На экране загорались и погасали отдельные разобранные буквы, диктор
читал наиболее вероятную расшифровку: "...терпеть две недели, когда каждая
минута ужасна... Борн возражает, он уверовал... Убежден, что аннигиляция
не усилит... Почему верить!.. Аннигиляторы теперь можно... спрашиваю -
почему... общее мнение - да!.. Борн... однажды спасенные, снова... я очень
резко... Убежал с обезьянкой... последнюю запись - включаем..."
- Это и точно последняя запись, - сообщил диктор. - Посмотрите
теперь, как галактический курьер "Орион" обнаружил "Цефей".
Навстречу зрителям летел мертвый корабль с безжизненными
аннигиляторами, с погашенными ходовыми огнями. Он не откликался на
запросы, не менял скорости. К нему устремился с "Ориона" разведывательный
космолет, спасатели вскрывали аварийные люки, с осторожностью проникали
внутрь. И то, что они увидели на "Цефее", страшными картинами
разворачивалось на экране. Сергеев и старший механик лежали бездыханными в
рубке, их руки впивались в рычаги - командир с помощником, уже умирая,
судорожно выключали запущенные аннигиляторы. Весь экипаж, кроме Борна, был
на рабочих местах - и все мертвы. Борн распластался на полу в салоне, на
нем, обхватив его руками, лежала обезьяна. И Борн и обезьянка были живы,
но без сознания.
Врач с "Ориона" высказал предположение, что гибель экипажа
совершилась от электрического поражения нервных клеток, диагноз
подтвердили на Земле. Эксперты единогласно сошлись, что "Цефей" попал в
гигантское электрическое поле между загадочными планетами Харибда и Сцилла
и что оно заблокировало механизмы корабля. Описав траекторию вокруг
Харибды, звездолет вынесся в открытый космос. Экипаж, измученный
электрической пыткой, постановил, когда появилась такая возможность,
запустить аннигиляторы, чтобы поскорее отсюда выбраться. Против
преждевременного включения механизмов возражал один Борн. Не исключено,
что в момент уничтожения пространства произошло гигантское сгущение
электрических потенциалов внутри корабля.
Вывод экспертов был таков: пока взаимодействие пространства и полей
всесторонне не выяснено, новых звездолетов в опасные районы не посылать.
- Именно тот вывод, которого, по-видимому, желала Олли, - сказал
Генрих. Экран погас. - Выйдем, Рой.
- Ты хочешь возвратиться в институт?
- Я бы погулял по парку. Не знаю, как чувствуешь себя ты, а мне
сегодня не до работы.
- Я тоже не машина, и у меня тоже нервы, - хмуро ответил Рой.

8

В центральном парке Столицы всегда можно было найти пустынную
аллейку. Нарядно окрашенные клены понемногу сбрасывали листья, хотя до
Недели листопада оставалось около двадцати дней. Генрих поймал в воздухе
малиновый листочек, зажал его в руке. Давно Рой не видел брата таким
грустным.
- Эта ужасная картина - парализованный штурман и так беззаветно
спасающая его обезьянка Нелли... - сказал Генрих.
- Олли, Генрих. Нелли погибла задолго до этого, и труп ее, вероятно,
доныне вращается где-то вокруг злополучной Харибды.
- Да, Олли. Разве я назвал ее Нелли? И вот я пытаюсь связать мысль в
логическую цепь, но вспоминаю об этой картине, и цепь обрывается. И я
начинаю жалеть, что не жил сто лет назад и что меня не было на "Цефее".
Вдвоем с Борном мы отговорили бы экипаж от безрассудного решения - еще не
выбравшись из электрических полей, включать аннигиляторы пространства.
Ведь гибель произошла именно от включения аннигиляторов.
- Ты переоцениваешь свое красноречие, Генрих. Тебе пришлось бы иметь
дело с людьми, обезумевшими от страданий. И сам ты тоже был бы истерзан до
полусмерти. Вряд ли такое состояние помогает вывязыванию четких логических
цепей.
- Борн, наверное, и сам не знал полностью, что им грозит. Как ты
думаешь, Олли уже овладела тогда человеческой речью? Она могла с ними
беседовать, как беседовала потом с Джексоном?
- Вряд ли. Но какой-то способ общаться с экипажем у нее, наверно,
был, иначе они не выбрались бы так далеко от Харибды, что стало возможно
включение аннигиляторов. По словам Джексона, штурман сообщал, что Олли
спасла их всех. Последующая трагедия явно стерлась из его памяти, но
начало ее - как Олли выводила корабль из электрических полей - он
запомнил.
- Об этом, кстати, свидетельствует запись: "Борн... однажды
спасенные, снова..." Борн, похоже, доказывал, что уже раз спасенные, они
снова собираются идти ва-банк против гибели.
- Эта-то часть трагедии не самая темная.
- Что тебе темно, Рой?
- Лучше расскажу, что ясно, чтоб отделить факты от гипотез. Первый
твердый факт - "Цефей" попал в электрическое поле, генерируемое Харибдой
или Сциллой. На Харибде обитает цивилизация разумных существ, похожих на
наших обезьян. Их отличает от нас то, что они, выражаясь фигурально,
питаются электричеством. Диковинное существо Олли у Джексона -
доказательство. Правильно?
- Я бы добавил, что харибдяне - существа не биологической, а какой-то
иной природы.
- Как рабочую гипотезу можно принять и это. Бесспорен важный вывод:
прямое общение между людьми и харибдянами исключено. Что человеку здорово,
то жителю Харибды - смерть. Контакт между этими двумя цивилизациями
затруднен, хотя и возможен: Олли некоторое время прожила среди людей.
Между прочим, харибдяне ясней, чем люди, понимали опасность прямого
контакта. В сновидении Джексона харибдянин - по-видимому, оператор на
космической станции - рвет на себе волосы от отчаяния, когда приближается
корабль людей. К твердым фактам я отношу и высокую моральную культуру
электрических обезьян. Харибдяне пытались спасти людей ценою жизни своего
гражданина. Усилением поля они могли уничтожить непрошеных гостей, но
взамен этого всемерно, до угрозы собственному существованию, ослабляли
гибельные для людей электрические потенциалы.
- Что они ослабляли свои поля, не доказано, Рой.
- Зато доказано, что они послали на звездолет харибдянина - эту самую
Олли. Запись: "Вручную люк очень трудно..." говорит о том, что астронавты
впустили Олли на корабль, а она пыталась вывести потерявший управление
звездолет из опасной зоны. И если бы экипаж не изнемог от терзаний, ей
удалось бы это и в историю человечества была бы вписана новая яркая
страница - установление контакта с цивилизацией развитых, рыцарски
благородных существ.
- А как ты объясняешь, что Олли нашли распростертой на теле Борна?
- Думаю, она знала о всплеске напряженности поля, когда заработают
аннигиляторы, и пыталась своим телом защитить штурмана. Возможно,
харибдяне обладают свойствами электрических экранов. А дальше все просто.
Увидели погибший экипаж, парализованного штурмана, обезьянку, вспомнили,
что на звездолете имелся шимпанзенок, и без долгих раздумий отождествили
харибдянина с животным. А сама Олли не захотела раскрывать свою природу и
так, не узнанная человечеством, окончила свой недолгий век на Земле. У
тебя имеются возражения против такой концепции?
- Давай присядем, - сказал Генрих.
Несильный ветер раскачивал ветви, деревья шумели. Генрих рассеянно
любовался яркими листьями, сыпавшимися на землю. После короткого молчания
он заговорил:
- Мне кажется, против твоей концепции могла бы возразить сама Олли.
Что значит - не узнанная человечеством? Джексон знал, что она не обезьяна.
Мне кажется, разгадка последующей жизни Олли у Джексона много драматичней.
Это печальная история, Рой. Не могу сказать, чтобы люди того времени вели
себя наилучшим образом.
- Мы, выходит, дошли до обвинения всего человечества? Как назовем
судебное дело: "Харибда против Земли"?
- Не надо насмешек, Рой. Я не хочу обвинять. Я хочу разобраться в
событиях столетней давности. И я не согласен, что Олли послали, только
чтобы вызволить попавший в беду звездолет. Она была полномочным послом, а
не техником по авариям. Она должна была завязать отношения с людьми, так
безрассудно вторгшимися в их электрическое царство. Поэтому она и не
покинула звездолет, когда он стал удаляться от Харибды.
- Но почему же она тогда не раскрыла себя на Земле?
- Причин много было. Еще на звездолете Олли узнала, что люди -
существа иной физической природы, чем харибдяне. Нужно было не просто
вступить в контакт, а предварительно разработать систему безопасности,
чтоб общение не стало для обеих сторон гибельным. А экипажу было не до
контактов, они жаждали одного - спастись! И умная электрическая обезьянка
с грустью убедилась, что новыми ее знакомыми - Борн был единственным
исключением - страсти души руководят сильнее логики разума.
- А на Земле, Генрих? Человечество в целом ведь не погибало, не
впадало в панику, как экипаж звездолета!
- Вероятно, она хотела раньше изучить людей и лишь потом раскрыться.
Она, конечно, знала, что электрические бури стирали все журнальные записи
и что диктофоны не работали, - догадаться, кто она, было непросто. Не
сомневаюсь также, что Джексону она объявилась сразу и что все ее
последующее поведение - плод взаимного согласия Джексона и Олли.
- Так ли, Генрих?
- А вспомни голос Джексона, его лицо, вспомни все, что знаем о нем.
Это был обаятельный человек, добрый, увлекающийся, обуреваемый
фантазиями... Он, не сомневаюсь, пылко сочувствовал бедственному положению
Олли, он сделал все, чтобы скрасить ее существование на Земле. И он
уступил ее настоянию - никому не раскрывать, что за существо у него
обитает.
- Но почему, Генрих, почему?
- Помнишь книги, которые читала Олли? Она пыталась сама изучить
возможности безопасного общения между людьми и харибдянами. Ей было ясно,
что люди на Харибде жить не могут. Сама она на Земле чахла. А что было бы,
если бы человечество узнало тогда о цивилизации на Харибде? Одно
космическое открытие сменялось в те годы другим, мироздание становилось
своим, близким. Немедленно были бы снаряжены новые экспедиции на Харибду,
и, плохо подготовленные - а в те времена их и нельзя было готовить лучше,
- они стали бы источником бед для нас и харибдян. Изучая людей и нашу
науку, Олли поняла, что не пришло еще время для тесного общения ее народа
с нами, и обрекла себя на добровольное затворничество. И если бы я сегодня
так сурово не разговаривал со старым роботом, мы и не узнали бы, что Олли
умела объясняться по-человечески, что она читала книги и любовалась
телезрелищами, что гостям Джексона казалось, будто забавная обезьянка
прислушивается к их беседе...
- И сновидение Джексона, переданное в эфир, было единственной
информацией, которую она разрешила дать человечеству?
- Совершенно верно. Придя к выводу, что информировать человечество о
реальной обстановке на Харибде рано, Джексон Петров изобретательно нашел
такой не слыханный еще способ сообщения. А может, его подсказала Олли - не
исключено, что на Харибде сновидения включены в сферу общественной
информации. Но на Земле ориентация была на потомков, странные видения
Джексона Петрова могли оценить лишь в будущие века. Именно для такой
далекой цели он и воспользовался только что изобретенной записью
сновидений. Джексон, возможно, и не подозревал, что этой передачей кладет
основание новой отрасли искусства - художественного снотворчества. Он мог
и не видеть того сна, все это были рассказы Олли, выданные за
художественный бред. Снотворцем он стал после триумфального успеха его
первой телепередачи.
- Вероятно, все-таки это был сон, - сказал Рой. - Замечательной
особенностью Джексона было как раз то, что мозг его непрерывно рождал
поразительно яркие сны. Захваченный событиями на Харибде, он думал о них и
наяву, и в постели. Но почему он потом не включал это сновидение в свои
сборники?
- А потому, что Олли интересовалась телезрелищами. Я видел на
регуляторах стереоэкрана следы ее коготков. Она, конечно, внимательней
всех на Земле смотрела ту передачу.
- Логика тут есть: неожиданный успех сновидения грозил
преждевременным раскрытием тайны, и она упросила Джексона больше не
транслировать эту картину. А он, чтоб отвлечь внимание от первой передачи,
согласился и дальше опубликовывать свои сны и, можно сказать, поневоле
стал создателем нового художественного жанра.
- Да, наверно, так.
Братья замолчали. Ветер усиливался, липы и клены шумели. Небо
потемнело, в гуще листвы загорались светильники. Генрих больше всех времен
года любил сухую холодную осень и такие вот вечера на аллеях, освещенных
призрачно сияющими деревьями.
Рой вернул брата к теме разговора:
- Мы не все выяснили, Генрих. Я бы даже сказал, тьма сгустилась.
Правильно, мы узнали много нового о Джексоне Петрове, созданном им
искусстве и обезьянке Олли. Анализом полузабытых фактов мы доказали
существование в ближних районах Галактики некоей разумной цивилизации, и с
ней можно будет возобновить связи, основанные на взаимной безопасности.
- По-твоему, это не значительно?
- Значительно. Но эти факты - попутные открытия. А то, ради чего ты
предпринял поиск, не выяснено.
- Ты говоришь о сновидении Артемьева?
- Да. Почему очень важная, как мы теперь понимаем, информация
Джексона, нечто вроде закодированной межзвездной ноты, возобновилась через
сто лет в путаном сознании какого-то...
- А разве ты не предложил заранее решение этой загадки? - Генрих
зевнул: он после болезни быстро уставал. - Врет Артур, знает он Джексона.
- Теперь я отказываюсь от такой упрощенной гипотезы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19