Но теперь, с дыркой, которую сделал мой
меч, он никому не доставит неприятностей.
Аннис только дрожала. Она оказалась впечатлительной. Что касается
меня, то я не думал, что это существо хуже механических монстров моего
мира. "С кем бы я предпочел встретиться, - спросил я себя, - с
бесформенным существом или с "фордом" на шоссе?"
Золотой туман заполнил все вокруг, и холод пространства стал
рассеиваться вместе с темнотой. Какая-то тень появилась в тумане.
- Кэр Педриван! Благодарю тебя, Бранвен, мы в безопасности!
Вокруг нас возникало здание. И какое здание! Оно выглядело как
роскошный замок такого размера и великолепия, что по сравнению с ним собор
Святого Петра выглядел просто деревенской церквушкой. Мы были в огромной
комнате со сводчатым потолком площадью примерно с дюжину футбольных полей.
Я слышал, что на мысе Канаверал есть такое высокое здание, что внутрь
заплывают облака, и не был бы удивлен, если бы увидел тут под сводами
грозовые тучи. Комната освещалась лучами красновато-золотистого света,
которые проникали через необъятные окна, находившиеся высоко над нами.
Везде были люди. Все они спешили в разных направлениях и были одеты в
самую разнообразную одежду: одни в мехах, другие в каких-то тогах или
туниках. Все они входили и выходили из множества маленьких тамбуров,
подобных тому, в котором находились и мы. Создавалось впечатление, что это
гигантская железнодорожная станция с прибывающими и уезжающими
пассажирами.
И тогда я увидел контролеров в плащах с капюшонами. Они не были
людьми! Странные удлиненные формы выдавали их явно неземное происхождение.
Они стояли на возвышении под ротондой. Спешащие пассажиры - я могу назвать
их только так - проходили мимо, и каждый на некоторое время останавливался
перед ними. Я не видел ничего похожего на билеты или деньги. В физический
контакт они тоже не вступали, но я был уверен, что это контролеры.
- Наше путешествие оплачено? - спросил я у Аннис.
- Что ты сказал? - она странно посмотрела на меня.
- Я спрашиваю, оплатила ли Бранвен наш проезд?
- Нет, - покачала она головой. - Платить должна я. - И она пошла к
возвышению, выглядя не очень счастливой.
- Какую плату они берут? - спросил я. - Не думаю, что они возьмут
чек.
Аннис не ответила. Она шла прямо к возвышению, и ее высокие каблуки
стучали по мраморному полу. Я двигался немного сзади, прокладывая путь
через толпу и разглядывая публику. Справа от меня шел монах, прямо
сошедший со страниц книги о Робин Гуде. Он был одет в коричневую рясу и
сандалии, но в одной руке держал модную сумку, а в другой - теннисную
ракетку. Мне показалось, что он проводил уик-энд на Лонг-Айленд [остров,
на котором расположены два района Нью-Йорка] и переоделся в свою
средневековую одежду, как только прибыл сюда с Земли. Рядом с ним был
человек в костюме от братьев Брукс, с блондинкой в мини-юбке. Они оба
несли узлы с какими-то свертками, наверняка внеземного происхождения.
Высокий седобородый человек в белом халате с кушаком тащил серповидную
палку, а его лысую голову покрывал венок из остролиста. Я никогда не видел
друидов, но если это не друид, то я готов проглотить свой меч.
Группа маленьких человечков, весьма напоминавших троллей, волочила
чемоданы, набитые, вероятно, всяческими химреактивами и аппаратурой. Из
всего, что я видел, можно было заключить, что между этим миром и Землей
существует довольно оживленная коммерческая связь. Трудно только понять,
как это сохраняется в тайне на Земле, но это было тайной, оберегаемой уже
многие годы, а может быть, и столетия. Я подумал о наших легендах,
особенно о тех, где говорится о спрятанных странах и других мирах, откуда
приходят удивительные существа. Я подумал и об исчезновениях с Земли -
самолетах и кораблях, пропадающих бесследно, о людях, которые выходили на
прогулку и о которых больше никто не слышал. Кэр Педриван объяснял многие
исчезновения. Но во всем этом есть еще одна сторона: кто-то имеет на этом
хороший бизнес. Но черт меня побери, что же они собирают с пассажиров?
Все это промелькнуло у меня в голове, пока я шел за Аннис к
пропускному пункту. Она встала в очередь за высокой бледной женщиной с
красными волосами, вид которой бросил меня в дрожь, так как она была очень
похожа на вампиров, какими их описывают в книгах. Очередь шла быстро,
пассажиры на секунду останавливались перед охранниками и проходили дальше.
Подошла очередь Аннис, и я внимательно наблюдал за происходящим. Однако не
было ни разговоров, ни передавши чего-нибудь из рук в руки. Затем она
пошла дальше, а я поспешил присоединиться к ней.
- Что все это значит? - спросил я. - Что они с тобой сделали?
Аннис была бледна и взволнована, как будто прошла через какое-то
тяжелое испытание.
- Не обращай внимания, - покачала она головой. - Пошли, я
расплатилась по счету. Мы должны найти комнату на ночь, а затем корабль в
Лохлэнн.
С толпами других вновь прибывших мы прошли через большую арку и вышли
на мраморную террасу, окружавшую здание. Кэр Педриван стоял на высоком
холме. Улица, мощенная камнем, вела вниз по склону. За городом были доки и
гавань, и мы могли видеть мачты кораблей над черепичными крышами домов. За
гаванью виднелось море неправдоподобного сине-зеленого цвета, над которым
висело солнце, гораздо более красное, чем на Земле.
- Мы зовем наш мир Анивн, - сказала Аннис, показывая рукой на все
это. - Твой мир мы называем Абред.
В ее голосе все еще было волнение, а когда мы спустились с террасы по
широким ступеням на улицу, она оперлась на мою руку.
- Что произошло? Какова плата за наш проход?
Она посмотрела на меня измученными глазами.
- Жизненная сила. Охранники поглощают жизненную силу тех, кто
пользуется их воротами. Они берут немного, но это нелегко.
- Тогда, значит, тот, между мирами, был...
Она кивнула.
- Я солгала тебе, сказав, что не знаю, кто это. Это
охранник-преступник. Он выброшен из их общества. Вместо того чтобы брать
немного жизненной силы, он поглощает ее всю, и жертва погибает.
- Но эти охранники выглядят совсем не так.
- Они скрыты под плащами с капюшонами, - пожала плечами Аннис. - Если
встать перед ним, он поднимает капюшон, чтобы взять плату, и ты видишь,
что он такой же, как и тот.
Мы спустились по ступеням, и к нам подскочил владелец носилок,
который принялся усиленно зазывать Аннис в свой экипаж, приводимый в
движение рабами.
- Прямо в лучшую гостиницу города, - говорил владелец на языке,
который показался мне смесью ирландского и староанглийского. - Цена у меня
самая низкая, а рабы - самые быстрые на острове.
Аннис кивнула и села, я последовал за ней. Рабы недовольно заворчали,
с заметным усилием поднимая мои двести тридцать фунтов и фунтов сто Аннис.
- К "Голубому дельфину", и побыстрей! - приказала Аннис.
Кнут хозяина щелкнул, и шесть бритоголовых подпоясанных рабов
пустились в путь. Через несколько минут мы прибыли в город и понеслись по
улицам. Дома по сторонам улиц были средневекового типа, построены из камня
и покрыты черепицей. На улицах было много торговцев и богато одетых людей,
возможно, купцов. Нагруженные мулы двигались по направлению к гавани. Они
везли мешки и ящики совершенно земного типа, что подтверждало мое
предположение о том, что дорога между мирами - это оживленный торговый
путь.
- "Голубой дельфин" совсем близко от гавани, - пояснила Аннис. - В
нем останавливается много капитанов, и мы сможем договориться о каюте на
корабле, следующем в Лохлэнн.
Я рассеянно кивнул, так как во все глаза рассматривал город. Он
очаровал меня закутанными в мантии женщинами, которых несли в паланкинах
закованные в кольчуги мужчины, знатью и крестьянами, торговцами и
моряками, проталкивающимися сквозь узкие улочки. А запахи! Город был весь
пропитан множеством удивительных запахов: смолы и морской соли, грязи
сточных канав и пищи, которая готовилась прямо на углях посреди улиц,
экзотических трав и специй, названия которых я никогда и не слышал. И над
всем этим корабли! С мачтами и белыми парусами на них! Святая Бранвен! На
кораблях белые паруса, а город воняет навозом, грязью и сточными водами
вместо смога!
Я счастливо улыбнулся и широко раскинул руки:
- О Бранвен, Бранвен, благословенная Прекрасная Грудь! Я пришел
домой! Ты привела меня домой!
Аннис с удивлением посмотрела на меня.
- Надеюсь, тебе понравится наш мир. Но временами он бывает крайне
неприятен. Он, конечно же, отстал от твоего по части наук и "цивилизации".
- У вас есть атомная бомба?
- Нет.
- А автомобили, смог, реактивные самолеты?
- Нет, но у нас есть пираты, разбойники, колдуны, волшебники, не
говоря уже о детях Ллира и о самом Ллире.
- Ха! Мне смешно! Мы с моим мечом смеемся над пиратами, разбойниками
и колдунами. Своим мечом я поотрубаю головы пиратам и разбойникам, а
колдунов вызову на соревнование - заклинание против заклинания, - и
немного потреплю их.
- Не знаю, что я с тобой буду делать, - покачала головой Аннис.
- Разве ты не видишь, что это мой мир? Я был рожден не в то время и
не в том мире, где следовало. Я принадлежу не Земле, а Анивну. На Земле я
был анахронизмом, здесь я стану великим воином.
- Посмотрим. Несомненно, у тебя скоро появится возможность поработать
мечом. Нам нужно плыть через Бессолнечное море. Переплыв его, мы доберемся
до района, называемого Нижние Волны, где находятся Лохлэнн, Сокр и
фианчуив. Море полно опасности: Голубые Люди, морские драконы и огромные
змеи, штормы, которые посылает Муилертах, Ведьма Моря. Посмотрим, твой ли
это мир.
- Ха! - повторил я, горделиво продемонстрировав свои мускулы. - Давай
их сюда! Давай опасности и приключения! Я поборюсь с драконом и насажу на
вертел Голубого Человека. Я выгоню Муилертах из ее собственного моря!
Аннис побледнела почти так же, как и при выходе из Кэр Педривана.
- Ради Бранвен, не говори так! Пожалуйста, не надо! Муилертах может
услышать.
- Ха! Если ты боишься Муилертах, то я - нет! - величественно произнес
я. - Берегись, Ведьма Моря! Идет Дюффус Джэнюэр! Дюффус Шотландский и его
большой меч прибыли на Анивн!
- О Бранвен, куда я тебя втянула? Неужели здесь так мало диких людей,
что я притащила с собой еще одного?
Мы свернули на узенькую улочку, по обеим сторонам которой стояли
двухэтажные дома. Тут висел весьма сильный запах рыбы, и я не удивился,
увидев табличку: "Улица рыботорговцев".
- "Голубой дельфин" находится в конце этой улицы. Там мы найдем
владельцев кораблей или капитанов, которые собираются плыть в Нижние
Волны.
- Почему они так называются?
- Потому что страны в этой части света действительно находятся ниже
уровня моря. Там есть громадные пещеры, которые люди называют "Корни
Океана". В пещерах лежат страны Лохлэнн, Сокр и фианчуив. Дети Ллира хотят
уничтожить эти страны, так как считают эту территорию своей
собственностью.
- Дети Ллира тоже живут в пещерах?
- Нет, они живут в море. Они дышат в воде, как рыбы и Голубые Люди.
- У них есть жабры?
- Есть многое на этом свете, что недоступно вашим мудрецам, Дюффус, -
ответила она, перефразируя Шекспира. - Многое, очень многое.
- Дай-ка мне разобраться в этом, - попросил я. - Дети Ллира хотят
завоевать Лохлэнн, правильно?
- Если незаконная королева займет трон и будет коронована на
Биллтейне, страна станет беззащитной и дети Ллира сломают большие ворота,
которые запирают Лохлэнн от моря. Тогда мой народ погибнет, дети Ллира
будут плавать по улицам моих городов, а Ллир - сидеть на троне Лохлэнна.
- Тогда скажи мне, если ты настоящая королева, то почему лорд Сион
объявил, что королева - Морриган?
- Морриган и я родились от одного отца, короля Аравна, но от разных
матерей. У нас, как и у вас в древности, наследование передается по
женской линии. В жилах моей матери течет королевская кровь, а мать
Морриган была посвящена Муилертах. Посуди сам, кто из нас обладает большим
правом на трон?
Я не ответил, решив оставить свое мнение при себе. Кроме того, моя
миссия здесь - найти Морган Лейси и доставить ее на Землю, если она этого
захочет. Я надеялся, что не захочет. Что же касается меня, то в был
уверен, что не пожелаю возвращаться.
"Голубой дельфин" оказался большим зданием с черепичной крышей и
двориком, посреди которого росли оливы. Хозяин, маленький круглый человек
в фартуке, подбежал к нам.
- Добро пожаловать! - бубнил он. - Добро пожаловать в "Голубой
дельфин", самую лучшую гостиницу в Педриване. Земной комфорт, анивнская
кухня и обслуживание лучше, чем в любом из миров.
- Я принцесса Аннис из Лохлэнна, - величественно заявила Аннис, - а
это мой Дюк Беллум, Дюффус.
Я быстро сделал здесь карьеру. В древней Британии Дюк Беллум
командовал всеми вооруженными силами страны. Этот пост сделал бы честь
любому рыцарю Круглого Стола короля Артура. Про себя я гордился этой
должностью, пока не вспомнил, что в единственный воин Аннис, так что
больше некому претендовать на нее.
- Нам нужен корабль в Нижние Волны, - сказала хозяину Аннис. -
Быстрый корабль.
Хозяин очень расстроился.
- Люди, если бы вы прибыли на день раньше! Арван Роэ отплыл только
вчера с тремя пассажирами на борту. Через две недели он будет в Лохлэнне.
- А кто пассажиры?
- Лорд и леди из Лохлэнна и женщина, которая все время молчала. У нее
чудесные золотистые волосы, похожие на свет Рот Фэйл. Она была так
красива, что от нее невозможно было оторвать глаза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23