Зато отогнать легкие истребители, затеявшие массированную атаку, ее мощные турболазеры, которые с легкостью сдирали броню с крейсеров, словно фольгу, не могли.
Призраки зашли на цель с менее защищенной кормы. По команде Мордашки эскадрилья разобралась на две группы, первая шестерка нацелилась на правый борт, второй достался левый. Турболазеры каракки открыли огонь еще до того, как истребители попали в зону поражения.
– Стреляйте как угодно, - попросил пилотов Мордашка. - Только в цель попадайте, пожалуйста.
Кроха и Мин Дойнос выстрелили первыми. Мордашка любовался, как на обшивке каракки распустились бутоны взрывов, и не услышал сообщения от системы об опасности. Потом он был слишком занят, вгоняя мишень в рамку прицела.
Отстрелявшись, Гари к отвалил в сторону; ведомый держался рядом будто приклеенный.
– Докладывай.
– Седьмой - Первому, у нас проникновение слева по курсу.
Голос был с трудом узнаваем.
– Десятый подбит! Десятый подбит! - истошно заорал кто-то, но определенно не «десятка».
Гарик недоверчиво уставился на радар, и в груди у него похолодело. Призрака-10, Уэса Йансона, на мониторе не было. Босс расстреляет меня на месте. Лично. Даже рта не даст раскрыть.
– Успокойся, - попросил он. - И дай мне подробности. Что там с Призраком10?
– Одиннадцатый - Первому. Ничего там с ним не случилось, целый. Схватил плюху от ионного орудия. Вон он дрейфует.
Мордашка от облегчения был готов расцеловать собственный шлемофон.
– Куда дрейфует хоть? К крейсеру или наоборот;' - Одиннадцатый - Первому. Наоборот.
– Тогда оставь его в покое, только привлекаешь к нему лишнее внимание. Эскадрилья, хочу слышать рапорты остальных.
– Пятый - Первому…
Это был Келл Тайнер; радар показывал, что он болтается к каракке ближе остальных. Наверное, увлекся стрельбой. Тайнер справедливо полагал, что в родном «крестокрыле», а не в угнанном ДИ-перехватчике, он подвергал себя меньшему риску. За отсутствием протонных торпед Келл остался не у дел, вот и взял на себя роль добровольного разведчика, чтобы хоть на этих правах поучаствовать в драке.
– Повреждения правого борта значительные, но броня не пробита, - добросовестно перечислял он. - Повторяю, броня цела.
– «Крестокрылы» делают еще один заход, - постановил Мордашка. - ДИшки обрабатывают левый борт, пусть решают, с какой стороны им дефлектор нужнее. Дадим ребятам сыграть красиво.
Он вышел на частоту республиканского флота.
– Призрак-1 - «Мон Ремонде», вышлите эль-челнок с установкой захвата, нужно подобрать подбитую машину.
С приказами вроде бы покончено, можно и пострелять. Гарик повел истребитель в облет каракки, формируя строй для новой атаки; остальные пристраивались сзади. Келл, Шалла и Элассар на ДИ-перехватчиках уже начали набег на левый борт противника.
– Ну, еще разочек сквозь строй…
Они спикировали, держась разомкнутым строем, чтобы не задеть друг друга в случае непредвиденных маневров. Каракка, как довольно быстро выяснилось, вовсе не собиралась играть роль неподвижной мишени, она встретила незваных гостей залпами турболазерных батарей и ракетных установок. В головных телефонах Мордашка услышал чей-то удивленный всхлип.
Потратив остаток протонных торпед, эскадрилья перешла на лазеры, не прерывая атаки, пока серый борт каракки не заполнил почти все пространство за фонарями кабин. Гарик почувствовал, как на особо крутом вираже перегрузка слишком сильно вжимает его в подушки ложемента, несмотря на усилия гравикомпенса-тора. Мимо проносился борт корабля - серый, в темных подпалинах, - струи лазерного огня, а потом все закончилось, он был свободен и вновь находился в чистом пространстве.
Мордашка позволил себе бросить взгляд на приборы: десять Призраков все еще присутствовали на экране. Гарик облегченно вздохнул: дополнительных потерь нет.
– Призрак-1 - эскадрилье, доложить о повреждениях. Наших и противника.
– Пятый - Первому, - вновь забубнил Тайнер. - Правый борт пробит. Думаю, мы повредили оба реактора, возможно, даже резервные генераторы. На многих палубах не видно света. Каракка не маневрирует.
– Спасибо, Пятый. А теперь повернись к ней задом и дуй оттуда, пока какойнибудь пушкарь не вздумал превратить тебя в фейерверк.
– Слушаюсь.
– Четвертый - Первому, - голос Тирии был ровный и спокойный. - Мне досталось от турболазера, повреждена одна плоскость.
Гарик проверил расположение ее машины, затем' подлетел ближе, чтобы взглянуть собственными глазами. Тирия не обманула: вместо левых плоскостей торчали два жалких обрубка.
– Первый - Четвертому, другие повреждения есть?
– Не слишком серьезные.
– Держи меня в курсе, - Лоран вновь щелкнул тумблером. - Призрак-1 - Проныре-лидеру. Задание выполнено, повторяю, задание выпол…
– Уже слышал, - отрезал Антиллес; судя по голосу, начальство пребывало в приподнятом настроении, несмотря на ситуацию. - Мы тут тоже кое-что у «Железного кулака» оторвали, у него теперь сложности с маневрированием. Ждите приказов и постарайтесь не уснуть там.
– Понял, босс. Призраки, собираемся в кучу. Будем сторожить Десятого, пока не подойдет помощь.


***

На мостике «Железного кулака» тоже кипели нешуточные страсти. Стоя над вахтенной «ямой», Зсинж упрямо не желал поворачиваться к иллюминатору, за которым было только пустое звездное небо и ни одного корабля противника, Гораздо больше военачальника интересовали приборы и их показания.
Зсинж не отличался ни высоким ростом, ни статной фигурой, какими могли похвастаться многие флотские офицеры. Белый грандадмиральский китель (признак звания, до которого Зсинжу так и не удалось подняться в Империи и которое он присвоил себе сам) распирало в талии, выдавая любителя много и вкусно поесть. Та же униформа давала возможность всем, кому были известны подробности карьеры военачальника, обвинить Зсинжа в гордыне и самолюбовании. Чтобы еще больше раздразнить бывших сослуживцев, мятежный военачальник отрастил совершенно бандитские усы.
Только он сам знал, какой фальшивкой являлись все эти атрибуты, которые были призваны произвести на врагов, старших по званию, подчиненных, на весь свет ложное впечатление. Пусть делают неверные выводы, ему это только на руку.
Рядом с военачальником стоял генерал Мелвар, в чьем ведомстве находились наземные войска и техническая поддержка истребителей. Зсинж считал, что с помощником ему повезло; в генерале он отыскал родственную душу. Мелвар без малейших усилий напяливал личину убежденного садиста и столь же спокойно расставался с ней, когда отпадала надобность. А еще генерал умел сливаться с любой толпой на любой планете, Зсинж устал считать его маски. Водился, правда, за Мелваром один грешок, но Зсинж был готов с ним мириться.
– «Мон Ремонда» и сопровождающие ее корабли все еще идут на максимальной скорости, - обронил генерал Мелвар. - Но и без каракк, и с потерей маневренности мы все равно можем причинить противнику значительный урон, если сосредоточим огонь на двигателях крейсера. «Мон Ремонда» застрянет здесь. У Левиана II мощное притяжение, им не совершить разбег для прыжка.
Зсинж кивнул с отсутствующим видом.
– Когда «Мон Ремонда» окажется в поле досягаемости наших орудий?
Мелвар открыл рот для ответа, но его перебил офи-цер-гравиакустик: - Три корабля прямо по курсу, сэр! Выходят из гипер-пространства - крейсер мои каламари, «разрушитель» класса «империал», тяжелый крейсер класса «квазар»…
Зсинж раздосадованно вздохнул. Он бросил укоризненный взгляд в иллюминатор, но противника разглядеть все равно не сумел.
– Не думал, что Соло припрячет в рукаве козырь. Впрочем, неважно. Сделайте картинку почетче.
Перед ним развернулась подробная голограмма. Действительно, три корабля, гравиакустик не ошибся. И все три разворачиваются левыми бортами к приближающемуся «суперразрушителю» и открывают порты, готовые дать залп.
– Они идут под углом к вектору выхода «Мон Ре-монды» из системы, - заметил военачальник. - И целятся на наш слабый фланг. Мне не хватает каракк. Если мы продолжим погоню за «Мон Ремондой», нас взорвут. Но мы не станем играть по их правилам.
Невыразительное красивое лицо Мелвара изобразило удивление.
– А что, когда-либо играли? - осведомился генерал. Зсинж не стал отвечать, подозвал к себе связиста.
– Отправьте вперед «Красную перчатку», «Улыбку змеи» и «Репрессалию», пусть пробьют брешь в обороне противника. Отзовите истребители, нам они понадобятся в качестве заслона, - военачальник повернулся к офицеру-артиллеристу: - Всем орудиям - полная готовность. Огонь по «Мон Ремонде», как только захватят цель.
– Есть, сэр!
Зсинж приосанился, на его губах опять заиграла улыбка, - Соло надо бы выслушать меня, а не шутки шутить. Его шалости ему дорого обойдутся, А так - пожил бы подольше.


***

Мордашка понаблюдал, как челнок, волоча за собой поврежденный «крестокрыл» Уэса Йансона, исчез в створе «Мон Ремонды». За ним следовали три ДИ-перехватчика Призрачной эскадрильи. Из болтовни в эфире удалось выяснить, что «ашки» уже погрузились на борт.
Затем нос крейсера попал в зону досягаемости орудий «Железного кулака», и артиллеристы «звездного разрушителя» не заставили себя долго упрашивать. Далеко впереди схожая иллюминация обозначила перестрелку между авангардом военачальника Зсинжа и резервной группой генерала Соло.
Под брюхом «Мон Ремонды», словно детеныш китодона, разыскивающий пропавшую мать, проплыл «Мон Каррен».


***

Зсинж тоже наблюдал за маневрами каламарианских крейсеров, плечи военачальника поникли.
– Ничего не получится…
Мелвар нахмурился, что с ним случалось не часто.
– Но они только подошли на расстояние выстрела.
– Да-да, разумеется, но они пойдут рядом друг с другом, перекрывая дефлекторные шиты, и поделят повреждения на двоих. А поскольку я был достаточно глуп и отозвал истребители…
– … мы в лучшем случае поцарапаем им обшивку, - закончил за начальство Мелвар. - Слегка.
– Разумеется, -: повторил Зсинж. - Знаете, друг мой, в анналы истории эта потеря не войдет, но тем не менее это все-таки проигрыш. Подумать только! Малюсенькая ошибка, и Соло ускользнул у меня из-под носа!
– Но вы потеряли лишь боезапас и генераторы.
– Тоже верно, - Зсинж поманил к себе канонира. - Продолжайте стрелять, пока они не уйдут в прыжок. Это не ваша вина, майор, а моя.
– Спасибо, сэр.
Все еще пребывая в меланхолической задумчивости, военачальник покинул мостик. Остаток битвы - не более чем зачистка оставленной противником территории, с этим управятся подчиненные, а ему требуется отдых. Надо готовиться к следующему сражению.


***

Эскадра Хэна Соло вышла из гиперпространства примерно в световом годе от системы Левиан и оставалась на месте ровно столько, сколько потребовалось, чтобы подобрать оборудованные гипердрайвами «крес-токрылы» и скоординировать следующий прыжок. Затем корабли вновь канули в относительную безопасность изнанки вселенной.


Глава 3

Повод для праздника имеется почти всегда, а сегодня его даже выдумывать не пришлось, и пилоты оккупировали офицерскую кают-компанию «Мон Ремонды», чтобы поздравить друг с друга с редким событием - они в полном составе, без потерь вернулись из боя.
Переборки неприятно напоминали лазарет своей белизной, и сине-зеленая обивка мебели лишь частично скрадывала впечатление. Кают-компания могла похвастаться обширным баром, но из-за положения боевой готовности он был закрыт, доступ имелся лишь к безалкогольным напиткам. Воздух тут был много суше, чем в остальных отсеках крейсера, так как ни один пилот из четырех эскадрилий не принадлежал ни к куарренам, ни собственно к мои каламари. Равняться было не на кого, вот пилоты и приспособили климат по своему вкусу.
Мин Дойнос уютно примостился в кресле, задвинутом в самый дальний угол, откуда было удобно наблюдать за остальными ребятами, оставаясь более-менее вне обшей шумихи. Призрачная эскадрилья веселилась по полной программе, самые громкие взрывы хохота долетали от стола, занятого Йансоном сотоварищи. Другие вели себя сдержаннее.
Женщина с длинными темными волосами, пилот Разбойного эскадрона, заняла то, что обычно именовали «яйцом». Кресло по форме действительно напоминало половинку гигантского яйца, которое неведомая птица снесла возле компьютерного терминала. Всегда можно было развернуть сиденье спинкой к кают-компании и поработать без помех. Мин Дойнос поднапрягся и вспомнил имя девушки. Инири Форж. Он прислушался.
– Из-за нас изменили правила игры, - говорила темноволосая красавица, подперев кулаками подбородок; глаза ее были мрачны. - Следовало предвидеть.
– Не уверена, что понимаю тебя, - откликнулась Тирия Саркин.
Форж смерила собеседницу оценивающим взглядом, словно решала, то ли пояснить высказывание, то ли огрызнуться.
– Пока вы, Призраки, шныряете повсюду или колупаетесь на земле, - заговорила она в конце концов, объединив оба намерения, - мы гоняемся за Зсинжем по всей Галактике. В секторах, которые контролирует он, во владениях Новой Республики, куда он вторгается, мы повсюду находим его следы. Слишком нечеткие и слабые, чтобы исследовать, многие ложные. Военачальник оставляет их только затем, чтобы мы попались в ловушку или впустую тратили силы и время. А еще мы находим следы его жизнедеятельности и всегда прилетаем слишком поздно. Зсинж приходит, наносит удар и уходит, а мы опаздываем. Но сегодня все было иначе. Зсинж не просто выяснил, как именно мы станем реагировать, он нас ждал…
– И, - подхватил ее мысль Хобби Кливиан, - его флот был огромен.
Хобби уныло вздохнул.
– Кораблей двадцать, - добавил он. - Не думал, что у нею столько наберется. Наша разведка не поспевает за ним.
– То есть, - подытожила Инири форж, - нам тоже придется сменить тактику. Чтобы не разочаровывать противника. И это плохо.
– Не нужно менять нашу тактику, - заспорил Мордашка Лоран, который сидел за отдельным маленьким столиком вместе с тви'леккой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53