) - они будут всегда жить вместе. В смерти матери Элен до сих пор винила себя. Если бы она тогда не забеременела...
Ян возненавидел их дом и образ жизни с самого начала. Он все время искал предлога вырваться на волю, особенно после рождения Эмили. Потом начал пить. Нечастая физическая близость между ними, к которой Элен относилась как к неприятной обязанности, после родов и вовсе прекратилась. Их отношения стали просто дружескими.
Ян всерьез пристрастился к спиртному. И однажды, будучи сильно пьяным, он гнал свой мотоцикл и на полной скорости врезался в грузовик. Умер он, не приходя в сознание, прямо на месте происшествия.
Элен стало сложно поддерживать отношения со школьными подругами. У нее, за один только год ставшей женой, матерью и вдовой, появились совсем другие интересы. Она отдалилась от всех, замкнулась в себе и с головой ушла в заботы о своей семье. Воспитывала дочь, хлопотала по дому. Когда Эмили немного подросла, Элен пошла работать, чтобы обеспечить семье хоть какой-то достаток.
Она была еще совсем молода, но вся ее жизнь сосредоточилась на Эмили. Никаких особых талантов у Элен не было. Кроме, может быть, одного - составления цветочных композиций, здесь ей действительно не было равных. На вечеринки она не ходила, в кино или театр тоже, новых знакомств не завязывала. У нее просто не было времени заниматься подобными пустяками.
Так и получилось, что до встречи с Заком в ее жизни не было никаких мужчин, и та их единственная близость потрясла ее до основания. Впервые она почувствовала себя настоящей женщиной.
Зака просто невозможно было сравнить с Яном. Зак был нежен, опытен, заботлив. Он показал ей, что любовь, к которой Элен по опыту судорожных тисканий с Яном относилась как к чему-то совершенно ненужному, но необходимому, может стать верхом блаженства. Их близость была настолько прекрасной, что даже сейчас воспоминания о ней повергали ее в дрожь.
Тогда, два года назад, она поняла, что любит Зака, любит по-настоящему, но он, овладев собой, холодно дал ей понять, что сожалеет о случившемся.
Вспомнив об этом, Элен гордо вскинула голову.
- Мне надо идти.
Он прищурил глаза и посмотрел на нее. Бледность, внезапно залившая ее лицо, обеспокоила его.
- Но мы, кажется, не закончили разговор, - протянул Зак.
Элен покачала головой.
- Я не готова сейчас продолжать его.
Лекарство, которое он заставил ее принять, сняло головную боль. Но боль в животе только усилилась.
Зак усмехнулся.
- И когда же ты будешь "готова"?
Совсем недавно, в спальне, это был совершенно другой человек. Там, наверху, он желал ее как женщину. Сейчас же он полностью владел собой, что несколько раздражало и обескураживало Элен.
- Нам нечего больше обсуждать, - отрывисто проговорила она. - Я объясню Эмили, насколько абсурдна идея сыграть свадьбу в сентябре, а ты поговоришь об этом с Грэгом...
- О да, у нас с ним будет серьезный разговор!
Элен его тон не понравился, и она нахмурилась.
- Грэг твой сын...
- Вот именно! Я не послушался родителей, умолявших меня не жениться рано. Думаю, и Грэг поступит так же. - Элен хотела возразить, что мнение отца много значит для Грэга, но Зак отмахнулся и продолжил: - С чисто финансовой точки зрения он вполне может содержать семью, даже если я перестану давать ему деньги. Моя мать обеспечила ему довольно сносное ежемесячное содержание. И кроме того, Элен, я совсем не против их брака.
Элен задохнулась.
- Что? Что ты сказал?
- Разве ты не обратила внимания, как прекрасно они смотрятся вместе, как им хорошо друг с другом?
Да, она тоже подумала об этом, но это только привело ее в уныние. В том, что их дети познакомились, она винила себя.
- Но они ведь так молоды, Зак!
- Конечно, они молоды, - снисходительно согласился он и нетерпеливо добавил: - Я имею ввиду, что одобряю их решение вступить в брак, но не сейчас. Потом, позже... А вообще, мне кажется, не в наших с тобой силах отговорить их, раз уж они приняли решение. Если мы наложим свой запрет, они поженятся и без нашего с тобой согласия. Они оба достаточно упрямы и своевольны, ведь так? Вот почему я не хочу разводиться с тобой, - внезапно заключил он.
Элен по-прежнему продолжала хмуриться.
- Но ты же противоречишь самому себе, Зак. Зачем откладывать наш развод, если это ничего не изменит в их отношениях и все равно закончится свадьбой?
Он дернул плечом.
- Чем дружнее мы станем, тем труднее нам будет проиграть - вот, наверное, в чем моя идея.
Что-то вроде этого она и сама думала вчера вечером. Но...
- Ты никогда не проигрывал, Зак.
Он как-то странно посмотрел на нее.
- Разве? Развод - одно из проявлений поражения, - мягко, пожалуй, даже вкрадчиво произнес он.
- Но это же смешно, - вспыхнула Элен. - Нам вообще не надо было жениться!
Зак упрямо мотнул головой.
- Делая тебе предложение, я прекрасно знал, чего хочу.
- Я тоже, - усмехнулась Элен. Конечно, он думал только о своей матери, а сам продолжал жить, как ему заблагорассудится. - Зак, я собираюсь в сентябре подать на развод, - упрямо проговорила она.
- Почему? - Он сдвинул брови. - У тебя кто-нибудь есть?
- Никого у меня нет, - быстро ответила она. А вот он-то наверняка не один.
Его глаза вспыхнули, как угольки.
- Делай как знаешь, Элен, но на развод я не соглашусь!
Элен растерянно уставилась на него.
- Но это же смешно! Если мы по-прежнему формально будем считаться мужем и женой, они все равно поженятся, это никак не повлияет на их планы, даже наоборот...
- Да перестань! Неужели тебе не приходила мысль, почему они вообще решились на такой шаг? - В его голосе послышались раздраженные нотки. Ты же знаешь, что дети из неполных семей...
- Это ты про наших детей? Это они из неполных семей? Ты с ума сошел? Мой муж и твоя жена погибли! - возмущенно выпалила Элен на одном дыхании.
- Правильно, а потом мы с тобой создали для них единую семью...
- Брось, Зак, эта семья продержалась чуть больше пяти месяцев!
Элен не могла взять в толк, как можно всерьез говорить об их "семье"!
Но Зака трудно было остановить.
- Тем не менее этого времени им вполне хватило, чтобы захотеть и дальше жить вместе.
От изумления у Элен расширились глаза.
- Надеюсь, ты не собираешься предложить всем нам собраться под крышей твоего дома и жить вместе, для того чтобы Эмили и Грэг изменили свое решение? Если это так...
- Не собираюсь, - отрезал Зак. - Просто я думаю, что, если ребята увидят, что хотя бы на ближайшее будущее у нас все останется попрежнему, они согласятся немного отложить свадьбу. А там уж у нас будет время отговорить их от этого шага.
И как это у него получалось, что он всегда оказывался прав? Каким образом даже самую бредовую идею он делал достаточно разумной? Ведь и тогда, два года назад, когда он объяснил ей, что смертельно больная Барбара будет счастлива видеть их вместе, Элен тут же уверовала, что самым простым и логичным выходом из этой ситуации будет их свадьба.
И вот каким рикошетом этот "простой и логичный выход" ударил по судьбам всех четверых! Им, конечно, удалось скрасить последние дни Барбары, но платой за это явилась помолвка Эмили и Грэга.
Элен решительно покачала головой.
- Нет, Зак, я не могу согласиться.
- А я и не требую твоего согласия. Все очень просто. Прошло лишь два года, как мы с тобой живем отдельно, и, если ты все-таки подашь на развод, я сделаю все, что в моих силах, чтобы как можно дольше тянуть время. А теперь, - уже другим тоном добавил он, словно показывая, что для него вопрос решен, - теперь я отвезу тебя к ресторану, там осталась твоя машина. Если ты, конечно, еще помнишь.
Зак попал в точку - она начисто забыла о машине. Крохотные человечки с новой силой застучали в ее черепе своими молотками. Хороша же она была вчера, если даже сесть за руль оказалась не в состоянии!
ГЛАВА ШЕСТАЯ
- Итак, ты провела ночь с этим человеком, Элен! - с отвращением констатировал ее отец. - Как же ты могла?!
Перед этим Зак в полном молчании доставил ее на стоянку перед китайским ресторанчиком. Элен, правда, пыталась возражать, уверяя его, что лучше вызвать такси. Он не желал ее слушать и все больше злился, а когда она вновь предложила оплатить вчерашний счет за ужин, вконец рассвирепел.
На стоянке она вежливо поблагодарила его за оказанное гостеприимство, но он лишь брезгливо ухмыльнулся.
До дома она доехала с огромным трудом. Сильно болел живот, голова раскалывалась, все тело, казалось, было охвачено огнем. Сейчас бы лечь в постель и отдохнуть, так нет, приходится выслушивать ворчание отца! Это уж слишком!
- Если бы я провела ночь с кем-нибудь другим, ты бы не возражал! вспылила Элен.
Довольно указывать ей, как жить! Она давно уже не ребенок, но до сих пор вынуждена отчитываться за каждый свой шаг. Она имеет право ночевать, где и с кем ей заблагорассудится!
Отец поднялся из кресла. Он был высок и строен, ни капельки лишнего жира, что в его возрасте нечастое явление.
- Я не желаю, чтобы моя дочь вела себя как обыкновенная шлюха! - возвестил он, глядя на Элен сверху вниз.
- Зак - мой муж, папа, не забывай это, - напряженным тоном проговорила она. Еще секунда, и она взорвется! Или упадет в обморок.
- Вздор! Через месяц-другой...
- Я не хочу говорить на эту тему! - с достоинством прервала Элен отца. Она была на грани истерики.
- Ты и тогда не хотела говорить на эту тему, когда узнала, что этот человек...
- У него есть имя! - Бледное лицо Элен покрылось пятнами.
- ...что этот Нильсон, - ядовито продолжил отец, - завел интрижку с замужней женщиной, что он изменял тебе все время, пока вы жили вместе!
Старик прерывисто дышал, от праведного гнева лицо его покраснело.
Элен мгновенно успокоилась. Она сама виновата, незачем было тогда вводить отца в курс дела, не надо было рассказывать ему о той женщине.
Спустя два месяца после их свадьбы у Элен наконец-то открылись глаза на истинную причину, почему Барбара так хотела, чтобы Зак как можно скорее женился. Оказывается, он любил замужнюю женщину!
Барбара, в восторге от того, что ее сватовство удалось, поведала об этом Элен, когда та села почитать ей немного перед сном.
"Понимаешь, Зак все надеялся, что Оливия уйдет от мужа, а я знала, что он только зря теряет время, ведь жизнь проходит так быстро! - Барбара нахмурилась и поморщилась. Теперь боли мучили ее почти постоянно. Оливия никогда не оставит мужа, я это давно поняла".
Барбара задумчиво покачала головой. Седые волосы были все так же аккуратно уложены ее парикмахером, по-прежнему приходившим дважды в неделю. На изнуренное болезнью лицо Барбара, превозмогая страшные боли, продолжала ежедневно накладывать косметику.
Элен слушала как во сне, слова пробивались через какой-то липкий туман. Зак любит другую. Господи, вот кошмар!
Барбара продолжала отстранено обсуждать проблемы своего сына, не подозревая об эффекте, который только что сказанное произвело на Элен. Она была уверена, что Зак во всем признался Элен.
"Конечно, то, что она решила не бросать своего мужа, навсегда прикованного к инвалидному креслу, весьма похвально. Ведь с той аварии прошло уже столько лет! Оливия отважный человек, но у них с Заком нет будущего, да и, по правде говоря, не было никогда. Обожествлять женщину еще недостаточно, надо все-таки реально находиться рядом с нею каждый день, физически ощущать ее присутствие, да и старость встретить вместе".
Барбара снова нахмурилась, подумав о своем столь раннем вдовстве, после которого она так и не вышла замуж. У такой красивой женщины было много возможностей найти супруга, но она решила посвятить свою жизнь Заку.
Элен аккуратно сложила газету, ни единым жестом не выдав своего волнения, и отодвинула ее в сторону.
"Наверное, им обоим очень тяжело", - протянула она, удивляясь своему спокойствию.
Зак давно влюблен в другую! Вот почему он так и не женился снова его избранница была несвободна. Непостижимо! А Элен думала, что все его мысли были заняты лишь матерью и работой, работой и матерью! Теперь ей стали понятны его частые отлучки из дому, когда он ссылался на срочные вызовы в больницу.
Барбара скривила губы в скептической усмешке.
"Знаешь, мне иногда кажется, что Оливии нравится ее поза жены-сиделки подле беспомощного мужа, что она упивается своей самоотверженностью. Ей и Зака нравилось держать на коротком поводке, то давая ему поблажку, то отнекиваясь из-за своей занятости. Я даже не могу выразить, как была счастлива, что Зак влюбился в тебя! - Она тепло улыбнулась Элен. - За эти годы я так исстрадалась из-за него!"
Элен представила, как должен был бы мучиться сам Зак, в своей решительности доходящий иногда до беспощадности, понимая, что не может соединиться с любимой женщиной, муж которой прикован к инвалидному креслу.
Но какую же ошибку совершила Элен, рассказав об Оливии своему отцу в тот день, когда, покинув Барбару, она бросилась к нему, чтобы излить свою душу! Он и так недолюбливал Зака, а тут и вовсе взбеленился и стал требовать немедленного разрыва. Конечно, он не был в курсе их отношений и не знал, что их супружество чисто условное, поэтому ему и в голову не пришло, что Элен не вправе устроить Заку скандал и уйти, громко хлопнув дверью.
Да и никто этого не знал, равно как и того, какой болью отозвалось все это в душе Элен, даже самой себе боявшейся признаться, что она... полюбила Зака...
И в день похорон Барбары она отдалась ему с любовью, иначе ничего бы и не получилось. Одного только понимания, что она в этот момент ему необходима, было бы недостаточно. Но Зак слишком легко позволил ей уйти, из чего она сделала вывод, что Оливия по-прежнему занимает в его сердце главенствующее место.
Сейчас же, подумала Элен, он не хочет ставить разводом точку на их отношениях только потому, что не может немедленно жениться на Оливии.
Отец внезапно прервал ее размышления.
- Как мы поступим с Эмили и ее идиотским решением выйти за его сына?
Элен вздрогнула от неожиданности.
- Да-да, я все знаю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15