Темная громада Кер Корвелла высилась справа, когда он вброд
перешел речку Корлис к северу от города.
Он изо всех сил бежал прочь от города, стараясь как можно дальше уйти
из знакомых мест, шатаясь и спотыкаясь, и влажный дерн глушил звук его
панических шагов. Вдруг, судорога заставила его тело сжаться, и он,
подвернув ногу, в агонии покатился по траве. Опрокинувшись на спину, он
лежал в полной беспомощности, потому что и руки и ноги перестали ему
повиноваться. Они судорожно подергивались и изгибались, словно жили
собственной жизнью. Он попытался уткнуться лицом в землю, но сияющий лик
луны притягивал его с такой силой, что он мог смотреть только в небо.
Широко раскрыв глаза, он ощущал, как ее безжалостная сила жжет мозг. Тело
начало деформироваться, менялась из-за давнего укуса Казгорота. Кожа
покрылась шерстью, появились клыки и когти. Конечности изогнулись и
укоротились. Наконец, мучительный вон вырвался из его губ и пронесся над
зарослей вереском пустошью, заставил все живое вокруг замолчать и
содрогнуться от ужаса.
Эриан встал на четыре лапы и мягко побежал вперед. Его язык тяжело
свисал из раскрытой, усеянной клыками, пасти. Чувствительные ноздри широко
раздувались, и ветер донос до него запах коровы. Тропа влекла его все
дальше вглубь острова, прочь от Корвелла. Он перешел на галоп, и слюна
струйкой потекла из пасти на землю, в предвкушении убийства.
На этот раз он поест вволю.

- Я же говорил тебе! - хвастался Ньют.
- Что это такое? - прошептал Тристан.
- Это мучительный позор для нашей земли! - принц повернулся,
удивленный горячностью голоса Робин. Ее губы были крепко сжаты, а на глаза
навернулись слезы.
- Что ты имеешь в виду?
- Ты что, сам не видишь? - она говорила с ним, словно он был
непроходимо глуп.
Тристан посмотрел более внимательно. Он увидел огромные каменные
стены, идущие вправо и влево от того места, где они спрятались, на сотни
шагов. Стены поросли зеленоватым мхом и вьющимися, ползучими растениями -
но в отдельных местах был виден голый серый камень. Они, в основном, были
гладкими, но по верхнему краю стены шел ряд отвратительно ухмыляющихся
идолов. Каменные уроды смотрели вниз, и, казалось, что их глаза из тусклой
слюды и кварца сверкали угрюмой злобой.
Тристан, Робин и Ньют лежали за стволом упавшего дерева. С
благоговейным страхом смотрели они на огромную постройку. Прямо перед
ними, огромные дубовые ворота, не менее десяти футов, высились между
несколькими мощными колоннами. Широкая тропа вела от ворот в самую глубину
топей, проходя рядом с тем местом, где они прятались.
- Но все-таки, что же здесь такое? И почему оно здесь? - Тристан
никак не мог найти ответа на свои вопросы. Единственное, что не вызвало
сомнения - угроза, исходящая от громадной крепости.
- Ее назначение - вредить богине, - заявила Робин.
Мощные стены делали здание похожим на крепость, однако, в них не было
амбразур, сквозь которые защитники могли бы стрелять в осаждающих.
Бесшумно Дарус скользнул между кустами и оказался рядом с Тристаном и
Робин. Калишит беззвучно присвистнул, посмотрев на здание.
- Я и Полдо попробуем обойти его с другой стороны, - прошептал он.
- Будьте осторожны, - попросил их принц.
Он увидел карлика, а затем они с Дарусом, бесшумно исчезли за
кустами.
- Хм, - сказал Ньют через несколько минут. Маленький дракончик явно
сдерживался, но терпение его кончилось. - Пойду-ка я, пожалуй, взгляну на
этих дура... лошадей, я имею в виду, - и исчез.
Целый день - Полдо и Дарус с обратной стороны, а принц и девушка у
входа - наблюдали за странным строением. Однажды, огромные двери
открылись, из них вышло несколько фирболгов и тяжело затопали вниз по
тропе. Когда солнце уже близилось к закату, два десятка уродливых чудовищ
промаршировали по тропе обратно. Вожак забарабанил по дверям дубиной, и
они быстро открылись, впустив фирболгов. Всякий раз, когда дверь
отворялась, Тристан пытался заглянуть внутрь. Казалось, двери никто не
охраняет, но рисковать было просто глупо. Их маленький отряд не имел
никаких шансов против целой армии фирболгов.
В конце концов Тристан и Робин, прижимаясь к земле, отползли обратно
на поляну, где были привязаны лошади. Там их ждали Полдо с Дарусом и даже
Ньют. Маленький дракончик уже успел проделать солидную дыру в головке
сыра.
- Что вам удалось узнать? - спросил Тристан.
- Сзади есть еще одна пара дверей - они даже больше, чем те, у
которых сидели вы, - ответил Дарус. - Должно быть это у них запасной выход
на случай неожиданной опасности. Я слышал за дверями самый разнообразный
шум.
- Ты подходил к дверям? - Тристан был поражен.
- Этот парень удивительно ловок, могу тебя уверить, - сказал Полдо,
весело. - Я шел позади него, но даже я его толком не видел!
- И что же ты слышал? - спросила Робин.
- Не уверен, что именно. То ли они что-то копали, то ли рубили?.
Может быть они что-то строили или раскапывали, но их там полным полно!
Однако, никто не входил и не выходил, пока мы наблюдали за дверями.
- Похоже у нас нет выбора, - прошептал принц. - Нам придется идти
через главные ворота.
Тристана не очень-то вдохновляла эта мысль, но что на его месте
сделал бы настоящий герой - Симрик Хью, например?
- Может дождаться наступления ночи, и они заснут, - но в голосе Робин
особой надежды не было.
- Все, что вы говорите - совершеннейшая чепуха! - заявил Ньют. -
Почему бы вам не пройти через туннель?
- Какой туннель?
- Какой, какой, естественно, который ведет в Большую Пещеру. Неужели
я буду говорить о каком-нибудь другом туннеле? Нет, у вас у всех с мозгами
не все в порядке!
- Почему же ты нам раньше не сказал про этот туннель? - сквозь зубы
спросил принц.
- А вы что, спрашивали? - засопел Ньют. - По-моему, это должно быть
очевидно даже для таких слабых на голову типов, как вы - я, конечно,
никого не хотел обидеть, - но вам, людям, не мешало бы на будущее немного
побольше шевелить мозгами!
Тристан уже приготовился сказать какую-нибудь гадость, но вовремя
прикусил язык. Возможно, в словах дракончика имелась толика правды. Он
хорошо знает топи, но ни ему, ни его спутникам не пришло в голову
попросить Ньюта рассказать им о Большой Пещере.
- Если ты покажешь нам, где находится вход в этот туннель, то даже
такие тупоголовые кретины, как мы, смогут помочь нашему другу, - сказал
принц. - Если ты, конечно, уже поел.
- Ну, - сказал Ньют, с сожалением глядя на остатки пищи, - это может
подождать. А теперь - за мной, и не делайте глупостей.
Тристан жестом приказал Кантусу "сторожить", зная, что остальные
собаки останутся с ним. Собаки отобьют охоту у всякого, кто наткнется на
лошадей, близко подходить к ним. Каждый выбрал себе оружие. Полдо взял лук
и короткий меч, а Дарус, проверив наточен ли кинжал, перекинул через плечо
большую связку веревки. Тристан выбрал лук и тяжелый охотничий нож, а
Робин несла увесистую дубовую дубинку, которую она сделала в лесу Ллират.
Скоро Ньют подвел их к туннелю, и у принца появилась слабая надежда.
Туннель оказался дренажной трубой, по которой стекала вода и отбросы из
здания в вонючее болото, находящееся в нескольких сотнях ярдах от стены. В
диаметре труба достигала почти шести футов; она кончалась в стене
неглубокого оврага.
- Давайте приготовим факелы, - предложил принц, заглянув в трубу -
там все терялось в черноте.
Неподалеку они нашли густые заросли сухого камыша, из которого быстро
нарезали целую кучу факелов. Камыш почти не дымил, а пламя было ярким.
Горели факелы быстро, поэтому пришлось взять с собой несколько про запас.
- Интересно, есть ли у них что поесть? - спросил Ньют, крутясь вокруг
друзей, пока они собирались.
Тристан молчал, тщательно взвешивая все за и против, размышляя брать
ли дракончика с собой. Возможно, это безопаснее, чем оставить его рядом с
их последними припасами. Но потом подумал, что так надежнее. Что
непредсказуемый Ньют мог выкинуть в пылу битвы или в логове врага?
- Ньют, - сказал принц. - Нам нужен кто-то храбрый и очень, очень
умный, чтобы остаться и проследить за собаками и лошадьми. Конечно, кроме
того, он должен будет охранять наши припасы и другие вещи. Сможешь ли ты
сделать это? Думаю, вряд ли кто-нибудь из моих туповатых спутников
справится с этим.
Принц думал, что маленький голубой дракончик начнет спорить, но Ньют
сообразил, какие открываются возможности.
- Ладно, только потом расскажете, что там внутри. Всегда хотелось
туда забраться, но столько дел - никак руки не доходили.
- Обещаем! - ответил принц. - Сторожи лошадей, и очень скоро мы
вернемся!
- До свиданья! - сказал дракончик, направляясь к седельным сумкам.
Принц повернулся к своим друзьям.
- Будьте осторожны, - предупредил он. - Мы должны быть ко всему
готовы!
Робин и Дарус взяли горящие факелы и последовали за Тристаном в
туннель. Он внутри расширялся, так что Тристан и Робин смогли идти рядом,
за ними Дарус, а Полдо замыкал маленький отряд. Карлик осторожно шел за
ними, постоянно оглядываясь и держа лук наготове.
Чем дальше Тристан углублялся в туннель, тем глубже погружался в
чавкающую грязь. Вскоре он стал проваливаться до колен, и каждый шаг
давался с большим трудом. В нескольких местах туннель был залит ледяной
водой. Полдо нес лук, прижимая его к груди.
Свет больше не проникал в туннель, и они шли в тусклом свете
мерцающих факелов. К счастью, туннель был прямым, а его дно довольно
ровным.
Присмотревшись, принц заметил, что стенки туннеля удерживаются густой
сетью корней, некоторые достигали толщины ветвей дуба. С потолка и стен
свисали ползучие растения и куски коры, но в целом свод пещеры выглядел
вполне надежно.
Затем стены туннеля разошлись в разные стороны так широко, что свет
факелов едва ли освещал их, и противоположная сторона терялась в темноте.
Пол был залит омерзительно пахнущей водой. Воняет, как в могиле, подумал
принц. В туннеле царила тишина, нарушаемая шлепаньем ног по воде.
- Ой, - вскрикнула, падая, Робин.
Принц повернулся и увидел, что она соскальзывает вниз, будто
погружается в подводную яму. Разбрызгивая воду, он бросился к ней и
схватил за руку. Ценой отчаянных усилий ей удалось удержаться у края ямы.
Она даже умудрилась не уронить в воду факел.
- Берегись! - прошипел Дарус, и принц увидел чешуйчатое тело в
водовороте. Оно быстро скрылось под водой.
Несколько секунд стояла полная тишина. Только на поверхности воды у
ног Тристана медленно, во все стороны, расходились круги. Однако,
страшного существа, производившего эти волны, видно не было.
Вдруг, раскрытая пасть, с огромными белыми зубами, появилась из воды
у ног Робин, а затем показалось и все чешуйчатое тело. Оно отдернулось,
когда Полдо выпустил стрелу, а Тристан ударил ножом. Принц почувствовал,
что попал, но существо немедленно снова скрылось под водой.
Полдо быстро наложил на тетиву следующую стрелу, а Дарус оттащил
Робин назад. Калишит, угрожающе размахивая факелом, подошел поближе к
дыре.
В наступившей тишине было слышно лишь их тяжелое дыхание. Тристан
почувствовал, как от напряжения дрожит его рука с кинжалом.
Вновь вода у их ног закипела и чудовище бросилось на Даруса. Чешуя
заблестела в свете факелов, но Тристан не разобрал - рептилия это или
рыба. Конечности, которые могли быть плавниками или ногами, вспенивали
воду, а острые, изогнутые зубы тянулись к лицу калишита.
Полдо мгновенно пустил стрелу, которая глубоко вошла в шею чудовища.
Тристан изо всех сил ударил своим тяжелым ножом, оставив кровоточащую рану
на голове чудовища. А Дарус инстинктивно загородился факелом.
Пламя полыхнуло в тусклом воздухе, когда калишит всунул факел прямо в
разинутую пасть. Завоняло горящей плотью, и существо мгновенно нырнуло в
воду, последним взмахом огромного хвоста чуть не сбив Тристана с ног.
Постепенно приходя в себя, друзья долго ждали не вернется ли оно.
- Порядок? - спросил Тристан.
- Похоже на то, - ответил Дарус.
- Что это было? - спросила Робин, безуспешно пытаясь скрыть дрожь,
которая сотрясала все ее тело.
- Не знаю, - признался принц. Как и Робин, он чувствовал, что его
охватывает странный необъяснимый страх. Ему хотелось убежать отсюда, к
теплу солнца, но вместо этого он показал, что они должны двигаться вперед.
Дарус только покачал головой, а его глаза были полные ужаса, когда он
заговорил:
- Я слышал о существах, которые живут глубоко под землей, полурыбы -
полузмеи. Они использовались султанами Калимшана для охраны их бесценных
сокровищ и секретных подземных ходов во дворцах. Они огромные и ловкие...
и ужасно злобные. С их клыков сочится яд... - калишит помолчал, вспоминая
что-то весьма неприятное.
- Я почти встретился... - его голос замолчал, словно он вдруг
вспомнил, где находится. Дарус снова покачал головой и больше не сказал ни
слова.
Не очень то уверенный в том, хочет ли он, чтобы Дарус продолжал свой
рассказ, Тристан повел своих друзей вперед, осторожно обходя дыру, в
которую чуть не провалилась Робин.
Девушка тщательно прощупывала землю пред ними своим дубовым посохом,
прежде чем сделать следующий шаг, и скоро они снова оказались в узком
туннеле, дно которого было залито водой. Пока они продолжали идти по нему
дальше, принц заметил, что пол начал понемногу подниматься. Вода текла
мимо их ног в сторону большой комнаты, где им пришлось натерпеться такого
страха. Затем уровень воды в туннеле стал падать, и скоро лишь тонкий
ручеек сбегал вниз мимо усталых друзей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53