– А они много пыжились, – пояснил Иоанн, – слишком гордые были.
Теодор весело затянул:
– Чижик-пыжик, где ты был? На Фонтанке воду пил…

Глава шестая
ПИКОВАЯ ДАМА
ГОНДОЛА пришвартовалась к секретному причалу Инженерного замка.
– Федя, ты аккуратнее, в воду не угоди. Ров кишмя кишит сколопендрами, – хитро улыбнувшись, предупредил Теодор, когда они вылезали из лодки.
Феде показалось, что из воды действительно кто-то выглянул. Мальчик поспешил скорее встать на каменную пристань. Под мостом была большая дверь. Даже взрослый смог бы пройти в неё не сгибаясь.
– Этот ход люди сделали на случай осады, – рассказывал Теодор, указывая на старые каменные стены с тускло горящими светильниками.
– Нет-нет. На случай заговора или бунта, – возразил ему Иоанн, который шёл впереди.
– Нам налево теперь, – уверенно заметил Теодор.
– Нет, прямо и направо, – не соглашался Иоанн.
Во все стороны тянулось множество одинаковых коридоров.
– Опять ты всё перепутал, – укорил брата Теодор. – К папе в мастерскую – налево, потом направо, потом по лестнице. А ты нас скорее к привидениям заведёшь.
– Ха-ха-ха. Это я-то не знаю, как нам к папе попасть? Направо, налево, по лестнице через две двери, потом опять налево и по винтовой…
?Эрмиты спорили и шли всё дальше. То как Теодор скажет, то куда Иоанн свернёт. Сзади уныло плёлся промокший Федя с потяжелевшим от воды рюкзаком.
– Надо было нам с собой шарф взять, – сокрушался Теодор. Тогда бы точно не заблудились. Настоящий ?эрмит в шарфе из шерсти эрмитажного кота никогда не потеряется в городе.
– Это потому, что у эрмитажных котов волшебная шерсть? – спросил Федя.
– Да нет, – объяснил Теодор, – мы, когда обходы подвалов или там чердаков совершаем, – шарфик потихоньку разматываем и нитку за собой оставляем. И потом всегда дорогу назад находим. А вот как нить сама собой снова в шарф сплетается – это уже тайна ?эрмитесс, которые эти шарфы вяжут…
– Я же говорил, мы на правильном пути! – торжествовал Теодор. – Вот теперь мы поворачиваем налево и видим рыцаря!
Компания повернула налево и обнаружила за углом портрет сердитой пожилой дамы в старомодном высоком чепце, украшенном розами, жёлтом платье, шитом серебром, и в перчатках красно-кирпичного цвета.
– Рыцарь так рыцарь, – ехидно заметил Иоанн, – это же старуха с колодой карт в руках… И она на нас очень странно смотрит… – тут он осёкся и побледнел.
– Ой, по-моему, мы не туда зашли… – медленно проговорил Теодор и добавил: – Тебе не кажется, что это…
Дальше он ничего не мог сказать, а только пятился потихоньку. Иоанн теперь тоже выглядел испуганным.
– Ну, мы же с тобой знаем, что привидений не бывает! – сказал он и взял Федю за руку.
– Теодор, Иоанн, что происходит? – встревожился Федя.
– Нет-нет, ничего, – ответили ?эрмиты разом и принялись тараторить, не слушая друг друга, о том, что привидений не бывает и что это всё только в сказках… При этом они продолжали дрожать и пятиться.

Рядом, за соседней дверью, раздался грохот. Мальчики замерли.
– Упало что-то, – неуверенно проговорил Иоанн.
– Да ерунда, просто чепуховина какая-нибудь, – дрожащим голосом ответил ему Теодор. Но тут соседняя дверь начала открываться со зловещим скрипом.
Теодор мгновенно вскарабкался на плечи Феде и завопил:
– Н-но! То есть бежим!
Побледневший Иоанн вытянул руки по швам и упал, не подавая признаков жизни. Подхватив его, Федя помчался обратно по коридору Они неслись, не разбирая дороги, а сзади всё грохотало и трещало, казалось, что стены ходят ходуном. А бесконечные переходы всё тянулись и не думали кончаться…
Иоанн на руках у Феди монотонно лепетал:
– Нам всем конец. Пиковая дама означает эту, как её, тайную недоброжелательность…
Теодор скакал на плечах Феди, указывал, куда бежать, то закрывал ладонями глаза, то оглядывался и вопил не своим голосом: «Мама!»
– Налево, направо, вверх по лестнице… Мама! Вниз, прямо, направо в дверь… Мама! В другую дверь, вправо, осторожно, ступенька… А-а-а!..
И все трое кубарем покатились по полу прямо в приоткрытую дверь.
На двери висела табличка:

Перелетев через порог и заперев за собой дверь, ребята перевели дух.
Кабинет главного инженера представлял собой небольшую комнатку, всю заваленную чертежами, карандашами и диковинными приборами для счёта и измерений.
– Кто это опять? Сегодня неприёмный день! – хозяин кабинета сидел спиной ко входу и не видел ребят.
– Папа, привет, это мы! – возбуждённо затараторили ?эрмиты. – Ты не представляешь, что сейчас с нами произошло! Мы от призрака убегали!
– От Пиковой Дамы? А, эту охранную систему я смастерил давно. Простейшая оптико-механическая трехфазная проекционная система, голографические стереовизуальные эффекты плюс высокочастотные ультразвуковые пиковые излучатели и, несомненно, психологический фактор, – говорил Парапет, всё ещё сидя спиной к гостям. – А пугаться тут нечего, я всегда говорил, что образованные ?эрмиты ничего не должны бояться… – продолжал он, поворачиваясь к ребятам.
– Мамочка! – завопил главный инженер, падая со стула. – Это ещё кто с вами?! Ох, гайки-заклёпки, вы даёте! Человека ко мне привели, что ли?
– Это Федя, наш друг, он нам помогает одну штуковину вернуть на место! – успокоил его Иоанн.
– Очень приятно, Фёдор, вы в каком классе? В пятом? Уже геометрия началась у вас? Нет? А алгебра? Тоже нет?.. Чему же вас в школе учат? – заговорил с Федей растерянный инженер после небольшой паузы.
– Литература, информатика, английский, физкультура… – начал перечислять Федя, но тут же сбился.
Сам Парапет был похож на своего отца Фасада, только борода была аккуратно подстрижена и расчёсана. Выслушав Федю и окончательно успокоившись, Парапет обратился к сыновьям:
– Ну что же, почту мне принесли? Посмотрим, что тут, – и он запустил руку в рюкзак. – А, вот оно!
На свет появились два гаечных ключа, сложенные крест-накрест и перевязанные проволокой, и какой-то чертёж.
– Ага! Значит, сюда! – и пристроил странную конструкцию на стену, где уже висели несколько бубликов, руль от троллейбуса, какие-то трубы, крестовина от водопровода, дорожный знак «Круговое движение» и сковорода без дна.
Уже ничему не удивляясь, Федя думал: «Наверное, так у них принято стены украшать… Хотя нет. Конечно! Стена – это поле для игры в крестики-нолики. Бублики и сковорода – нолики, а дед передал для Парапета – крестик. Всё просто!»
Тем временем Парапет извлекал из рюкзака книги, пачки чертежей, котелок с картошкой, укутанный в одеяло, провода, лампочки… и наконец достал шар.
– Папа, я твою вещь нашёл! – гордо заявил Теодор. – У тебя от башни отвалилось.
– Со шпиля упало, – уточнил Иоанн. – Это мы нашли. Оба.
– Откуда, говорите, упало? Хм. Падало бы быстро. С какой высоты, говорите? – вертел ядро в руках Парапет.
– Да со шпиля замка этого! А позолота отвалилась.
– Со шпиля замка, – бормотал отец, – упало. Нет! Ответ отрицательный. Ошибка в расчётах – не тот диаметр. Ха! У меня на шпиле шар огромный, о-го-го какой. Я там себе обсерваторию хотел устроить. А этот – маленький.
– Ничего себе маленький, еле-еле вдвоём его катили, – удивился Иоанн. – Значит, не твоя штуковина?
– Не моя. Точно! Но вещь интересная – какая совершенная форма! Такое совершенство я встречал только… в подшипниках!
– Под чем? – хором спросили ребята.
– В подшипниках. Там, где что-нибудь крутится или поворачивается, колесо, например, там обязательно подшипник должен быть. А в подшипнике – шарики маленькие. Да. А этот большой. Хотя смотря с чем сравнивать. Если он такой большой, следовательно, подшипник больше шарика, а механизм, в котором подшипник, – ещё больше. Просто громадный. С дом величиной! Или… с мост!
– С мост? – переспросили ребята.
– Да, совершенно точно! Правильный ответ: это шарик от подшипника из разводного моста. Наверное, из Троицкого! Ой-ой-ой! – вдруг испугался Парапет. – Надо Понтону вернуть его, пока мост разводить не начал, а то всю навигацию застопорим! Так что давайте туда! А по пути к маме загляните, проведайте, передайте, что я скучаю по ней!
Несмотря на то, что приятели так и не поняли, что такое подшипник, расспрашивать они не стали, а направились к мосту. Путь их проходил через Летний сад…

Глава седьмая
ВИШНЕВЫЙ САД
ДЛЯ посетителей Летний сад уже был закрыт, но ?эрмиты, как всегда, провели Федю через какую-то только им одним известную калитку.
– В Летнем саду с давних времен живут ?эрмиты-огородники, – объяснял Иоанн.
– Огородники – в Летнем саду? – удивился Федя.
– Ну конечна Сначала-то Летний сад называли «Царёв огород». Когда царь Пётр его тут устраивал, из Голландии сюда за европейскими садовниками наши родичи пожаловали – редкие цветы помогали высаживать. Тут вместе с цветами и прижились. Ух, и красотища получилась! А наша мама сейчас в саду работает, – гордо заявил Иоанн.
– Огородницей работает? – спросил Федя.
– Нет, Церерой.
– Кем-кем?
– Богиней плодородия. Ну, она её изображает, пока богиню на реставрацию увезли, – нетерпеливо объяснял Иоанн.
– Богиня на реставрации?
– Да нет, статуя. Просто ?эрмитессы – лучшие в мире актрисы. Они кого угодно могут сыграть. Мама сейчас изображает Цереру. Л на самом деле маму зовут Розалия.
Они подошли к высокому постаменту, на котором стояла статуя римской богини из белого мрамора. Голову её украшала корона из цветов.
Теодор тихонько сказал:
– Мама, мамочка, очнись! Сад уже закрыт – посетителей нет.
Мраморная богиня прерывисто вздохнула, открыла глаза и в мгновение ока уменьшилась в размерах и превратилась в ?эрмитессу. Она была одета в простое летнее платье, а от наряда Цереры на ней остались цветочная корона и букет колосьев в руках. Братья нежно прижались к маме и стали наперебой рассказывать о сегодняшних событиях.
– …В общем, эту штуковину мы так на место и не приладили. Никуда она не лезет… – завершил рассказ Теодор. – Папа про какую-то ерундовину нам рассказывал, «подшипник» называется. Под неё надо шар закатить.
– Да, непростую задачку вам задали. Но вы не пропадёте, тем более что у вас вот какой помощник есть, – Розалия указала на Федю, – а пока отдохните у нас немного. Сегодня в Летнем саду концерт, играет старинный фонтанный орган в сопровождении струнного квартета.
– Фонтанный орган у нас здорово крякает и лает! Тебе должно понравиться! – поделился с Федей Теодор.
?Эрмиты взяли маму за руки и отправились по аллее в глубину сада. Федя шёл рядом. Вокруг горели сотни разноцветных огоньков, а чем дальше они уходили от аллеи, тем громче слышалась весёлая мелодия.
Они вышли на поляну, и им открылась удивительная картина – под сводами деревьев, увешанных гирляндами и фонариками, стоял массивный дубовый стол. За ним, наверное, могло поместиться не меньше ста человек, а ?эрмитов – ещё больше. Кроме старых и молодых ?эрмитов и ?эрмитесс за столом сидели разные зверушки. Федя увидел там ворону с лисицей, волка с ягнёнком, льва, слона с маленькой собачкой и даже стрекозу с муравьем. В дальнем углу сидели лебедь, рак и щука и, кажется, были чем-то недовольны.
Во главе стола восседал величественный баснописец Крылов. Он был увлечён чтением вслух своей новой басни, а ?эрмиты и зверушки внимательно его слушали.
– Дедушка Крылов – давний друг ?эрмитов. Он специально для нас написал целую книгу басен, – рассказывал Феде Иоанн.
Стол был уставлен дивными яствами, приготовленными из овощей и фруктов, выращенных ?эрмитами-огородниками Летнего сада. Здесь были фрукты и ягоды, которых Федя никогда не пробовал: яблоки со вкусом клубники, черника в огромных виноградных гроздьях, арбузики величиной с апельсин и какие-то совсем незнакомые плоды со вкусом мороженого, шоколадных конфет и пирожных «картошка». А вот настоящий картофель ?эрмиты выращивали любой формы – в виде букв, звёзд, животных, но только не круглый.
– Круглая картошка – скукотища, – объяснил Теодор, уплетавший за обе щеки чернику.
Струнный квартет состоял из мартышки, козла, ослика и медведя. Музыканты без споров расселись по своим местам – и грянул задорный танец. А старинный орган оказался фонтаном, в котором по кругу плавали деревянные уточки и собачки, крякая и гавкая в такт мелодии.
Молодые ?эрмиты пустились в пляс, и даже Теодор тут же пригласил одну крохотную и очень милую ?эрмитессу на польку-бабочку. Он веселил её, напевая что-то легкомысленное: «Проказнице мартышке, ослу, козлу и мишке ворона в клюве сыра принесла…»
В самый разгар веселья Федя заметил, что вокруг стола да и по всему парку распускаются тысячи белых цветов на деревьях. Это зацвели вишни! Белые цветы вспыхивали, словно маленькие огоньки, там, где проходила мама Розалия и другие эрмнтессы. Федя даже не удивился тому, что в Летнем саду есть вишни. С ?эрмитами к чудесному быстро привыкаешь!
Как ни жаль было ребятам уходить с праздника – но делать было нечего. Воспоминания о мерзком Баламуте, который преследовал их, не оставляли Федю… Шар-то по-прежнему лежал у него в рюкзаке, и надо было его скорее вернуть – а то неизвестно, что за ужас может случиться…

…Тем временем в Петербурге становилось всё темнее. Всегда шумный и весёлый Невский проспект был необычно пуст для раннего вечера. Горожане попрятались по домам, как будто предчувствуя надвигающуюся беду. Туристы предпочитали не выходить из своих автобусов. А на Аптекарском и Каменном островах выпал град размером с перепелиное яйцо!
Бравый артиллерист Семён Пантелеймонович рассеянно брёл по берегу Лебяжьей канавки и не подозревал, что его пропавшее ядрышко находится совсем рядом.
– Ядро долететь досюдова не могло. Ежели оно на Царицыном лугу оказалось, то есть на Марсовом поле, – то это разве что само прикатилось. Да как ему прикатиться-то так? Ох, и беспокойная работа!.. – ворчал старик, пробираясь сквозь вечерние сумерки.
И тут он заметил что-то странное. На фонарном столбе, обвив его кольцами и подняв голову с открытой пастью, устроился огромный чёрный змей.
1 2 3 4 5 6 7