— Вы же понимаете…
— Думаю, да, — кивнул человек в маске.
— Но теперь, по прошествии времени, — продолжал Туво Авзоний, — я готов вновь искать себе невесту. Неужели комиссия может предложить мне кандидатуру? Я готов жениться, кем бы она ни была. Я — верный гражданин.
— Ваше гражданское рвение достойно похвалы, — произнес человек в маске. — Но неужели вы думаете, что ваше дело связано с комиссией по бракам?
— А разве нет? — насторожился Туво Авзоний.
— В Империи не практикуется принуждение, — заметил его собеседник. — Как вам известно, в Империи в таких вопросах человек волен решать сам.
— Разумеется, — кивнул Туво Авзоний.
— Очень мало кто из граждан вызывается на комиссию, — добавил человек в маске, — и то лишь в тех случаях, когда на это имеются веские причины. Вы сделали гораздо больше, чем ожидает комиссия — вы заключили помолвку. Вас реабилитируют незамедлительно и без вопросов. Империя приносит вам соболезнования по поводу утраты и уважает ваши чувства.
— Значит, дело не связано с комиссией по бракам? — осторожно спросил Туво Авзоний.
— Разумеется, нет. Как вы думаете, почему вас вызвали на эту планету?
— Не знаю.
— Империя уже давно следит за вами. Ваши рекомендации признаны выдающимися, — пронес человек в маске. Вы приглашены сюда, чтобы вас могли почтить за преданность Империи, вознаградить и даровать повышение.
— Ваша светлость!
— Но при изучении ваших документов, необходимых для представления к награде, обнаружился ряд небольших, но серьезных расхождений.
— Это невозможно.
— Существуют специальные, не обнародованные формулы для выявления таких расхождений.
— Я веду документацию с максимальной точностью, — возразил Туво Авзоний.
— Вероятно, ошибки были следствием невнимательности? — спросил человек в маске.
— Может быть, но мне трудно поверить в это.
— Исследовательская комиссия тоже не могла поверить своим глазам. Ошибки были такими грубыми, повторялись с такой частотой, что их ни в коем случае нельзя было оправдать невнимательностью. Они неопровержимо продемонстрировали комиссии наличие огромной, бессовестной растраты.
— Не понимаю, — произнес Туво Авзоний. Он вдруг очень ясно осознал, что его запястья стягивают крепкие наручники, а колени трутся о цементный пол.
— Может быть, у вас есть враги? — предположил человек в маске.
— Но зачем, с какой целью это было сделано? — вскричал Туво Авзоний.
— Из-за ваших рекомендаций и уважения к знатности рода я приостановил процесс.
— Я невиновен! — настаивал Туво Авзоний.
— Прежде, чем была обнаружена растрата, я даже хотел из уважения к вашим рекомендациям дать вам место в самом дворце, вероятно, на девятом уровне, место особого, или тайного агента, которому доверяют секретные поручения…
— Я сделаю все, что угодно! — закричал Туво Авзоний.
— Я хотел даже вернуть вам все записи, которые подтверждают это… гм… недоразумение, чтобы вы могли их уничтожить или проверить — как вам угодно.
— Ваша светлость!
— Действительно, было бы вопиющей несправедливостью отправить невиновного на рудники, сроком на пятьдесят лет, на тяжелые работы.
— Я невиновен!
— Я верю вам, — успокоил его человек в маске.
— Благодарю, ваша светлость!
— Но есть еще одна, гораздо более серьезная причина, — с сожалением произнес человек в маске.
— Что такое, ваша светлость? — со страхом спросил Туво Авзоний.
— Именно поэтому вас раздели, поставили на колени и заковали в цепи.
— Не понимаю…
— Комиссар! — позвал человек в маске, и офицер вернулся в комнату. — Вы, Туво Авзоний с планеты Митон, обвиняетесь в попытке насилия над свободной женщиной, некой Сеселлой Гарденер, с планеты Митон, и совершении над истицей, свободной женщиной Сеселлой Гарденер действий, уместных только с животными или рабынями.
— Нет! Нет! — закричал Туво Авзоний.
— Приведите свидетельницу, — приказал человек в маске.
На пороге появилась Сеселла Гарденер — злая, пылающая праведным негодованием, в сопровождении двух полицейских.
Она была одета в серое, мешковатое отвратительное одеяние «одинаковых», сапожки и длинный плащ с высоким воротом. Ее волосы скрывала тяжелая и темная материя покрывала.
Плащ был запахнут, горло спрятано под высоким воротом. Туво Авзоний, стоящий на коленях на цементном полу, смотрел на нее с отчаянием и страхом, к которому примешивалось разочарование.
Туво Авзоний с сожалением думал, что две недели назад эта удивительная красавица была совсем другой.
Однако он замечал даже теперь слабые признаки женственности — такие соблазнительные округлости под серым бесформенным одеянием фигуры, стоящей справа от кресла человека в маске. Теперь Туво Авзоний лучше разбирался в женской красоте.
— Это он? — спросил человек в маске.
— Он! — яростно воскликнула Сеселла Гарденер, указывая на коленопреклоненного Туво Авзония.
— Нет! — ответил он.
Такой поворот дела был совершенно неожиданным и досадным, поскольку именно в этот вечер Туво Авзоний ожидал увидеть на торгах свою жертву. Он даже собирался за отсутствием прочих дел посетить аукцион. Конечно, он не хотел покупать ее — это было недостойно мужчины с планеты «одинаковых». С другой стороны, он мысленно прикидывал, сколько у него денег — конечно, из чистого любопытства. Он полагал, что такая женщина может оказаться полезной, к примеру, для уборки дома, приготовления еды и прочих хозяйственных дел.
— Верно ли, что этот мужчина пытался совершить над вами насилие? — спросил человек в маске.
— Я думала, что он хочет этого! — воскликнула Сеселла Гарденер.
— Я никогда и пальцем ее не тронул! — возразил Туво Авзоний. — В ту ночь, когда кто-то из клиентов приковал ее цепью к кровати, меня даже не было в городе!
— Мы выяснили, что он был в городе и снял комнату, — сказал комиссар.
— Утром, до того, как произошел инцидент?
— Да, — кивнул комиссар, — у нас есть отметка о высадке, список пассажиров, документы агентства по сдаче недвижимости и тому подобные свидетельства.
— Именно он заставил меня снять одежду, встать рядом с кроватью и надеть цепь! — крикнула Сеселла Гарденер.
— Так значит, это он заставил вас раздеться и заковал в цепи? — с любопытством спросил комиссар.
— Да, — залилась румянцем Сеселла Гарденер.
— Она разделась добровольно! — возразил Туво Авзоний. — И добровольно лишила себя свободы!
— Это правда? — спросил человек в маске.
— Он приказал мне сделать это, — раздраженно ответила женщина.
— И вы послушались?
— Да.
— Несмотря на то, что вы — свободная женщина?
— Да, — смутившись, ответила Сеселла.
— Любопытно, — протянул человек в маске.
— У меня не было выбора, — объяснила женщина. — Он собирался доложить обо мне в компанию.
— За что?
— За небрежность в одежде, — неохотно ответила женщина, — за нарушение субординации и непочтительность, но все это ложь!
— На корабле ее одежда была неприлично расстегнута, а потом, в кабине, она наклонилась ко мне и сняла пилотку, так, что все ее волосы оказались открытыми, — объяснил Туво Авзоний.
— Я боялась, — оправдывалась женщина. — Я не хотела, чтобы он докладывал обо мне, мне не хотелось терять работу!
— Вы сказали, что ждали от него насильственных действий по отношению к вам? — спросил человек в маске.
— Да.
— И тем не менее пошли к нему в комнату?
— Да.
— Он пытался изнасиловать вас?
— Нет, — неохотно призналась женщина.
— Значит, первое обвинение может быть снято, комиссар, — заключил человек в маске.
— Разумеется, — ответил комиссар, делая пометку на листе.
— Зачем вы обвинили его в этом? — поинтересовался человек в маске.
— Я думала, что он так поступит! — ответила женщина.
— Вероятно, вы хотели этого от него?
— Нет, — гневно возразила она.
— Туво Авзоний, вам предъявлено еще более серьезное обвинение — в том, что вы вели себя по отношению к свободной женщине, названной Сеселле Гарденер, как к рабыне.
— Да! — подтвердила Сеселла Гарденер.
— Нет! — закричал Туво Авзоний.
— Вы оставили ее прикованной цепями к полу.
— Нет!
— На наручниках были отпечатки его пальцев? — спросил человек в маске.
— Да, — кивнул комиссар.
Отпечатки пальцев у Туво Авзония взяли сразу же после того, как привели в участок. Они совпали с отпечатками на наручниках.
Туво Авзоний в отчаянии опустил голову.
Сеселла Гарденер злорадно воскликнула и захлопала в ладоши.
— Разумеется, вы должны были понимать, что представители власти, которым вы доложили об этой женщине, примут ее за проститутку, не имеющую разрешения, и таким образом подвергнут наказанию?
Туво Авзоний затравленно огляделся и вновь опустил голову.
— Я признаю вас виновным, — сказал человек в маске.
— Правильно! — торжествующе воскликнула Сеселла Гарденер.
Она не сводила глаз с Туво Авзония.
— Вот где твое место — на коленях, в цепях, грязный голый фильхен! — сказала она.
Туво Авзоний сердито взглянул на нее.
— Истица может ударить обвиняемого, — сказал человек в маске.
Сеселла Гарденер подбежала к Туво Авзонию.
— Теперь ты — ничто, фильхен! — воскликнула она и дважды ударила его по лицу своей маленькой ладонью. — Фильхен, свинья, грязный пес! — кричала она.
— Достаточно, — остановил ее человек в маске.
Разъяренная, дрожащая, со слезами на глазах, Сеселла Гарденер отвернулась от Туво Авзония.
— В таких случаях наказание должно быть суровым, учитывая тяжесть преступления, состоящего в попытке попрания прав свободной женщины, унижения ее орудиями столь ненавистного ей рабства, но очевидно, что здесь дело обстоит иначе.
Туво Авзоний вскинул голову.
— Освободите его, — приказал человек в маске, — и возьмите ее под стражу.
Двое офицеров открыли наручники у Туво и схватили Сеселлу. Она протестующе закричала. Туво Авзоний поднялся на ноги.
— Снимите с нее всю одежду, — приказал человек в маске, — и принесите для нее наручники. Пусть встанет слева от меня.
Тут же тело Сеселлы Гарденер оказалось полностью обнаженным, таким, каким оно было в ногах кровати в грязной комнате. В таком же виде ей пришлось просидеть две недели в крошечной камере, прежде чем, к ее удивлению, ей принесли одежду «одинаковых» и сообщили об аресте Туво Авзония. Тогда за минуту все обвинение с нее было снято. Вскоре после этого ее привели в большую комнату в качестве свидетельницы. И вот теперь она стояла на коленях, как узница, в наручниках, подходящих для ее маленьких запястий, прикованная слева от человека в маске, и растерянно озиралась.
— Вы говорите, — спросил человек в маске у Туво Авзония, — что одежда этой женщины на корабле была в беспорядке и что она обнажила голову перед вами?
— Да, — кивнул Туво Авзоний, — на корабле она стояла передо мной на коленях.
— Он сам потребовал этого! — закричала пленница.
— И вы встали на колени?
— Да, — раздраженно ответила она.
— Вы хорошо выглядите в такой позе, — заметил человек в маске.
Женщина дернулась в наручниках, но цепь натянулась и коротко звякнула, и она сразу замерла, поняв, как соблазнительна в таком виде и какие последствия может вызвать ее движение.
— Вначале вы выдвинули обвинение, — произнес человек в маске, разглядывая коленопреклоненную женщину, — что этот почтенный гражданин пытался совершить насилие над вами.
— Да.
— Вы солгали?
— Да, — тихо произнесла она.
— Почему?
— Я была зла на него! Я хотела, чтобы у него были неприятности. Посмотрите, что он сделал со мной, до чего заставил дойти!
— За такое преступление вас могут послать в колонию, — заявил человек в маске.
— Если бы он был мужчиной, он бы обязательно изнасиловал меня!
— Я не варвар, — возразил Туво Авзоний.
— Когда женщина одета так, как вы сейчас, все мужчины становятся варварами, — заметил человек в маске.
Женщина раздраженно взглянула на него.
— Нельзя бросить горящий светильник в солому и ждать, что она не вспыхнет, — наставительно произнес человек в маске.
— Но он ничего не сделал! — ответила женщина.
— Он из «одинаковых».
— Я беру назад свое свидетельство! — крикнула женщина. — Я всего лишь сказала, что он пытался совершить надо мной насилие, и это правда!
— Это не обвинение, — возразил человек в маске.
— Значит, обвинение снято, — сказал комиссар.
— Да, — кивнул человек в маске.
— Почему вы поставили меня на колени, раздели и заковали в наручники?
— Разве лжесвидетельство — не достаточное преступление?
Она дернулась, и вновь замерла.
— А разве не преступление — беззаконно попирать права свободной женщины, относясь к ней как к рабыне? — воскликнула она.
— Конечно.
— Я свободная женщина!
— Едва ли, — возразил человек в маске.
— Но вы же признали его виновным, — напомнила женщина.
— Только в том, что он подвергал вас действиям, достойным рабыни.
— Тогда почему на меня надели наручники?
— Вы — свободная женщина, — ответил человек в маске, — но не имеете права быть свободной.
— Не понимаю, — прошептала она.
— Нет, вы отлично понимаете, — усмехнулся он, — против вас есть множество улик — вы пришли к нему в комнату, вы были одеты и надушены как проститутка, вы покорились ему и так далее.
— Я ничего не понимаю, — удивилась она.
— Ваша светлость, можно мне одеться? — спросил Туво Авзоний.
— Конечно, — человек в маске подал знак комиссару, а тот кивнул офицерам, которые привели в комнату Сеселлу Гарденер. Офицеры вышли.
— Все это безумие, стечение совпадений и обстоятельств, — сказала Сеселла Гарденер.
— За вами давно следили частные агенты и осведомители компании, — сказал человек в маске. — Известно, что вас раздражали ограничения, которые установлены для «одинаковых». Ваша привычка расстегивать верхнюю пуговицу воротника была замечена, а тем более ваше обыкновение низко наклоняться над пассажирами-мужчинами и пренебрежение нижним бельем, обязательным для «одинаковых» женского пола. При этом под одеждой выделялись очертания вашей фигуры. Кроме того, вы постоянно, хотя и почти незаметно, пользовались губной помадой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37