»– Мне тоже доставил удовольствие этот вечер. Я… – В этот миг сердце в ее груди упало куда-то вниз, так как дверь дома открылась и на порог вышла ее мать…– Это ты, дорогая? – позвал с крыльца теплый низкий женский голос. – Как хорошо, что Ричард нашел тебя! А я услышала шум подъехавшей машины и решила вас встретить… – Тут женщина явно смутилась, так как поняла, что приняла за Крейвена совсем другого, незнакомого мужчину. – Ох, простите, пожалуйста, – обратилась она к Джонатану, – нечаянно обозналась!Гейл от ужаса застыла на месте. Она не отрываясь смотрела на Хантера. На улице темно, свет льется лишь из прихожей дома, из-за спины мамы, но, судя по тому, как, не отводя завороженного взгляда, смотрит на хозяйку дома Джонатан, сомнений быть не может: он ее узнал! ГЛАВА ШЕСТАЯ Джонатан не мог оторвать восхищенный взгляд от матери Гейл. Он знал, что это невежливо с его стороны, но был абсолютно бессилен справиться с собой. Милая женственность, прекрасная фигура – и это в шестьдесят с хвостиком! А голос! Точь-в-точь как у дочери! Низкий, волнующий, чувственный! И тот же удивительный серебристый смех! И водопад таких же золотисто-медового цвета волос! Густых и блестящих! Да такого же просто не может быть! Мираж!– Не хотите ли зайти к нам на чашечку кофе? – гостеприимно обратилась к Хантеру хозяйка дома. – Пожалуй, это единственное, что я могу предложить в качестве достойного извинения за то, что приняла вас за другого! – Виноватая нежная улыбка тронула уголки губ женщины и залучилась в синих глазах, таких же красивых, как у Гейл.Джонатан чувствовал, что девушка очень хочет, чтобы он отклонил приглашение, но это было выше его сил. «Прости, Гейл, но ты желаешь невозможного», – мысленно оправдывался Хантер. Гейл все поняла и только глубоко вздохнула.– Хорошо, спасибо, мама. Мы сейчас придем, – видя состояние своего спутника, вместо него ответила матери Гейл.Мать девушки явно обрадовалась гостю и первой отправилась в дом, чтобы успеть приготовить кофе.Даже после ее ухода Джонатан долго не мог двинуться с места, не мог вымолвить и слово. Впрочем, Гейл не надо было объяснять причину этого шока. Уж она-то прекрасно знала, в чем тут дело! Еще бы не знать: ведь ее матерью была всемирно известная звезда театра и кино Мерилин Палмер!А мысли Хантера, как ни странно, были очень далеко от дома Гейл. Они витали в его прошлом, в детстве и отрочестве, там, где подросток Джонатан боготворил красоту и тепло, излучаемые с экрана и со сцены, наверное, самой популярной в его время актрисой Мерилин Палмер. Ей тогда было уже за сорок, но очарование, доброта, радость жизни бурлили в ней как чистый животворный родник. И мальчик тянулся всей душой к этому источнику счастья, все время терзаясь одним вопросом: отчего его мать совсем не похожа на Мерилин? Миссис Хантер очень редко смеялась и никогда не выглядела довольной.Мысли Джонатана вдруг приняли совсем другое направление: если Мерилин Палмер – мать Гейл, то ее отцом должен быть… Боже мой, ну конечно же, Теренс Ройал! Вот почему, когда Хантер захотел пошутить сегодня и сказал, что имя у девушки весьма необычное, Гейл сразу как-то напряглась. Она-то решила, что мужчина догадывается, чья она дочь!– Да, моим отцом был Теренс Ройал, – прочтя по выражению лица догадку Джонатана, заметила девушка. Голос ее дрогнул помимо воли. Так было всегда, когда она вспоминала своего папочку – высокого, красивого, седовласого любимца публики.Теренс Ройал и Мерилин Палмер. Два божества театра и кино. Золотая актерская чета, как их нередко именовала пресса. Они были женаты сорок лет, когда автокатастрофа внезапно и безжалостно разрушила этот союз, оборвав жизнь Ройала.И Джонатан вдруг понял причину затаенной печали и боли в глазах Гейл – темно-зеленых и бездонных. Счастливые детство и юность, любовь лучших в мире мамы и папы – все это закончилось в тот день, когда разбилась машина Теренса два года назад. И ко всем этим бедам добавилась еще неудачная помолвка с Ричардом Крейвеном.Вновь отгадав мысли своего спутника, девушка смутилась.– Полагаю, ты думаешь сейчас о моем женихе, – застенчиво сказала она. – Так вот, наши отношения с ним оборвались в ту же самую ночь, когда погиб папа. Я тогда прибежала к Ричарду, чтобы рассказать ему о своем горе, ища помощи и поддержки, и застала его в постели с любовницей.Голос Гейл звучал ровно, без всяких эмоций. Но разве Джонатану, да и вообще любому нормальному человеку, трудно представить себе, что испытывает его ближний, попав в подобную ситуацию? Разом получить два ужасных удара – узнать о гибели горячо любимого отца и о предательстве жениха…Молодые люди прошли в уютный красивый особняк, отделанный в спокойных зеленых и золотых тонах и обставленный изысканной старинной мебелью. Впрочем, Джонатан ожидал увидеть жилище Гейл именно таким, ведь оно полностью соответствовало внутреннему и внешнему облику своих хозяек. В гостиной все стены были заполнены фотографиями юных и счастливых Теренса и Мерилин, свадебной фотохроникой, а также детскими портретами крошки Гейл – всегда улыбающейся маленькой звездочки, зажженной великими светилами. И сразу становилось очевидно, что мать и отец боготворили свою любимую доченьку, старались сделать все, лишь бы ей было хорошо.Джонатану не довелось лично знать Теренса Ройала, но он высоко ценил его актерское дарование. А здесь, в этом доме, Хантер вдруг ощутил и великое человеческое обаяние этого гениального человека. Да, его смерть слишком многое унесла с собой… Гейл сумела пережить потерю, а вот Мерилин… Джонатан не переставал гадать, к каким же последствиям привела женщину тяжелая душевная травма.– Не переживай, вот увидишь, все будет славно, – наклонившись к спутнице, вновь заверил ее Хантер. – Я только выпью кофе и сразу же уйду. Мы сможем обсудить с тобой все завтра не спеша, – невинно добавил он.– Шантажист! – с улыбкой пробормотала Гейл.– Точно, я такой, – обрадовался ее согласию Джонатан.– Хотя в данном случае я, наверное, поступила бы так же, – после недолгого раздумья со вздохом честно признала девушка.Джонатан рассмеялся. В эту минуту в гостиную вошла Мерилин с подносом в руках и одарила присутствующих лучезарной улыбкой.– Мама, познакомься. Это – Джонатан Хантер, мой хороший друг, – представила матери своего спутника девушка.– Очень рада нашему знакомству, – живо и с искренней доброжелательностью откликнулась Мерилин. – Как хорошо, что вы зашли выпить кофе, ведь у нас теперь бывает так мало гостей!– Мамочка, ты упомянула Ричарда, – ровным голосом проговорила Гейл, разливая кофе по чашкам.– Да, да. – Мерилин удобно устроилась в кресле напротив дивана. – Ричард заходил к нам сегодня и ужасно сокрушался по поводу вашей с ним размолвки!– И чего же он хотел? – Девушка держалась внешне спокойно, но Джонатан чувствовал, как внутреннее напряжение нарастает в ней. Ему вдруг захотелось встать, подойти к девушке, обнять ее, защитить, чтобы навсегда ее душу покинули страх и ожидание беды. И еще больше ему хотелось поцеловать ее, увести в спальню…«Остановись! Спокойно! Выпей кофе и уходи! Ты же обещал!» – сам себя пытался остановить Джонатан.– Спасибо. – Очнувшись от раздумий, Хантер принял из рук Гейл чашку с дымящимся ароматным напитком, изо всех сил стараясь не глядеть Гейл в глаза.– Дорогая, Ричард, разумеется, хотел повидаться с тобой, очень жалел, что не застал, что вы разорвали помолвку из-за маленького недоразумения. Я сообщила ему, куда ты пошла. Ведь мне и в голову не пришло, что ты будешь не одна. – Мерилин бросила виноватый взгляд в сторону гостя. – Надеюсь, я не испортила вечер вам обоим? – с раскаянием обратилась женщина к молодой паре.– Нисколько, абсолютно нет, – быстро ответил Джонатан.– Мне тоже очень понравился этот вечер, и ничто его не омрачило, – сказала девушка. – И это все, о чем вы беседовали с Ричардом?Гейл сидела на самом краешке дивана, взволнованно ожидая ответа и как будто готовая в любой момент сорваться с места и бежать защищать свой дом.– Нет! Еще он просил меня прочесть сценарий пьесы, которую хочет ставить сам, – беззаботно пояснила миссис Палмер.Руки девушки начали слегка подрагивать, и ей пришлось аккуратно поставить чашку с кофе на столик перед собой.– Это что-то новенькое, – с иронией заметила она. – Ведь мой бывший жених всегда считал режиссерское ремесло неблагодарным занятием!– И он прав, дорогая! – с чувством поддержала несостоявшегося зятя актриса. – Твой папочка однажды задумал дебютировать в качестве режиссера. И потом сильно пожалел! И даже дал зарок никогда больше этим делом не заниматься! Я его очень хорошо понимала, потому что воочию убедилась, как человек сам может лишить себя покоя и сна на несколько недель, – добродушно рассмеялась Мерилин.– Ну и что же ты ответила Ричарду, мама? – Казалось, напряжение Гейл достигло кульминационной точки.– Милая, ты же знаешь, что я никогда не соглашаюсь и не отказываюсь играть роль, пока твой отец не просмотрит сценарий и не выскажет свое мнение. Поэтому я и направила Крейвена прямехонько к твоему папочке, – спокойно пояснила дочери мать.Джонатан возблагодарил Бога за то, что в этот момент не пил горячий кофе, иначе точно бы поперхнулся.Он вопросительно взглянул на миссис Палмер, и только теперь ему бросилась в глаза необычность ее поведения. Некоторая рассеянность, что ли, которую не сразу удавалось разглядеть и которая лишь изредка проскальзывала в выражении прекрасных глаз. И эта постоянная счастливая улыбка на лице. Обычный человек просто не может быть таким безмятежным двадцать четыре часа в сутки! Поэтому Гейл отказывалась их знакомить? Ее мать не верит в гибель мужа и не воспринимает существующую реальность такой, как она есть. Время для нее застыло в ту страшную ночь, иначе она просто не смогла бы пережить все случившееся.Гейл, стараясь не встречаться взглядом с Джонатаном, удовлетворенно кивнула матери и ласково сказала:– Ты очень правильно поступила, мамочка! Я как-нибудь на днях сама переговорю с Ричардом.«Еще чего не хватало, – подумал Хантер. – Да я и близко не позволю тебе подойти к этому человеку, дорогая! И как же ты, Гейл, одна справлялась со всеми этими проблемами столько времени? Теперь все стало на свои места. Но больше ты не будешь одинока в своем сражении с судьбой, Гейл! Хочешь ты того или нет, я уже прочно вошел в твой мир и взвалил все беды и проблемы семьи на свои сильные мужские плечи. И не отступлюсь, не струшу, не брошу тебя и Мерилин!» – самому себе дал клятву Джонатан.– Мы вместе поговорим с Крейвеном. – Он спокойно выдержал испуганный взгляд Гейл. Голос Хантера был на удивление тверд и решителен.Миссис Палмер как-то смущенно посмотрела на Джонатана, будто интересовалась: кто он, откуда появился и почему принимает такое участие в делах их семьи? Казалось, все эти вопросы вспыхнули в мозгу Мерилин, но она тут же отказалась отвечать на них, так же как отвергала теперь все новое, непонятное и неприятное, чтобы не расстраивать себя и сохранять душевное равновесие. Точно так же она, наверное, прогнала от себя мысль, что горячо любимый муж, человек, на которого полагалась во всем и которого боготворила как центр своей маленькой вселенной, внезапно ушел из ее жизни. Как Мерилин удавалось держать себя в подобном неведении? Джонатан решил даже не пытаться разгадать эту сверхсложную загадку. Пусть за это дело возьмутся квалифицированные специалисты. Задача Хантера – найти как можно быстрее такого высококлассного профессионала и попросить его о помощи.Джонатан взглянул на Гейл и понял, что та не в восторге от перспективы совместных переговоров с Ричардом. Зато Мерилин светилась от удовольствия.– Как чудесно! – Актриса наградила дочь и гостя ослепительной улыбкой. – А теперь, полагаю, молодежи хочется поболтать наедине. – Женщина встала, осторожно поставила пустую чашку на поднос. – Я очень рада познакомиться с вами, Джонатан. Пожалуйста, приходите к нам еще!Хантер кивнул:– Спасибо. Обязательно зайду. – По его тону было ясно, что это не обычная вежливая отговорка, а твердое обещание.– Буду очень рада вашему визиту, – тепло сказала Мерилин. Друг дочери явно пришелся ей по душе. Затем миссис Палмер обратилась к Гейл: – Дорогая, давай устроим ужин в ближайшие дни и непременно пригласим Джонатана. Как замечательно будет вновь начать встречаться с людьми, устраивать приемы, – мечтательно добавила женщина. Потом она вышла из комнаты, оставив после себя тонкий, нежный аромат дорогих духов.Гейл сидела нахмурившись, вид у нее был совершенно измотанный.– Выпей кофе. – Джонатан придвинулся поближе к девушке. Она подняла на него печальные прекрасные глаза.– Я… – от волнения мисс Ройал никак не могла завершить фразу, – она… – Новая попытка выговорить что-либо не привела к успеху.Хантер ласково обнял девушку за плечи.– Все будет хорошо, поверь мне, Гейл! – мягко сказал он. – Мы вместе обязательно найдем выход.Он еще и сам не знал, что предпримет, но был твердо убежден: попытка будет удачной! Почему он так жаждет помочь Гейл? Хантер и сам не мог ответить на этот вопрос. Его ладони нежно коснулись ее лица, а губы нашли ее губы, и вдруг стало совершенно неважно, найдет ли Джонатан ответ на вопрос, почему он с таким рвением стремится помочь этим женщинам… ГЛАВА СЕДЬМАЯ Гейл подавила всхлип, а руки ее будто бы сами, помимо воли, обняли плечи Джонатана, пальцы погрузились в густые шелковистые белокурые волосы. Девушке хотелось сейчас лишь одного: забыться хотя бы на несколько минут, ощутить себя свободной и счастливой. И вдруг, рядом с Хантером, к ней пришла твердая уверенность: Джонатан прав, все у них будет хорошо! Как, почему – она не знала, но в ней пробудилось предвкушение кардинальных перемен к лучшему. Эти изменения произойдут очень скоро и будут необратимыми!Да, в объятиях Джонатана будущее казалось безоблачным. Хантер прижимал девушку к себе, целовал ее, защищая от невзгод и проблем. А она чувствовала себя с ним несравненно лучше, чем с Ричардом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16