- Должен признаться, я был в высшей
степени поражен, узнав об этих созданиях.
- И решили посмотреть, какой я великий лгун. Я не виню вас, я сам еще
полностью не могу поверить в это.
- О, нет, мистер Хеллоуэй, вы меня неправильно поняли. Мне и в голову
не приходило ничего подобного.
- Не думаю, что это так, - сказал Рейнсфорд, не стараясь быть
особенно вежливым. - Если вы помните я поручился за все, записанное
мистером Хеллоуэем.
- Конечно, помню, Беннет; для этого не нужны поручители. Разрешите
мне поздравить вас с замечательным научным открытием. Совершенно новый
подкласс млекопитающих...
- Который может стать девятой внеземной разумной расой, - добавил
Рейнсфорд.
- Вот те на, Беннет! - Келлог отбросил улыбку и сделал вид, будто он
шокирован неожиданностью. - Вы шутите? - он снова посмотрел на Пушистиков,
натянуто улыбнулся и фальшиво рассмеялся.
- Мне казалось, вы просмотрели ленту, - сказал Рейнсфорд.
- Конечно, сообщение просто замечательно. Но утверждать, что они
разумные... Только потому, что они обучены некоторым трюкам и используют
палки и камни в качестве оружия... - Улыбка исчезла с его лица, он снова
стал серьезен. - Такое можно утверждать только после тщательного
исследования.
- Хорошо, я не буду утверждать, что они разумны, - ответила ему Рут
Оргерис. - До... послезавтра. Но вполне возможно, что так оно и есть. Их
способность обучаться и рассуждать находится примерно на уровне
способности восьмилетних детей. Детей землян. К тому же они стоят выше
некоторых рас, признанных разумными. Их не обучали никаким трюкам; они
учатся, наблюдая и рассуждая.
- Доктор Келлог, уровень процесса мышления - не моя специальность, -
продолжил Джименз, - но они имеют все физические характеристики, которыми
обладает любая разумная раса - нижние их конечности специализированы для
передвижения, а верхние - для манипулирования предметами, вертикальное
положение тела, стереоскопическое зрение, восприятие цветов, рука с
отставленным большим пальцем - все эти характеристики мы рассматриваем как
предпосылки к развитию разума.
- Я думаю, что они разумны, - сказал Герд ван Рибик, - но важно не
это, а тот факт, что они стоят на пороге разума. Это первая раса,
обнаруженная нами, стоящая на этом уровне развития. Я полагаю, что
изучение Пушистиков поможет решить проблему возникновения разума у
некоторых рас.
Слушая их, Келлог яростно тряс головой; теперь он был готов
немедленно прекратить все это.
- Это изумительно! Научное открытие! Вы, конечно, понимаете, как
бесценны эти Пушистики! Они немедленно должны быть доставлены в
Мэллори-Порт, где в лабораторных условиях их могут изучить
квалифицированные психологи и...
- Нет.
Джек снял Малыша со своей головы и передал его спрыгнувшей на пол
Мамочке. Это был рефлекс, подсознательно он понимал, что не нуждается в
оправдании своих поступков перед человеком на экране, удаленным от него на
двадцать пять сотен миль.
- Забудьте о том, что вы говорили, - добавил он.
Келлог проигнорировал его слова.
- Герд, у вас есть аэробот; организуйте какие-нибудь удобные
клетки...
- КЕЛЛОГ!
Человек на экране осекся на полуслове и с негодованием посмотрел на
него. Уже много лет к нему никто не обращался просто по фамилии, и,
вероятно, первый раз в жизни кто-то посмел крикнуть на него.
- Вы слышите меня, Келлог? Тогда прекратите говорить о клетках. Это
не просто животные.
- Но, мистер Хеллоуэй! Разве вы не понимаете, что эти маленькие
существа должны быть тщательно изучены? Вы хотите, чтобы они заняли свое
законное место в иерархии природы?
- Если вы хотите их изучить, приезжайте сюда. Можете заниматься этим
до тех пор, пока не надоедите им или мне. Поскольку Пушистики любопытны,
их уже изучают. Доктор Рейнсфорд, а также трое ваших людей, да и сам я
тоже изучаю их.
- А что касается квалифицированных психологов, - добавила Рут Ортерис
голосом, холодным, как абсолютный нуль по шкале Кельвина, - вы не можете
признать меня квалифицированным профессионалом?
- О, Рут, вы же знаете, что я не имел в виду ничего подобного.
Пожалуйста, не поймите меня неправильно... Но это в высшей степени
специализированная работа...
- Да. А сколько специалистов по Пушистикам работает в вашем Научном
Центре, Леонард? - поинтересовался Рейнсфорд. - Единственный, кого я могу
назвать, это Джек Хеллоуэй, а он находится здесь.
- Ну, я подумал о докторе Мейлине, шефе психологов Компании.
- Он тоже может прибыть и оставаться здесь столько, сколько захочет,
но прежде чем что-то сделать с Пушистиками, он должен будет спросить моего
разрешения, - сказал Джек. - Когда вас ждать?
Немного подумав, Келлог решил прибыть на другой день, но не спросил,
как добраться до лагеря. Он попытался вернуться к разговору о разуме, но
бросил это, потерпев поражение. Когда экран погас, в гостиной воцарилось
напряженное молчание. Затем Джименз с упреком сказал:
- Джек, вы были не очень-то вежливы с доктором Келлогом. Может, вы и
не понимаете этого, но он очень важный и влиятельный человек.
- Но не для меня, поэтому мне незачем быть с ним особенно вежливым.
Это не такой человек. Если вы уступаете ему, он всегда извлекает из этого
выгоду.
- Я не знал, что вы знакомы с Деном, - сказал ван Рибик.
- Я никогда не видел этого человека раньше. Просто он относится к
очень обширному и распространенному типу людей, - он повернулся к
Рейнсфорду: - Вы думаете, что они с Мейлином завтра действительно приедут
сюда?
- Конечно. Вы знаете, либо нам придется остерегаться, либо в течение
года с Земли придет сообщение об открытии на Заратуштре новой разумной
расы "ПУШИСТИК ПУШИСТЫЙ КЕЛЛОГА". Как сказал Юан, доктор Келлог очень
влиятельный человек. Теперь он станет еще значительнее.

6
Голос, записанный на ленте, смолк; еще некоторое время проигрыватель
жужжал, не издавая ни звука. Двойной щелчок сработавшего фотоэлемента
громко прозвучал в тишине, открылся один сегмент противосолнечной защиты и
закрылся другой, на противоположной стороне купола. Космический командор
Алекс Напьер поднял глаза и посмотрел на расстилавшийся перед ним, видимый
под острым углом пейзаж Ксеркса и на мрачное безвоздушное пространство за
тревожным закрытым горизонтом. Затем он взял трубку и выколотил ее в
пепельницу. Никто ничего не говорил. Он подумал и снова начал набивать
свою трубку.
- Ну, джентльмены? - наконец произнес он.
- Панчо? - капитан Конрад Грибьенфельд, Начальник Штаба, повернулся к
лейтенанту Убарре, шефу психологов.
- Можно ли верить этому материалу? - спросил Убарра.
- Я знал Джека Хеллоуэя еще тридцать лет назад, на Фенрисе. Сейчас
ему должно быть около семидесяти лет. Если он говорит, что видел это, я
ему верю. Беннет Рейнсфорд тоже абсолютно надежен.
- Что вы скажете об агенте? - настаивал Убарра.
Конрад и офицер Разведки Стефан Элборг обменялись взглядами. Капитан
кивнул, и Элборг сказал:
- Один из лучших. Наш воспитанник, лейтенант. Военный Резерв. Можно
спокойно доверять ему, Панчо.
- Это радует меня, - сказал Убарра. - Вы зяте, это именно то, на что
я всегда подсознательно надеялся, но и боялся, как бы этого не произошло.
- Вы имеете оправдания нашего вмешательства там, внизу? - спросил
Грибьенфельд.
Убарра несколько мгновений смотрел на него отсутствующим взглядом.
- Нет. Нет, я имею в виду случай начинающего свое развитие разума. В
данном случае нашего священного правила о речи и разжигании огня не совсем
достаточно. Стефан, как это привлекло наше внимание?
- В ночь на последнюю пятницу это было передано нам из Центра
Контактов Мэллори-Порта. В ходу было несколько копий, снятых с этой ленты.
Наш агент достал одну из них и переправил в Центр Контактов, а оттуда, с
комментариями агента, она попала к нам, - ответил Элборг. - Как положено,
Центр Контактов установил надзор за Домом Компании и, чтобы играть
наверняка, за резиденцией. Хотя там, кажется, нет основания для того,
чтобы трубить сбор и вооружить людей. Но в субботу после полудня - по
времени Мэллори-Порта - мы получили донесение, что Леонард Келлог
уничтожил копию ленты, которую Джименз сделал для картотеки, и побеспокоил
Виктора Грего. Грего сразу понял, что тот имеет в виду. Он отправил
Келлога и Эрнста Мейлина, шефа психологов Компании, на Континент Бета с
приказом объявить заявление Рейнсфорда и Хеллоуэя мистификацией. Затем
Компания решила отлавливать Пушистиков для добычи меха, надеясь на то, что
прежде чем кто-либо с Земли успеет прибыть сюда и проверить рассказ
Рейнсфорда, весь род Пушистиков будет уничтожен.
- Я раньше не слышал этих подробностей.
- Мы можем это доказать, - заверил Элборг.
Командор не спеша раскурил трубку. Черт побери, он не хочет
вмешиваться, но также не хочет отказываться от несения Военно-Космической
службы. К тому же его беспокоило оправдание вмешательства в дела
планеты-колония - при этом всегда начинается следствие и частенько
заканчивается трибуналом. А суперсессия гражданской власти выступает
против Службы Порядка. Конечно, существуют и другие, более важные
принципы: суверенитет Федерации Земли, неприкосновенность Конституции
Федерации, а также права внеземных разумных существ. Конрад Грибьенфельд
тоже, казалось, задумался об этом.
- Если Пушистики разумные существа, то Компания, Администрация
Колоний да и все остальные окажутся здесь незаконными, - сказал он. - Но
пока что Заратуштра - необитаемая планета четвертого класса, и это все,
что нам нужно запомнить.
- Если нас не вынудят, мы не будем вмешиваться. Панчо, я думаю,
решение будет зависеть от вас.
Панчо Убарра ужаснулся.
- Боже мой, Алекс! Не хотите ли вы сказать... Кто я? Никто.
Ординарный доктор медицины и шеф психологов. Почему лучшие мозги
Федерации...
- Панчо, они на Земле, а не на Заратуштре. В пятистах световых годах
отсюда. Шесть месяцев полета туда и шесть обратно. Интервенция, конечно,
мое дело, но решение о разумности - ваше. Я не завидую вам, но не могу
освободить вас от этого.

К предложению Герда ван Рибика, что все гости будут ночевать на борту
аэроджипа, никто не отнесся серьезно. Герд разместился в свободной комнате
хижины, Юан Джименз вместе в Беном Рейнсфордом отправился ночевать в его
лагерь. Рут Ортерис залезла в кабину бота. На следующее утро, пока Джек,
Рут и Герд завтракали, на экране связи появился Рейнсфорд. Он и Джименз
решили взять аэроджип и пройти вдоль Холодного Залива. Они думали, что в
лесах может оказаться много Пушистиков.
Герд и Рут решили провести утро в лагере и познакомиться с
Пушистиками поближе. Плотно позавтракавшее семейство не стало разыскивать
сухопутных креветок, а занялось одной из своих новых забав, большим
разноцветным мячом. Некоторое время они катали его по траве, но потом
решили поберечь его для вечерней возни и отнесли в дом. Время от времени,
скорее ради спортивного интереса, чем для добывания пищи, кто-нибудь из
них отходил посмотреть, нет ли где поблизости сухопутной креветки.
Рут, Герд и Джек сидели на траве, лениво беседовали, и каждый
старался придумать отговорку, чтобы не идти мыть посуду. Мамочка и Малыш
рыскали в высокой траве. Вдруг Мамочка пронзительно вскрикнула и бросилась
к сараю. Она пропустила Малыша вперед и, подгоняя, шлепала его по нижней
части плоской стороной своего инструмента.
Джек бросился к дому за ружьем. Герд схватил камеру и вспрыгнул на
стол. Первой, кто заметил причину беспокойства Мамочки, была Рут.
- Джек! Смотрите, вон там! - она указала на край поляны. Два чужих
Пушистика!
Джек выглянул из дома, отложил винтовку, взял свою кинокамеру, два
запасных инструмента для Пушистиков и немного Рациона-Три. Когда он
появился снова, два вышедших на опушку Пушистика стояли друг возле друга и
осматривались. Оба они были самками, и оба держали в руках деревянные
инструменты.
- У вас много пленки? - спросил Джек у Герда. - Рут, сюда, снимайте
тоже. - Он передал ей свою камеру. - Держитесь подальше от меня и
снимайте, как я подойду, что они будут делать. Я попробую сторговаться с
ними.
Он пошел вперед, держа стальное оружие в заднем кармане, а Рацион-Три
в руке. Он мягко говорил, успокаивая вновь прибывших. Подойдя настолько,
чтобы не вспугнуть их, он остановился.
- Позади вас вышла наша группа, - прокомментировал Герд. -
Выстроились в правильную линию нападения. Оружие вскинуто на левое плечо.
Теперь они остановились примерно в тридцати футах позади вас.
Джек отломил кусочек Рациона-Три, положил его в рот и проглотил.
Затем он отломил два больших куска и протянул им. Хоть это было и
соблазнительно, но оба Пушистика не выказали поспешности. Он бросил оба
куска на несколько футов по направлению к ним. Один из Пушистиков ринулся
вперед, подхватил один кусок и бросил его компаньону, затем схватил другой
и побежал с ним назад. Они встали рядом, откусили по маленькому кусочку и
издали звук восхищения.
Его собственное семейство, казалось, не одобрило этого
расточительства деликатеса на посторонних. Однако два чужака решили, что
они могут, не опасаясь, подойти ближе, и вскоре они уже брали куски
Рациона-Три из его рук. Затем Джек достал два инструмента из своего
кармана и ухитрился показать им, что он хочет торговаться. Чужие Пушистики
одновременно и восхищенно, и недоверчиво смотрели на новое оружие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25