Она не завидовала
сексуальному опыту отца, но ей было неловко думать о том, что, может быть,
он занимался этим именно в своей сиб-группе.
Затем ей пришла в голову одна мысль, которая поразила девушку. Ведь
она сама является отпрыском Эйдена и другого члена той же сиб-группы -
Пери! Ранее это никогда не казалось чем-то значительным или зловещим. Пери
была ее матерью, и Диана выросла, восхищаясь ею, хотя та часто
отсутствовала. Диана вспомнила, как Пери однажды сказала дочери, что
слова, использующиеся для обозначения отношений "родители - дети",
считаются в сиб-группе ругательством и поэтому Диане не следует называть
ее мамой. Пери выросла в убеждении, что это слово запрещено и что любое
аналогичное понятие предано анафеме. Хотя Пери по собственному желанию
стала матерью, отказавшись от контроля за беременностью, чтобы зачать
ребенка от Эйдена, однако постепенно приучила дочь называть ее по имени, а
не мамой.
- В этот вечер ты выглядишь задумчивой, воин Диана.
Она обернулась и увидела, что это был элементал Селим из первого
звена, звеньевой тринария "Дельта". Высокий темнокожий человек с сильно
выдающимися скулами и толстыми губами, самый высокий из всех элементалов
Соколиной Стражи, наклонился над Дианой, так как был слишком высок для
воина. Он всегда нравился Диане, потому что не выглядел таким резким и
грубым, как прочие элементалы, и всегда производил впечатление серьезного
человека, чем тоже отличался от большинства своих товарищей. Диана никогда
не видела, чтобы Селим занимался грубыми развлечениями с другими членами
его касты. Он держался в стороне от всего этого.
- Хочешь доложить, что ты думаешь о выполнении моего долга, звеньевой
Селим, да?
- Нет. Я не вижу никаких нарушений долга. Просто я обратил внимание
на выражение твоего лица. Наверное, ты думаешь о чем-то важном?
- Да. Но это личные мысли.
- А-а... Я не хотел вмешиваться.
- Вовсе нет. Я рада, что ты отвлек меня.
- Рада? Ты, воин Диана?
- Почему ты говоришь это?
- Потому что обычные воины склонны к простоте.
- Я вольнорожденная.
- Этим можно объяснить многое.
- А ты не находишь, что другие воины тоже сложны? Ты не думаешь, что
наш полковник, например, не прост?
- Да, нахожу. Но он не похож на тебя, он другой. Проверь его кодекс.
Ни одной типичной военной записи.
Они немного поболтали. Когда Селим собрался уходить, Диана заметила:
- Ты ничего не сказал по поводу моей внешности, Селим. Мужчины обычно
делают это.
- Мужчины-элементалы?
- Ну, нет. Не мужчины-элементалы.
- Ты попала в точку. Мы даже не ищем друг в друге красоты. А если и
нашли бы, то сразу ее возненавидели.
- Я ненавижу красоту, а я не элементал.
- Ты, воин Диана, генетическая неудача, - сказал Селим с улыбкой,
превратившей его слова в комплимент. - А сейчас хочу пожелать тебе
спокойной ночи.
И высокий элементал, грациозно поклонившись, вернулся на место сбора
своего звена.
Диана почувствовала себя несчастной. Ночь, которой следовало
наполниться звуками яростного боя, была наполнена словами. Сначала быстрым
шагом, а затем бегом она бросилась к своему боевому роботу, чтобы
приготовиться к атаке. "Ну, - подумала она, - по крайней мере, хоть теперь
слов больше не будет".

27
Плато Презно резко обрывалось в бездну, и это напоминало Эйдену
древнее терранское поверье, по которому мир был плоским и люди, подошедшие
к его краю, могли сорваться и упасть. А это можно было бы сделать частью
неплохой стратегии, подумал Эйден, рассматривая изображение обрыва на
главном экране. Что если Внутренняя Сфера сумела создать такой плоский мир
и кланы сейчас галопом несутся к самому краю пропасти? Образ производил
огромное впечатление: войска кланов в сверкающих боевых роботах срываются
с края обрыва и исчезают в космосе. На мгновение он закрыл глаза и увидел,
как сотни машин растворяются в пустоте.
Неожиданно зазвучавший по частному каналу голос Жеребца нарушил покой
Эйдена.
- В поле зрения - мосты, и силы противника на Перекрестке Робина
открыли огонь по двенадцатому соединению Клана Кречета. Завязался бой,
сэр.
Двенадцатое соединение добилось чести вести штурм моста. Зная, что
этой частью в свое время командовал Май Кельми, когда был еще полковником,
Эйден решил: выбор сделали по политическим мотивам. Это его разозлило, так
как Прайд считал, что позицию следовало сделать открытой для ставок, в
которых могли принять участие все подразделения Клана Кречета, в том числе
и Соколиная Стража. Другое соединение, седьмое, направилось ко второму
мосту - Мосту Пахаря. По сообщению Жеребца, оно подошло к объекту, но бой
там еще не начался.
Оба моста были еще вне поля зрения наступавших воинов Клана Кречета,
так как река текла по долине. Чтобы добраться до мостов, необходимо было
спуститься по скалистому склону. Рекогносцировка показала, что шагающие
боевые роботы не смогут этого сделать, так что вперед послали боевые
машины, способные прыгать. Они вошли в долину и ответили огнем противнику.
Эйден вывел на главный экран изображение боя у Перекрестка Робина.
Из-за яркого света солнца на Токайдо оно выглядело очень бледным. На
Перекрестке Робина боевые роботы Ком-Гвардии, яростно защищая подступы к
мосту и сам мост, заставили двенадцатое соединение отступить. Ракетный
удар взорвал одну машину Клана Кречета и серьезно повредил другую, броня с
нее была содрана и висела клочьями. Эйден выругался, когда увидел, что
командир двенадцатого соединения отдал приказ об отступлении к подножию
склона, чтобы прикрыть спуск тяжелых боевых роботов.
- Плохо, да? - спросил Жеребец.
- Они их так сгрудили, будто хотели предложить ком-гвардейцам
попрактиковаться в стрельбе.
- Нам везет, что это частный канал.
- Я бы сказал это и самому Хану Чистоу.
Жеребец вздохнул.
- Да, ты бы сказал.
Продолжая наблюдать за картиной на своих экранах, они продвигались к
месту боя. Вдруг Эйден произнес:
- Ну, время!
- Что ты имеешь в виду?
- Наступило время выполнять приказы. Когда завяжется бой, мы должны
прорваться, помнишь? Мы поможем двенадцатому соединению взять мост.
- Прими мои одобрения вкупе с энтузиазмом.
Эйден открыл линию связи и приказал подразделениям Соколиной Стражи
развить максимальную скорость. Когда их часть проходила мимо двух других
боевых соединений, она держала достойный зависти строй, вызвавший в мыслях
многих воинов Клана Кречета проклятия в свой адрес.

Как и приличествует командиру, Эйден Прайд направил своего "Матерого
Волка" прямо на гребень склона, ведущего к Перекрестку Робина. Достигнув
гребня - края странного мира плато Презно, он замедлил ход машины, а затем
пустил ее вниз быстрыми, грациозными скачками. Еще в шаттле он приказал
техам оборудовать "Матерого Волка" модулями реактивных прыжков. Для этого
пришлось пожертвовать несколькими пушками и лазерами, обычно находившимися
в торсе машины; но Эйден слишком привык к прыжкам "Разрушителя", своего
бывшего боевого робота. Он не мог отказаться от них только из-за того, что
прыжковые установки не являлись стандартом для "Матерого Волка".
Боевые роботы Жеребца и Марго, воинов командной группы Соколиной
Стражи, тоже могли прыгать. Они всегда находились вместе с полковником, и
сейчас их машины летели шаг в шаг за рванувшимся вперед "Матерым Волком".
На гребне Эйден, включив реактивные ускорители, взмыл вверх и пролетел над
машинами двенадцатого соединения Клана Кречета, пока не опустился ближе
всех у Перекрестка Робина. Появление "Матерого Волка" в стане противника
вызвало некоторое смятение.
Спускаясь, Эйден обстрелял ком-гвардейские боевые роботы, оборонявшие
подступы к мосту. Они не ожидали атаки сверху, и эта внезапность дала
Эйдену и его Соколиной Страже значительное преимущество.
Находясь в прыжке, он выстрелил в полете в "голову" тяжелого боевого
робота. Компьютер определил этот тип машины - "Головорез". Прицелившись из
тяжелых лазеров, Прайд произвел прямое попадание в "голову" "Головореза"
и, несомненно, прикончил водителя. У полковника не было времени смотреть,
как подбитый боевой робот зашатался у перил моста и свалился в глубокие
воды вспенившейся реки Рилен. Фонтан брызг был настолько высок, что окатил
поверхность моста, оставив повсюду лужи.
Внимание Эйдена сосредоточилось на другом боевом роботе врага,
гладком большеногом "Часовом", который как раз поднимал свою пушку, чтобы
открыть огонь по "Матерому Волку". Но его атаковать не пришлось: выстрелив
через "плечо" боевого робота Эйдена, Марго на легком "Ягуаре" метким
выстрелом попала в центр "торса" "Часового", а затем добила его
несколькими ракетами. Вражеский боевой робот, объятый бушующим пламенем,
упал на землю.
Жеребцу удалось во время спуска вывести из строя два боевых робота, в
то время как Эйден заставил отойти вражеского "Стрелка".
К тому времени когда троица приземлилась, оборона противника уже
пришла в полное смятение. Эйден приказал своей группе двигаться вперед, и
это заставило воинов Клана Кречета, находившихся у склона, тоже
возобновить наступление.
Противник, похоже, понял, что Клан Кречета выиграл этот этап боя, так
как уцелевшие вражеские боевые роботы начали отступать. Они быстро
ретировались с Перекрестка Робина, и лишь хромающий "Стрелок" немного
задержался. Вскоре мост очистился и тем самым как бы приглашал воинов
Клана Кречета пройтись по его сверкающим на солнце лужам на ту сторону
реки, где их ожидали вожделенные города.
- Есть донесения о тяжелом бое на Мосту Пахаря, - доложил Жеребец. -
Но, по-видимому, сегодня мы возьмем и его.
- Прекрасно! Давай совершим небольшую прогулку на другую сторону
Перекрестка Робина? Воут. Жеребец?
- Подожди-ка минутку, полковник Эйден Прайд, - раздался еще один
голос по общему каналу.
Эйден узнал его. Это полковник Сенса Ортега, которая на совете
заявила о том, что нельзя допустить, чтобы запятнанная позором Соколиная
Стража вела в бой всю армию Клана Кречета.
Она вышла вперед на своем свирепого вида "Карателе". За ней следовали
два боевых робота ее командного звена, словно пара бандитов за своим
главарем.
- Ты не можешь быть первым на Перекрестке Робина, Эйден Прайд. Это
право двенадцатого соединения. Это мое право.
Эйден глубоко вздохнул. Он представил себе Сенсу Ортега, ее бледное,
словно у привидения, лицо, тело, наклонившееся вперед, словно корпус
многотонного боевого робота.
- Твое право, ты говоришь?
- Наше право.
- Это ты подбила четыре вражеские машины, а остальные заставила
отступить? Двенадцатое соединение подбило хоть одного боевого робота?
Сенса Ортега и ее войны берут Перекресток Робина?
- Все это чушь, и твоя бравада не повлияет на приказ о марше через
мост. Двенадцатое соединение заслужило честь перейти его первым всей своей
боевой историей. Мы должны первыми вступить в следующий этап боя на той
стороне.
Эйден просто кипел злостью от пренебрежительного тона Сенсы Ортега.
- Что это за вольнорожденческая чушь! - заорал он в микрофон. - Да
как ты смеешь...
- Полковник, полегче... - вмешался в диалог Жеребец.
- Извини за выражение. Жеребец. Я просто...
- Забудь о выражении. Я не обижаюсь. Я не собираюсь читать лекцию о
манерах, но советую успокоиться. Нет смысла двум достойным и мужественным
командирам...
- Достойным? Мужественным? Жеребец, она не имеет права отнимать у
нас...
- Мои приказы ясны, - холодно прервала Эйдена Сенса Ортега. - У нас
нет причин переваривать твои мелкие вспышки раздражения. Хан постановил,
что двенадцатому соединению следует вести остальных через мост, и так
будет. Полковник, позволь мне поблагодарить тебя за боевые достижения. Они
получат достойную оценку в моем донесении о взятии моста.
- Я польщен, - пробормотал Эйден, но Сенса Ортега, по-видимому, не
заметила сарказма.
Игра слов не входила в обычаи воинов Клана Кречета, и часто они ее
просто не воспринимали.
- Наверное, вы позволите мне внести предложение, - опять вмешался
Жеребец. - Если после того как мы захватили объект, между вами все еще
остаются какие-то трения. Испытание Отказа, возможно, вам подойдет. Хотя я
сделаю все, что в моих силах, чтобы уберечь своего командира от этого
шага, но, к сожалению, таков путь клана.
- Твой подчиненный хорошо говорит, Эйден Прайд. Давай оставим споры.
Я сделаю одну уступку. После того как двенадцатое соединение пересечет
мост. Соколиная Стража может воспользоваться честью идти следующей.
Эйден подавил свой гнев.
- Мы с уважением отклоняем эту честь, полковник Сенса Ортега, -
ответил он бесстрастно.
- Как пожелаешь. Освободи путь.
Пока двенадцатое соединение собиралось вокруг Сенсы Ортега, пока
находившиеся на гребне холма машины с трудом спускались, чтобы
присоединиться к своей части, Эйден, Жеребец и Марго отошли в сторону.
Сенса Ортега и ее командное звено пошли первыми. Эйден с горечью
смотрел на то, как боевые роботы двенадцатого соединения осторожно
переступали через лежащие машины противника. Своими движениями они
напоминали ему крестьян, тщательно старающихся не наступить на лошадиный
навоз. Ему стало любопытно, будут ли они так же обходить лужи на мосту. Он
проклинал себя за эти неклановские мысли, но ничего не мог с собой
поделать.
Жеребец продолжал следить за сообщениями с Моста Пахаря.
- Части Ком-Гвардии там тоже отступили, понеся меньшие потери, чем
здесь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34