Сибилла в раздумье бросила взгляд на него.
- Каким образом связан с этим мой отец? - спросила девушка.
Миссис Коди поджала губы, давая понять, что могла бы ответить на этот
вопрос, если бы захотела.
- Мой муж скажет вам это, мисс, - лишь промолвила она.
Сибилла более критично осмотрела сидевшую перед ней особу. Без
сомнения, это был самый заурядный индивидуум, с каким ей приходилось
общаться, но обилие драгоценностей говорило о благосостоянии. Два больших
бриллианта в серьгах мелькали и переливались в лучах заходящего солнца при
каждом движении ее головы. Ее пальцы едва были видны под кольцами (она
была без перчаток), а на пышной груди красовалась огромная бриллиантовая
брошь.
- Это недалеко? - спросила Сибилла.
- Меньше часа пути, в Суссексе, - и леди объяснила дорогу и точное
местонахождение дома. - Если вы можете уйти сейчас и поехать на чашечку
чая...
- Я могу это сделать, - сказала задумчива девушка, - поскольку
сегодня я работаю неполный день.
Миссис Коди посмотрела на свои дорогие часики.
- Я вас подожду, - пообещала она. - Вы увидите мой роллс-ройс (она
четка выговаривала слова) на площади. Вы узнаете его. Он черный, с
красными полосками.
- Но не ждите меня, пожалуйста. Я выйду только через полчаса.
- Мне ничего не стоит подождать. Думаю, будет лучше, если я посижу в
машине, пока вы придете. Вас ждут большой сюрприз, юная леди, и вы будете
до конца дней благодарить судьбу за то, что мой муж послал меня к вам!
Сибилла позвонила домой, но матери не было и девушка вспомнила, что
мать приглашена на партию в бридж - ее единственное развлечение. Она
позвонила Дику Мартину, но результат был тот же.
В четыре часа девушка вышла на площадь и стала искать глазами
роллс-ройс. Красивый автомобиль стоял возле тротуара и при ее появлении
медленно подъехал. Шофер, круглолицый, молодо выглядевший мужчина лет
тридцати (так ей показалось), был одет в приличную форму. Миссис Коди
открыла девушке дверцу. В машине так сильно пахло духами, что сев, девушка
механически повернула рычаг, чтобы опустить стекла.
- Надеюсь, вы позвонили маме, моя дорогая? - миссис Коди бросила
косой взгляд на девушку.
- Позвонила, но не застала дома.
- Поручили слуге передать ей?
Сибилла рассмеялась.
- Это слишком большая роскошь, миссис Коди, - сказала она. - Всю
работу по дому мы с мамой делаем сами.
Миссис Коди вздохнула.
- Но кому-нибудь вы, надеюсь, сказали, куда собираетесь ехать, моя
дорогая? Вы всегда, на всякий случай, должны ведь сообщать, когда
куда-нибудь собираетесь пойти!
- Нет, я никому не сказала. Пыталась дозвониться до друга, но его
тоже не оказалось дома.
На секунду тень улыбки осветила тяжелое лицо женщины.
- Вы должны быть очень осторожны, - сказал леди назидательно. - Не
хотите ли, мисс "Как-Вас-Зовут", сесть в угол? Здесь удобнее.
Оттуда, кроме всего прочего, девушку не было видно снаружи, но
Сибилла не заметила этого момента.

18
Вскоре они неслись на полной скорости в юго-западном направлении.
Хотя миссис Коди не отличалась гостеприимством, девушке было приятно
погрузиться в свои мысли и не нарушать молчания этой разодетой дамы.
Менее, чем через час машина пролетела мимо железных ворот, проехала по
длинной аллее и остановилась у небольшого дома.
Сибилла никогда прежде не видела этого толстого улыбающегося
человека, который шел ей навстречу.
- Ах! Это дочь моего старого друга! - воскликнул он весело. -
Маленькая Сибилла! Ты, конечно, не помнишь меня?
Сибилла засмеялась.
- Боюсь, что нет, доктор Коди, - ответила девушка.
- Ты и не должна помнить, моя дорогая, и не должна... - он говорил
по-отечески, но миссис Коди, которая знала своего мужа намного лучше
большинства окружавших его людей, и которая могла различать тончайшие
оттенки его голоса, бросила в его сторону холодный, злобный и пристальный
взгляд, в котором красноречиво выразилось ее понимание происходящего.
Если даже Коди и видел этот взгляд, его поведение не изменилось. Он
взял руку девушки, преодолев ее легкое сопротивление, и повел в роскошную
библиотеку, суетливый, как наседка с цыпленком. Ей нужно подать лучший
стул и подушечку под спину!
- Сразу же чаю, моя дорогая. Ты, должно быть, устала после
длительного путешествия!
- Пожалуй, пойду. Я плохая собеседница, - подчеркнула миссис Коди. -
Можно тебя на два слова, дорогой?
- Конечно, дорогая. Вам удобно, мисс Ленсдаун?
- Вполне, - ответила девушка, стараясь сдержать улыбку при виде того,
как миссис Коди вылетела из библиотеки с покрасневшим лицом и захлопнула
за собой дверь.
В холле шофер прикуривал сигарету. Он внимательно посмотрел на
женщину, когда та выходила.
- Кто он, тетушка? - спросил он.
Миссис Коди пожала своими пышными плечами.
- Дочь старика, о котором тебе говорили, - коротко ответила она. - Ты
задаешь слишком много вопросов. Я пожалуюсь ему на тебя.
- По моему мнению, она... - он не обратил внимания на угрозу, -
недурна собой. Удивляюсь, как ты можешь оставлять их наедине.
- Неважно, что там тебя удивляет, - резко парировала она. - Иди и
поставь машину в гараж, когда сделаешь это - покажешь мне.
- Времени навалом, - холодно ответил исполнительный племянник. - Что
старик собирается делать?
- Откуда мне знать? - огрызнулась женщина.
Но парня это нисколько не смутило.
- Ключ у нее?
- Конечно же, дурень ты этакий, она не брала его с собой, - разошлась
женщина. - И не стой здесь, не задавай глупых вопросов, не суй нос в мори
дела. И что вообще ты знаешь о ключах?
Племянник внимательно наблюдал за нею.
- Вы странная пара - ты и он, - сказал он. - Но это не мое дело. А
девушка действительно прехорошенькая. Пойду на кухню, выпью чаю. Старик
дал выходной повару и миссис Хартли, прислуга заболела. Странно, что они
отсутствуют все сразу!
Произнося это, он направился к входной двери, но вдруг вернулся.
- Всех отпустить, - он нахмурился, - что за идея, тетушка?
- Не так часто "тетушка". Я - "миссис" для тебя! Ты, рецидивист!
сколько раз я тебе говорила! - она дрожала от гнева, но он знал ее
достаточно хорошо, чтобы понять, что не его слова вызвали такую вспышку. В
течение семи лет (с приятным перерывом) Том придерживался созданного
образа избалованного лакея в доме миссис Коди. У него был хороший
заработок, он мало интересовался личными делами вдовы, на которой мистер
Коди совершенно неожиданно женился, и а благодарность получил право
пользоваться хорошей постелью, получать прекрасное питание, плюс помощь в
гараже. За это он закрывал глаза на многие любопытные события, свидетелем
которых был в этом доме.
Коулер шагнул по направлению к тетке, сигарета торчала в зубах.
- В котором часу я повезу девушку обратно в город? - спросило он.
- Она останется здесь, ты больше не нужен.
Некоторое время он смотрел в пол, потом поднял глаза к потолку,
избегая встречаться взглядом с женщиной, потом опять спросил:
- А она знает, что остается здесь?
- Займись своим делом!
- На этот раз это тоже мое дело, - произнес он упрямо. - Я не знаю,
кто она и что собой представляет, но если затевается какая-то обезьянья
игра, я в ней не участвую. Автомобиль готов и я за час доставлю ее назад.
Женщина ему не ответила. Она быстро пересекла холл и поднялась вверх
по лестнице. Он подождал, пока она скрылась из виду, вышел на кухню к
своему чаю, размышляя о странной жизни Уилд-Хауса и неожиданностях судьбы,
которые двенадцать лет назад превратили его тетку из работяги-экономки в
счастливицу-леди.
Мистер Коди сам принес чай и поставил его на стол. Сибилла ничего
странного в этом не увидела, полагая, что хозяин хочет ей сказать что-то,
чего не хочет говорить при жене. Трижды девушка предпринимала
безрезультатные попытки перевести разговор на своего отца и узнать о
секрете, известном мистеру Коди, но каждый раз тот искусно переводил
беседу в другое русло. Сейчас, собравшись с силами, девушка напрямик
приступила к главному и спросила, о чем мистер Коди хотел ей сообщить.
- Хорошо, юная леди, - откашлялся тот, - это очень долгая история, и
я сомневаюсь, что успею рассказать все в отпущенное нам время. Было бы
неплохо мне позвонить вашей маме, попросить ее приехать и провести вечер с
нами, как вы думаете?
Девушка удивленно взглянула на него.
- Боюсь, что это не получится. Мы с мамой собирались сегодня вечером
пойти в театр, - сказал она.
Обычно Сибилла никогда не лгала, но даже очень правдивым людям иногда
можно покривить душой, чтобы избежать неприятных моментов.
- Так мне можно не звонить и не спрашивать ее?
Зная, что мать ее вернется домой только через час, девушка позволила
позвонить. Мистер Коди вышел из комнаты и вернулся через пять минут.
Широкая улыбка сияла на его лице и от удовольствия он потирал руки.
- Прекрасно, прекрасно, - восклицал он. - Твоя дорогая мамочка
обещала приехать. Я пошлю за ней машину. Она сказала, что поменяет билет
на другое число.
Сибилла слушала, оцепенев от изумления, и в ее беззаботную веселость
вкралась холодная нотка страха. Этот человек врал. Билет в театр - это был
ее экспромт, а ее мамы не было дома, она это знала точно. Опасность! Как
будто красный огонек вспыхнул перед ее глазами. Возникла какая-то
опасность, угрожающая ей, и она должна была выиграть время.
- Я так рада, - сказала девушка с напускным спокойствием. И
продолжала непринужденно: - У вас очень милый домик, мистер Коди.
- Да, это мое сокровище, - отозвался он самодовольно. - Не хочешь ли
посмотреть его? У него замечательная история. Вначале это был вдовий дом,
дар вашего родственника, лорда Селфорда. Я арендовал его много лет
назад...
- Вы знаете мистера Хейвлока? - спросила удивленно девушка. - Гм...
он потер подбородок. - Нет, я не могу сказать, что очень хорошо знаю
мистера Хейвлока. У меня были с ним дела; да, однажды я купил
австралийский земельный участок через него. Но в данном случае я арендовал
дом через третье лицо и очень сомневаюсь, что мистер Хейвлок знает, что я
являюсь его арендатором. А ты хорошо знаешь его?
- Не очень, - сказал девушка. Все это время ее мозгу напряженно
работал. Что она должна сделать? Она хотела попросить показать ей участок
вокруг дома. Главная магистраль проходила недалеко от входа в усадьбу, и
она знала, что недалеко находится поселок. Оказавшись на дороге, она
сможет попросить подбросить ее в поселок, а так она найдет защиту.
- Хочешь посмотреть комнаты?
- Нет, я бы хотела посмотреть усадьбу. Мне кажется, я видела клумбу
нарциссов у входа, - сказала девушка и поднялась со стула. Коленки ее
дрожали.
- Гм... - снова хмыкнул мистер Коди. - Да, это красивый участок, но
вокруг слишком сыро для тебя.
- Я бы хотела все же посмотреть, - настаивала Сибилла.
- Очень хорошо. Подожди, пока я допью вторую чашку чая, - она занялся
подносом и чайником. - Кстати, ты не допила свой чай и он остыл. Налить
горячего?
Что за дурочка, подумала она про себя. Поехать со странной женщиной,
против которой инстинктивно протестовало все ее существо, в незнакомый
дом. И никто не знает, куда она подевалась. Она взяла у него чашку,
сдерживаясь, чтобы дрожащие руки ее не выдали, отпила немного и была даже
благодарна ему за это, поскольку во рту и в горле все пересохло от
сознания опасности ее положения. Чай был нехорош, отметила она про себя,
вода соленая, с каким-то металлическим привкусом. Чуть скривившись, она
поставила чашку.
- Спасибо, достаточно, - сказала она.
Возможно, из-за остроты момента во рту сохранялся странный привкус.
Раньше она уже замечала, каким чувствительным становилось небо в
стрессовой ситуации. В одном из углов библиотека была небольшая вешался, и
мистер Коди прошел к ней взять шляпу. Когда он оглянулся, Сибилла
держалась за край стола, лицо ее было бледное, как смерть, глаза
остекленели. Она пыталась говорить, но не могла составить фразу. И потом,
когда Коди подошел к ней, упала ему на руки...
Он перенес, скорее, перетащил ее на софу и, положив подушечку ей под
голову, вышел из комнаты, закрыв дверь на ключ.

19
Круглолицый шофер стоял в дверях и курил.
- Где миссис Коди? - резко спросил Коди. Его лицо потемнело при виде
пренебрежительного равнодушия шофера.
- Наверху.
- Поднимись и скажи, что она мне нужна.
- Поднимитесь и скажите ей это сами, - ответил Том, не дав себе труда
даже повернуть голову.
Лицо Коди побагровело. Было видно, что это не первая их стычка.
Усилием воли Коди подавил гнев и сказал более спокойным тоном:
- Не можешь ли ты сходить в поселок, Том? Мне очень нужны почтовые
марки.
- Я схожу попозже, - сказал Том, на которого не подействовал
примиренческий тон хозяина. - Где эта девушка?
- Девушка? Какая девушка? - спросил тот с видом невинного изумления.
- Девушка, которую вы пригласили к чаю. Только не говорите, что она
уже ушла, поскольку я стою здесь уже десять минут и слышал, как вы
разговаривали, когда был в холле.
Мистер Коди перевел дыхание.
- Она отдыхает. Юной леди нездоровится. Я дал ей лекарство...
- А-а, спрятал! - сказал Том презрительно. - Вы не доктор медицины,
вы доктор права.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23