Тикхо Селчу вклинился между хищником и добычей. Тал'дира взял выше, понадеявшись выстрелить через голову алдераанца. Обмануть капитана не удалось.
Сейчас Тикхо Селчу был сказочно легкой мишенью. Один выстрел, одна торпеда, и от капитана останутся лишь воспоминания да короткая вспышка света. Тал'дира облизал губы. Селчу - не враг, Селчу - не предатель.
– Капитан, уйдите с дороги, - взмолился тви'-лекк. - Не мешайте мне выполнить свой долг.
Он позволил себе отвлечься на приборы. Эскадрилья не вмешивалась, оставалась на прежних местах, кроме Проныры-9. Корран Хорн летел параллельным курсом, но не приближался.
– Проныра-5, - раздался в эфире безукоризненный и спокойный голос Тикхо Селчу. - Остановитесь, отключите все системы и возвращайтесь на «Мон Ре-монду» или вынудите считать вас противником. В этом случае нам придется вас уничтожить.
– Я не противник! - в отчаянии выкрикнул Тал'ди-ра, - Это Антиллес, этот одноногий маньяк! Селчу, уйди с линии огня!
Антиллес пытался завершить маневр на непослушном, рыскающем истребителе, явно намереваясь уйти Тал'дире за спину. Селчу не отставал от кореллианина; мешая преследователю стрелять, он упрямо держался между двумя машинами. Тви'лекк скрипнул зубами, повел «крестокрыл» скольжением в «змейку» - направо, налево, опять направо, - но Селчу был слишком хорошим пилотом. Он по-прежнему перекрывал выстрел.


***

Хэн заставил себя расстаться с креслом и пополз к двери, цепляясь за решетчатый настил. Капитан Онома двигался туда же, но почему-то не по прямой, а наискосок. Хэн удивился было, но тут каламари крепко ухватил его за рубашку.
Помогая друг другу, они сделали первый шаг к спасению, затем второй и третий, дальше дело застопорилось. Поток воздуха усилился. Хэн поскользнулся, опустился на колено, чтобы не упасть. УШИ закладывало, в голове грохотало так, словно кореллианин решил вздремнуть, перепутав наковальню с подушкой в разгар рабочего дня.
Еще шажок и еще один. Уже можно дотянуться до двери кончиками пальцев. Но ревущий ураган тормознул и человека, и мон каламари намертво.
Намертво…
Вот это слово Соло никогда не нравилось.
А затем тусклые аварийные лампы в коридоре заслонила рослая фигура, в проем сунулась покрытая рыжевато-бурой шерстью лапа и зацепила когтями воротник кореллианина. Хэн сгреб Оному в объятия, а в следующее мгновение их одним ловким движением, как рыбин из воды, вдернули в коридор. - Чуй…
Соло толкнул Оному подальше от двери и схватил вуки за перевязь, помогая удержаться на месте.
Чубакка рыкнул в знак благодарности и выудил из рубки связиста, кого-то из навигаторов, затем - помощника капитана. И так далее, и так далее. В конце концов внутри что-то рвануло; вуки пошатнулся, шерсть на груди его была испачкана в крови. Чубакка оглушительно взревел.
– Все вон! - перевел Хэн остальным. - Нет, погодите, одного не хватает.
Он пересчитал вахту по головам.
– Голорно, гравиакустик…
– Голорно погиб, - сказал капитан Онома.
Как и все свои сородичи, на общегалактическом капитан говорил монотонно и глухо, но Хэн все равно расслышал сожаление и печаль.
– Его вынесло наружу. Хэн сморщился.
– Чуй, закрывай дверь!
Он навалился на металлическую плиту. Чубакка помог, и дверь наглухо закрылась.


***

Радар и сенсоры бесполезны, вблизи от «Мон Ремонды» они не распознавали крохотную «ашку», Особенно если та прижимается к крейсеру чуть ли не вплотную.
Может быть, там, где отказывает аппаратура, поможет Великая сила? Тирия попыталась сконцентрироваться…
Ничего не вышло. Что-то она делает не так. Девушка откинулась на подушку ложемента, расслабилась.
Закрыла глаза.
Задание, у него есть задание. Он должен уничтожить капитанский мостик или кого-то, кто там находится.
Тирия открыла глаза и направила истребитель к вздутию надстройки. Вынырнув из-под «Мон Ремонды», она обнаружила «ашку», та обстреливала мостик.
– Нет, - отрывисто бросила Тирия.
Но времени на уговоры, которые безумец все равно не услышит, не было. Еще несколько градусов, вот он, как на ладони, просто-таки идеальная мишень.
Тирия нажала на гашетку. Протонная торпеда поразила цель и взорвалась раньше, чем девушка осознала, что снаряд вышел из пусковой шахты. Секира-2 превратился в яркую вспышку, облако раскаленного газа и множество мелких обломков. Часть осколков осыпала «Мон Ремонду», часть улетела в пространство.


***

– Капитан, прошу вас, - говорил Тал'дира. - Не в моем характере умолять. Но молю вас, уйдите с линии огня, прежде чем я вас убью.
Но ответил ему Корран Хорн, а не Тикхо Селчу. Алдераанец молча закрывал собой командира.
– Так нечестно, Тал'дира! Ты стреляешь ему в спину!
Тви'лекк скосил глаза на экран. Антиллес, завершив разворот, летел сейчас практически навстречу Проны-ре-9, через несколько секунд он протаранит Хорна. Тал'дира пожал плечами. Какое ему дело до тех, кто мешает выполнять долг?
Бесчестие.
Слово обожгло его. Он уже обесчестил себя - первым выстрелом. Он выстрелил Антиллесу в спину. Как трус Потому что предатель должен умереть!
Но нельзя переступать через честь, лишь бы уничтожить мерзавца. Так нельзя, так воины не поступают.
Но он уже поступил именно так. Он выстрелил в спину ни о чем не подозревающему кореллианину, не вызвав на бой, не предупредив. И снова поступит так же, как подсказывала еще функционирующая часть сознания. Убив Антиллеса, он обесчестит себя. И если отпустит своего бывшего командира, тоже себя обесчестит.
Тал'дира услышал стон, должно быть, свой собственный. Он умрет опозоренным, и пятно ляжет на весь его клан, на родную планету.
Нет. Тал'дира гордо вздернул голову, выпятил подбородок. Честь превыше всего. Он воин.
Антиллес и Селчу вышли на лобовой таран машины Коррана Хорна, Тал'дира приблизился к ним вплотную. Еще через пару секунд он окажется в досягаемости пушек.
Тви'лекк откорректировал дефлекторные щиты и открыл огонь по Тикхо Селчу.
Проныра-9 выстрелил.


***

За спиной полыхнуло. Сначала Ведж решил, что взорвался второй двигатель, но проходили секунды, ничего не менялось, он все еще был жив. Кореллианин посмотрел на мигающие от нехватки энергии приборы.
Проныры-5 больше не существовало.
При других обстоятельствах пилоты находят слова похвалы за сложный и меткий выстрел, но кого обрадуют поздравления со смертью товарища?
Ведж чувствовал себя разбитым и больным, а когда сумел заговорить, не удивился, услышав сиплый и сдавленный голос.
– Корран, ты лететь можешь? Он терпеливо ждал.
– Так точно, сэр.
– Тик, прими командование. Я сменю машину и догоню вас.
– Слушаюсь, сэр, - отозвался Селчу; алдераанец был чересчур бесстрастен, чтобы все поверили в спокойствие Тикхо.
– Спасибо, Тик.
– Не за что, босс, Проныры, Новые звезды, следуйте за мной. Нам есть чем заняться, господа.
Тикхо отвалил в сторону, чтобы занять место во главе строя, Корран Хорн последовал за ним.


Глава 8

Задание, которое началось с беды, ею же и завершилось. Но не для эскадры Соло. «Ашки» обнаружили и уничтожили многочисленные очаги активности Хищников. Десантные лодки, на которых солдаты Зсинжа спустились на планету, были взорваны. Республиканский десант при поддержке даже ополовиненной Призрачной эскадрильи занял временную базу противника вблизи столицы. Проныры и Новые звезды под командованием капитана Селчу, которого вскоре сменил вернувшийся на машине Иансона коммандер Антиллес, прошли через астероиды, словно озлобленные крайтдраконы, сметая все попавшиеся им на пути ДИ-истребители, а заодно и оставшийся без прикрытия одинокий корвет.
Отследив векторы отступления кораблей, за которыми погнался Разбойный эскадрон, экипаж «Мон Ремонды», собравшись на вспомогательном мостике, высчитал координаты ударной группы. Та, как оказалось, состояла из двух крепких каракк и тяжелого модифицированного корабля-матки и, едва заметив крейсер Мон Каламари, развернулась и дунула в гиперпространство.
Население Джуссафета не сказало слов благодарности добровольным помощникам. . Впрочем, никто их не ждал. В глазах имперских граждан корабли Альянса выглядели крайне подозрительно. Хотя многие пилоты перехватили в эфире анонимные «спасибо», иногда замаскированные под ругательства.
Хэн Соло приказал наземным войскам взять как можно больше пленных, забрать транспорты Хищников, а все остальное не трогать.


***

Когда пришло сообщение, Ведж (измочаленный сверх меры, и вовсе не из-за часов, проведенных в кабине истребителя) выстраивал свой потрепанный выводок для возвращения на летную палубу «Мон Ремонды».
– Сенсоры показывают, что из гиперпространства выходит имперский «звездный разрушитель». Он находится на границе системы по противоположную от нас сторону относительно солнца, так что в любое время может развернуться и уйти. Медленно движется к нам.
Антиллес не сумел даже выругаться толком.
– Спасибо, мостик. Проныры, глянем, что им понадобилось. Только не спешите.
Никто и не сумел бы, даже если бы захотел. На облет звезды и еще одну драку топлива ни у кого не оставалось, не говоря уже о силах. Разбойный эскадрон еле плелся.
Через минуту поступил новый приказ.
– Мордобой отменяется, малой, - на этот раз за комлинк взялся сам генерал Соло. - Возвращайся к мамочке. Импы. вышли на связь. Говорят, что зовутся «Истязатель», и утверждают, будто сгорают от желания, побеседовать с коммандером Антиллесом.
Ведж сумел удивленно дернуть бровью и изумился своему подвигу.
– Чьи они? Империи или Зсинжа?
– Год назад были с Империей, сейчас не признаются.
– Занятно. Ну ладно… Тогда я, наверное, смотаюсь в гости и выясню, чего ребятам понадобилось.
– Тебя там не контузило ненароком? Смотается он… до ближайшей расстрельной команды и стенки, - Хэн помолчал; слышно было, как он, отвернувшись от микрофона, переругивается, с Чубаккой. - Мою кандидатуру только что забраковали. Я их спросил, не хотят ли они переговорить с капитаном Ономой. Погоди-ка… нет, не хотят. Им не нравится, что он мон каламари. Но согласны принять у себя любого твоего пилота Кого тебе не жаль?
Ведж мысленно перебрал имена. Проныр было жаль поголовно всех, даже новичков, да и находились они не в лучшем состоянии духа и тела. Гибель Тал'диры больно ударила по всей эскадрилье.
– Попроси Мордашку Лорана вызваться добровольцем, - пришел он к решению. - Думаю, уж он-то должен их удовлетворить по всем статьям.
– Лады. Давай-ка, малой, возвращайся поскорее.


***

Гарику уже приходилось бывать на борту «звездного разрушителя», но тогда он притворялся союзником тех, кому наносил визит. Сейчас же он явился в качестве представителя воюющей стороны во время короткого перемирия. Неудивительно, что выбрался он на палубу гигантского корабля с сильно бьющимся сердцем. Место для посадки ему выделили между двумя недоукомплектованными ДИ-эскадрильями. Хуже не придумаешь.
Встретивший его офицер скупо кивнул, не проявив никаких признаков эмоций - ни положительных, ни отрицательных.
– Капитан Лоран? Адмирал ждет вас.
Гарик решил на всякий случай обойтись без комментариев; он довольно удачно скопировал приветствие и оглянулся на астродроида.
– Пшик, если хоть кто-то, кроме меня, подойдет ближе чем на три метра, взрывай машину.
Р2 весело продудел согласие. Если им обоим повезет, то никому здесь неизвестно, что на «крестокрыле» отсутствует система самоликвидации.
Через два коридора и два турболифта по-прежнему невозмутимый офицер распахнул перед Мордашкой дверь зала для совещаний. Овальный стол ломился от блюд с едой, графинов с вином и вазами свежих фруктов. В качестве украшения наличествовали живые цветы. Гарик сглотнул обильную слюну и стал надеяться, что в желудке бурчит не слишком громко.
Кроме него в помещении находился еще один человек - подтянутый, чисто выбритый мужчина с седеющими висками. Он улыбнулся, заметив смятение гостя. Прежде чем его отвлекли, хозяин сидел и любовался цветочной композицией.
– Немного претенциозно, но что поделать? - он поднялся, оправил адмиральский китель и подошел к Гарику, протянув для приветствия руку. - Правила обязывают производить впечатление. Адмирал Терен Рог-рисе, - Гарик Лоран, вооруженные силы Новой Республики, - Мордашка с удовольствием пожал прохладную сильную ладонь имперского офицера Может сегодня его и ждет расстрел (ну, он припомнит комэску шуточку, он ему в ночных кошмарах будет являться!), но кто сказал, что до того нельзя насладиться жизнью?
– Позвольте заметить, что всегда считал, будто вашим фильмам не хватало добротных сценариев. Хотя вам удавалось оживить любой материал.
– Откуда мне было взять хороший сценарий? Их писали в Империи. Но все равно спасибо.
Адмирал хрипловато и искренне рассмеялся. Кажется, он тоже любил радоваться жизни.
– Располагайтесь, прошу вас, - Ро1рисс указал гостю на кресло. - Протокол требует, чтобы я выставил все это добро на стол, так что придется как следует поработать челюстями.
Мордашкин желудок отозвался восторженным бульканьем.
– Надолго я вас не задержу, - успокоил Гарика адмирал. - У меня мало времени, думаю, как и у вас.
Он подождал, когда Лоран сядет, уселся сам и без промедления положил себе на тарелку горку мелких вареных яиц, густо залив их неизвестным Мордашке соусом.
– Разговор сугубо неофициальный, - предупредил Рогрисс. - Приметесь болтать или запросите у нас подтверждение по официальным каналам, и мы объявим, что мятежники по своему обыкновению клевещут.
– Я - весь внимание.
Мордашка приналег на закуски. Соус оказался терпким и вяжущим, а вовсе не приторным; вместо желтка в яйцах обнаружился мясной фарш, хотя непонятно было, как его туда запихали. Все вместе было чрезвычайно вкусно и определенно требовало затрат на приготовление - как финансовых, так и времени.
– Наши разногласия не отменяются, - продолжил адмирал. - Мы остаемся врагами до самой смерти.
– Само собой, - с набитым ртом поддакнул Мордашка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53