– Отвези меня к себе, – вдруг попросила Гейл, волосы ее мерцали в свете фонарей, лицо же оставалось в тени.– Гейл? – У Джонатана перехватило дыхание от этих слов.– Нет! Забудь мои слова! Сама не соображаю, что говорю! – Голос мисс Ройал срывался, она в панике закрыла лицо руками.– Кто был тот мужчина в баре? – бережно отведя руки девушки, спросил Хантер.В зеленых красивых глазах сразу застыли льдинки. Таким же строгим и холодным стал и голос.– Не понимаю, что ты имеешь в виду, – сказала Гейл.– Я говорю о том человеке, который несколько минут назад подходил к нам, – терпеливо повторил Джонатан. – Уверен, ты его хорошо знаешь!– Вряд ли это тебе интересно, – упорствовала мисс Ройал.– А я вот думаю по-другому, – настаивал Хантер.– Это твое право. И вообще, я очень жалею сейчас, что согласилась на эту встречу с тобой! Ты обещал мне сказать что-то… – В голосе Гейл теперь звучал гнев. – А оказалось…– Нет, постой, если ты не расскажешь мне о незнакомце из бара, то я сейчас же вернусь обратно и расспрошу его самого!Глаза мисс Ройал после этого заявления лихорадочно заблестели.– Ты не имеешь никакого права! – почти выкрикнула она.– Имею! Ты сама дала мне это право пять минут назад, предложив отвезти тебя ко мне домой – то есть фактически попросив о защите.– Это была моя ошибка!– Но ее уже не исправить!– Послушай, Джонатан, мы ведь едва знакомы, и я не хочу отвечать…– События пятиминутной давности сблизили нас и открыли границы для подобной беседы.Губы Гейл дрожали.– Думаю, тебя вряд ли прежде так уж сближали поцелуи с моими предшественницами!Джонатан и сам знал об этом.– Пожалуйста, не увиливай, Гейл. Подобная тактика применима в бизнесе, но не здесь и не в этой ситуации!Девушка тяжело вздохнула:– Ну чем тебе поможет, если я назову имя этого человека? Его зовут Ричард.– Ричард? – Джонатан наморщил лоб, мучительно роясь в памяти. – Конечно! А я-то все думал, откуда знаю этого красавчика! Ричард Крейвен? Актер, верно? Звезда экрана, мировая знаменитость?«И он знает мисс Ройал, медсестру из клиники?» – вопросительно пискнуло второе «я» Хантера.– Да. Не могу поверить, что стоило мне первый раз выйти из дома после долгого затворничества – и вот пожалуйста, – огорченно завершила свой рассказ девушка.– Жизнь вообще состоит из случайностей, – пробормотал Джонатан, поглощенный загадкой знакомства Гейл с Ричардом Крейвеном. Хантер совсем недавно где-то читал, что тот вскоре должен перебраться в Голливуд.– Да, наша встреча – прекрасное подтверждение твоим словам, – тихо согласилась мисс Ройал.– Скажи, что общего у тебя с этим актером? – не справился с поиском разгадки Джонатан.– Тебя удивляет, что я знакома со знаменитостью? – Гейл усмехнулась.– Нет. Просто у вас такие разные профессии, а у Крейвена, насколько мне известно, детей нет, значит, его жена не могла рожать в вашей клинике. Откуда же ты его знаешь? Например, мы с тобой увиделись впервые на твоем рабочем месте.– Я его не знаю, Джонатан, – пояснила Гейл. – Я его знала.– Пустяковая поправка…– Не для меня. Потому что два года назад мы с Ричардом были помолвлены и собирались пожениться.Хантер был потрясен. Гейл – и Ричард Крейвен? Восходящая звезда – и таинственная мисс Ройал? Хотели пожениться? Вопросы один за другим терзали Джонатана Хантера. ГЛАВА ПЯТАЯ Гейл сидела неподвижно, выпрямившись и сжав кулаки, плотно зажмурив глаза. Нельзя дать слезам вновь пролиться. Джонатан может подумать, что она рыдает из-за Ричарда Крейвена. Но ведь это совсем не так. Боль, вызванная предательством бывшего жениха, давным-давно прошла.Сейчас мисс Ройал хотелось залиться горючими слезами сразу из-за всех навалившихся на нее бед, терзающих ее уже так давно. Но тут в голове девушки промелькнул лучик надежды: раз Джонатан Хантер рядом с ней, значит, не все так уж безнадежно и безвозвратно утеряно! Девушка открыла глаза и взглянула на своего спутника. Но, увидев мрачное выражение его лица, пылающий гневом взгляд, мисс Ройал испугалась: она-то размечталась о поддержке, а Джонатан, очевидно, после ужасной сцены думает о ней невесть что. Сначала эта «встреча» с экс-женихом, а потом предложение отправиться прямо к нему домой, ни больше ни меньше. Щеки Гейл запылали от стыда. Наверняка Джонатан решил, что причиной ее слез стала боль от незапланированного свидания с Ричардом. Это, конечно, верно, но лишь отчасти.– Почему вы не поженились? – спросил Хантер. Казалось, он делал огромное усилие над собой, чтобы произносить слова.Теперь обстановка в машине изменилась: напряжение сковало Хантера, Гейл же, напротив, впервые за долгие месяцы ощутила облегчение.– Просто я всегда считала, что брак – это союз двух людей, и не более, – спокойно пояснила девушка.– Значит, будучи помолвленным с тобой, он встречался еще и с другой женщиной? – яростно уточнил Джонатан.– И даже с несколькими, как потом выяснилось, – сухо дополнила информацию мисс Ройал. – А я была влюбленной дурочкой невестой и узнала обо всем последней! Впрочем, как обычно и бывает.– Надеюсь, этот Казанова получил по заслугам? – сурово спросил он.Девушка весело рассмеялась:– Бриллиант из моего обручального кольца надолго оставил след на его нежной коже, когда я сгоряча ударила своего непутевого жениха по физиономии!"Как интересно, – подумала Гейл, – я впервые могу воспринимать события того времени с юмором!» И на сердце стало намного легче.Да, судьба столкнула ее сегодня с Ричардом Крейвеном; неприятно, конечно, но она сумела показать ему, насколько он стал ей безразличен и как она его презирает. И что самое главное – при этом объяснении с актером рядом с Гейл был несравненно более красивый и сильный Джонатан Хантер. И что самое приятное – Крейвен явно почувствовал, что его место возле Гейл Ройал занял намного более сильный соперник!Мисс Ройал заглянула в лицо Хантеру, и ей вдруг показалось, что она впервые по-настоящему видит этого мужчину. До чего же Джонатан красив! Ричард тоже хорош собой, но Хантеру и в подметки не годится!– Это Ричард сказал, что «ты – женщина, которая выводит его из себя»? – вдруг нахмурившись, поинтересовался Хантер, припомнив их прошлую беседу.– Нет! – Девушка развеселилась. – Это слова моего отца. Он был не в восторге от моего выбора профессии, считал ее слишком трудной, вот в споре у него и вырвалась эта фраза!– Полагаю, сейчас папа очень гордится дочкой, – убежденно сказал Джонатан.– Гордился бы, – с тяжелым вздохом поправила его Гейл. – Папа умер два года назад, – пояснила она, отвечая на вопросительный взгляд Джонатана.– Прости, я не знал. – Хантеру явно было неловко, что он затронул столь болезненную тему. – Он ведь наверняка был еще достаточно молодым?– Конечно, не таким юным, как ты, возможно, себе представил. Я – поздний ребенок. Как папочка любил говорить, я явилась результатом долгих размышлений родителей в течение двадцати лет счастливейшего брака.Джонатан по-мальчишески лихо присвистнул:– Ничего себе! Да, явно раздумывали не торопясь!– Расскажи о своих родителях, – решила сменить тему девушка.И сразу поняла, что выбор неудачный: Джонатан помрачнел и нахмурился.– Мои родители разведены. Папа живет в Австралии. Где сейчас мама – не знаю, – сухо и холодно проинформировал Джонатан.Несмотря на деловитость топа, девушка чутко уловила боль и горечь в его словах. Внимательно вглядевшись в лицо своего спутника, мисс Ройал увидела те же эмоции и в глубине прекрасных золотистых глаз. А затем боль воспоминаний скрылась под привычной для Джонатана маской очаровательного франта, получающего от жизни одни лишь приятные подарки и сюрпризы.– Джонатан, – мягко начала Гейл, но не сумела завершить фразу: ее слова утонули в веселом гвалте подвыпившей компании, с шумом распахнувшей двери бара и вывалившейся наружу. Ричард был одним из гуляк-весельчаков, как на удивление спокойно отметила про себя Гейл. Девушка наблюдала за бесшабашной ватагой из темноты машины. Она проводила равнодушным взглядом Крейвена, державшего в объятиях рыжеволосую высокую даму. Когда-то вот так же руки Ричарда лежали на плечах его невесты мисс Ройал…Девушка отвернулась от окошка и тут же встретила напряженный взгляд Хантера, наблюдающего за ней.Гейл улыбнулась Джонатану.– Как странно: иногда прошлые несчастья спасают нас от еще большей беды в будущем. И ты потом осознаешь этот факт и благодаришь за все судьбу. Я имею в виду свою удачу: то, что мы с Ричардом не соединились. Год назад или около того он женился, – сказала мисс Ройал.Сегодня ей было удивительно вспоминать, как она тогда расстроилась, прочитав газетную заметку об этом венчании, помещенную под фотографией счастливой улыбающейся невесты.– Эта рыжеволосая дама, разумеется, ничего общего не имеет с его женой, – с негодованием и отвращением пояснила Гейл, поймав вопросительный взгляд собеседника. – Женитьба его не изменила, как вообще, очевидно, никто и ничто не способны это сделать. У Крейвена непоколебимая убежденность, что за следующим поворотом он встретит красотку еще привлекательнее и сексуальнее! Юбки всегда будут притягивать его, как магнит железо!Джонатан на эту тираду тихонько и радостно вздохнул.– Кажется, ты в нем совершенно разочаровалась, – с удовлетворением констатировал он.«Вот уж точно сказано! – одобрила про себя девушка слова Хантера. – Но почему Джонатан так доволен этим?» В голове Гейл вдруг зазвучал набат все нарастающей тревоги от этой новой мысли.Ее жизнь и так полна сложностей, а тут еще одна возникла и проявляется прямо на глазах, с ужасом поняла Гейл. К тому же Джонатан сам говорил, что пресса неусыпно следит за каждым его шагом и широко освещает его личные дела. А уж внимание средств массовой информации – последнее из того, о чем мечтает сейчас мисс Ройал.– На данный момент я решила вообще отдохнуть от всех увлечений, – отшутилась девушка.– Это замечание должно охладить мой пыл? – пристально глядя на собеседницу, полушутя спросил Хантер.– Нет, просто я констатирую факт, – солгала мисс Ройал.«А этот вечер не так уж плохо прошел, даже несмотря на неожиданную встречу с Ричардом Крейвеном. Теперь мне следует не торопясь все обдумать. В одиночестве, – про себя решила Гейл. – Не в моей власти охладить пыл Джонатана, но если мое сердце теперь свободно от прежнего увлечения, это вовсе не значит, что оно готово принять Хантера. Ричард был моей ошибкой, Джонатан Хантер станет катастрофой моей жизни!»– Извини, но мне уже пора возвращаться домой, – неуверенно начала девушка.– Что случилось? К кому ты так спешишь, Гейл? – расстроился Джонатан. – Я видел твой огромный особняк. Едва ли вероятно, что ты живешь в нем одна.Мисс Ройал похолодела:– Почему ты так решил?– Прости, но твой дом слишком велик для одного человека!Девушка лихорадочно гадала: что известно Хантеру? Даже если ничего, то похоже, что он вот-вот догадается обо всем… Лучше самой сказать правду.– Да, ты прав. Я живу вдвоем с мамой, – Гейл старалась изо всех сил говорить непринужденно. – И я всегда возвращаюсь домой рано, как раз в это время, – и она бросила быстрый взгляд на часы. – Мама переживает, если я задерживаюсь. После смерти папы она не любит оставаться дома одна.– Но она ведь, очевидно, достаточно молодая женщина, – удивился Джонатан. – А твой отец умер два года назад…– Да. Но они были очень преданы друг другу, – пояснила собеседница.– Но не можешь же ты посвятить всю свою жизнь уходу за не слишком дряхлой и вполне здоровой родственницей. Абсурд. Даже если эта родственница – твоя мать, а ты – ее единственная дочь! – настаивал он.– Джонатан, ты совсем неверно представляешь себе мою мамочку. Ей сейчас шестьдесят пять лет, она еще очень молодо выглядит и очень хороша собой. И вовсе не нуждается ни в какой опеке! – рассмеялась Гейл.– Но тогда… – не понимал Хантер.– Просто она не любит одиночества и не приветствует мои поздние возвращения домой, – весело объяснила мисс Ройал.– В таком случае пригласи меня к себе на ужин! – неожиданно предложил мужчина.– Ко мне?! – Глаза Гейл от удивления стали еще огромнее.– Пригласи меня к себе домой поужинать, – терпеливо повторил Джонатан, – чтобы в следующий раз мы смогли составить компанию твоей матери, – пояснил он.– Джонатан, – девушка говорила теперь холодно и сердито, – я вовсе не собираюсь еще раз встречаться с тобой, а уж тем более приглашать к себе домой и знакомить со своей мамой!При одной мысли о подобном свидании у девушки мурашки пробежали по коже.– Но почему? – искренне удивился Хантер. – Ведь ты же познакомилась с моей родней!– Да, но не с родителями же! – Гейл нарочно затронула эту тему, полагая, что этим сумеет положить конец дискуссии. – Извини, но я никогда не приглашу тебя к себе. – «Мамуля, разумеется, сразу записала бы Джонатана мне в женихи», – усмехнулась она мысленно.– Постой! – Джонатан наклонился к Гейл, его лицо оказалось совсем рядом. – Я подвезу тебя. И, пожалуйста, не возражай! Уже совсем поздно и темно, – мягко сказал Хантер.– Спасибо! – сразу, без споров согласилась девушка.– Ха-ха, я-то думал, что придется долго тебя уговаривать! – весело помотал головой Хантер.– Ты разочарован? – У Гейл перехватило дыхание оттого, что Джонатан находился так близко от нее.– Нет, конечно, просто ты постоянно преподносишь мне все новые и новые сюрпризы! – Голос Джонатана звучал весело и игриво.Джонатан затормозил прямо у дверей особняка. В доме горел свет. Хантер вылез из машины, обошел ее и распахнул дверцу со стороны Гейл.– Извини, что не все прошло гладко, – в его голосе звучало неподдельное сожаление. – И все равно, мне было очень хорошо с тобой!«А как я волновалась, собираясь на это свидание, – вспомнила девушка. – И ведь мне тоже было очень хорошо с Джонатаном сегодня! Я даже рада, что мы встретили Ричарда. Теперь, по крайней мере, знаю, что могу видеть его без раздражения и горечи! А все потому, что рядом со мной в самый трудный момент был Хантер! – сделала для себя удивительное открытие Гейл. – Я уж не говорю о его объятиях – такой восторг не выразишь никакими словами!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16