- Если Ком-Гвардия действительно стоит особняком от всех, зачем вам
торчать на этой планете и хлопотать из-за каких-то там связанных.
- Я получила приказ заняться судьбой связанных. А приказы, как вы
знаете, нужно выполнять, а не обсуждать, - заявила решительным тоном Труа.
- Мое место здесь, на Куорелле. Задача - контролировать действия
клановцев. И я повторяю, что не имею полномочий нарушать обычаи и законы
тех, с кем временно приходится сотрудничать. Особенно если речь идет об
оккупантах.
- Оккупантах, практикующих работорговлю?
- Полковник, мне кажется, что некоторые вещи не слишком сложны для
понимания. В обитаемых мирах существует множество других точек зрения на
сущность рабства. Не только клановская. Многие люди изъявляют желание
стать воинами, но не по принуждению.
- Большинство из них не обладают Линией Крови. Без нее нельзя стать
истинным воином, - проворчал Эйден. - Получив статус связанного, они
обрели бы возможность на деле доказать свою силу. В честном бою отстоять
право называться воином. Это же прописные истины! Даже у связанного
вольнорожденного есть шанс отличиться и снискать славу.
- Мне трудно вам возразить, полковник. Вы говорите сейчас с позиции
человека клана. А я слабо знакома с традициями и законами клановцев.
Собственно, я и не собиралась с вами спорить. Просто пытаюсь вам
объяснить, что мятеж на Куорелле - явление вполне естественное для
Внутренней Сферы. Аборигены поступают вполне искренне, выказывая
неповиновение. Они не желают, чтобы их захватили силой и бросили сначала в
шаттлы, а потом в Т-корабли. Ведь их перебросят в неимоверную даль от
родной планеты, в миры клановцев, чье точное местоположение никому не
известно.
Эйден уловил в словах претора скрытый подвох. Мелани Труа исподволь
пыталась получить информацию о местонахождении Империи Кланов - данные, в
получении которых Ком-Гвардия, по всей видимости, очень заинтересована. В
течение всего разговора Эйден продолжал следить за монитором, на котором
появлялись отправляемые Жеребцом донесения о состоянии дел возле Випорта.
Видя, что обстановка дошла до критической точки, Эйден тут же связался с
Джоанной.
- Ты вступила в контакт с мятежниками? - спросил он.
- Да, один из них, кажется, желает переговорить с нами. Хотя он и так
болтает без умолку. У них там что-то вроде примитивного мегафона на стене.
Вот он и орет в него.
- Подсоедини меня к вашей линии, - приказал Эйден. - Я поговорю с ним
через систему твоего боевого робота.
- Сделано, полковник.
- Катон!
- Да, сэр?
- Установи масштабную голограмму Випорта. Я хочу взглянуть на
бунтовщика, с которым буду говорить. Хочу как следует рассмотреть его
мерзкую рожу.
- Слушаюсь, сэр!
Над контрольным пультом командного центра вспыхнул шар
видеопространственного передатчика. Крупным планом на экране появилось
лицо человека средних лет. Первое, что бросилось Эйдену в глаза, - это
неестественно красный цвет кожи и выражение какого-то легкого
замешательства. Незнакомец настороженно, с чувством странной неуверенности
смотрел с вершины городской стены, по-видимому, на расположившееся рядом с
крепостью звено боевых роботов. Эйден подумал, что худое небритое лицо и
узкие глаза сфероида делали его похожим на детеныша хорька. Существо,
которое иногда способно перегрызть горло собственной матери. По щекам и
лбу незнакомца текли крупные капли пота. Эйдена чуть не передернуло от
отвращения. Вести переговоры с такой мордой - весьма сомнительное
удовольствие.
- Я полковник Эйден Прайд, командующий гарнизонным соединением воинов
Клана Кречета, - представился Эйден.
Сфероид испуганно вжал голову в плечи. Эйден понял, что Джоанна для
пущего эффекта врубила громкоговорители боевого робота на полную мощность.
Голос полковника, чуть искаженный аппаратурой, заполнил все пространство
небольшой долины и подобно грому обрушился на город, заставляя людей в
ужасе затыкать уши.
"Удачный прием, - подумал Эйден, - это может помочь вразумить
мятежников".
- Назови себя! - приказал полковник.
Мгновение гнусный человек-хорек выглядел так, словно он был готов
броситься со стены вниз головой. Наверное, он решил, что с ним
разговаривает какой-нибудь призрак. Но затем он кое-как совладал с собой и
медленно поднес мегафон к губам. Эйдена, наблюдавшего масштабную
видеопроекцию, позабавил страстный, дребезжащий голосок повстанца.
- Я Джаррет Махони. Единственный, кто уцелел из ополчения Випорта.
Люди выбрали меня главой общины. Я уполномочен вести переговоры с
захватчиками.
Эйден брезгливо поморщился, услышав, как сфероид назвал свое второе
имя. Джаррету, как и любому другому жителю Внутренней Сферы, оно
передавалось по наследству. Он не заслужил его в бою за Родовое Имя. И
хотя Эйден понимал, что местные обычаи в корне отличаются от клановых, ему
все равно было неприятно, что кто-то еще, кроме воина-кровника, может
претендовать на столь высокую честь.
- Джаррет Махони, я приказываю вам немедленно прекратить бунт,
сложить оружие и сдаться. Звено боевых роботов стоит у стен вашего города.
Эти пять боевых машин могут в считанные секунды сровнять ваш жалкий
городишко с землей. Дальнейшее сопротивление бессмысленно.
- Вы превратите нас в рабов!
- Связанные - это не рабы. Их пребывание в подобном статусе является
временным. Воины клана - вовсе не торговцы. Им не нужны живые игрушки...
Джаррет Махони рассвирепел.
- Не надо мне пудрить мозги пустой болтовней! - закричал он. - Мы не
желаем улетать с Куорелля. Вы хотите затащить нас силой на свои корабли.
Мы станем рабами! И не так уж важно, как вы нас будете называть. Это всего
лишь отговорки!
- Никто тебе мозги не пудрит. Я пытаюсь тебя вразумить, Джаррет. Для
вашего городишка хватит одного залпа наших боевых машин. Так что
прекращайте всю эту канитель и сдавайтесь. Заодно предупреди своих людей,
чтобы не делали глупостей.
Непонятно почему, но Джаррет Махони надолго замолчал. Потом отложил
мегафон, наклонился, и Эйден увидел, что мятежник держит на руках двух
ребятишек, мальчика и девочку. Дети были такими же краснокожими, как и сам
Джаррет.
- Это мои дети, - сказал он. - Сын и дочка. Они не виноваты, что идет
война. Ты хочешь убить их только для того, чтобы показать свою силу?
Эйден отключил связь и повернулся к Мелани Труа.
- Он желает смерти своих детей? - спросил полковник.
- Нет, скорее наоборот. Он опасается за их жизни. Ведь он не понимает
всех тонкостей законов клана. Ему и в голову не приходит, что для
клановцев жизнь вражеских вольнорожденных детенышей не имеет никакой
ценности. Он надеется, что, увидев детей, вы все же отступитесь от своих
намерений и оставите город в покое.
Эйден недоуменно пожал плечами.
- Я пока не вижу смысла кого-нибудь убивать. Это было бы
непростительной тратой боезапаса. Но если они не сдадутся, я отдам приказ
о нападении. А для воина не имеет значения, что именно копошится под
ногами идущего в атаку боевого робота.
- Я не берусь растолковывать вам все, сэр, в конце концов, я лишь
чиновник Ком-Гвардии и пыталась только пояснить приблизительный ход мыслей
Джаррета Махони. - Эйден уловил оттенок горечи в голосе претора Труа, но
расценил это лишь как недовольство его словами. Взглянув снова на экран с
изображением Випорта, он обнаружил, что к представителю населения
обращается Джоанна.
- Отпусти своих детей, - говорила она. - Для нас что ты, что они -
это просто вольнорожденные подонки, таких мы убиваем, не задумываясь, даже
когда они встречаются среди нас.
- Достаточно, звеньевой Джоанна, - сказал Эйден по частному каналу. -
Угрозами мы ничего не добьемся.
- А чего нам добиваться? Предать Випорт огню - да и дело с концом,
или можно пройтись сквозь этот городишко и передавить его глупых жителей
"ногами" наших боевых машин.
- Подключи меня опять к вашему каналу, - попросил полковник.
Эйден был в замешательстве. Отношения между вольнорожденными
родителями и их детьми являлись для него загадкой даже в клановых мирах.
Какие чувства эти дети испытывали к своему отцу, что тот чувствовал по
отношению к ним? И хотя Эйдену не раз удавалось прочесть что-нибудь о
родителях и их отпрысках в некоторых из тайных книг, подобные
взаимоотношения все равно оставались для него непостижимой тайной.
- Джаррет Махони! На военное командование не произвел никакого
впечатления показ твоих маленьких детей. Понятий, к которым ты пытаешься
прибегнуть, для нас не существует. Собери своих сограждан и оставь Випорт
до того, как мы предпримем новую атаку.
Джаррет осторожно опустил детей, а затем уверенно поднес мегафон к
губам.
- Мы не капитулируем, - произнес он. - Если вы настаиваете на
сравнении, мы будем сражаться.
Эйден чуть не рассмеялся.
- Вы не можете драться с боевыми роботами без собственных машин. А
все они на Куорелле уничтожены.
- Не все.
И прежде чем Эйден успел переспросить, что, собственно, Джаррет имел
в виду, он увидел странную картину. Через городские стены неуклюже
прогромыхала большая шагающая машина, которую Эйден поначалу принял даже
за боевого робота, пока Катон не улучшил изображение. Машина была
маленькой - маленькой и легкой, она стояла на четырех "ногах", а не на
двух. Кабина всего лишь отделяла механика от внешней среды, но никак не
смогла бы защитить его от снаряда.
- Ты ненормальный, Джаррет Махони? Это же просто агротехнический
робот.
- Это наш боевой робот, полковник. Если честно, да, это обычный
агроробот, но к нему мы приделали пару лазерных пушек плюс кое-что еще,
почти каждый сантиметр его поверхности напичкан взрывчаткой, а также
заминирован подход к Випорту. Этого вполне достаточно, чтобы взорвать все
население и любую из ваших машин, если она приблизится к городским стенам.
Думаю, тебя не заботят человеческие жизни, полковник, но все же знай, что
у нас в заложниках несколько чиновников Ком-Гвардии и несколько техов
клана, которых вы направили в Випорт. Хотя, скорее всего, тебе уже
доложили...
Эйден тяжело вздохнул.
- Да, мне это известно, - произнес он. - Но тем не менее я требую,
чтобы вы немедленно сложили оружие и сдали Випорт.
Эйден понимал, что, повторяя требование, он выполняет простую
формальность, и поэтому не удивился, когда Джаррет Махони расхохотался и
во весь голос гаркнул в мегафон:
- Вы не поверите, но нам действительно доставляет удовольствие
видеть, насколько вы не цените человеческую жизнь, полковник! Это
правда!!!
После этого краснокожий исчез за стеной.
Эйден повернулся к Мелани Труа.
- У них достаточно запасов на ближайшее будущее?
- Да. Но вам-то какое дело до этого?
- Нужно пораскинуть мозгами. Я не желаю уничтожать Випорт и собираюсь
сделать это только в случае крайней необходимости.
Претор не отрываясь смотрела на него, и в ее ясных глазах появилась
растерянность, но Эйден уже повернулся к экрану, на котором
загримированный под боевую машину агроробот открыл огонь по звену Джоанны.
К его горлу подкатил комок, когда он услышал ее приказ открыть ответный
огонь.

8
Слушая обмен любезностями между Эйденом и Джарретом Махони, Диана и
Торгаш переговаривались по частному каналу. Они впервые наблюдали за
восстанием гражданских и никак не могли понять, что же, в конце концов,
происходит.
- Зачем устраивать переговоры с этим подонком? - спросила Диана.
- Понятия не имею, полагаю, что это клановая политика в завоеванных
мирах.
- Да, но этим идиотам взбрело на ум подорвать себя вместе с нами. На
месте командира я приказала бы занять позиции вокруг городских стен и
стала их обстреливать до тех пор, пока этот Випорт не сровнялся бы с
землей. Вот тогда они бы попрыгали. А еще лучше отправиться на настоящую
войну, чем терять время, занимаясь подобной ерундой.
- Что ты имеешь в виду? Разве мы не участвуем в настоящей войне?
- Нет, все это запруженное дерьмо, чистка. А я хочу попасть на
передовую вторжения, на линию фронта.
- Ну, если так, то на твоем месте я бросил бы эту надежду. У тебя не
та экипировка для подобной жизни. Неужели ты ничего не знаешь о части
Эйдена Прайда?
Торгаш не знал, что Эйден Прайд был отцом Дианы, и она не собиралась
рассказывать об этом ни ему, ни, если уж на то пошло, кому-либо другому.
Она нашла Эйдена, и это ее вполне устраивало. В свое время, сидя на
материнских коленях, Диана наслушалась о нем предостаточно и теперь хотела
лишь одного - наблюдать за ним, служить в его части - это ее вполне
удовлетворяло. Она воин, а клановые воины не дорожат отношениями между
родителями и детьми. Даже мысль об этом должна вызывать у них отвращение.
- Что ты имеешь в виду. Торгаш?
В ответ он рассказал ей вкратце о запятнанном Имени Крови Эйдена
Прайда, а затем перебрал несколько других сплетен, распространявшихся
среди воинов.
- Поговаривают, что он никогда не получит ответственного поручения и
его гены никогда не примут в генофонд.
То, что пересказал Торгаш, весьма заинтересовало Диану, поскольку она
знала, что гены Эйдена Прайда у нее были, во всяком случае половину своих
генов так или иначе она получила от него.
- И поэтому, как видишь, Диана, пока мы являемся частью подразделения
Эйдена Прайда, наш удел - выполнять тыловые операции, проводить большую
часть времени просто в подавлении мелких восстаний и.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34