— Мы преданы императору, — возразил Туво Авзоний.
— Ваш: катер внизу, на стоянке, — напомнил Юлиан.
— Да, господин.
Юлиан нажал кнопку, находящуюся под крышкой стола. Откуда-то издалека послышался шум двигателя.
— Учитывая свое положение, я ожидал, что весть будет доставлена ко мне председателем имперского магистрата с двенадцатью ликторами, — произнес Юлиан.
— Такова обычная процедура? — поинтересовался Туво Авзоний.
— Да, — кивнул Юлиан. — Я надеялся, что Иаак предпочтет соблюсти ее. Ведь он — третейский судья.
— Да, — задумчиво произнес Туво Авзоний.
— Что-нибудь не так?
— Нет, все в порядке, — поспешно ответил Туво Авзоний.
Юлиан прошелся по комнате и через огромное окно взглянул на горы. Внизу, на стоянке виднелся катер. Вокруг него дрожал воздух, видимо, пилот прогревал двигатель.
Вернувшись, Юлиан вновь встал у стола.
На нем, ближе к Туво Авзонию, лежал черный плоский чемодан.
— Откройте его, — внезапно приказал Юлиан. Туво Авзоний смутился.
— Честь важнее жизни, — заметил он, — ибо без нее жизнь недостойна.
— Вы же из «одинаковых», — напомнил Юлиан, — вас не интересуют эти вопросы.
— Почему вы смутились? — спросил Отто.
— Выполняйте свой долг, — приказал Юлиан.
— Разве документы, договора, соглашения, доверенности не всегда передаются таким образом? — удивился Туво Авзоний.
— Нет, — возразил Юлиан.
— Здесь стоит замок с установленным временем, — указал Туво Авзоний.
— Это простое устройство, — усмехнулся Юлиан. — Вы набираете нужную комбинацию, и через десять секунд внутренние механизмы открывают замок. Вы знаете эту комбинацию?
— Да, — сказал Туво Авзоний.
— Тогда в чем дело?
— Ни в чем.
— Откройте чемодан, — приказал Юлиан.
— У меня есть специальные инструкции, — возразил Туво Авзоний. — Чемодан должен быть открыт только в присутствии вас, господин, и вашего гостя Оттония.
— Мы сможем подтвердить открытие чемодана, — ответил Юлиан. — Мы оба здесь. Открывайте.
Туво Авзоний вынул из кармана пиджака запечатанный конверт и передал его коллеге. Его спутница с удивлением взглянула на него.
— Выйди из комнаты, — приказал он, но спутница молча смотрела на него. — Живее!
Постоянно оглядываясь, она поспешила уйти, сжимая в руке конверт.
— Господа, теперь я должен просить вас тоже покинуть комнату, — произнес Туво Авзоний.
— Чемодан следует открыть в нашем присутствии, — напомнил Юлиан.
— Я настаиваю.
— Вы смелый человек, — ответил Юлиан. — Какая комбинация у замка?
— Что, господин? — удивленно переспросил Туво Авзоний.
— Когда комбинация набрана, — сказал Юлиан, — не только срабатывает механизм, но и передается сигнал в ваш катер, который ждет внизу.
— Он будет ждать.
— Нет, он готов к вылету уже сейчас, — возразил Юлиан. — Ему понадобится десять секунд, чтобы занять боевое положение.
— Не понимаю, — ответил Туво Авзоний.
— Я принял меры предосторожности, — заявил Юлиан. — Набирайте код.
Туво Авзоний дотянулся до чемодана и принялся вертеть диск. Дойдя до последней цифры, он остановился.
— Что это за цифра? — нетерпеливо спросил Юлиан.
— Шесть, — ответил Туво Авзоний. — Наверное, вам все же лучше выйти.
Юлиан отстранил его руку и сам повернул диск на цифру шесть. Из чемодана послышался едва различимый шорох.
— Механизм включен, — ответил Юлиан. Туво Авзоний вытер пот со лба.
— Как я слышу, катер уже взлетел, — заметил Отто.
— Господа, думаю, нам пора выйти. Следуйте за мной, — хладнокровно произнес Юлиан.
Едва мужчины вышли из комнаты через потайную дверцу в стене за столом, в комнате раздался грохот взрыва. От него вылетели стекла в окнах, стол разлетелся в щепки, стены были покрыты царапинами и отметинами, бумаги почернели и обуглились. Почти в тот же миг вспышка из катера ударила в стеклянный купол над кабинетом. Катер не успел отлететь на сотню ярдов и приготовиться ко второму залпу, когда его настиг выстрел из дома.
Из внешней комнаты послышался вопль спутницы Туво Авзония. Отряхиваясь от кусков штукатурки, мужчины высадили дверь, еле держащуюся на петлях, и вошли в комнату.
К ним подбежала Сеселла; ее глаза были расширены от ужаса, она задыхалась. Казалось, она готова рухнуть на колени. Почти одновременно с ней в комнату ворвались несколько стражников.
— С нами все в порядке, — заверил их Юлиан. Он повернулся в Туво Авзонию и его спутнице.
— Вы оба арестованы, — сказал он.
Им связали руки за спиной и вывели из комнаты.
— От чемодана ничего не осталось, — заметил Отто, оглядываясь по сторонам.
— Правда, на обломках могут оказаться отпечатки пальцев отправителя, — размышлял Юлиан.
— Господин, по дороге к дому направляются несколько человек, — произнес вошедший слуга.
— Они одеты в белое, их всего тринадцать. Двенадцать идут с пучками прутьев и топорами, а один, сзади, со свитком? — уточнил Юлиан.
— Да, господин.
— Откройте ворота и примите их, — приказал Юлиан, но тут же остановил слугу.
— Да, господин?
— Позаботьтесь о рабынях.
— Да, господин, — ответил слуга.
Глава 29
— Что случилось? — закричала Флора, подбежав к дверце своей клетки.
Дверь в конце короткого коридора резко распахнулась, и внутрь втолкнули пятерых рабынь. Все они были в коротких туниках, с капюшонами на головах. Руки у всех были связаны за спиной, на шеях висели цепи. Флора была уверена, что среди этих рабынь находится Рената. Из-под капюшонов доносились сдавленные стоны — несомненно, у рабынь были завязаны рты. Дверцу клетки распахнули.
— Встать! Руки назад! — приказал стражник, входя в клетку.
Руки Флоры связали за спиной, на рот натянули повязку, не дающую сказать ни слова. На голову набросили капюшон, затянув его шнурком на шее. Затем ее бросили на пол. Через мгновение Флора почувствовала на своей шее прикосновение ошейника и тяжесть цепи. Ее повели куда-то по наклонному коридору. Вскоре она ощутила босыми ногами влажные камни и ручейки.
Ее заставили лечь на живот. Флора чувствовала через капюшон ледяной холод камней пола. На шею ей надели еще один, более тяжелый ошейник. Цепь от него прикрепили к полу — это Флора определила по тому, что не смогла приподнять голову.
Она не знала, где находится. Она попробовала кричать, но у нее получались лишь еле слышные беспомощные стоны.
Флора замерла, лежа в темноте, со связанными за спиной руками, прикованная к полу. Цепь на ее шее достигала в длину не более шести дюймов. Где-то далеко послышались выстрелы.
Глава 30
— Он удирает! — закричал Отто.
Председатель магистрата карабкался по внутренней лестнице, ведущей к верхней комнате левой башни ворот. В одной руке он сжимал свиток, в другой — револьвер.
Он отстреливался в сторону ворот. По стене шурша сползали осколки. Из башен торчали дула винтовок. На стенах у бойниц засели стрелки. Одни из них защищали крепость сбоку, другие вели огонь из бойниц внешней стены.
— Ему некуда бежать, — успокоил Юлиан.
Взглянув на стену, председатель магистрата повернул обратно, выстрелив еще раз по направлению внутреннего двора. Слева от Юлиана заряд выбил острый осколок.
Тут же по стене во двор скатилась окровавленная фигура.
Юлиан опустил револьвер.
— Все кончено, — сказал он.
— Нет, — возразил Отто, — где-то прячутся другие.
— Он с летней планеты.
— Их здесь несколько оттуда.
Во внешнем дворе лежало двенадцать трупов. Все они были в белых одеждах, возле одиннадцати из них в лужах крови валялись короткие винтовки, спрятанные внутри пучков дикторских прутьев, и топоры.
Перестрелка была короткой, но яростной. Ликторы внезапно выхватили винтовки, но стражники Юлиана опередили их, прежде чем те успели нажать на спусковые крючки. Ликторы путались в белых одеждах, извивались, пытались отыскать своих спрятавшихся врагов, а те вели огонь со всех сторон.
Теперь Юлиан смотрел на трупы.
— У них не было шансов, — заметил Юлиан.
— Один еще на свободе, — возразил Отто, оглядываясь по сторонам.
— Он бросил винтовку, — сказал Юлиан. — Его незачем бояться.
— Здесь только одиннадцать топоров, — произнес Отто, обойдя трупы.
— Мы обязательно поищем, — кивнул Юлиан.
— Вряд ли он умеет обращаться с топором, — с сомнением произнес Отто. Он нагнулся и поднял один из обоюдоострых топориков на длинной рукоятке, торчавший из пучка дикторских прутьев. Пучки этих прутьев и топоры, которые нес эскорт представителя высшей власти, являлись древним символом — вероятно, известным ныне как формальный и безвредный, но когда-то он свидетельствовал о власти государства, о его могуществе и силе, способности подавлять противников и, если есть желание, убивать их.
— Осторожнее, — предупредил Юлиан.
Отто вышел во внутренний двор и медленно направился к его ограждению. Он настороженно оглядывался. Наверху, у ограждения, оказались только двое стражников, вооруженных пращами. Не считая их, двор был пуст.
Внимание стражников было отвлечено чем-то, происходящем во внешнем дворе, вдалеке.
В лесу, на охоте, человек замечает любые мелочи, и многие из искусств воина подобны искусствам охотника. Вероятно, по этой причине многие воинственные народы часто увлекаются охотой.
Смятый лист, сломанная ветка, указывающая направление движения — все эти незначительные мелочи позволяют пойти по следу.
Поэтому теперь крохотные капли крови на камнях парапета не требовали особой наблюдательности, чтобы истолковать их значение. Поблизости был вход в одну из башен.
Отто держал свой топор наготове. Дважды в цирке ему приходилось участвовать в лабиринтовых играх, на которых зрители напряженно и молча следили с высоты своих мест, как один боец ищет другого в сложном лабиринте.
Иногда зрители дружно вскрикивали, когда случалась короткая, внезапная и жестокая схватка.
Отто вошел в башню и взглянул на винтовую лестницу.
Обычно в таких башнях винтовые лестницы всегда поднимались по направлению часовой стрелки. Казалось бы, здесь нет причин упоминать об их конструкции, но подобное предположение заведомо ошибочно.
Как известно, большинство мужчин являются правшами, следовательно, держат оружие в правой руке. В таком случае нападающий, поднимающийся по винтовой лестнице, должен подвергать опасности часть своего тела, не защищенную оружием, в то время как человек, спускающийся по лестнице, вероятно, защищающийся, мог прикрыть себя оружием и значит, находиться в менее опасном положении.
Внезапно сверху свалился топор. Пролетев по диагонали, он с резким скрипом скользнул лезвием по камню.
Он пролетел довольно далеко от Отто. Неужели тот, кто бросил топор, был перепуганным или слишком глупым? А может, он хотел только выглядеть неопытным воином?
Отто сделал еще один неторопливый шаг вверх. И еще один.
— Стой на месте! — услышал он. Вряд ли было разумно со стороны воина кричать. В его голосе чувствовалась паника.
Был ли воин напуган или просто притворялся? Отто не считал, что этот человек умеет владеть топором. Он не спешил подниматься по лестнице. На ступенях виднелись капли крови. Затем Отто услышал сверху шаги — кто-то словно ступал по мягкой циновке; звук был совсем иным, чем при ходьбе по камню.
С величайшей осторожностью он поднялся еще на несколько ступеней. Наконец, он оказался на площадке — самой большой во всей башне. С нее на полукруглые балконы вели три тяжелые двери. Две из них были заперты. Такие двери обычно запирали только изнутри. Это давало возможность получить дополнительную защиту в случае успешной осады. Отто взглянул наверх. Люк, ведущий на крышу башни, тоже был заперт. По тем же причинам его не запирали снаружи. В таких случаях защитники могли хотя бы временно сдержать натиск нападающих, запершись изнутри.
— Стой на месте! — снова прозвучал вопль.
Звук шел с балкона, со стороны единственной незапертой двери.
Ударом топора Отто сбил с двери задвижку, чтобы ее нельзя было запереть за его спиной. Он распахнул дверь.
— Стой! — раздался испуганный крик.
Человек в тунике стоял у ограждения балкона, спиной к нему, сжимая в руке топор. Белая верхняя тога была разорвана и испачкана и грудой окровавленных обрывков валялась у его ног.
Это был тот, кого он впервые встретил несколько дней назад на летней планете — вожак шайки, который дразнил Отто на улице.
Отто вспомнил другого, который сделал ошибку, дотронувшись до него. Этого оборванца Отто поднял тогда над землей и ударил об стену. Он сполз по ней, оставляя за собой неровную кровавую полосу. Сейчас этот оборванец лежал внизу, во внутреннем дворе, убитый выстрелом. Несколько других фигур в белых тогах, как отметил Отто, тоже были среди тех, кто насмехался над ним и Юлианом на улицах.
Человек бросился к Отто, яростно размахивая топором. Отто отбил три удара — два рукояткой, третий — лезвием собственного топора. Металл высекал искры, рассыпающиеся вокруг бойцов.
Мужчина отшатнулся.
Ветер, поднимающийся по винтовой лестнице, распахнул дверь, ведущую на балкон. Петли на ней скрипнули.
— Когда-то я подозревал, что ты не выстоишь в бою с топором, — сказал Отто. — Видишь, я был прав.
Человек заорал и метнул свой топор в Отто. Лезвие глубоко вонзилось в косяк слева от двери. Рукоятка заметно задрожала.
— Я безоружен! — воскликнул мужчина.
— Это не я обезоружил тебя, — возразил Отто.
— Цивилитас! — умолял мужчина.
— Я не собираюсь оставлять в живых такую тварь, как ты.
— Цивилитас! — чуть не плакал мужчина.
— Нет, варваритас!
Мужчина повернулся, вспрыгнул на зубец ограждения и бросился со стены.
Отто подошел к ограждению и взглянул вниз. Человек угодил в прозрачный купол замка в двадцати футах ниже, теперь разбитый и почерневший от выстрелов катера Туво Авзония. Под этим куполом скрывались кабинет и потайные комнаты дворца.
Отто наблюдал, как мужчина пытается вскарабкаться на обломки купола. Вероятно, если бы он упал повыше, где скаты не были еще столь крутыми, ему удалось бы ухватиться руками за обломки, оставшиеся после атаки, и все бы обернулось совсем по-другому.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37