Замок стоял на высоком уступе, поднимавшемся вдоль почти отвесной
скальной стены. Задней стеной он прилепился к скале, словно ласточкино
гнездо, спереди его защищали высокие крепостные стены. Точнее, когда-то
защищали: полностью сохранилась только южная стена и одна из двух
сторожевых башен. Вдоль стен тянулся ров с водой, через который был
перекинут подъемный мост - давно, впрочем, не поднимавшийся. От моста вниз
убегала, петляя серпантином по склону, узкая дорога...
Единственное место, где можно сесть - обширный двор. Евгений помедлил
еще немного, сбрасывая лишнюю высоту, затем наклонил вертолет,
останавливая вращение - теперь пора! Он тут же почувствовал, что
непонятный момент, разворачивавший вертолет, исчез. Надо же, как вовремя!
И хорошо, что северная стена почти полностью разрушена, можно снижаться не
вертикально, а с круга, по настильной траектории, почти без вращения...
Юля вцепилась в кресло. Евгений быстро осмотрел двор - людей не
видно, попрятались... Очевидно, пограничники уже позвонили в замок.
Позвонили в замок - звучит-то как!
А здесь, похоже, был дождь: земля мокрая, кусты блестят от влаги. Еще
не хватало, чтобы было скользко! Но северо-западный ветер и есть
северо-западный ветер, тут уж ничего не поделаешь: сами выбрали такую
погоду, чтобы смотреться естественнее и романтичнее!
Евгений снова сбросил обороты, одновременно уменьшая крен, чтобы
машину снова не завертело. Но точно сделать это невозможно, и снижаясь,
вертолет все же опишет лихой вираж... главное, чтобы не начало болтать,
если слишком резко уменьшить крен... Евгений сжал ручку управления, забыв
во время посадки даже про Юлю.
Снижение по спирали... и вот одно из полозьев коснулось земли.
Евгений почувствовал, как машину протащило по мокрой земле... качнуло...
но он все же упал в нужную сторону! Резкий толчок, означающий, что
вертолет встал нормально, и вообще все нормально, закончился этот
сумасшедший полет. "И чтоб я еще когда-нибудь такое затеял!" - облегченно
вздохнув, подумал Евгений.
Он выскочил из вертолета и кинулся к моторному отсеку: требовалось до
приезда пограничников снять крепление со сломанной муфты. Крепление
напоминало по виду обычные тиски, и его можно было просто бросить в
инструменты. Евгений успел сделать это даже до того, как к вертолету
подбежали люди...

Оказавшись снова на твердой земле, Евгений был несказанно счастлив,
что самая рискованная часть их авантюры завершилась благополучно. Но сразу
начались другие опасения: а на месте ли хозяин замка, да и выйдет ли он
сам встречать незваных гостей-аварийщиков? Если нет, то все их приключения
пропадут впустую, и о приглашении в замок придется забыть...
Однако беспокойство оказалось напрасным. Юля не успела даже вылезти
из кабины, как толпившаяся вокруг вертолета прислуга расступилась и
умолкла, пропуская графа.
Евгений слегка растерялся - долгожданная, много раз продуманная
ситуация, как это часто бывает, застала его врасплох. К счастью, граф сам
пришел на помощь, протянув руку и заговорив - мелочь, а приятно! - на их
родном языке:
- Здравствуйте. Граф Матиуш Горвич, хозяин этого поместья. К вашим
услугам! - он улыбнулся, явно используя паузу для того, чтобы правильнее
подобрать слова. - Ничего не надо объяснять, мне звонили пограничники.
Евгений вежливо поздоровался, представил себя и Юлю, отметив про
себя, что первый момент знакомства не принес никаких сюрпризов - граф
вполне соответствовал уже сложившемуся образу. Интересно, а какое
впечатление он произвел на Юлю? Впрочем, об этом потом...
- С вами все в порядке? - осведомился Горвич. - Я буду искренне рад
помочь вам. Если у вас больше нет никаких дел с вертолетом, предлагаю
пройти в замок...
Похоже, Юля была права: Горвича развлекало это происшествие и ему
интересно было познакомиться со столь нетривиально попавшими к нему
людьми. Да, но мимолетного интереса недостаточно... или Юля рассчитывает
очаровать его до приезда пограничников?!
- Одна минута, и мы в вашем распоряжении, - ответил Евгений и быстро
обошел машину, осматривая наиболее критичные узлы, которые могли
пострадать от болтанки. Попутно он еще раз удостоверился, что никаких
следов "аварии" не осталось, и только после этого вернулся к графу и Юле.
Он надеялся, что за время этого беглого осмотра Юля заговорит с графом и
вообще возьмет на себя реализацию их плана - ведь сам он понятия не имел о
том, как вести себя дальше. Однако Юля стояла молча, и Евгений даже слегка
рассердился: сама втянула в историю - а теперь в кусты!
- Пойдемте, - Горвич жестом пригласил невольных гостей следовать за
собой. - Вам лучше пока отдохнуть...
Вздохнув, Евгений взял Юлю за руку, и они пошли через двор к замку.
Вблизи здание впечатляло еще больше: величественная старинная архитектура,
которую не портили даже более поздние пристройки. Евгений вертел головой,
откровенно рассматривая все вокруг - так что графу пришлось замедлить
шаги, уступая его любопытству.
- Интересно? - улыбнулся он.
Евгений смутился, очередной раз почувствовав себя невоспитанным
охламоном.
- Разумеется! - спокойно ответила вместо него Юля. - Мы никогда не
видели ничего подобного...
Однако по ее виду можно было подумать, что она полжизни провела в
замках - с такой непринужденностью она поднималась по высоким каменным
ступеням к двери, уже предупредительно распахнутой в ожидании гостей!
Пройдя через огромный мрачный холл, они вошли в какой-то коридор,
свернули раз, другой - и оказались в весьма милой, современно обставленной
комнате. Евгений разочарованно огляделся... здесь экзотика уже почти не
ощущалась, похоже даже, что от нее специально старались избавиться...
Зачем? Неужели утомляет?
Горничная принесла кофе и теплые пледы - черт возьми, граф оказался
внимательнее, чем можно было ожидать: только теперь Евгений почувствовал,
что действительно замерз!
В спокойной и уютной обстановке Евгений позволил себе наконец
расслабиться. Теперь его уже не волновали неизбежные, хотя и ненавязчивые
расспросы графа - легенда была составлена и отрепетирована заранее. Он
представил себя и Юлю женихом и невестой накануне свадьбы - недалеко от
истины и красиво звучит! Профессию свою Евгений предпочел скрыть,
назвавшись - тоже близко к истине! - программистом-математиком. Ему
показалось, что Горвич был разочарован столь прозаическим ремеслом -
вероятно, он предпочел бы увидеть у себя в гостях профессионального
пилота, а не любителя.
- Профессионалы не допускают таких ошибок! - мрачно проворчал
Евгений, не заботясь, поймет ли его Горвич. - Особенно, когда летают не
одни...
"Даже это смущение и сознание своей вины будет тебе к лицу", - тут же
вспомнились слова Юли. Возможно... И не исключено, что Горвич будет потом
с удовольствием вспоминать об этой мимолетной встрече - но им-то надо
совсем не это!
Юля по-прежнему почти не участвовала в беседе. "Какого черта, -
раздраженно подумал Евгений, - ведь Горвич говорит на нашем языке! Могла
бы помочь..." Однако Юля игнорировала все попытки вовлечь ее в разговор, и
Евгению поневоле пришлось изображать светскую любезность, не зная, как
реагирует Горвич, не понимая, толком, как вести себя... и надеясь на
везение и разумность составленного плана!
...Приглашение прозвучало, когда Евгений уже перестал надеяться
услышать его. Уже приехали пограничники, требовалось выйти к вертолету, и
граф - изумительная любезность! - сам пошел провожать гостей и предложил
помочь "с выяснением отношений". Евгений, не в силах удержаться, снова
разглядывал во все глаза непривычную обстановку замка: вряд ли он увидит
это еще когда-нибудь! И тут же как бы между прочим Горвич заметил:
- Я вижу, вам понравилось здесь. Что же, если у вас скоро медовый
месяц... почему бы вам не провести его у меня в гостях? Честное слово, я
буду рад снова видеть вас...

...По правде говоря, Евгению очень не хотелось везти Юлю в страну
замшелого католицизма! Пусть совсем ненадолго, пусть в гости к приятному
человеку - все равно... Тем более, что Юля слегка развеяла иллюзии о
"приятности" графа:
- Я понимаю, что граф тебе понравился... Но вот интересная деталь:
семья Горвич - одна из самых богатых в стране, а наследник титула
экскурсантов в замок пускает. Разве не странно?
- Ну-у... может быть, страсть к истории? Или просто маленькая
блажь...
- Угу. Или бедность и скромный гостиничный бизнес. Кстати, ты обратил
внимание, что замок выглядит далеко не роскошно?
Евгений не только не заметил, но и не представлял, как это можно
заметить - если замок, конечно, не разваливается на глазах! Однако ясно
было, что Юля имела в виду не столько состояние заброшенного северного
крыла, сколько какие-то детали вскользь замеченной обстановки...
- Видимо, Горвич хочет быть независимым от родных, - продолжала Юля.
- Но люди с хорошим характером не поступают столь резко! Они обычно
находят компромиссы. Вот тебе одна неприятная черта...
- Их еще и не одна? - усмехнулся Евгений, начиная ощущать
беспокойство: что еще сумела увидеть Юля?
- Да, не одна. Самое главное: увлечение Тонечки и Горвича было
искренним. Другими словами, они были равны. Но не забывай, что у Горвича
многое было от рождения, а Тонечка добивалась всего сама. То есть - это же
совершенно ясно! - она сильнее и умнее Горвича, и вскоре после свадьбы это
должно было выясниться. Социальные параметры сравнялись, остались только
личные качества... и тут очевидное превосходство жены! Как по твоему будет
себя чувствовать муж в этой ситуации? А? Вот то-то же!
- И это все ты увидела в его эманации во время нашего разговора?! -
воскликнул Евгений. - Тогда понятно, почему ты все время молчала... Но что
же, получается, он все время думает о Тонечке? Но тогда...
- Стоп! - решительным жестом перебила его Юля. - Ни о чем таком он не
думает и о Тонечке каждую минуту отнюдь не вспоминает. Это просто
логические выводы - и странно, что с твоим знанием психологии ты не
подумал об этом раньше!
Евгений вздохнул, мысленно обозвав себя идиотом. Да, действительно,
"этическую раскладку" можно было сделать еще до визита в замок -
материалов имелось достаточно. И уж конечно ее следовало сделать теперь...
Но нет, он легкомысленно предпочел полагаться на впечатления - причем
именно в тех вопросах, где обладал очень слабой интуицией! Хорошо, хоть
Юля предостерегла его...
Да, Горвич вполне может оказаться не таким уж приятным человеком и
повести себя совершенно непредсказуемо - скажем, случайно узнав об
истинной цели их визита! Но если так... Не слишком ли велик риск?
- Не вздумай только струсить и отказаться от приглашения! - то ли в
шутку, то ли всерьез пригрозила Юля. - А то я поеду одна и скажу, что ты
меня соблазнил и бросил! У чувствительного католика такая история должна
вызвать просто пламенное сочувствие...
Евгений взглянул на Юлю и понял, что она действительно способна на
такое. Да и вообще, можно ли останавливаться на полдороге из-за каких-то
туманных опасений?! Нет, Евгений не собирался отказываться от приглашения
Горвича, об этом он сказал Юле совершенно искренне, не боясь, что она
уловит страх или неуверенность в его эманации...
И все же эмоции Юли по поводу предстоящей поездки раздражали Евгения:
она радовалась так, будто это действительно было свадебное путешествие, а
не расследование, которое неизвестно куда могло завести! Но надо отдать ей
должное, она вспоминала о таких подробностях, о которых Евгений и не
подумал бы никогда...
Например, свадебные фотографии, которые долженствовало показать
Горвичу - Евгению такая мысль просто не пришла бы в голову, даже если бы
эти фотографии действительно существовали! А так их пришлось делать в
столичном ателье - в Сент-Меллоне о таком три года бы потом вспоминали! -
придумав какую-то глупую историю о суровых родителях, моральном облике и
прочей ерунде. Молодой фотограф, слушал юлин треп с таким выражением лица,
что Евгению стало стыдно: человек всерьез сочувствовал выдуманным
проблемам...
Потом она заставила Евгения заказать себе "послесвадебный костюм".
Оказывается, к этой одежде предъявлялись какие-то особенные требования...
ладно, пусть так, но Юля-то откуда их знала? Можно подумать, она всю жизнь
общалась с аристократами!
- Во всяком порядочном романе герой шьет себе костюм, чтобы надеть на
другой день после свадьбы. Ты просто не обращаешь внимания на такие
мелочи... а зря: жизнь вообще состоит из мелочей!
- А тебе тоже понадобится специальное платье? - спросил Евгений,
игнорируя философское замечание. - Или это касается только героев, а не
героинь?
- Понадобится.
- Надеюсь, в обязательный комплект к нему не входят бриллианты или
накидка из норки?
- Нет, это должно быть скромное вечернее платье. Как и полагается
юной жене, еще не полностью осознавшей себя женщиной...
Нет, в этих тонкостях можно напрочь запутаться! Чем она все это
видит, это уже даже не игра, это настоящая жизнь в чужом образе. Но будет
ли Евгений достойным партнером в такой жизни?
- Слушай, - без особого энтузиазма поинтересовался он как-то, -
может, ты меня еще манерам обучишь?
Быть другим он не сможет, но хотя бы казаться... Однако юлин ответ
неожиданно обрадовал его:
- Абсолютно незачем: ты хорош "as is". У тебя же порядочность в
глазах светится!
- Это у меня-то? - с сомнением протянул Евгений.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108