Сам чародей, Марк, Орм и Бонет разместились в одной шлюпке, а принц Ансар,
Брандел, Шилл и остальные бойцы заняли другую.
Вскоре после начала нового этапа путешествия все убедились в
значительном преимуществе плавания на весельных шлюпках, так как их
применение давало заметную экономию времени по сравнению с использованием
парусника "Морской Ястреб". Тем не менее даже в этом случае их ожидало
немало других трудностей, поскольку скорость течения воды была большая, и
приходилось налегать на весла, отчего вскоре все так устали, что, когда
Феррагамо, наконец, распорядился остановиться на отдых на просторной
полянке, найденной на западном берегу реки, путешественники на обеих
шлюпках облегченно вздохнули и с готовностью подчинились приказу. На
берегу был устроен привал, разожжен небольшой костер и проголодавшиеся
участники экспедиции стали готовить еду, а тем временем Феррагамо
попытался, с помощью своих колдовских заговоров, точнее определить то
место, где содержалась в плену принцесса Фонтейна.
- Марк, подите сюда, помогите мне! - попросил чародей.
Младший принц, держа на руках полную охапку хвороста для костра,
направился к Феррагамо.
- Знаете ли вы, как составлять заговоры для поиска пропавших вещей и
людей? - спросил его чародей.
- Мне кажется, да. Вы уже говорили однажды об этом. Но с тех пор
прошло уже много времени.
- Хорошо, это не так важно. Итак, мне надо определить, где находится
Фонтейна, как далеко это место от нас и в каком направлении следует ее
искать. Поиски значительно облегчатся, если в нашем распоряжении будут
хоть какие-нибудь ориентиры или приметы, наводящие, пусть даже совсем
немного и смутно, на то, где находится она или в каком направлении надо ее
искать.
Феррагамо вынул носовой платок, принадлежавший Фонтейне, и положил
его на землю между собой и Марком.
- В нужный момент, когда я вам скажу, вы положите левую руку на этот
платок, а другой рукой дотронетесь до меня, повторяя, одновременно с этим,
те слова, которые я буду произносить. Внимательно следите за тем, что я
буду делать, при этом постарайтесь, чтобы ваши глаза были острее моих, то
есть, чтобы вы запомнили каждую подробность и каждую деталь, в том числе и
те, которые, может быть, ускользнут от моего внимания.
- Какие слова мне нужно будет повторять?
- Сами по себе они не имеют большого значения, так как являются
ключевыми словами для составления тех заговоров, которые заключены в моем
мозге. Наша задача дать им возможность выйти наружу. Подобные слова могут
показаться вам бессмысленными. Итак, положите вашу руку на меня. Вот так!
Теперь закройте глаза, расслабьтесь и попытайтесь полностью подчинить свой
мозг следующим размышлениям...
Через некоторое время мозг Марка погрузился в атмосферу сложных
чувств и ощущений, среди которых главными, преобладающими были
замешательство, волнение, беспокойство и трепет, однако мысленно он
оставался внимательным ко всему происходившему вокруг него и слышал
отчетливо даже журчание воды в реке. Постепенно он перестал себя ощущать,
забыл, где находится и что с ним происходит.
Тогда Феррагамо произнес какие-то слова, которые Марк повторил, и тут
же они навсегда ушли из его памяти, а сам он даже и не подозревал, что мог
их только что громко выкрикнуть, произнести шепотом или мысленно повторить
по слогам. На младшего принца обрушился целый поток видений. Потом он
почувствовал, как заколебалась земля под ним, и как будто какая-то сила
подняла его над вершинами деревьев и понесла его вдаль с ошеломляющей
скоростью, отчего голова его кружилась, а самого его подташнивало. Мимо
него промелькнула какая-то необыкновенной формы ель, затем он увидел
небольшую полянку посреди густо заросшего леса, на расстоянии не более
полутора мили, слева от него. После этого Марк почувствовал, как
замедлился его полет, и, стараясь справиться с головокружением, он как бы
нырнул в самую гущу кроны огромного дерева, и опустился до уровня нижних
ветвей многовекового дуба и оказался в центре лагеря, в котором укрывалась
шайка разбойников, а среди них увидел Фонтейну, помогавшую какому-то
лысому и по пояс оголенному великану готовить что-то вроде тушеного мяса.
Принцесса даже будто бы улыбалась этому грубого вида человеку, похожему на
дикаря.
Когда Марк пришел в себя и вспомнил, с какой целью прибыл сюда, он
стал считать, сколько людей было в этой банде грабителей, и постарался
удержать в памяти все подробности устройства их лагеря. Вдруг Фонтейна
оборотилась к костру, на котором готовилась еда, посмотрела вверх, и, как
показалось принцу, взглянула прямо ему в глаза, при этом Марк заметил
явное замешательство на ее лице. Затем она передернула плечами и села
прямо на землю, скрестив ноги.
- Ешь, - услыхал принц голос Фонтейны, - там много еще еды осталось.
Она повернулась к великану, присевшему к ней и улыбнулась. Тот также
улыбнулся ей в ответ, и Марк почувствовал приступ ревности.
Вслед за этим увиденная им сцена вдруг стала расплываться, как будто
бы он разглядывал уже ее сквозь мутную воду, и неожиданно принц очутился
опять возле реки и даже услыхал отчетливо журчание воды в ней. Марк открыл
глаза и обнаружил возле себя Феррагамо, который смотрел на него
вопросительно.
- В каком направлении ты ее увидел? - спросил его чародей.
Марк, не колеблясь, показал в сторону леса, позади себя, в
направлении от своего левого плеча, то есть, на запад.
- Молодец! Я так и думал! А далеко отсюда?
- Примерно шесть миль.
- Я бы сказал, около трех миль, ну да ладно! - промолвил довольный
Феррагамо.
- Послушайте, Феррагамо, это было что-то поразительное! Что-то
похожее на полет!
- Хорошо, хорошо! Мы после поговорим об этом. Очень рад, что у нас
все получилось так прекрасно. Однако теперь нам следует наметить
дальнейший план действий.
Еще некоторое время они сравнивали данные, полученные чародеем путем
расчета и анализа, с теми впечатлениями, которые Марк вынес из всего
привидевшегося ему, после чего свои выводы они представили на суд
остальных членов экспедиции. В месте их привала река поворачивала на
север, между тем как им следовало двинуться на запад, поэтому было решено
оставить шлюпки там, где они сейчас были причалены, а самим пешком
продолжить свой путь с первыми лучами солнца. Если они застигнут
разбойников врасплох, то это значительно повысит их шансы на победу в бою
с бандитами, численность которых, по мнению Марка и Феррагамо, составляет
порядка пятидесяти человек.
- Победить их будет очень трудно, особенно в таких условиях, -
промолвил Шилл. - Но мы будем действовать следующим образом: двигаться по
лесу будем рассредоточенными силами, пока не приблизимся к лагерю. затем
разведаем ситуацию и еще раз уточним план конкретных дальнейших действий.
- Я же пошлю вперед Сова, - добавил со своей стороны чародей, - с
тем, чтобы окончательно прояснить ситуацию и выйти точно к тому месту, где
спит Фонтейна.
- Мне это по душе, - одобрил такой план действий Ансар.
После этого все улеглись спать, и Марк снова долго не мог заснуть.

На следующее утро путешественники проснулись очень рано, оставили на
месте привала почти все свои вещи и направились на запад. У всех в руках
было оружие, готовое к бою. Даже Марк имел запасной меч, однако Феррагамо
накануне настойчиво убеждал всех применять оружие только в случае крайней
необходимости, в целях самозащиты.
- Если кто-нибудь нападет на вас, Марк, - разъяснял чародей младшему
принцу, - то вы предоставьте сражаться с ним другому, кто будет
поблизости, так как мы все намного опытнее вас в этом деле. Однако я
надеюсь, все обойдется без кровопролития. У меня про запас есть кое-какие
хитрости.
По правде говоря, Марка несколько утешил такой совет. Меч в его руке
казался ему слишком тяжелым и неповоротливым. "Уж лучше путь я пострадаю
от кого-нибудь, чем кто-то от меня", - подумал он.
Но тут же, в ответ на такое свое умозаключение Марк услыхал голос
Пушка:
"Попрактикуйтесь на деревьях. Мечи эти пока еще слишком тяжелы для
ваших ручек и вы еще с ними плохо управляетесь".
"Ах, ты, негодник! Ну, держись, я сейчас попрактикуюсь на тебе, а не
на деревьях!"
"Еще чего удумали! - всполошился кот. - Нет, уж, увольте меня!"
"Более самодовольного существа я еще не встречал!" "И не
удивительно", - ответил явно польщенный кот, считая, очевидно, это слово
похвальным.
Сов делал облеты леса на тех участках, куда направлялись в боевом, но
рассредоточенном порядке спасители Фонтейны, поминутно возвращаясь и
сообщая Феррагамо, где находятся намеченные ориентиры, по которым
путешественники уверенно продвигались вперед. И, несмотря на то, что
местами лес становился таким густым, что казался совершенно непроходимым и
вынуждал путников делать крюк, все же в целом опасная экспедиция
продолжалась в нужном направлении, то есть, на запад.
Все старались не слишком рассредоточиваться и не терять связь друг с
другом, сдерживая порывы нетерпения и безрассудной храбрости Ансара,
который все время пытался выдвинуться далеко вперед. Когда, по расчетам
Феррагамо, его отряд закончил окружение логова бандитов, кольцо вокруг
лагеря стало сужаться. Во главе наступавших шли Орм, Шилл, чародей и Марк.
Все расположились в боевом порядке и держали между собой расстояние,
достаточное для того, чтобы видеть друг друга и передавать команды
Феррагамо и Шилла, которые потребовали от каждого в данный момент быть
особенно бдительными и готовыми к бою, а также поддерживать абсолютную
тишину.
Через несколько минут Марк убедился, что они дошли именно до того
места, где он видел лагерь разбойников, о чем принц сделал условный знак
Феррагамо, показав ему на маленькую речку, протекавшую возле лагеря, и на
огромный дуб на другом ее берегу. Чародей понял и перегруппировал силы. С
первыми лучами солнца, проникшими с трудом сквозь густую листву деревьев,
они разглядели несколько хижин, которые почти сливались с молодняком и
кустами, густо заполнявшими пространство между деревьями.
- Высоко над землей на деревьях, среди ветвей, у разбойников также
есть несколько хижин, - предупредил чародея Марк. - Оттуда нас могут
заметить.
- День уже давно наступил, а в лагере не видно никакого движения, -
заметил Шилл.
- Вполне возможно, что они вчера вечером напились, а теперь спят
крепко, - пошутил без особого энтузиазма Орм. - Давайте нападем на них и
перебьем их всех!
Ансар не смог дальше скрывать своего разочарования и нетерпеливо
взглянул на Марка. Марк, в свою очередь, нервно рассмеялся.
- Взгляните туда, вон там только что были стреноженные лошади, -
прошептал Эссан, - но теперь их нет и также вокруг нет ни души!
- Вы не знаете, в какой из этих хижин должна находиться Фонтейна? -
спросил Марка Шилл.
- Нет, не знаю, - ответил тот.
- Невероятно, - пробормотал озадаченный Феррагамо, - но мы можем с
уверенностью сказать, что находимся прямо в центре лагеря, и все равно
никого здесь нет!
"Я пойду и поищу", - услыхал Марк знакомый кошачий голос, и все
увидали, как Пушок бодро направился в сторону лагеря.
Один из солдат попытался схватить кота, но тот легко увильнул от его
рук, бросив высокомерный взгляд на всех.
- Задержите его! - приказал Орм.
- Не надо! - авторитетно произнес Марк. - Пусть идет. Он знает, что
делает.
Затем, понизив голос, младший принц почти неслышно сказал, обращаясь
к своему четвероногому другу:
- Смотри, будь осторожен!
"Конечно, конечно! - услыхал Марк беспечное мурлыканье кота. - Вы
только не давайте распускать руки этим людям!"
Феррагамо широко улыбнулся, остальные внимательно следили за Пушком и
Марком с явной недоверчивостью.
Марк с тревогой наблюдал за тем, как его друг Пушок осторожно
продвигался по лагерю, приблизился к большой хижине, осторожно оглянулся
вокруг, присмотрелся, прислушался, встал на задние лапы и надавил
передними на дверь. Та поддалась, скрипнув. Этот звук заставил вздрогнуть
многих из тех, кто следил за смелой вылазкой кота, однако ничего страшного
после этого не произошло. Пушок вошел в приоткрывшуюся дверь и скрылся
внутри хижины.
Вскоре Марк услыхал донесение своего друга, который, обследуя
внутренности хижины, сообщал результаты рекогносцировки своему хозяину:
"Пусто! Но Фонтейна только что была здесь. Я чувствую ее запах. Пойду
поищу ее в другой хижине!"
И, действительно, все снова увидали кота, который появился в дверях
хижины и тут же направился к другой, соседней. Однако на этот раз дверь не
поддалась ему.
- Ну что? Какой результат? - зашептал нетерпеливо Шилл.
Вместо Марка ему ответил Феррагамо:
- Ее там нет. Думаю, и в других хижинах тоже. Разделите людей по двое
и пусть они осмотрят все хижины в лагере. Двигаться всем одновременно, по
моему сигналу, быстро и, по возможности, без шума. Имейте ввиду, здесь
также есть хижины наверху, среди ветвей больших деревьев; их тоже надо
осмотреть. Прошу действовать без жестокости и насилия. - Взглянув на
Ансара, чародей добавил: - Мы скорее одолеем банду, если постараемся не
убивать понапрасну. Мы не для этого сюда пришли.
Марк, не шевелясь, продолжал следить за Пушком. Кот попытался войти в
другие хижины, но безуспешно, двери в них даже не шелохнулись.
"Мы сейчас их откроем", - известил Марк своего смелого и находчивого
друга.
"Чуточку подождите!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50