Медведя только разъярил выстрел. Громадными лапищами он вырвал подоконник. Пока не разворотил избу, надо было что-то предпринимать. Но что?
Варя выхватила головешку из печурки. Данила похолодел.
— Стойте! — крикнул он и оттащил ее назад. И вовремя: медведь лапой сорвал с нее кусок свитера. Данила кинулся к печурке, выхватил ярко пылающее поленце и ткнул им в разъяренную пасть зверя. С яростным ревом медведь кинулся наутек. Рев все удалялся и наконец замер.
— Черт, напугал, — выругался Данила, дуя на обожженную руку. — Не задел ли он вас когтями?
— Нет, — Варя была бледна, но в глазах все еще горел охотничий азарт. Кое-как зачинив свитер, они принялись заделывать оконный проем.
Когда работа была окончена, они нашли у скалы плоский камень, с которого хорошо было видно все озеро.
Надвигался вечер. Воздух напитывался влагой, запахом осыпающейся листвы. Варя притихла и, обхватив колени руками, смотрела на озеро. Оно быстро темнело.
Данила развел костер и закурил. Затем снова уселся рядом с Варей и рассмеялся:
— Ловко вы в него пальнули!
— Смейтесь, — проворчала она. — Говорю же вам, я попала в него. Как пить дать. И хоть бы что. Как горох об стенку.
— Я не потому смеюсь, что вы не попали в медведя. Вы просто храбрая... Но косолапый помешал...
— Замолчите! — приказала Варя.
Данила подбросил в костер новую охапку веток и поднялся.
— Пойду полазаю среди скал. Варя кивнула.
Вернулся он, когда уже стемнело. Костер догорал, и последние красные угольки тлели у ног Вари. В темном небе загорались звезды. Они были яркие, ярче, чем видимые из долины, и холодно мерцали на глади озера.
— Знаете, сколько лет этому озеру? — нарушил молчание Данила. — Около двадцати тысяч. Кто знает, может, оно еще двадцать тысяч лет будет отражать свет звезд, пока не проснется вулкан и не превратит это великолепие в пар.
— Пусть не просыпается, — задумчиво сказала Варя и, противореча себе, добавила: — Двадцать тысяч лет...
Так много! Я не проживу и сотой доли. Как странно... Может быть, через много-много лет забредут сюда двое таких же, как мы, и будут сидеть на этом же плоском камне. И не будут они знать, что здесь сидели мы, их далекие предки. — Она подняла голову. Глаза большие, блестящие. — А что тогда будет, через двадцать тысяч лет? Я, наверно, глупая?
— Ничуть, — улыбнулся Данила. — Что будет? Будут летать фотонные ракеты. Может быть, к тому времени люди овладеют нольпространством и проникнут в самые отдаленные галактики.
Глаза Вари были устремлены к звездам.
— Не знаю, согласилась бы я уснуть и проснуться через двадцать тысяч лет? Скорее нет. Я люблю нашу теперешнюю жизнь. Пусть она еще несовершенна, но все равно, она по-своему прекрасна и неповторима. Мне нравится сидеть на этом камне не когда-нибудь, а сейчас...
Он осторожно обнял ее и притянул к себе.
Они тесно прижались друг к другу и замолчали.
Показалась луна, ярко-белая, как новый серебряный полтинник, быстро перекинула мост от одного берега к другому. Черная, мрачная громада скалы напротив избушки превратилась в огромную фигуру старой женщины, склонившейся над озером.
— Ах ты, старая ведьма, выследила все-таки, — засмеялся Данила.
— Нет, она охраняет нас, Даня.
— Ты сказала — Даня?
— Да.
— Давным-давно мама Поля меня так звала, — с грустью сказал он.
— И я буду так звать тебя, — прошептала Варя. Они не заметили, как перешли на «ты».
— Мама Поля — твоя мама?
— Вернемся в Лимры — все расскажу. Они поднялись и пошли обнявшись.
— Здравствуй, хижина, — приют влюбленных, — тихо сказал он.
— Здравствуй, хижина, — дворец влюбленных, — повторила она.
Вдруг где-то далеко затявкали собаки. Варя и Данила переглянулись. Собачий скулеж приближался со стороны ущелья.
Упряжка выскочила из-за поворота. Рядом с нартой, чуть пригибаясь, бежал человек.
— Иди, — тихо сказал Данила, подтолкнув Варю к избушке.
Она отрицательно покачала головой.
Они стояли в тени. Издали их трудно было заметить.
Нарта подъехала и остановилась перед избушкой. Собаки радостно визжали. От них шел пар. Каюр распряг упряжку. Он был высок, широкоплеч. Сделав несколько шагов к избушке, в нерешительности остановился. Что-то удерживало или страшило его. Кажется, он к чему-то мучительно прислушивался. Варя вся напряглась, в следующий миг выскочила из тени. . — Корней Захарыч! — вскрикнула она.
«Батя», — подумал Данила. Он затуманенным взором смотрел на отца. Казалось, сердце вот-вот вырвется из груди.
— Батя! — и сыновья любовь, и радость встречи, и боль ожиданий — все было в этом крике.
Кречетов сделал шаг навстречу. Данила обнял его, и они застыли, как два каменных изваяния...Спать легли поздно. Данила задремал не сразу. Он вспомнил о том, как в университете, с наступлением весны, студенты восторженно говорили о семье, о родном доме, о вкусных маминых пирожках. У него не было ни семьи, ни дома. И только сейчас, лежа рядом с отцом, он по-настоящему понял чувства друзей-студентов. Оно наполняет всего тебя. Тебе кажется, что ты стал шире в плечах, и дышится почему-то полнее, глубже и свободнее.
Данила положил свою руку на руку отца и не заметил, как уснул.Утром, уже на рассвете, они были готовы к переходу в долину реки Синей, в колхоз «Заря». Корней Захарович после купания в озере выглядел помолодевшим.
— Пошли, — сказал он и двинулся впереди рядом с упряжкой.
В девять часов они миновали огромные каменные ворота и вышли из кратера. Здесь сделали короткий привал.
Варя смотрела на вулкан, в кратере которого она провела столько счастливых часов. Озаренный солнечными лучами, Синий был великолепен.
— Прощай, — прошептала она. — Может, когда-нибудь мы вернемся сюда, и ты приютишь нас на ночь,
Глава седьмая
КОЛБИН СКАЗАЛ: «НИКАКИХ «НО»...»
Колбин проснулся внезапно. Хотел удержать сон, но не удалось. Облокотившись о подушку, он набил трубку и закурил. Что же разбудило его, все-таки? Это был не шум, не привычка просыпаться, а какое-то внутреннее беспокойство.
Припомнились события последних дней.
Данила Романов и его спутники нашлись. Летчик умер б больнице. Его хоронили вчера. Колбин избегал похорон, но тут пришлось присутствовать. Полсотни людей шли за гробом. Клубный оркестр нестройно играл траурный марш.
— Еще одна жертва вулкана, — горестно заметила Марина, шедшая рядом с Колбиным.
— А что сделаешь? — тихо сказал он. — В Чили побольше людей погибло...
Колбину запомнилась молодая девушка, в исступлении рвавшая на себе пышные русые волосы. Кто она: жена, невеста или штатная плакальщица? Когда гроб начали опускать в могилу, она вырвалась из рук Вари Сенатовой и с истошным криком бросилась к мертвому. Ее оттащили. Мерзлые комья земли гулко застучали по крышке гроба, над могилой вырос черный холмик. Тут почему-то все заспешили, как будто им стало совестно перед умершим, совестно за то, что оставили его одного...
— Как все это тяжко, — сказала Марина.
Почему тяжко? Колбин этого не находил. Ведь жизнь к смерть извечны. Одна дает все, другая отнимает. Неужели русоволосая девушка не понимает этой старой и простой истины? С кладбища она шла под руку с Варей Сенатовой. «Никогда, никогда я не забуду его», — стонала она сквозь рыдания. Нет, забудешь, скоро забудешь, тебе захочется жить, ты найдешь другого. Колбин достаточно знал людей, чтобы не верить в вечную любовь. Люди живут для себя и ради себя, и не этой девушке разрушить это жизненное кредо.
Но где-то в глубине души еще сохранилось чувство жалости. Было жалко и паренька, не успевшего пожить, и девушку, красивую и полную сил и уже потерявшую любимого. Это чувство не покидало Колбина до самого вечера. Прислушиваясь к этому трепетному внутреннему
огоньку, он испытывал какой-то подъем в душе. Он долго ходил по поселку, чему-то мягко улыбался, пока снова не повстречался с русоволосой девушкой. И зло расхохотался: не успела похоронить одного, как нашла другого. Нет, незыблемо его жизненное кредо!
Откуда он мог знать, что она шла с родным братом, который вместе с ней прилетел на похороны летчика из колхоза «Заря».
...Так что же! Что нарушило его утренний сон?
Колбин поднялся с постели. Некоторое время ходил по комнате с потухшей трубкой, потом подошел к письмен» ному столу и увидел два письма.
Профессор Баскаков писал, что выздоровел, но врачи, сообщал он далее, запретили ему покидать Москву.
«Я надеюсь, — писал Баскаков, — что вы успешно справитесь с возложенной на вас задачей и вернетесь с материалами для докторской диссертации. А там, бог-даст, недолог путь и в члены-корреспонденты. Человек вы энергичный, и со временем я охотно уступлю вам свое место в лаборатории вулканологии. Мой стол завален статьями на рецензирование, и как я с ними справлюсь без вас, — не знаю...»
Эти строки взволновали Колбина. Не дочитав письма, он отложил его в сторону. А почему бы ему и не занять место Баскакова? В душе он давно лелеял эту мечту и потихоньку, исподволь готовился к тому, чтобы спихнуть своего учителя.
Второе письмо было от Данилы Романова. Он кратко сообщал о дневнике Лебедянского, писал, что через три— четыре дня приступает к обобщению опыта использования термальных источников в колхозе «Заря», а также намерен посетить озеро в кратере вулкана Синего. В постскриптуме сообщал, что дневник Лебедянского передан полковнику Романову, который в ближайшие же дни доставит его в Лимры.
Полковник Романов? Это имя Колбину ни о чем не говорило. Просто мальчишество доверять научное наследие одного из крупнейших ученых незнакомому человеку! Колбин пожал плечами и стал дочитывать письмо Баскакова. И опять постскриптум. И опять полковник Романов. Неужели тот самый наивный, вихрастый Петя Романов, школьный товарищ, студент-неудачник, потом следователь?..
«РS. Сразу же после вашего отъезда на Камчатку пришло письмо от полковника Романова, того самого, который вел следствие по делу о гибели А. Н. в кратере вулкана. Он просит сообщить, почему (слово в письме подчеркнуто) я первый раз дал показания в пользу Кречетова, во второй — против и в третий — опять за. Я ничего конкретного не мог сообщить. Полный провал в памяти. А жаль, очень жаль...»
Колбин осторожно сложил письмо и сунул обратно в конверт.«Только в молодости я мог совершить такую глупость. Впрочем, в истории народов женщины служили даже поводом для начала войн», — подумал он, одеваясь. Но эта мысль не утешала. Зачем ворошить прошлое? Он давно расстался с Дусей Кречетовой, забыл о ней и не чувствовал вины перед ее мужем. Мало ли что бывает в молодости! А если говорить формально — была судебная ошибка. Ее исправили, и на этом можно ставить точку. «Может быть, Романов хочет, чтобы я извинился перед Кречетовым? Что ж, придется встретиться с Романовым и окончательно установить отношения».
Тучи мчались от одного моря к другому. Пурга ярилась и бушевала. Ветер сдирал белую одежду с черных скал, заметал снегом палатку на склоне вулкана Тигла. Ветер стих так же внезапно, как начался. Яркое солнце хлынуло на землю. И сразу все вокруг преобразилось.
Колбин вышел из палатки и зажмурился от ослепительного горного солнца. Пошел четвертый день, как он перебрался на Тиглу и приступил к наблюдению за вулканом. Лавовая река находилась в пятистах метрах от палатки, и Колбин ежедневно посещал ее. Она еще двигалась, но очень медленно. В недрах Тиглы не прекращался вулканический процесс. Сегодня Колбин намеревался подняться к кратеру, но сейчас не испытывал к этому особого желания. Погода капризничала, менялась в день по нескольку раз. Ветер то стихал, то поднимался, да такой, что трудно было устоять на ногах.
Колбин зажег примус и начал готовить завтрак. Поэтизировать жизнь в горах могла только одна Марина. Общение с природой. Очищение души. Какая ерунда! В палатке даже не покушаешь по-человечески. А сон в одежде? Нет, Колбин предпочитает город с его удобствами и
шумом. Если бы эти лишения не сулили выгоды в будущем, он все бросил бы и вернулся в Москву.Колбин взглянул на часы и пересел ближе к рации. Подходило время разговора с долиной. Поставив кружку чаю рядом с собой, он включил радиотелефон.
— Алло, алло, Тигла! — доносился далекий голос.
— Тигла слушает.
— Говорит Соколов. Вы хорошо слышите меня, Евгений Николаевич?
— Слышу, слышу.
— Сегодня приступили к перевозке дома. Сообщите погоду.
— Погода пока солнечная. Повторяю: погода солнечная. Но в кустарниковой зоне, кажется, метель.
— Разведите костер, чтобы летчик вертолета мог ориентироваться.
— Здесь нет дров. И без костра найдет. Новости есть?
—- Все по-старому. Ждите вертолет.
— Передайте привет Марине Сенатовой.
— Хорошо, передам. Как самочувствие? Правда, великолепно в горах?
— Как в первоклассной гостинице, Александр Федорович, — с иронией сказал Колбин и снял наушники.
В час дня прилетел вертолет. Под брюхом он нес щиты сборного домика. Вторым рейсом прибыли плотники. Они натянули палатку, развели костер, повесили громадный чайник. «И дрова нашлись», — с удивлением подумал Колбин, присаживаясь к огню. Плотники были, как на подбор, молодые, рослые, белозубые. Командовал ими высокий сухопарый старик с вислыми седыми усами и немигающим взглядом больших, чуть навыкате, голубых глаз. Напротив Колбина, по другую сторону костра, молодой паренек с увлечением читал книгу. Темнело, он пригибался все ближе к огню, чтобы разобрать строки.
— Сгоришь, — сердито сказал старик. — Брось глаза слепить, чаевать будем.
— Не хочу.
— Ну, как знаешь...
Где-то прогремел выстрел. Все прислушались. Перекликаясь в распадках, эхо замерло, наступила тишина. Петрович, так звали старика, расстелил на снегу кошму. Каравай хлеба домашней выпечки он резал целыми круг-
лыми ломтями. Запахло домашним. Паренек глубоко вздохнул и закрыл книгу.
— Интересно? — спросил Колбин.
— Какой там интерес, — проворчал Петрович. — Водку пьют, туманно так говорят о жизни. Не поймешь...
— Это вы напрасно. Хорошая книга. «Три товарища» Ремарка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29