– Замечательно. Что ж, можно долго обсуждать различные типы мышления, но все дело в том, что если бы я самостоятельно открывала свое дело, то зарплата сотрудников была бы исключительно моей головной болью. Напоминаю, что в журнале я такой же наемный работник, как и мои ребята. Вся разница в том, что должность чуть выше… – Она делает паузу, словно собираясь с силами, и подытоживает: – Кларк, если ты хочешь, чтобы журнал был выпущен качественно и в срок, пока Старки окончательно не перетянул на себя одеяло, без финансовых вложений не обойтись, как бы ты к этому ни относился. Можно сделать журнал спустя рукава, лишь бы его получили вовремя, но тогда, боюсь, окончательный выбор рекламодателей будет в пользу варианта Старки. У него команда, которая работает уже по накатанной, и у них есть ресурсы и средства, они не бьются за выживание, как мы.
– Кстати, о выживании, – не выдержал Стэнли. – Мы, конечно, не профессионалы, но ведь мы начали работу над проектом с нуля, и мы ее делаем, выкладываемся на полную катушку, готовы учиться и учитывать ошибки. Но при этом я бы хотел получать оговоренные деньги. Заметьте, что это не я рвался сюда в журнал, сшибая двери с петель, это вы меня пригласили работать, спрашивая при этом, сколько я запрошу. Кроме всего прочего, я рассчитывал поправить свое финансовое положение, раз уж вы согласились на озвученную сумму, а выходит, что променял шило на мыло. Напоминаю, что даже те деньги, которые я из своего кармана потратил на участие в выставке, мне не выплатили до сих пор.
– Давайте все немножко успокоимся, – взяла слово Патриция. – Почему вы так переживаете? Разумеется, мы заплатим, как только для этого будут ресурсы.
– Патриция, пойми нас правильно, – устало произнесла Кэрол. – Мы не обвиняем вас в нечестности, мы просто анализируем факты и исходим из них. Нам предстоит большая работа над версткой, над обновлением дизайна. Мы ведь уже оповестили рекламодателей, что журнал изменится в лучшую сторону! И теперь нам ни в коем случае нельзя терять лицо, иначе клиенты сделают выводы не в нашу пользу. Средства также необходимы на типографию, на дальнейшую рассылку журнала, и не факт, что собранные за рекламу деньги компенсируют эти затраты. Без поддержки холдинга обновленный журнал не удастся выпустить в срок, а может, и вовсе выпустить не удастся. Пока что мы видим только то, что вы не выполняете даже обязательства на смехотворные суммы. Эту ситуацию нужно разрешать. Если вы заинтересованы в журнале, то сможете изыскать необходимые средства. Возьмите кредит, в конце концов.
– Кэрол, мы уже не раз брали кредиты, но Кларка обманывали, дела только ухудшались, – объяснила Патриция. – Пойми, он не хочет рисковать с новым кредитом, ведь долги повиснут именно на нем. Вложения в журнал, возглавляемый Старки, уже себя не оправдали.
– Ну знаете, – говорит Кэрол. – Риски по предпринимательской деятельности несут именно учредители, а не наемные работники. Для вас это новость или неожиданное открытие? Вы можете бояться и дальше вкладывать деньги в собственное детище, но тогда что тут делаем мы? Лично я готова интенсивно трудиться, но совершенно не намерена заниматься благотворительностью, оказывать дружескую поддержку или предоставлять гуманитарную помощь вашему изданию. Как бы это ни было благородно, – подумав, добавила она.
В результате Кэрол обязала акционеров через пару дней выплатить Стэнли все, что ему причитается. В свою очередь она взялась составить бизнес-план для рассмотрения учредителями. Если они посчитают данный вариант реанимации журнала жизнеспособным, то возьмут кредит для его осуществления и выполнят договоренности по зарплатам.
После обсуждения Эми начало казаться, что жизнь в целом налаживается…

14

На бирюзе темневшего неба серебром были рядом выложены тонкий месяц и огромная сверкающая звезда…
Пока Эми и Кэрол шли от проходной до парковки, они успели промерзнуть. Похоже было, что скоро зима вступит в свои полные права.
– Поедем выпьем где-нибудь кофе или лучше поужинать дома? – спросила Кэрол.
– Давай у меня поужинаем, вроде даже не придется заезжать в магазин. В холодильнике полно всего. Сообразим что-нибудь, – предложила ей Эми.
– Уговорила, идет. – Она повернула ключ в замке зажигания. – Скажи, а что за история со свадьбой Мей?
– Тебя какая часть истории интересует?
– Мне все интересно! Я, похоже, пропустила что-то занятное, пока развлекалась в Испании. – Кэрол улыбнулась.
– Ничего особенно занятного. – Эми помолчала, подбирая слова. – Просто Мей разыскала свою давнюю любовь. Все вокруг уговаривали ее забыть, а она взяла и, никого не послушав, разыскала. Ну и оказалось, что эта история ничем, кроме свадьбы, завершиться не может. В общем, чудо и море радости для всех заинтересованных лиц.
– Что-то я не наблюдаю особой радости в твоем голосе. Или ты лицо незаинтересованное?
– Да что ты… Мне ли не радоваться? Я очень за Мей переживала. Честно говоря, помнила, что там все было довольно серьезно, но думала, что лучше бы этому уже порасти быльем. Оказалось, что нет, – призналась Эми.
– Ну и замечательно! Значит, свадьбе быть?
– Да. Но, к сожалению, они хотят свадьбу по всем классическим канонам.
– Почему же «к сожалению»? – удивилась Кэрол.
– Я уже побывала на стольких свадьбах, где все происходило по одному и тому же сценарию… В итоге всякие там свадьбы из праздника превратились для меня во что-то обыденное и предсказуемое. Я надеялась, что Мей с Коннором окажутся более оригинальными в этом вопросе.
– А они тебя разочаровали, негодяи?! – засмеялась Кэрол.
– Не то слово. Я с ними встречалась на днях, и мы детально обсуждали предстоящее торжество. Мне удалось отбиться от почетной роли подружки невесты. Но я буду помогать им во всем, что касается организации и прочего. И потом, Коннор считает, что виноват перед Мей, и хочет красивой традиционной свадьбой компенсировать неприятные моменты, что ли. Да и всем приглашенным продемонстрировать серьезность намерений. Короче, предстоит реабилитационное мероприятие.
– Ну ты и змея, – улыбнулась Кэрол. – Похоже, этот праздник видится тебе не в самых радужных тонах.
– Не обращай на меня внимания. Я за них счастлива, правда. И очень рада. Но эти непременные поездки по городским достопримечательностям, фотосессии, банкеты… Они могли бы просто обвенчаться и уехать в какое-нибудь сказочно красивое свадебное путешествие!
– С таким настроем ты им существенно поможешь.
– Да ладно, я же не злобствую… так, мысли вслух. Хотя, наверное, тут свою роль играет и то, что у современной девушки не так уж много поводов почувствовать себя принцессой и выглядеть соответствующе. Первый бал опять же канул в Лету… А свадьба в какой-то мере такую возможность предоставляет, – не могла не признать Эми.
– Вот и ладненько. Да не зацикливайся на этой атрибутике, все будет замечательно, увидишь.
– Все будет замечательно и произойдет совсем скоро. Основная часть приготовлений завершена, и если я правильно помню дату, то свадьба состоится на следующей неделе.
– Да ты, однако, заработалась – уже сомневаешься в таких важных вещах, как дата свадьбы сестры. А кстати…
Эми подняла на Кэрол глаза. Внутри словно немножечко похолодело. Она предвидела вопрос и знала, что от этого разговора легче ей вряд ли станет.
– Что происходит у вас со Стэнли?
– Со Стэнли? – Эми слегка пожала плечами. Помолчала. – Ничего не происходит, насколько мне известно. После его возвращения из Лондона продолжения не было. На этом все и закончилось.
– Причина? – коротко уточнила Кэрол.
– Черт его знает. Если же верить Стэнли, то… По его словам, он в полном раздрае, растерял все жизненные ориентиры. Плюс к этому, говорит, чтобы создавать с кем-то нечто новое, нужно сначала завершить старое. А еще сказал, что нам с ним торопиться некуда. И прочее в таком же духе. – Она коротко рассмеялась. – Короче, душещипательная и красивая отговорка для наивных девочек из колледжа.
– А сама что думаешь? – прищурилась Кэрол.
– Насколько вижу, у него ко мне ничего нет, никаких чувств. Не знаю… Как бы ни разрывали человека всякие внутренние противоречия, а если у него есть чувство к другому, то оно, как ни крути, проявляется, хотя бы по чуть-чуть. А у него… глухо как в танке. И полная зацикленность на себе.
– Весело, что и говорить, – сделала вывод Кэрол.
– Мне очень жаль, честно говоря, – помолчав, продолжила Эми. – Мне давно никто так не нравился. Впрочем, неизвестно, кто из нас в этом случае потерял больше.
– Знаешь, Эми, ты ведь не первая, кто повелся на его обаяние, за которым, по-моему, ничего нет.
– Поясни. Не хочу разгадывать загадки, – попросила Эми.
– Видишь ли, ему присуща такая особенность: цеплять девушек своей персоной и идти дальше не останавливаясь. Может, у него это происходит неосознанно. Потому что проку от этого нет ни девушкам, ни ему. Думаю, если бы он делал это осознанно, то и пользовался бы по максимуму. Знаешь, он ведь совершенно незрелый в смысле отношений. Мальчишка еще. Возможно, отчасти это его извиняет, не знаю.
– Он же говорил, что я ему нравлюсь, да и его поведение, знаки внимания… – проговорила Эми. – На пустом месте я не стала бы воображать романтическую чепуху.
– Ты нравишься ему. Как индивидуальность, как личность. Но это у него еще не подразумевает чего-то большего. Или у него просто такой период, когда он не может по-настоящему ответить взаимностью.
Эми прикусила губу.
– Примерно год назад я тоже повелась на эту его особенность. Да, когда он кем-то интересуется, то выстраивает все так, что человек чувствует себя желанным, начинает зависеть от его знаков внимания. У Стэнли это происходит непроизвольно. Потом у него интерес пропадает и он движется дальше, – поведала Кэрол.
– Он по-другому не может или просто не понимает, что делает?
– В чужую голову не влезешь, особенно без мыла… Может, даже он сам точно не скажет, в чем дело. Для выяснения причины нужно, чтобы человек заглянул в себя и откровенно признался себе в чем-то. Многие ли способны оказаться один на один с правдой? Скольким это действительно нужно? Может, на данном этапе Стэнли попросту не способен действовать иначе…
– Не знаю. Продолжай. Что произошло год назад? – настойчиво спросила Эми.
– Случилось так, – помедлив, начала Кэрол, – что я повелась на это его поведение. Хотя в то время у меня уже появился человек, с которым мы и сейчас вместе. Но в жизни случается всякое. Сама знаешь, каким Стэнли может быть. Я очутилась в поле его обаяния и внимания. Некоторым мужчинам надо сильно постараться, чтобы очаровать женщину, а этому и делать-то ничего не приходится, достаточно просто быть собой. В нем это заложено. И ведь, признаться честно, он не очень-то образован, не вполне грамотен. Несмотря на свою жизненную практичность, в некоторых вопросах балда балдой. Но девицы слетаются на него, как безголовые мотыльки на свечной огонек.
– Интересные образы…
– Я могу продолжать? – мрачно сказала Кэрол. Видимо, ей все-таки нелегко было говорить.
– Будь так любезна.
– Через какое-то время я почувствовала, что происходят непонятные для меня вещи. Прекрасно знаю, как себя ведет мужчина, когда хочет большего. Однажды я попросила Стэнли забрать меня после корпоративной вечеринки. Я знала, что буду там пить, и понимала, что не хочу садиться за руль после нескольких бокалов спиртного. А Стэнли мне в подобных вещах не отказывал. Водит он, кстати, отлично.
– Что было дальше?
– Дальше? По дороге я спросила его, к кому мы едем. Он сказал, чтобы я решала сама. Даже тут он, как я сейчас понимаю, брать ответственность на себя не хотел.
– А ты? – Эми машинально сжала руки.
– Я была возбуждена, в вечернем платье, красивая, сияющая… К тому же его обаяние и все знаки внимания… подумала, а почему не сейчас?.. Сказала, чтобы вез к нему. Но за пару поворотов до дома он развернул машину и поехал в мой квартал. Я уже ничего не стесняюсь, плачу, косметика размазалась, чувствую себя ужасно. Было обидно и неприятно. А он довез меня до дому, уже возле подъезда обнял за плечи и сказал: «Кэрол, выбери дружбу, я тебя очень прошу».
– А потом? – тихо спросила Эми.
– Да ничего особенного. Как видишь, мы и по сей день общаемся, дружим, но… окончательно переболела я этим не так уж давно.
– Кэрол, но я не понимаю… Ты же видишь разницу между нашими случаями. Меня он сам привез к себе, хотя я говорила, что собираюсь домой. И тебе же он вроде ни в чем не признавался?
– Видишь ли, когда я приехала из Испании и обнаружила Стэнли у нас в редакции, я не сразу разобралась, что к чему. Смотрю – отношения у вас исключительно деловые, рабочая обстановка, никаких подвижек в сторону близкого контакта… Удивилась, потому что ситуация до транспортной выставки была несколько иной.
– Да уж, – подтвердила Эми. – У меня были большие планы. Но, как видишь, у него их не было.
– Тогда я решила поговорить со Стэнли и выяснить, в чем, собственно, дело. Все-таки между нами существует определенное доверие, да и дружеские отношения наладились, когда меня отпустило. И знаешь, что он мне сказал? Что ты повела себя агрессивно, чуть ли не по-мужски. Фактически затащила его в постель. Ему было очень трудно устоять.
– Что?! – Эми задохнулась и какое-то время не могла подобрать нужных слов, да что там – вообще потеряла дар речи.
– Эми, я ему не поверила, потому что знаю тебя, да и звучит это абсурдно, – успокаивающе сказала Кэрол. – Похоже, он окончательно запутался. Отсюда такая наглая ложь. Пытается защититься, срабатывает инстинкт самосохранения, а может, ему кажется, что его пытаются загнать в угол. Вот он и отбивается, уже не слишком задумываясь, что говорит. Думаю, разбираться с собой и с происходящим ему придется долго.
Эми наконец-то смогла говорить:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18