– Затащила?! Как у него язык повернулся?! Ладно, в первый раз он был пьян, возможно причина была в этом… Но почему тогда во второй раз, когда ты уехала, а мы остались одни, он уложил меня рядом с собой? Наверное, под дулом пистолета или лезвием ножа?!
– Эми, успокойся! Я же сказала, что по привычке поделила всю лапшу, которую он вешает на уши, на десять и не верю ему. Знаешь, мне кажется, его нужно попросту оставить в покое. Всем нам. Возможно, тогда у него действительно что-то такое прорвалось по отношению к тебе. А потом он либо испугался, либо окончательно запутался, раз уж начал так врать. Вообще, конечно, из мужских уст слышать, что хрупкая девушка затащила его в постель, а он прямо-таки никак не мог от нее отделаться… То ли смешно до коликов, то ли грустно до слез.
– Обхохочешься, – мрачно заметила Эми.
– И успокойся, прошу тебя. Я совсем не хочу, чтобы ты из-за него переживала. Ты должна быть выше этого, как бы пафосно ни звучало.
– Дьявол! Как я могу быть выше этого?
– Все. Забыли. Нам еще работать всем вместе, раз уж так получилось. Он журналу нужен как профессионал. Кстати, как ты в этом смысле? Как с ним работается?
– Знаешь, вот уж чего не ожидала, так это что работать с ним окажется легко, – призналась Эми. – Сама видишь, проблем непосредственно в офисе не возникает. Сработались как-то. Я думала, что будет намного тяжелее, если честно. Вообще-то я просто не представляла, как мы сможем находиться с ним в одном кабинете.
– Мне тоже показалось, что у вас вполне адекватные, дружеские отношения.
– Отличный тандем. – У Эми наконец проснулось чувство юмора.
– Да ладно. Какой там тандем, нас гораздо больше. Мы все весьма заинтересованы в результатах нашего творчества.
– Хоть в этом повезло. Только вот… Знаешь, иногда, стоит мне хоть на минуту отвлечься от работы, как внутри сразу начинает глодать противный червячок при мысли, что Стэнли рядом, а я не могу ни прикоснуться к нему, ни почувствовать его тепло, ни позволить себе что-то лишнее. Максимум, что я получаю от него, так это чашку свежезаваренного чая. А отвечаю дружеской шуткой и честно поделенным бутербродом.
Кэрол ободряюще сказала, сжав руку Эми:
– Ничего, держись. Без поддержки не оставлю. И, Эми, ему, как ни странно, сейчас тоже нужна наша поддержка. Он хочет разобраться в себе, это все-таки заслуживает уважения. А у него еще и финансовая ситуация тяжелая, долги, да и других проблем хватает, похоже. У нас с тобой более благоприятное положение. Ему нужна наша дружеская поддержка, и, может быть, с ней он быстрее придет в себя. А там – кто знает, что будет. Опять же… Не хотела говорить, чтоб не обнадеживать тебя лишний раз. Но раз уж такой вышел разговор… Да, он сказал, что именно сейчас ничего тебе дать не может и сам не понимает, что чувствует.
Эми пожала плечами.
Кэрол продолжила:
– Но и не исключает возможности любого развития событий в будущем. Не будем ничего загадывать, хорошо? Обещай мне, что будешь умницей.
Эми фыркнула.
– Еще чего не хватало!
– Уволю! – пригрозила Кэрол.
Следующие два дня Стэнли непрерывно обзванивал рекламодателей. Немало времени уходило на то, чтобы разъяснять им ситуацию.
Издательство, выпускающее журнал, никуда не делось. Банковские реквизиты и адрес с телефоном не меняло. Прежний директор повел себя некрасиво – присвоил название, клиентскую базу, увел команду. Права на журнал принадлежат издательству, а обновленное издание будет более интересным и качественным; кроме того, изменился подход к взаимодействию с клиентами, ну и так далее, и тому подобное.
Переговоры Стэнли очень затрудняло то, что Старки уже успел обзвонить всю базу и наговорить кучу гадостей в адрес новой команды, не стесняясь в выражениях.
Рекламодатели хватались за голову, не зная, кому верить, в какой журнал давать рекламу. Ежедневно им названивали из обоих лагерей, пытаясь склонить на свою сторону в меру сил и возможностей.
В редакцию заглянул Кларк, и Кэрол тут же подошла к нему с ехидным видом.
– Вот, Кларк, полюбуйся, – предложила она. – Один из рекламодателей прислал официальное письмо. Это просто какой-то театр абсурда.
Суть письма заключалась в том, что рекламодатель просит оба журнала разобраться между собой, выяснить, чей именно счет ему следует оплатить и как можно скорее сообщить ему итоговое решение. Письмо адресовано одновременно двум получателям: Кэрол О’Рейли, генеральному директору, и Джеффу Старки, генеральному директору. Пока Кларк читал письмо, остальные тихо посмеивались.
– Сколько на сегодняшний день выставлено счетов? – повернулся к ним Кларк.
– Два десятка, – коротко ответила Эми.
– Почему так мало? – удивился Кларк.
– Счета выставлены тем, кого удалось уговорить размещаться не у Старки, а у нас. Без предварительного согласия, знаешь ли, нет особого толку рассылать счета, – пояснил Стэнли.
Кларк некоторое время молча прикидывал что-то.
– Значит, завтра или послезавтра в банк уже должны прийти деньги, – резюмировал он. – Надеюсь, что к этому времени мы сможем получить доступ к счету. Выяснилось ведь, что Старки и там подсуетился. Вроде как, тьфу-тьфу-тьфу, снять оттуда деньги он не может, но и мы пока не можем восстановить собственный доступ к счету.
– Тушите свет! – Стэнли всплеснул руками.

15

Наконец доступ к банковскому счету издательства получен и выяснилось, что оплачено всего лишь восемь счетов из всех выставленных! По горячим следам Стэнли тут же обзвонил тех, кому были выставлены счета. Причины, по которым рекламодатели передумали платить, разнообразны.
«Нам звонил лично Старки и долго объяснял сложившуюся ситуацию. Убедил нас размещаться у него. Так что, как и раньше, работать будем с ним».
«Нам звонил лично Старки и долго объяснял сложившуюся ситуацию. Как-то у вас там больно непонятно все, некрасиво получается. Ни у кого печататься не будем. Разберитесь между собой, тогда и добро пожаловать».
Некоторых Старки обошел своим вниманием, но и они преподносили сюрпризы.
Эти рекламодатели не согласны с суммами выставленных счетов. В ходе нервных переговоров Эми выяснила, что та же самая реклама ранее обходилась клиентам вдвое дешевле.
Ведь Эми и Джулиана, выставляя счета, руководствовались прайс-листом, оставшимся в наследство от Старки! Но Кларк с Патрицией ситуацию объяснить не могли. Все вместе предположили, что Старки делал скидки так, как хотелось его левой пятке или сиюминутному настроению.
Дальше – больше. И веселее. Некоторые рекламодатели заявили, что Старки и вовсе публиковал их материалы бесплатно. Патриция на недоуменные взгляды Кэрол лишь пожимала плечами и говорила что-то вроде: «Не может такого быть».
– Да что не может-то, – хрустнул пальцами Стэнли. – Все прозрачно. Чтобы хоть как-то раскрутить журнал, рекламодателей печатали бесплатно. Ладно, нет смысла ломать копья. Кэрол, что с теми рекламодателями, которых публиковали за копейки? Переделываем счета на меньшие суммы?
– Да. Другого выхода нет. Средства на нуле, пусть заказчики хоть что-то оплатят. Но имейте в виду, что с новыми рекламодателями, когда они появятся, мы будем работать по нормальному прайсу. Думаю, даже повысим цены. На самом деле они у нас достаточно лояльные. Уму непостижимо, как Старки умудрялся еще и занижать их.
– Мы с вами вляпались по полной программе, – неожиданно сказал Стэнли, после чего надолго замолк.
Чтобы хоть немного его развеселить, Кэрол увезла Стэнли обедать, а Эми с Джулианой остались в офисе за главных.
– С того дня, как приехала Кэрол, все как-то поменялось, в том числе и атмосфера в редакции, – неожиданно заявила Джулиана.
– Джулиана, ну что ты выдумываешь?
– Серьезно говорю. Она на вас влияет не лучшим образом, а меня старается потихоньку отдалить.
– Не придумывай. Да и зачем это ей?
– Чего не знаю, того не знаю, но в любом случае не ощущаю себя своей для вас.
Опять мне выпала роль внештатной жилетки, подумала Эми и глубоко вздохнула. А вслух сказала:
– Что ж, тогда тебе не мешало бы пореже цепляться к Стэнли, называя его принцем на белом коне и вообще всячески ехидничая.
– Да уж больно вызывающе он себя ведет. Меня такие типы раздражают. Думает, что земля вокруг него вертится.
– Оба вы хороши, как дети малые, – улыбнулась Эми. – Не придумывай себе несуществующих проблем, ладно? Давай лучше по существу, на злобу дня, так сказать.
Джулиана замолчала, и они занялись текущими делами.
К возвращению сытых и довольных Стэнли с Кэрол в офис новое коммерческое предложение уже было готово. Кэрол и Стэнли мгновенно включились в работу. Позже Кэрол уехала в банк с Кларком, надеясь окончательно разобраться с доступом к счету, а оставшихся благословила на дальнейшие подвиги и героический труд.
Вскоре Джулиана, сказавшись больной, уехала домой, напутствуемая добрыми советами принять горчичники, поставить малину, выпить чаю с перцем и прочими шутками Стэнли. Впрочем, вопреки ожиданиям Эми, Джулиана не обижается.
А оставшиеся сообща подвели итоги. Они неутешительны. Многие из обзвоненных Стэнли высказали заинтересованность в размещении информации в подобном издании. Но не сейчас. Сперва они хотели бы увидеть журнал, с ним ознакомиться и только в начале предстоящего года, когда традиционно закладываются рекламные бюджеты, могли бы подумать о сотрудничестве. В общем, господа хорошие, высылайте ваш замечательный журнал, звоните в начале следующего года – тогда и будет о чем разговаривать. А пока – всего хорошего, спасибо, до свидания и удачи.
Стэнли смотрит на нее, Эми – на него.
– Чувствую себя клиническим идиотом, – торжественно изрек он. – Прости, Эми, но это полная задница. Мы очень креативно, я бы сказал, вляпались в это предприятие. Что ты молчишь, не молчи – объясни мне, ты же умная женщина!
– Что тебе объяснить? – холодно спросила Эми.
– Объясни, каким образом мы, трое, в общем-то взрослых, неглупых людей…
– Не трое, а четверо… – автоматически поправила его Эми.
– Трое, Эми, трое. За Джулиану я говорить ничего не буду, не знаю, на каких условиях ее приглашали в журнал и какая у нее по жизни ситуация. Я говорю о нас троих. Мы же полные лохи! Как мы могли повестись на все это? Куда смотрела Кэрол, когда вела переговоры с акционерами? Она же работала в такой крутой конторе, должна видеть и просекать что к чему!
Эми молча пожала плечами. Не дождавшись какой-либо другой реакции, Стэнли продолжил:
– Так вот, учредители не дадут нам ни пенса, а сами мы сейчас не выбьем из рекламодателей нормальных денег, чтобы в одиночку поднять журнал. Я уже не говорю о том, что мы не обязаны этого делать. Заинтересованные лица, то бишь учредители, должны финансировать проект, пока он не выйдет на уровень самоокупаемости.
– У тебя есть какие-то предложения на этот счет? – меланхолично осведомилась Эми и закинула ногу на ногу.
– Какие, к черту, предложения! Смотри. Все старые клиенты ушли к Старки либо отказались от рекламы вообще. Даже если мы получим деньги от всех, кто, несмотря ни на что, согласен публиковаться в готовящемся номере, этого не хватит ни на типографию, ни на рассылку, ни на обещанные учредителями зарплаты. Даже если мы ударимся головой и согласимся работать бесплатно, ни одна нормальная контора не будет сотрудничать с нами под честное слово.
– Это все понятно. А что по новым заказчикам? – Эми наконец отпивает чай и отстраненно смотрит в окно, уже предполагая, что именно ответит Стэнли.
– А новые рекламодатели совсем не прочь размещаться у нас. По их реакции я в принципе могу судить, что издание будет достаточно актуальным и востребованным. Но ни одна из этих фирм не будет печататься раньше весны. В лучшем случае они созреют к февралю. Пока получат номер, пока изучат, поразмыслят…
– Но номер они не получат, – резюмирует Эми.
Стэнли фыркает.
– Именно так. Нам не на что и не из чего его создавать. Я же говорю, мы лохи, которые повелись на обещанные конфетки. Мне посулили бабки. Кэрол захотелось побыть директором и порулить фирмой. Чем они купили тебя? Ладно, можешь не говорить. Так или иначе, все мы в одной упряжке. Мало того что мы принялись за дело с нуля, мало того что ввязались в их разборки со Старки и пытаемся обелить журнал, насколько это возможно, нам еще и платить за это не собираются. А ты-то, Эми, ты-то что думаешь об этой истории?
Эми успокаивающе положила ладонь на его руку:
– Послушай, как бы там ни было, нам надо срочно обсудить это все с Кэрол. Думаю, что вместе мы сможем принять решение и придумать, как быть дальше.
– Разумеется. Вызывай ее сюда, пусть вернется, как только освободится, и все обсудим.
– Зачем сюда? Думаю, лучше перенести продолжение на нейтральную территорию, подальше отсюда. Едем ко мне, ей я позвоню и скажу, чтобы после банка она как можно скорее присоединялась к нам.
– Не забыть купить виски или джина по дороге. У тебя есть содовая?
– Гм, сегодняшнее недомогание Джулианы начинает передаваться остальным? Зачем нам виски?
– Как зачем? Разве тут разберешься без бутылки доброго старого скотча?
– Да тут и без скотча все, к сожалению, предельно ясно. Вырубай компьютер и одевайся, – подвела итог Эми.
– Только после вас…
Всю дорогу он молчал. Но на его лице совершенно ясно читалось отношение к происходящему. Брови насуплены, губы плотно сомкнуты, не человек, а одно сплошное напряжение.
Эми, впрочем, не особо рвалась его утешать. Во-первых, по ее мнению, пока еще было рано делать окончательные выводы. Во-вторых, он мог бы проявить немного сочувствия и к ней, Эми. Роль вездесущей утешительницы уже начинала слегка тяготить ее. Требует от нее анализа ситуации, при этом забывает, что и ее тоже переманили на эту работу и точно так же не собираются платить. Не он один находится в сложной ситуации, но, видимо, предпочитает стягивать на себя все сочувствие, забывая, что окружающим нужно что-то и отдавать, не только и не столько забирая…
Может, у него просто сложный период, почти на автомате проскочила оправдательная мысль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18