Только когда вышколенный официант поставил перед ними искусно украшенные закуски, а старший официант закончил священнодействие над бутылкой светлого шардонэ, Роум выложил свой козырь.
– Ты должна выработать какую-то стратегию, дорогуша. Именно стратегию.
– Стратегию? – «Спокойствие, Лисса, – приказала она сама себе. – Ни один мужчина не примет всерьез слова, сказанные плачущим голосом». – И какую же, интересно знать, стратегию ты имеешь в виду?
Не обращая внимания на ее оскорбительный тон, Роум миролюбиво улыбнулся и отведал овощной салат.
– Чудесно. Советую попробовать.
Лисса поднесла ко рту вилку, съела немного салата.
– Действительно очень вкусно. Так о какой стратегии ты говоришь?
– Видишь ли, Лисса, мы, мужчины, в глубине души довольно простодушные существа…
– Это точно!
Взмахнув вилкой, он не дал ей продолжить.
– Если ты просишь моей помощи, то наберись терпения и выслушай меня. Мы простые существа, как я только что сказал. И один из главных мотивов наших поступков может быть обозначен, гм-м, сокращенно – СНС, что расшифровывается как «собака на сене». Представь себе, что у человека есть нечто, что ему вроде бы и не нужно, но как только на это нечто позарился кто-то другой, так оно тут же становится ему дороже всего на свете.
– То есть ты имеешь в виду, что мне нужен некий мужчина, который просто будет делать вид, будто ухаживает за мной, чтобы привлечь того мужчину, который мне действительно нужен. – Она съела еще салата. – Оригинальный ход мыслей.
– Еще бы! И ты увидишь, это сработает, – самодовольно сказал он, словно не заметил явный скептицизм в ее словах.
– Я не сказала, что твоя так называемая стратегия имеет какой-либо смысл. Я сказала только, что она оригинальна. Думаю, что ни за какие блага мира я не вышла бы за человека, настолько недалекого, чтобы клюнуть на подобную дешевку. – Лисса снова глубоко вздохнула. – Мне нужны вовсе не твои безумные идеи, мне нужно, чтобы ты представил меня некоторым из твоих знакомых мужчин, – решилась напрямик сказать она.
– Ты хочешь замуж за такого, как я? Лисса, я был лучшего о тебе мнения.
Она проговорила как можно более четко, дабы избежать дальнейших недоразумений:
– Нет. Я вовсе не хочу в мужья человека, который вечно где-то шатается. Мы с тобой уже пришли к соглашению, что человек вроде тебя, например, будет плохим отцом. Но здесь, в городе, ты ведь занимаешься еще и общественной деятельностью, благотворительностью. Ты вхож в соответствующие круги. Я уверена, что именно среди твоих знакомых можно найти прекрасного мужа и отца. Я бы хотела, чтобы ты познакомил меня с некоторыми из них.
– Ах, вот оно что. – Роум опустил глаза и на некоторое время сосредоточился на еде.
Проклятие! Нужели в его взгляде промелькнула боль? Но ведь Роум сам не хотел ни детей, ни жены – он достаточно часто и во всеуслышание заявлял об этом. Она хорошо помнила, как тяжело переносил Роум раздоры в семье и его горе, когда родители, наконец, развелись.
Неужели ее слова так задели его, ведь она просто согласилась с его собственным высказыванием? Лисса без всякого аппетита ела изысканный салат, казня себя за длинный язык. Но ведь Роума никогда не заботило, что о нем говорят. А может быть, его реакция была просто игрой? Еще с тех пор, как они были детьми, он всегда точно знал, как и на какой ее струнке сыграть, чтобы добиться желаемого. И пользовался этим без колебаний. Даже ее робкая влюбленность не останавливала его. Лиссу бросило в жар при воспоминании о ее выпускном бале. Роум был совсем иным в тот вечер, впервые он отнесся к ней, как к взрослой. Такой красивый в новом смокинге, живое воплощение всех ее романтических девичьих грез.
Пока все не пошло вкривь и вкось.
Лисса отпила воды. Ей понадобилось почти двенадцать лет, чтобы избавиться от этого воспоминания, и она не намерена допустить, чтобы сейчас все ее усилия пошли прахом. Ведь она давно простила его.
«Но я никогда не прощу себя», – подумала она.
Лисса переменила позу, и ее колено случайно соприкоснулось с коленом Роума. Судя по ее реакции, она так и осталась глупой влюбленной девчонкой. Она вдруг почувствовала, что ей нечем дышать, сердце бешено заколотилось, кожа внезапно сделалась чрезвычайно чувствительной, особенно там, где ее колено прикасалось к нему. Во рту у нее пересохло, и, с трудом сглотнув, Лисса вынуждена была облизнуть губы. Роум пристально смотрел на нее.
Не отрывая взгляда, он наклонился вперед. Большим пальцем обвел вокруг ее чуть приоткрытого рта, стирая влажный след. По телу ее пробежала дрожь, оставив ощущение разливающегося внутри огня.
Лисса замерла в напряженной позе. Какая же она была наивная, когда считала, что сможет забыть свою первую любовь, выкинуть из сердца Роума Новака. Его пристального взгляда, легкого прикосновения было достаточно, чтобы свести ее с ума, заставить забыть о тех благоразумных планах, которые она строила на будущее.
Она хотела его. Открытие должно было бы удивить Лиссу – но не удивило. Казалось, она столько лет хотела его, что могла бы уже примириться с этой мыслью.
Ее передернуло при воспоминании о ее застенчивых девичьих авансах и поспешном бегстве Роума. Ее сказочный принц оказался всего лишь мечтой юной девушки. А еще она мечтала стать астронавтом, но не смогла. В ее возрасте пора привыкнуть, что на свете есть много такого, что ей недоступно.
И во главе этого списка стоит Роум Новак, самый закоренелый холостяк Америки и самая худшая кандидатура на роль ее будущего мужа и отца ее ребенка из всех представителей сильного пола.
Сделав над собой усилие, Лисса отвела от него взгляд и отодвинула ногу. Она сразу почувствовала себя лучше, более уверенно.
– Прости, я не собиралась…
– Дразнить меня? – Голос его звучал довольно резко. С плохо скрытым раздражением Роум откинулся на спинку стула.
– Но я никогда…
Роум передернул плечами.
– Разумеется, ты поддразнивала меня, Тыковка. Ничего страшного, вы, женщины, без этого обойтись не можете.
Лисса смотрела, как он спокойно продолжает есть, и вынужденно рассмеялась.
– Ну ладно, сдаюсь. Надеюсь, ты не обиделся?
– Нет, конечно. – Он положил в рот следующий кусочек.
Лисса не хотела признаться себе, что реакция Роума задела ее. Ей следовало бы чувствовать облегчение от того, что беседа, кажется, возвращается в прежнее русло. Напряженный момент миновал, Лисса наконец расслабилась настолько, что смогла вновь приняться за салат. Лучше сконцентрироваться на вкусовых ощущениях, чем на иных, более опасных.
Официант принес горячее блюдо.
– Извините, пожалуйста, но что это? – поинтересовалась Лисса у официанта. – Выглядит очень заманчиво!
– Мадам, это одно из наших коронных блюд. Это паштет «Волосы ангела» в соусе «Альфредо» и креветки с белыми трюфелями.
– Трюфели? – потрясенно переспросила она, глядя на Роума. – Ты заказал трюфели на ленч? Ты хоть знаешь, сколько они стоят?
– Мадам, конечно, они стоят, гм-м, немало, – позволил себе вмешаться официант. – Сорт, который мы используем, стоит примерно тысячу двести долларов за фунт. Мы, разумеется, используем только самые лучшие продукты.
– Тысяча двести долларов за фунт, – пробормотала Лисса, уставившись на блюдо. Никто из ее знакомых никогда не пробовал трюфелей. Даже черная икра, которую она однажды попробовала, не стоила тысячу двести долларов за фунт!
Она смотрела в тарелку, пытаясь определить, сколько же унций драгоценных грибов там содержится.
– Приятного аппетита, мадам, – с поклоном пожелал официант.
– Как я могу с аппетитом съесть что-то, сто?ящее не меньше, чем национальный долг какой-нибудь страны «третьего мира»? – обратилась она к Роуму.
Судя по изумлению в его взгляде, подобные мысли не приходили ему в голову, когда он делал заказ.
– Я заказал это блюдо, потому что сам его очень люблю и хотел доставить тебе удовольствие. Давай, ешь!
Лисса дважды открывала было рот, пытаясь найти достойный ответ. Она уже готова была предложить ему съесть обе порции, но, поймав его выжидающий, насмешливый взгляд, передумала. Он опять хочет сделать из нее дурочку, как это не раз бывало в школьные годы. В этот раз не получится.
Досчитав в уме до десяти, Лисса изобразила на лице самую обворожительную улыбку, на какую только была способна.
– Должно быть, ты прав. Выглядит оно восхитительно!
Она с энтузиазмом принялась за еду и обнаружила, что Роум не лишен гастрономического вкуса. Блюдо действительно было потрясающим!
Пока Лисса ела, мысли ее постоянно возвращались к задуманному плану. Сейчас ей стало очевидно, что обратиться за помощью к Роуму было ошибкой. Слишком уж он непредсказуем, чтобы на его суждение можно было положиться в таком серьезном деле.
Да и ее собственная реакция на его присутствие убеждала, что она не сможет уделить должное внимание другому мужчине, если Роум будет где-то поблизости.
Теперь перед ней встала новая проблема: как избавиться от помощи, которую она сама только что просила?
Взгляд на часы подсказал ей подходящую идею.
– Роум, мне очень жаль, но, правда, пора возвращаться. У меня встреча, которую я не могу пропустить.
Роум нахмурился.
– Слушай, Тыковка, в такие рестораны, как этот, не ходят, чтобы наспех что-нибудь проглотить. Это тебе не «Макдоналдс».
В душе она согласилась с ним – еда действительно была фантастической, – однако лишь безразлично пожала плечами.
– Я предупреждала, что располагаю лишь часом времени, а прошло уже полтора.
Роум хотел было запротестовать, но затем жестом подозвал официанта.
Расплатившись по счету, он спросил слишком уж безразличным тоном:
– И с кем же у тебя свидание, которое нельзя пропустить?
Лицо его ничего не выражало, но он всегда был хорошим игроком в покер.
Она взяла свою сумочку и уже собиралась встать из-за стола.
– Ну, с одним моим хорошим другом по имени Мел. Мы встречаемся время от времени.
Было ли безразличие на его лице деланным?
– Так если вы часто встречаетесь, зачем ты согласилась на это свидание со мной? – Он подозрительно взглянул на нее. – Тебе ведь не терпится поскорее выйти замуж, так почему ты не обратилась к нему со своей проблемой?
Пока Роум сопровождал ее к выходу, она лихорадочно размышляла. Раз она решила убедить Роума, что обойдется и без его помощи, то лучше этого случая не придумаешь.
– Знаешь, Роум, ты прав. Возможно, решение всех моих проблем действительно у меня под носом. Пожалуй, Мел лучше других сможет мне помочь. С твоей стороны было очень любезно…
– Любезно?
Судя по его виду, он был рассержен не на шутку.
– Видишь ли, Мел и я, мы давно знаем друг друга, и я уверена, что Мел сумеет мне помочь, – торопливо сказала она.
– Вы давно знакомы? А что ты знаешь о его семье? Что думает о нем Джейсон?
Пулеметная очередь вопросов ошеломила Лиссу.
– Но Джейсон и Мел не так уж близко знакомы… – неопределенно сказала она.
Снова Роум прервал ее.
– Лисса, если этот парень не нравится Джейсону, то тебе просто необходимо, чтобы кто-то посторонний, лучше мужчина, поглядел на него. Понимаешь, мужчина может запросто одурачить женщину, а с мужчиной этот номер у него не пройдет.
– Роум, все совсем не так, как ты думаешь! – воскликнула Лисса, которая уже была сама не рада, что затеяла эту дурацкую игру.
Недоразумение зашло слишком далеко. Она всего лишь хотела, чтобы Роум не вмешивался в ее планы, а он устроил ей форменный допрос. Абсурдность ситуации рассмешила ее.
– Лисса, не нахожу в своих словах ничего смешного! – Роум сердито нахмурился. – Ты собираешься доверить свою жизнь какому-то неизвестному типу и относишься к этому так легкомысленно!
– А кто говорит, что я собираюсь «доверить свою жизнь» кому-то, и при чем тут Мел? – Голос ее дрожал от сдерживаемого смеха. – Слушай, Роум, все, что от тебя требуется, так это подвезти меня до дома, где я смогу взять свою машину. Так уж и быть, я снимаю тебя с крючка. Не волнуйся, я сама объясню Джейсону, что обойдусь без твоей помощи, ладно?
– Нет, не ладно! Ты заявила, что Мел сможет помочь тебе в твоей проблеме. Ну так вот, я не могу позволить тебе шляться с каким-нибудь ничтожеством! Ты обратилась ко мне за помощью – и ты получишь ее, хочешь ты этого или нет!
– Мел вовсе не ничтожество! Мел – душка…
Лисса не могла найти подходящих слов, которые могли бы утихомирить разгневанного Роума. Какие бы прекрасные свойства она ни приписала Мел, они не смогли бы преодолеть предубеждение Роума. А если она откроет, кто Мел на самом деле, Роум решит, что он обязан продолжать «помогать» ей и дальше.
А, будь что будет!
– Слушай, просила я тебя отвезти меня домой или нет?
– Ну, хорошо, просила! Скажи, где назначена встреча с этим типом, и я тебя доставлю туда сам. И если решу, что он недостаточно хорош для тебя, тогда… – И Роум выразительно провел рукой по горлу.
Лисса поняла, что спорить бесполезно, его не переубедишь. Она дала ему нужный адрес.
– Ты встречаешься с ним у него дома? – в его голосе снова звучало раздражение. – Вы не смогли придумать ничего лучшего?
– Как видишь, нет.
Роум некоторое время вел машину молча, постепенно закипая, наконец спросил:
– Кстати, а как полное имя этого парня?
Ну вот, теперь все ее надежды избавиться от его помощи рухнули!
Из упрямства ей захотелось использовать на всю катушку выпавшее ей преимущество.
Она взглянула на Роума, напряженно ожидавшего ответа, и мягко улыбнулась.
– Разве я не сказала? Мел Гибсон.
При упоминании имени известного киноактера автомобиль слегка вильнул.
– Мел Гибсон? Ты имеешь в виду того самого Мела Гибсона?
Она небрежно пожала плечами.
– А разве их несколько?
3
Ощущение безнадежности окончательно овладело Роумом к тому времени, когда они подъехали к расположенному в живописном местечке у озера дому. Все шло не так, как он рассчитывал. Роум покосился на Лиссу, невозмутимо сидевшую рядом с ним. Как могла она забыть то внезапное влечение, искрой пробежавшее между ними от легкого соприкосновения их тел?
Загоревшийся в нем огонь желания до сих пор жег его и держал в напряжении.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21