- Приходишь туда сначала один-два раза... Затем, в один прекрасный день, чувствуешь себя сбитым с толку, если игру почему-то отменили... Привыкаешь к лицам, шуткам... У тебя "свой" стул, "своя" игра в карты...
Он говорил не для нее, а для себя. С самого утра, нет, еще со вчерашнего дня в нем зрело отвращение к его теперешней жизни, и он испытал явное облегчение, избавившись от этого тягостного чувства.
- Это абсолютно то же самое слепое увлечение!.. Ну пойми же наконец, что другие люди в таких же обстоятельствах привязываются к какой-нибудь девчонке и начинают считать ее центром своей жизни!
Я вспоминаю реакцию людей, когда, во время моей службы в уголовной полиции, речь заходила о преступлениях на почве страсти. Я показывал им фотографию женщины, и почти все они восклицали: "Она даже не красива! Как могли убить из-за нее?"
Героини драм на почве страсти никогда не бывают красивы! Этот яд действует не сразу. Когда Урбен, один среди нас, разглядел эту девушку, это чувство поразило его, словно смертельная болезнь... Одна только мысль, что мясник...
Ты еще не догадалась?
- Он убил его? - вырвалось у ничего не понимавшей госпожа Мегрэ.
- И ты туда же! Опять возвращаешься к тому же? Вас что же, только это интересует? Кровь! Тайна! Он убил!
Убил! Убил!.. Но, черт побери, вы что, не видите - в жизни есть и другие вещи!
Я стараюсь объяснить тебе мучительную драму, а ты меня спрашиваешь, кто убил...
Попробуй представить этот уголок улицы возле моста, "Гран-Кафе" с его летней террасой и лавровыми деревьями в зеленых кадках, а напротив красные решетки мясной лавки...
С одной стороны, жена мясника, которая торчит весь день в лавке и лишь иногда выходит на порог, чтобы позвать сынишку, играющего на улице...
С другой стороны, еще одна женщина, грустная и нездоровая, и еще один ребенок, и мужчина, поглощенный только одной мыслью: Анжель!
И эта Анжель, маленькая, некрасивая, вероятно, глупая и совершенно лишенная очарования! И тем не менее мясник и его сосед кружат вокруг нее, словно жеребцы вокруг кобылицы, оба терзаясь от ревности, следя друг за другом, угрожая друг другу взглядом и не желающие больше ничего в мире...
Теперь ты понимаешь?
И госпожа Мегрэ ответила:
- Я поняла, что мужчины - животные... Вот и все, что ты хотел мне объяснить... Ну а теперь что он будет делать?.. Его арестуют?
Тогда Мегрэ, рассердившись, поднялся в свою комнату, резко захлопнул дверь и, не без основания, повернул в замке ключ.
Он появился только к ужину и был не в лучшем настроении. Однако спросил подозрительно;
- Никто не приходил?
- Нет!
- А!
- Ты кого-то ждал?
- Я?.. Нет!.. С чего ты взяла!..
За несколько часов он сделал все возможное, чтобы у людей пропало желание обращаться к нему, но оказалось, что это нисколько его не радует.
- Ты уйдешь после ужина?
- Почему это я должен уходить?
- Не знаю... Мне казалось...
Мегрэ не ушел. На следующее утро, захватив с собой перекусить, он большую часть времени провел на рыбалке и вернулся только в четыре часа с довольно большой щукой и окуньками для жарки.
- Похороны завтра утром... - объявила жена. - Ты пойдешь со мной?
- Почему бы нет?
- В газете, похоже, считают это делом рук какого-то бродяги... И ни словечка об этой Анжель...
- И что?
- Ничего... Я подумала...
- Не стоит думать...
Он никуда больше не выходил, так же как и накануне. На следующий день, облачившись в черный костюм, в сопровождении госпожи Мегрэ, участвовал в похоронах мясника и прошел до самого кладбища. Пару раз его коллега Габриэлли пытался завязать с ним разговор, но Мегрэ всегда притворялся сильно озабоченным чем-то.
Пришел Урбен, в сопровождении Ситроена. Анжель присутствовала на службе, укрывшись в темном углу церкви.
- Ты не пойдешь в кафе вместе с ними?
Было солнечно. Люди заходили в "Гран-Кафе" выпить и еще немного пообсуждать случившееся.
Мегрэ предпочел отправиться к себе и в течение следующей недели страстно предавался рыбалке, затем решил подновить свою лодку, вытащил ее на землю, на покрытый травой откос, и работал еще несколько дней, постоянно пачкаясь смолой и зеленой краской.
- Ты знаешь, они, похоже, отказались от расследования.
- Чего ты от меня хочешь?
- Мне казалось...
Как это всегда бывает, в один прекрасный день лодка стала как новенькая, а желание рыбачить пропало, и, так как наступила теплая погода и расцвели первые лилии, и Мегрэ теперь проводил время в саду, читая "Мемуары" Фуше.
- Почему ты больше не играешь по вечерам? Это тебя развлекало...
Он не отвечал. Но эти намеки портили ему настроение.
Однажды его жена объявила:
- Собираются продавать мясную лавку... Вдова мясника получила сто тысяч франков страховки и теперь будет жить со своей сестрой в Орлеане...
Мегрэ не реагировал, погруженный в свои мысли, и прошла не одна неделя, прежде чем он вышел из этого состояния.
Однажды, когда он прогуливался и вернулся только к восьми часам вечера, госпожа Мегрэ заметила:
- Ты вернулся слишком поздно...
- Я играл в жаке... jacques - настольная игра с костями и фишками признался он.
- В "Гран-Кафе"?
- Нет, в "Коммерс"... С новым мясником...
- Почему ты никогда ничего мне не рассказываешь?
- Потому!
- И теперь ничего не скажешь?
- Нет!
Этим летом они решили отправиться в Савойю, в которой особо ничего не увидели, так как госпожа Мегрэ была плохим ходоком.
*4
Это было три года спустя, в то же время, когда начали цвести лилии. Мегрэ, в сабо, пересаживал молодой салат-латук, когда его жена открыла почтовый ящик и достала похоронное извещение.
- Смотри-ка! Она все-таки умерла... - сказала она.
- Кто?
- Женщина из "Гран-Кафе"... Госпожа Урбен... Молочница говорила, что в течение трех месяцев она не могла пить ничего, кроме молока... Надо бы, чтобы ты засвидетельствовал свое почтение...
В тот же вечер Мегрэ отправился в похоронную контору и несколько минут постоял в холодном зале, в одном из углов которого шмыгала носом Анжель.
Два дня спустя все пошли на кладбище, и чета Мегрэ вернулась оттуда рука об руку; погода была прекрасная и не оставляла места для черных мыслей.
- Это напоминает мне один из плохих моментов моей жизни... - начал он внезапно, хотя его никто не спрашивал.
Госпожа Мегрэ на этот раз предусмотрительно промолчала, и они продолжили прогулку, сойдя с дороги, чтобы пройтись по берегу Луары.
- Не знаю, вспоминаешь ли ты мясника... Я знал все, с первых мгновений, и даже, наверное, с момента, когда только объявили новость... Конечно, то, что я знал, я не мог никому сказать... Это был вопрос чести, чести перед лицом смерти...
Госпожа Мегрэ машинально обрывала лепестки маргаритки, держа ее в руке, как на картине какого-то художника, имя которого Мегрэ позабыл. Они медленно шли, раздвигая высокие травы. Брюки бывшего комиссара были усыпаны репейниками.
- Что меня поразило, так это болезненная настойчивость, с которой мясник рассказывал нам о том, что у него с собой много денег... Как большая часть торговцев из провинции, он трясся над своим портмоне... Оно было у него просто огромным, набитым в основном мелкими, грязными купюрами и лежало в кармане брюк. Я хорошо помню жест, которым он доставал его, каждый раз приподнимая фартук...
Однако этим вечером он всем постарался показать, что его бумажник набит крупными купюрами... Но удивительная вещь, у меня сложилось впечатление, что, хотя сверху пачки торчал тысячефранковый банкнот, внизу была всего лишь обычная бумага...
И этот визит к нотариусу...
Когда сообщили, что он убит, я сказал себе: "Очень странное совпадение..."
Потому что я никогда не видел людей, которые бы так настойчиво напрашивались, чтобы их ограбили, а возможно, и убили...
Когда я узнал об убийстве, то был уверен: несмотря на то, что деньги пропали, бумажник обнаружат в кармане покойника...
- Так его не убивали? - удивилась госпожа Мегрэ.
- Конечно нет! И бедняга не сумел даже чисто подделать самоубийство. Он сделал это по-любительски.
Если бы для официального расследования прислали кого-то другого, не Габриэлли, его бы быстро раскрыли. Но Габриэлли, без сомнения очаровательный молодой человек, гораздо сильнее в русском бильярде, чем в полицейском деле...
Она улыбнулась, и они прошли еще немного.
- Вот почему я был обязан молчать... Вот почему не хотел выслушивать откровения всех этих людей... Но они все-таки приходили ко мне, хныча или умоляя...
- Я все-таки не понимаю, почему мясник сделал это...
- Потому что этот бедняга был способен как на плохое, так и на хорошее... Без ума от этой девочки, он умолял ее уехать с ним и, если бы она согласилась, безо всяких угрызений совести бросил бы жену и сына... Он даже не вспомнил бы о них... Он ведь уже начал от них отдаляться, сначала не обращая или почти не обращая на них внимания, затем делая Анжель подарки, с которыми она не знала, что делать, так как не могла показаться в них Урбену... Когда она дала ему понять, что не хочет больше его видеть, он решил убить себя... И, почувствовав себя несчастным, понял, сколько боли причинил близким... Я уверен, именно в этот момент он подумал о жене и сыне... не в смысле, что он умрет, а потому что это послужит им... Вот почему он подписал страховое соглашение, вот почему и речи не могло быть о самоубийстве, вот откуда его глупое, как мы считали, поведение: разговоры о нотариусе и неоднократное упоминание, что у него с собой много денег...
- Надо же, а я никогда не думала об этом... - сказала госпожа Мегрэ. И все время спрашивала себя, почему ты оставил виновного на свободе...
- Этим должны были бы интересоваться другие, тем более что Урбен, по чистой случайности, не имел алиби. Когда он пришел мне признаться в этом, плача от ужаса, я подумал, что придется мне, наверное, открыть правду, чтобы помешать посадить его в тюрьму...
А что делать? Мне было бы, конечно, неприятно, если бы этот бедный малый умер ни за что... Но так как я не служу больше в полиции и не состою на жалованье у какой-нибудь страховой компании...
Он остановился, сощурился от солнца и залюбовался пейзажем, который оживлял журчащие воды Луары.
- Я все-таки доволен, что все в прошлом, - вздохнул он. - Мне это совсем не нравилось...
- И ты ничего никому не сказал?
- Никому!
- Даже Урбену?
- Даже!
- Даже Анжель?
Он не смог сдержать улыбку.
- Ревнуешь?
- О! Нет... Не важно, что я теперь думаю о мужчинах... Значит, это влечение, о котором ты мне говорил, однажды может возникнуть просто потому, что какая-то девушка подает вам каждый день аперитив в одно и то же время?..
Мегрэ продолжал улыбаться, испытывая облегчение оттого, что смог рассказать кому-то свою историю. А также оттого, что теперь ей пришел конец!
Жена мясника, в Орлеане, вновь вышла замуж за одного служащего водопроводной компании, которого мальчик называет дядей.
Траур закончился, никто не сомневался, что господин Урбен женится на Анжель.
Сегодня же кафе было закрыто, а на ставнях висело объявление, окаймленное черной рамкой.
Госпожа Урбен совсем одна осталась на кладбище, и люди устремились в город, выдыхая последний кладбищенский воздух, который вместе с запахом ладана цеплялся за их одежду.
- А ты был бы способен на такое? - внезапно спросила госпожа Мегрэ, когда они добрались до улочки, ведущей от берега реки к их калитке.
- Способен на что?
- Не знаю... на все... как они...
- Ну ничего нельзя рассказывать женщинам! - пошутил он, сунув руку в кисет, чтобы раскурить трубку.
И спросил машинально: - А что у нас на обед? Я ужасно голоден!
Ла-Рошель, июль 1938г.

1 2 3 4