И я прошу тебя подумать очень серьезно. Теперь можешь налить себе коньяка, можешь даже мне налить, не уверен, правда, что буду пить. И давай, наконец, посмотрим пленку. Она короткая — запьянеть не успеешь. А после — уже неважно.
— Почему неважно? — удивился я.
— Потому что спешить станет некуда. Спешить будет даже противопоказано. Только думать и ждать. Хорошенько думать…
— Ладно, — я пожал плечами, ещё не понимая и половины его печальных речей.
А Тополь неожиданно спросил:
— Ты хочешь вернуться в Москву?
— Дурацкий вопрос. Ты его ещё Ольге моей задай.
— Так вот, если эта операция закончится успешно, вы обязательно вернетесь в Россию.
— Которое это по счету обещание? — скривился я недоверчиво.
— Не помню. А ты не требуй объяснений, я просто знаю, что сегодня это действительно так.
Я ещё раз пожал плечами и расплескал коньяк по классическим французским фужерам. Коньяк был хороший. Кажется, «Гастон де Лягранж экстра олд». Тополь слегка подался вперед и, практически не отрываясь от кресла, своими длинными ручищами воткнул кассету в видак.
* * *
Диалог двух персонажей начинался как бы с середины действия:
— Скажите, Эльф, с какой целью вы убивали людей?
— Всякий раз у меня были разные цели, Владыка Урус.
— И вы считаете, что это хорошо?
— Что хорошо? Иметь разные цели или убивать людей?
— Прекратите отвечать вопросом на вопрос.
— Прекращаю.
И оба умолкли. Тот, которого звали Владыкой Урусом, задумчиво погладил широкую ненатуральную бороду, белой пеной спадавшую едва ли не до пояса — ну, ни дать, ни взять Дедушка Мороз, — медленно-медленно, словно боясь наступить на длинные полы своей малиновой накидки, подошел к окну, уперся лбом в стекло и так долго смотрел наружу, что второй, называемый Эльфом, не выдержал, подкрался ближе и глянул старику через плечо.
Последовал долгий план вида за окном: звезды вверху и звезды внизу. Красиво. Огни ночного мегаполиса, словно отражение неба в черной воде спокойного озера. Снято было здорово, и я не удержался от вопроса:
— Леня, это кино?
— Нет, это хроника, — объяснил он, — но снято профессионалом и действительно с претензией.
* * *
Эльф спросил:
— Что это за город?
— Это не город, — объяснил Урус нехотя. — Это космос. Мы предпочитаем абстрагироваться от конкретных земных пейзажей. Сейчас вы наблюдаете шаровые скопления неподалеку от центра Галактики, поэтому в небе так непривычно много звезд.
— А-а-а, — протянул Эльф с показной любознательностью неофита. — А в самом центре Галактики, там, наверно, вообще сплошной свет по ночам, а темнота лишь маленькими точечками рассыпана?
Владыка Урус бросил на Эльфа сердитый взгляд:
— Что за странные шутки? Вы впервые присутствуете на подобном совещании?
— Я был на похожих сборищах несчетное число раз, но на таком идиотском, сэр, впервые.
Владыка Урус еле заметно поморщился от этого нарочитого хамства, потом ещё раз погладил бороду и вкрадчивым голосом осведомился:
— А все-таки сколько же раз вас посчитали убитым?
— Восемнадцать, ваше святейшество! — отрапортовал Эльф, щелкнув каблуками и дурашливо прикладывая руку к «пустой» голове.
— О, Боже, которого нет! — не удержался Владыка Урус. — Вам что, доставляет удовольствие сам процесс?
— Нет, сэр, результат. Я не шучу. Я совершенно серьезно. Я действительно всякий раз получал все более и более сложные задания. А это как раз мое.
Владыка Урус шумно выдохнул и замолчал на добрых полминуты.
— Владыка Чиньо, — обратился он, наконец, к одному из участников высокого собрания. — Этот человек не обманывает нас?
Стив Чиньо, укутанный в нелепую серебристую хламиду, церемонно поднялся. Его здесь тоже звали владыкой.
— Нет, он говорит правду. К сожалению.
И так же церемонно сел.
— Ваше мнение, Владыка Шагор.
— Человек получает удовольствие от своей работы, — проговорил эффектный горбоносый тип с мефистофельской бородкой. — О чем тут сожалеть? Полагаю, Эльф может стать одним из лучших наших работников.
Наблюдая за разгорающимся спором, Эльф улыбнулся, достал из пачки сигарету и небрежно щелкнул пьезо-зажигалкой. Огонька не было.
— Здесь нельзя курить, — спокойно пояснил Владыка Урус.
— Почему? — спросил Эльф просто.
Владыка Урус растерялся от такого нелепого вопроса.
— Владыка Шпатц, объясните ему!
— Нельзя — и все. Этому нет объяснения, — «объяснил» Владыка Шпатц, облаченный в некое подобие фиолетовой епископской мантии.
— Абсурд, — тихо выдохнул Эльф.
* * *
«Действительно абсурд», — подумал я.
Стив всегда производил впечатление очень серьезного, делового человека, а тут при его активном участии разворачивался какой-то костюмированный спектакль, если не сказать балаган. «Цирк на льду», — вспомнилась оценка Лешки Кречета. Господи, да неужели и он вот так же наряжается во Владыку и вещает, хлопая какими-нибудь бутафорскими крыльями?
* * *
— Братья, — вступил меж тем в разговор новый персонаж, то ли индус, то ли араб. Его лицо цвета горького шоколада, не исключено, гримированное, резко контрастировало с белоснежной чалмой и таким же бурнусом, — о чем мы говорим? Ведь решается серьезный вопрос.
— Какой именно, Владыка Бхактивиншагма? — словно проснулся некий франт в обыкновенном, но весьма дорогом костюме от Тома Форда.
— Позвольте мне, — Владыка Урус, наконец, вернул бразды правления в свои руки. — Начнем с того, что агент по имени Эльф — это, по сути, третий исключительный случай в нашей практике.
— Ой ли! — Владыка Шпатц немедленно выразил скепсис по этому поводу. — Я бы не стал сравнивать. Эльф является постоянным сотрудником нескольких спецслужб. Такое было?
— Ну, почти, — все с той же саркастической улыбкой заметил Шагор. — Например, доблестные бойцы нашей гвардии. Разве не так, Владыка Джереми?
— Не так, — откликнулся франт. — Человек по имени Эльф был ещё и террористом.
— Вот! — поднял палец Владыка Урус.
И все уважительно замолчали. Видимо, это и было самым главным.
Эльф снова вытянул из пачки сигарету, тут же вспомнил о запрете, и, нервно сломав её в кулаке, сунул руку в карман.
После такой паузы Владыка Урус уже полностью овладел ситуацией, больше ни один из собравшихся не перебивал его, и старик сумел последовательно изложить свою концепцию, а вместе с ней и задачу Эльфа.
Получалось, примерно следующее. Выхода у них не было. Никто, кроме этого неубиваемого террориста, не способен был помочь человечеству выжить.
Цирк на льду кончился. Начиналась космическая опера с откровенно опереточным сюжетом. Как руководитель творческого семинара фантастов я обсмеял бы такой сюжет, не дожидаясь иных мнений. С другой стороны, как благодарный зритель блок-бастеров я не отказался бы посмотреть нечто подобное при условии хорошей компьютерной графики и приглашения на главную роль Брюса Уиллиса. А кстати, Эльф был чем-то похож на него. Однако Тополь косился на меня серьезно и мрачно. Смотри, мол, дурень, это не кино. Ну, и действительно, с какой бы это радости Стиву Чиньо на старости лет в фантастическом боевике сниматься, да ещё в таком бездарном?
А ситуация в изложении старика Уруса выглядела вот как. У непутевых политиков по обе стороны океана опять стряслась большая беда. В очередной неистовой попытке передавить друг друга люди придумали новое абсолютное оружие. Даже не оружие, а просто наикратчайший путь к концу света. Охотясь друг за другом, сильные мира сего, наконец, поняли, что для победы совсем не обязательно отстреливать всех поодиночке, достаточно нескольким избранным попасть в точку сингулярности. А это такая специальная точка, где становится доступным АБСОЛЮТНО ВСЕ, ибо у находящегося в ней власть над миром безгранична. (Вот вам ещё одно объяснение происшедшего, не учтенное Грейвом!)
И они сумели найти путь в этот сомнительный эдем.
Вопрос: кто такие — они? Ответ: две самых могущественных организации на Земле. Сверхсекретная служба ИКС (Интернациональная Контрольная Служба), объединяющая практически все демократически настроенные силы планеты от американского АНБ до японской разведки. И — аналогично-симметричная, столь же глубоко запрятанная от посторонних глаз структура с невзрачной вывеской ЧГУ (Четырнадцатое Главное Управление, якобы ФСБ), в действительности давно подмявшая под себя не только родную ФСБ, но и все дружественные ей спецслужбы в тоталитарных странах. (Я слушал и умилялся этим формулировкам.)
Они нашли точку сингулярности вместе. По-другому и быть не могло. Но ни те, ни другие ничего не поняли. Никому из них по положению и по роду деятельности не полагалось верить в чудеса. А разложить странное явление на рациональные составляющие никак не удавалось ни тем, ни другим. И все было б хорошо, если б так и закончилось двумя-тремя нелепыми отчетами, которые начальство в подобных случаях торопливо прячет под сукно. Но среди тех, кто оказался в точке сингулярности, были ещё и достаточно случайные люди: писатели, романтики, разгильдяи… А вот это уже грозило очень серьезным нарушением равновесия в мире.
Эльфу вменялось в обязанность ни много, ни мало — восстановить поколебавшийся порядок. Как? Нет, опять не угадали. И здесь обошлось без душегубства. Уничтожать персонально каждого, побывавшего там, не просили. Вежливо прокомментировали, что этот способ обкатывался в истории не однажды, результаты давал, разные — от стопроцентных до никаких. Но в данном случае классический подход спецслужб всех времен и народов не годился принципиально. Почему? Ну, как водится у них, у Владык, это не объяснялось. Однако план разработали подробный. Вот только на первый (да и на сто двадцать первый) взгляд, полный абсурда. Ну, действительно: почему вдруг свет в очередной раз сошелся клином на России? И, что особенно смешно, на её экономической политике. От успехов в такой сугубо частной области ни с того, ни с сего зависела дальнейшая история человечества.
Я-то сразу и, признаться, с известной тоскою, узнавал дивную внелогическую манеру наших тибетских братьев по разуму. А вот что себе думал сугубо практический человек по имени Эльф, трудно сказать. Во всю эту чушню он, конечно, не верил — улыбчивые глаза выдавали на раз. Однако работу парню предлагали понятную, знакомую, и отказываться было грех. По существу, от него требовали одной элементарной вещи: предотвратить очередной заговор, очередную попытку глобальной диверсии, злонамеренного сталкивания десятков стран в пучину экономического хаоса. «Пацаны, не вопрос!» — читалось на лице бывалого террориста.
А пресловутый дед Урус, закончив свой пафосный монолог, снова долго молчал, глядел на звезды, потом повернулся к Эльфу и спросил:
— Так вы готовы?
— Всегда готов! — по-пионерски салютовал Эльф.
Молодец! Он оставался верен себе. Своему скепсису, своим шуткам. Это вызывало уважение и симпатию. Его супергеройство не было декларативным, показным, наоборот — огромная скрытая сила ощущалась в каждом движении, в каждом слове и взгляде. И вместе с тем некое прямо противоположное чувство к этому человеку неудержимо нарастало у меня в душе. Страх? Осуждение? Брезгливость? (Все-таки он профессиональный убийца!) Нет, тут что-то другое. Соперничество? Ближе, ближе… Значит, зависть? Или ревность? Во, сказанул-то! Кого и что мне было делить с незнакомым человеком? Может, работу, миссию?..
От этих мыслей отвлекла громкая реплика с экрана, произнесенная старым знакомцем Стивом. Какие-то предыдущие слова я элементарно прослушал.
— Ну, вот и славно, дружище. Отправляйтесь, — напутствовал нашего героя Чиньо. — В добрый час!
Впрочем, все это было уже несущественно. Пленка закончилась, по экрану побежали серые полосы, Тополь резко поднялся и, выдернув свою информационную бомбу из кассетоприемника, решительно швырнул её в холодный камин. Я не успел спросить, что он собирается делать — так стремительны оказались его движения. Листы с заключением ЧГУ уже лежали там же, на давно остывших угольях, когда Тополь извлек маленький баллончик размером чуть больше зажигалки и плеснул в камин огненной струей.
Таких игрушек мне ещё не доводилось видеть.
— Карманный огнемет? Удобно, — оценил я.
Кассета плавилась, трещала и кукожилась, объятая пузырящимся напалмом. А бумаги уже просто не было.
От этого ритуального сожжения у меня немедленно и очень сильно заболела голова, я выпил изысканный коньяк, как водку, и тут же налил себе еще.
— Думаю, теперь ты понял главное, — как-то невпопад прокомментировал Тополь, и вдруг засобирался.
Я хотел сказать ему, что ровным счетом ничего не понял, и что главная для меня по-прежнему Белка, мысли о ней, о том, как она там кувыркается с умопомрачительным мулатом; а также о Паулине, которая делает сейчас минет рекламщику Рольфу Витке, она набрала полон рот шампанского, смешно надула щеки, и пузырики игристого вина, лопаясь, щекочут чувствительную кожу и ему, и ей, и все это могло бы происходить со мною…
Вот чем была занята моя голова, вместо мрачного Грейва, лихого Эльфа и всех этих провинциальных артистов с накладными бородами.
Но я решил избавить Тополя от подобных откровений, и просто вежливо проводил его до дверей. Он просил не затягивать с конкретными вопросами, если таковые возникнут, обещал сам держать в курсе всех новостей. И, наконец, вспомнил перед самым уходом. Очевидно, тоже не случайно.
— Ты знаком с Дитмаром Линдеманном?
— Шапочно, — сказал я. — Виделись на каких-то бизнес-ланчах. Раза два на переговорах. В берлинских, точнее даже в германских финансовых кругах мимо такой фигуры пройти трудно.
— Так вот, Миша, аккуратно наведи о нем справки. И попробуй встретиться невзначай. Но только невзначай. Никакой нарочитой активности. Ты понял? Это может быть очень важно для нас.
— Понял, — кивнул я, — про старика Дита сообщу.
А про себя подумал, уже простившись с Горбовским: «Ну, полная каша у них! При чем здесь германский большой бизнес?»
Все, ребята. Ну вас к черту! Настал момент решить, как именно я буду ждать Белку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9