— А что именно, Майк?— Я не знаю что. Какой-то пакет или конверт... Во всяком случае, может, ты встречал здесь нечто подобное?— Нет. Хочешь сам посмотреть? Я пожал плечами:— Нет. Ты бы давно нашел это.— Ну а если что-нибудь объявится? Что мне с этим делать?— Спрячь получше. Я еще зайду. Я оставил ему пустой конверт и уже стал уходить, когда он меня остановил-Слушай, Майк, у тебя здесь дело? Дьюи как-то приносил сюда какой-то хлам.— Оставь все это в пакете. Через пару дней я все заберу.Я помахал ему на прощанье и направился в западную часть города Это была длительная прогулка, но я хотел повидаться с парнем, который был должен мне две сотни долларов. После я взял напрокат машину — “форд" — купе — и поехал в сторону Вест-Сайд-Драйв навестить Лауру Стоял жаркий полдень. Дорога была пустынной, за все время я обогнал только пару трейлеров. Но вскоре я заметил темно-синий “бьюик”, неотступно следовавший за мной на расстоянии около четверти мили, и увеличил скорость. Разрыв между нами ненадолго увеличился, затем снова сократился: водитель “бьюика” прибавил газу. Однако перед самым поворотом на Виллоус машина догнала меня, промчалась мимо и продолжила свой путь. Видимо, парень был отъявленным лихачом и помчался на поиски того, кто захочет с ним посоревноваться.Когда я заглушил мотор, до моих ушей донеслась тихая музыка, звучавшая где-то за домом. Я знал, что она ждет меня.Обнаженная Лаура лежала на траве у края бассейна. Полотенце едва прикрывало ее грудь. Высоко поднятые волосы открывали для загара лицо, шею и плечи. Рядом стоял переносной коротковолновый приемник, и музыка заглушила звук моих шагов. Я присел позади нее, любуясь ее золотистой кожей и длинными стройными ногами.— Привет, Лаура, — шепнул я, дождавшись окончания симфонии.От неожиданности она подскочила и инстинктивно закуталась в полотенце. Я засмеялся, и она ответила мне мелодичным смехом — Нехорошо так пугать бедную женщину!— Нехорошо. Но я давно не любовался такой великолепной картиной.Лаура прищурила глаза.— Давай не врать. И вообще, ты меня видел совсем недавно, — напомнила она.— Но не при солнечном свете, киска. Сейчас ты выглядишь совершенно иначе.— Ты влюбился или заболел? — поинтересовалась она.— Точно не скажу. Знаешь, одно часто может превращаться в другое.— Тогда, может быть, мы позволим нашему естеству взять свое?— Может быть.— Хочешь поплавать?— Я не взял с собой плавки.— Ну давай... — призывно улыбнулась она. Я провел рукой по ее груди — Есть некоторые вещи, которых я стесняюсь, крошка.— Для мистера Стеснительного у меня найдутся лишние плавки. Посмотри в домике для переодевания.— Это уже лучше.— Только чур я первая оденусь, а то я вся облезу под солнцем, пока ты будешь изображать пугливую невинность.Завернувшись в полотенце, как в сари, Лаура улыбнулась, понимая, что в таком виде она еще желаннее, чем полностью обнаженная. Я потянулся к ней, но она оказалась проворнее и легко выскользнула из моих объятий. Мне оставалось только пожирать ее глазами, в то время как она стремительно скрылась в переодевалке.Через минуту Лаура появилась снова. На ней было узенькое черное бикини. Она кинула шорты для меня на кресло, подбежала к бассейну и нырнула. Я, наверное, повел себя как дурак, ведь день был что надо и женщина тоже, но семилетний запой в гордом одиночестве не проходит бесследно. Так что я зашел в домик, натянул шорты, не включая света, и снова вернулся в этот чудный день.В воде она была похожа на прекрасную русалку, полоски бикини почти сливались с ее золотисто-коричневой от загара кожей. Она выглядела еще более дразняще и красивее, чем необходимо было для соблазнения такого мужчины, как я.Вдоволь наплававшись, мы улеглись рядом с приемником. Она положила свою руку на мою.— А теперь мы можем и поговорить, Майк. Ведь ты явился сюда не для того, чтобы просто повидать меня?— Я не думал об этом, когда ехал к тебе. Она сжала мою руку:— Можно я скажу тебе что-то очень личное?— Я всегда к твоим услугам.— Ты мне нравишься.Я легонько ущипнул ее за подбородок:— И у меня такое чувство, хотя и не должно быть.— Почему?Она смотрела мне прямо в глаза и ждала ответа.— Потому что мы с тобой совсем не похожи. Между нами лежит огромная пропасть — и в том, как мы думаем, и в том, как мы чувствуем. У меня отвратительный характер, дорогая, и с этим уже ничего не поделать. Так что будь умницей и не провоцируй меня, иначе я могу загореться и наделать глупостей. У нас с тобой все было чудесно, и единственная причина, по которой я приехал сюда снова, это мой голод. Я изголодался по твоему манящему телу и хочу полакомиться еще.Она самодовольно рассмеялась.— Не смейся. Честные глаза не уживаются с лживым языком. Я старый солдат и побывал в разных местах...— Так убей меня своей любовью, старый солдат!— На это уйдут дни и недели.— Хм-м-м... Звучит заманчиво. Но ты мне расскажешь, наконец, что сегодня привело тебя ко мне? Я дотянулся до приемника и выключил его.— Это касается Лео. Он когда-нибудь рассказывал тебе о своей работе во время войны?Ее лицо посерьезнело, словно она пыталась догадаться, чего я от нее хочу.— Он был генералом и служил в генеральном штабе.— Это мне известно. А чем он там занимался? Говорил ли он тебе, в чем состояла его работа?Лаура посмотрела на меня с нескрываемым удивлением:— Да... Лео занимался подготовкой... Он никогда не вдавался в подробности, я всегда считала, он стыдится того, что не участвует в боевых действиях.— Мог ли он заниматься секретной работой?— Ты думаешь, что Лео был шпионом?!Она, наконец, поняла, чего я добивался.Я кивнул. Лаура отрицательно качнула головой:— Думаю, что я знала бы об этом. Я была знакома с его подчиненными, видела все его документы — карты, письма, фотографии, награды... И, как я сказала, он очень стыдился того, что ни разу не побывал под пулями. Он нужен был именно в штабе, а не на передовой.— Наверное, ты права, — сказал я, вставая. ;. — Извини, Майк, но я ничем не могу тебе помочь.У меня возникла одна мысль. Я попросил Лауру меня подождать, сходил в домик и переоделся. Когда я вышел, то увидел, что в ее глазах промелькнуло разочарование: она ожидала от меня истинного мужского участия. Но мне необходимо было покончить с этим делом. Я сел рядом с ней и протянул фотографию Эрлиха.— Посмотри, дорогая, не видела ли ты это лицо в каких-нибудь бумагах мужа?Она внимательно изучила фото:— Нет, не видела, а кто он такой?— Его имя Геральд Эрлих. Он был опытным шпионом, работавшим на нацистов в годы войны.— Но какое отношение он имеет к Лео?— Я не знаю, но его имя появляется слишком часто, чтобы быть простым совпадением. Она задумалась:— У меня в доме остались все вещи Лео, Может, ты обнаружишь в них что-нибудь.— Давай посмотрим...Я протянул руку, чтобы помочь ей встать, но не успела она подняться, как стоявший между нами приемник разлетелся вдребезги, а его осколки полетели в бассейн.Сильно толкнув Лауру, так что она отлетела футов на десять, я откатился в сторону, вскочил на ноги и опрометью помчался к западной части дома. Это, безусловно, был выстрел, и я мог определить, откуда он был произведен. Стреляли из пистолета с глушителем, так как из ружья меня и Лауру достали бы легко. Я спрятался за деревьями и притаился.Скрипнула дверь, и я пожалел, что со мной нет моего сорок пятого, и мысленно послал проклятия в адрес Пата. Все, что я успел заметить, так это заднюю часть темно-синего “бьюика”, который развернулся и умчался прочь.Картина прояснилась. Этот негодяй заметил меня у киоска Дан-Дака и подумал, что тот передал мне что-то, когда я покупал у него газету. Он преследовал меня до тех пор, пока не убедился, куда я направляюсь. Тогда он спокойно обогнал меня и стал поджидать.Черт! Это было так просто! Сколько же раз он стрелял из своего бесшумного пистолета, прежде чем попал в приемник? Вероятно, он был довольно далеко и не мог вести прицельную стрельбу.Я был для них важной персоной. Им известны все мои маршруты. С самого начала моей работы они закрепили за мной хвост. Я был им нужен мертвым. Теперь убийца мог подумать, что я посвятил в свои дела Лауру... Еще одна проблема!Лаура дрожащими руками достала из бассейна остатки приемника. Она с трудом переводила дыхание, словно запыхалась от бега. Я подошел к ней и положил руку на плечо.— Это был выстрел, да? — почти не шевеля губами, спросила она.— Да, из пистолета с глушителем.— Но...— Он уже второй раз пытается меня убить.— Ты думаешь...— Сейчас он убрался отсюда. Она помолчала несколько секунд, потом подняла на меня испуганные глаза:— Кто это был?— Рано или поздно я узнаю это точно. Думаю, что это был Дракон, милая, но не подумай, что это летающая ящерица.— Кто?— Ты его не знаешь. Это наемный убийца. Раньше он не промахивался, но теперь, очевидно, у него стали дрожать руки. Думаю, он еще вернется.— О Боже, Майк! Это невозможно! Это какая-то чертовщина! Какой-то сумасшедший маньяк...Я согласно кивнул:— Хорошо, что в этот момент мы не занимались любовью. Однако все это очень серьезно. Теперь тебе необходима охрана, дорогая.— Мне?!— Все, с кем я соприкасаюсь, находятся в опасности. Лучшее, что мы можем сделать, — это вызвать местную полицию.Она испуганно взглянула на меня:— Но я не могу сейчас оставаться здесь... Мне надо ехать в Вашингтон...— В большом городе, где много людей, ты находишься в относительной безопасности. Но здесь ты совсем одна, а это может закончиться трагически.Лаура пожала плечами.— Думаю, что ты прав, — подумав, согласилась она. — После убийства Лео полиция посоветовала мне держать под рукой какое-нибудь оружие. У меня в каждой комнате спрятан пистолет.— А ты умеешь ими пользоваться?— Полицейский, которого ты видел в прошлый раз, показал мне.— Это хорошо. А в саду?— В домике для переодевания хранится короткоствольное ружье.— Заряженное?— Да. Мы с Лео раньше охотились...— И все-таки полицейская охрана будет надежнее.— А никак нельзя без нее обойтись?— Не стоит подставлять себя под удар.— Но у меня полно дел в городе На этой неделе созывается конгресс, да еще состязание на лучшую домохозяйку.— Ерунда — Но этого так хотел Лео...— Итак, он оставил на тебя все свои дела. На ее лице появилось обиженное выражение.— Майк, я любила его. Пожалуйста...— Извини, крошка, я не получил в детстве должного воспитания. Не забывай, мы относимся к разным сословиям.Она слегка коснулась моей руки:— Мы находимся ближе друг к Другу, чем ты думаешь.Я сжал ее руку. Лаура улыбнулась:— Ты собираешься что-нибудь предпринять в связи с этим выстрелом?— Если этот тип имеет хоть каплю разума, он поймет, что мы больше не будем удобными мишенями, как это получилось сегодня. Я сам стану охотиться за ним.— Ты хорошо подумал?— Да.— Хорошо. Это, конечно, твое дело. Теперь давай посмотрим архив Лео.Она повела меня наверх в спальню, открыла стенной шкаф, вытащила оттуда небольшой сундучок, стерла пыль и подала его мне.Я вывалил его содержимое на туалетный столик. Было странно, что человек за самые важные годы своей жизни накопил так мало. Он прошел через всю войну, жил в разных странах, встречался с интересными людьми, занимал высокие посты и выполнял самую разную работу. И все, что осталось от прожитых лет, помещалось в маленький сундучок.Я внимательно изучил каждую бумажку, каждую фотографию Среди малоценных документов и записок я обнаружил тетрадь, которая содержала нечто вроде дневника на пятидесяти страницах Но и в нем не было ничего примечательного: сенатор Кнэпп просто записывал свои размышления о жизни.Лаура оставила меня одного, но запах ее духов будоражил мне ноздри и не давал полностью сосредоточиться. Я слышал, как она в соседней комнате разговаривает с кем-то по телефону. Пережитое произвело на нее большое впечатление, и хотя я не мог разобрать слов, голос ее звучал напряженно, в нем слышались истерические нотки.Она вернулась минут через десять, присела на край кровати и стала наблюдать за моими поисками. Она полностью справилась с собой, у нее на губах играла спокойная улыбка.Не знаю, чего я ожидал найти, но результат оказался отрицательным. Из нескольких сотен фотографий половина были снимки с различных официальных мероприятий, остальные были сделаны в зарубежных поездках и изображали различные достопримечательности. Когда человек становится старым и тяжелым на подъем, приятно перебирать старые снимки, сидя у камина, и вспоминать о событиях бурной молодости. Но меня в настоящий момент все это не интересовало. Я аккуратно сложил все обратно.— Что-нибудь нашел, Майк? — поинтересовалась Лаура.— Нет, тут все имеет такое же отношение к войне, как детские куличики из песка.— Мне жаль.— Ничего страшного. Иногда и в комочках земли скрываются жемчужины. У меня есть одна ниточка, за которую я собираюсь потянуть. Если Кнэпп имеет какое-либо отношение к Эрлиху, то у меня есть знакомый агент ФБР, который поможет мне выяснить это. — Я закрыл сундучок. — Плохо лишь то, что поиски затягиваются. Я так надеялся отыскать что-нибудь интересное...— Неужели?Я посмотрел в зеркало, висевшее над столиком, и почувствовал, как дикое желание наполняет все мое тело. Лаура скинула с себя одежду и сидела, призывно глядя на меня.— Тогда кое-что может показаться для тебя более интересным и привлекательным, — рассмеялась она, змейкой выскользнула из бикини и бросилась в мои объятия.Одной рукой я обнял ее за шею, ладонь другой положил на шелковистый холмик между ее ног, и мы упали на кровать... Глава 9 На Нью-Йорк опустилась дождливая ночь. В такие ночи бары переполнены, а встретить свободное такси на улице — большая удача.В такие ночи хорошо думается. Ты идешь в людском потоке и наслаждаешься одиночеством, так как все спешат побыстрее забраться под крышу и никому нет до тебя никакого дела.Мы частенько гуляли с Вельдой под дождем. Она была высокой, и наши плечи почти соприкасались. Мы шли не в ногу и держались за руки. Я дотрагивался до кольца, которое подарил ей и которое она никогда не снимала, а она все время улыбалась.Где она теперь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17