- Не трогай ее. Что у нас дома творится? Только говори тихо.
Тонкая рука отдернулась, но на бледном треугольном личике с черными, как угли, глазами и сейчас не заметно было ни испуга, ни даже удивления. Точно это самое обычное дело - когда прилетает птица и говорит, что она твой брат. Детские губы снова задрожали, по щеке покатилась слеза.
- Тарик… Это я виновата, что она умерла, - прошептала девочка.
- Кто? - сердце у Антара упало; он подумал, что речь идет о матери.
- Ланта.
- Ланта? Умерла?
- Ну да. Этот новый Король Стак сожрал ее.
- Ничего не понимаю. Расскажи все по порядку.
Инес захлюпала носом.
- Я… заставила Гренна уйти в лес…
- Как? - перебил ее Антар. - Зачем?
- Ну, я же тебе говорила, что пробую сама ковыряться у них в головах. А потом вижу - получается. Я и внушила Гренну, что ему хочется прогуляться по лесу. Просто надоело, что он торчит тут все время. То одно ему подай, то другое, - она замолчала, тяжело дыша и вытирая ладонью слезы.
- Перестань реветь, - сказал Антар. - И что дальше?
- А этот пьяница взял и утонул в болоте. Да насовсем мелком месте, просто упал мордой вниз и захлебнулся. Кто-то случайно на него наткнулся. Доложили старухе Моок, она и велела Королю Стаку переселиться к нам. Его-то гнездо… ну, дом… разрушила волна.
- И он сожрал Ланту? - в ужасе прошептала Марта.
- Марта, это ты? - тут же встрепенулась девочка. - Ты с Таром?
- Не отвлекайся, Инес. Нужно торопиться, пока нас никто не слышит, - сказал Антар. - Значит, он сожрал Ланту?
- Ну да. Сначала никто даже не понял, что у него на уме. Он пришел и сразу поднялся наверх. Никому ни слова не сказал. Тут как раз пришло время ужинать, все сели за стол. Мы, конечно, боялись его, не то что Гренна, тот на нас и внимания не обращал, лишь бы тлинки было вдоволь. Вдруг Ланта подняла голову и говорит: «Он меня зовет». Все ужасно удивились - почему именно ее, не папу, не маму? Трейси засмеялась и сказала: «Может, он хочет, чтобы ему прислуживали молодые девушки?» Ланта ушла. Мы сидим, наверху тихо. И вдруг я почувствовала…
Инес крепко зажмурилась, как будто пытаясь отогнать ужасное видение.
Антар сидел, точно каменный, стиснув зубы и сощурив глаза; казалось, его мучает сильная боль, и он с трудом сдерживается, чтобы не показывать этого. Марта положила руку ему на плечо, но он резким движением сбросил ее. Спустя некоторое время девочка широко распахнула глаза и снова заговорила.
- Я почувствовала, что там происходит что-то страшное. Мне стало больно… вот здесь, - она коснулась шеи, - а потом здесь, - маленькая ладонь переместилась на грудь. - И перед глазами все поплыло. Я не могла ни слова сказать, горло перехватило, только вскочила и тычу рукой вверх. Вдруг мама побледнела как полотно… Она тоже что-то почувствовала! Знаешь, Тар, она с тех пор не встает. Доктор Йорк говорит, что у нее плохо с сердцем… - Антар молчал, и Инес внезапно забеспокоилась. - Тарик, ты здесь? - испуганно спросила она.
- Да. Продолжай.
- Ну вот, потом вдруг отец сказал: «Король Стак велит нам всем подняться наверх». Дедушка спросил: «Что, и мне тоже?» Ты же знаешь, у него ноги отекают, он еле ходит. А отец повторил: «Да, всем». Подошел к дедушке и взял его на руки, точно маленького. - Она снова надолго замолчала, а когда, наконец, заговорила, голос у нее звучал вяло, почти безжизненно. - Ну, мы пришли, а там Ланта… на полу лежит. Уже мертвая. Мама вскрикнула и хотела броситься к ней, но Трейси в нее вцепилась и не пустила. И тут этот… Стак… «заговорил», мы все «слышали» одно и то же. «Вы скверно исполняли свой долг… Допустили, что Король Гренн погиб… Закон есть закон: за жизнь Короля или Королевы - человеческая жизнь… Скажите спасибо, что одна…» И еще ругался по-всякому, обзывал нас. Знаешь, он ужасно злой, гораздо хуже Гренна. А чем мы-то виноваты, что этот пьяница свалился в болото? А потом Стак как ударит нас… Ну, ты знаешь, как они умеют… Как «закричит»: «Вон отсюда! И смотрите у меня! Я не допущу никаких безобразий!» Вот и все. Я думаю, этот мерзкий Стак выбрал Ланту потому, что она из нас была самая толстая. Видишь, Тарик, если бы не я, ничего не случилось бы.
- Ну, что ты, девочка, что ты! - воскликнула Марта. - Ты же не знала, что так получится. Успокойся…
- Да уж, пожалуйста, возьми себя в руки, Инес, - прервал ее Антар. - И учти, в самое ближайшее время мне очень понадобится твоя помощь. Этот Стак, - на скулах у него заходили желваки, глаза метали молнии; видно было, что он сдерживается изо всех сил, - ничего не почувствовал насчет тебя? - девочка яростно замотала головой из стороны в сторону. - Вот и хорошо. Будь и дальше осторожна, ладно?
- Конечно. Ты освободишь нас, правда? Когда?
- Да, если ты мне поможешь. А когда? Точно пока не знаю, но скоро, очень скоро.
- Где вы? - глазенки у Инес так и вспыхнули.
- На том острове, о котором я тебе рассказывал. Недалеко, совсем недалеко. Тут… - впервые за все время голос Антара дрогнул, он прикусил верхнюю губу. - Тут тебе понравится.
- Знаешь, он не только злой, но и тупой, этот Стак, - сказала Инес, сверкнув глазами. - Даже тупее Гренна. Он… Ой, он сюда идет!
Дерек защелкал по клавишам, отключая звуковую связь. Повинуясь движению компьютерной «мыши», чайка подскочила, повернулась, и в поле ее зрения действительно попал Король Стак, который только что вышел из-за дома. В первые секунды и впрямь казалось, что он направляется к тому месту, где пряталась Инес. Однако, дойдя до середины заднего двора, он неожиданно свернул вправо и принялся рыться в стоящем у забора стоге сена. «Птичка» расправила крылья, взмыла вверх, пролетела над ним и, описав круг, повернула обратно. Когда Стак снова появился на обзорном экране, он уже стоял, лапами прижимая к мохнатому брюху бурдюк из козьей шкуры, в котором колыхалась жидкость.
- Что это? - удивленно спросила Марта.
- Еще один любитель тлинки, - сквозь зубы процедил Антар. - Но, видно, опасается, мерзавец. Со старухой Моок шутки плохи. Странно.
Он замолчал, пристально вглядываясь в изображение на экране. «Птичка» начала новый разворот.
- Что странно? - не выдержала Марта.
- Не понимаю, зачем Стаку все это - прятать тлинку, а потом пить ее потихоньку. От людей ему вообще нет нужды скрываться, он на них плевать хотел. А от своих… Ведь пауки телепаты. Разве они могут вообще что-то скрыть друг от друга? Свои мысли, переживания…
- Ну, раз эта маленькая храбрая девочка, твоя сестра, научилась экранировать от них свое сознание, - сказал Дерек, - почему бы и Уродам не уметь делать этого?
- Может быть… Убрался, наконец, - буркнул Антар.
Стак, хорошенько приложившись к бурдюку, снова завязал его, спрятал на место, зашагал к дому и скрылся за ним. «Птичка», сделав еще пару кругов, опустилась рядом с Инес. Дерек включил звуковую связь.
- Инес, ты меня слышишь? - спросил Антар.
- Да, Тарик. А что…
- Подожди. Мой посланец сейчас улетит,
- продолжал он. - Будь очень осторожна, не рассчитывай на то, что Стак тупица. Хорошо?
- девочка кивнула. Уголки губ у нее опустились, точно она собралась снова заплакать. - Ну-ну, перестань. Держись, малышка. Скоро все это кончится. Главное, чтобы больше ни с кем ничего плохого не случилось до тех пор, пока я вас вызволю. И смотри, не проболтайся.
- Что я, дурочка?
- Нет, конечно, нет. Ну все, пока.
- Пока.
Птица взмыла вверх. Фигурка девочки у подножья скалы становилась все меньше, меньше, а потом и вовсе исчезла из поля зрения, когда чайка сделала разворот и устремилась в обратный путь.

-4-
В глазах Антара метался недобрый огонь, ноздри трепетали.
Стиснутые кулаки с такой силой грохнули о стол, что компьютерная «мышь» подскочила и упала бы, если бы не повисла на своем тонком проводе.
- Ненавижу! Ненавижу! - Антар повернулся к Марте. - Ну что, ты и теперь будешь защищать пауков?
Она вспыхнула и сказала дрожащим голосом:
- Антар, милый, мне ужасно жаль Ланту. И… И я никогда их не защищала - что отвратительно, то отвратительно. Но… Разве это верно - око за око, зуб за зуб? Так никогда не разомкнется череда бессмысленных убийств! Антар вскочил.
- Очень даже разомкнется, потому что я намерен убить их всех. Понимаешь? Всех до единого. - Он вплотную приблизил к Марте разъяренное лицо. Остановившийся, почти остекленевший взгляд посветлевших глаз напоминал взгляд чайки за мгновенье перед тем, как она собирается клюнуть. - Никакой пощады! И начну я прямо сейчас, с этой парочки, которая спит тут сладким сном…
Никто не успел и слова вымолвить, как он выскочил за дверь наблюдательного пункта и понесся по туннелю в сторону стасисных камер.
Хорошо, что Дерек оказался проворнее. Но все равно он нагнал Антара лишь почти у самой камеры с пауками, схватил его за плечо и с силой - очень даже немалой, как выяснилось - развернул к себе. Тот попытался вырваться, но хватка Дерека оказалась железной.
- Чего тебе? - тяжело дыша и все так же сверкая глазами, спросил Антар. - Ты, как я понял, заодно с моей женой, да? Даром что угробил черт знает сколько этих тварей. Совесть мучает? Хотя… О чем это я? - он снова дернулся и снова безрезультатно. - Какая совесть может быть у машины? - из его горла вырвался хриплый смешок.
Продолжая удерживать его, Дерек сказал:
- Эмоции вряд ли помогут делу. Сейчас нужно думать, а не выплескивать свою неконтролируемую ярость. Не надо убивать этих Уродов, Антар. Гораздо разумнее их использовать, - Антар замер, переваривая услышанное. И обмяк, привалившись к стене. - Больше не будешь вырываться? Хорошо, - Дерек отпустил его.
- Использовать? Как?
- Есть кое-какие соображения. Пойдем, я расскажу.
Дерек повернулся и медленно пошел обратно, ни разу не оглянувшись, точно не сомневался, что Антар последует за ним.
Так и произошло. Когда они вернулись на наблюдательный пункт, Марты там уже не было.
Это хорошо, подумал Антар. Будет только мешать. Ее укоризненный взгляд - или, по крайней мере, таким он ему казался - безумно раздражал его, а сейчас, как справедливо заметил Дерек, нужны не эмоции, а холодный расчет.
Войдя, Антар подошел к пульту «повара». С удовольствием ощущая ставший уже привычным, но оттого не менее приятный вкус колы и легкие уколы ее пузырьков о гортань и язык, он понял, что зверски голоден.
- Давай, давай, закажи себе обед, да поплотнее, - сказал Дерек, словно прочтя его мысли. - Умственная работа забирает массу энергии. А я пока разыщу их. Устроим военный совет. Уверен, что все вместе мы до чего-нибудь стоящего и додумаемся.
Он почти никогда не говорил - киборгов, обычно называя этих полулюдей-полуроботов по именам или вот так безлично - их.
Антар последовал его совету и буквально через минуту уже уплетал за обе щеки, точно оголодавший крыс. Настроение у него заметно улучшилось.
Несмотря на то, что внешность и поведение Дерека иногда безумно раздражали его, Антар прекрасно понимал, что тот гораздо умнее и опытнее, чем он сам. А если еще подключатся и киборги… В самом деле, имея таких помощников, можно горы свернуть.
Он еще не успел покончить с обедом, как киборги пришли и уселись за стол перед обзорным экраном. Вчера Антар попросил их - потому что, черт возьми, приказывать не мог! - привести в порядок дом на поляне. Просто так, на всякий случай. Ну, и еще ему хотелось увидеть, на что они способны. Сейчас работа кипела вовсю. Причем собственно трудились, насколько он заметил, опять только женщина - как ее, Грета? - и этот желтолицый Пао. А самый старший из них, Адамс, сидел сложа руки и давал ценные указания. Такое впечатление, что он у них за главного. Соответственно на Грете и Пао сейчас были слегка испачканные рабочие комбинезоны цвета хаки, в то время как Адамс был в своей обычной одежде
- белоснежной рубашке и темных штанах.
Нет, брюках; по словам Дерека, именно так правильнее называть штаны этого покроя. В темных, слегка растрепанных волосах Греты застрял древесный листок, а у Пао, как обычно, на голове был полный порядок, волосок к волоску.
- Хотите кофе? - спросил Дерек. Киборги даже ели, как самые настоящие люди! Разве что гораздо меньше, и, если верить Дереку, могли совсем обходиться без еды и питья. Адамс покачал головой, а Пао и Грета согласились.
- Только покрепче, пожалуйста, - попросила Грета.
Пока Антар доедал свой обед, а киборги пили кофе, Дерек ввел их в курс дела и даже успел продемонстрировать видеозапись, которая велась во время полета «птички». Правда, он прокрутил ее с такой скоростью, что для Антара она превратилась в поток мелькающих разноцветных пятен, а его разговор с Инес - в прерывистый, потрескивающий свист.
- Задача такая, - заявил Дерек, покончив с объяснениями. - Избавиться от Уродов, подчинивших себе людей на острове Флетчера, и сделать это так, чтобы ни один человек не пострадал.
- Что значит «избавиться»? - спросил Адамс. - Убить?
Антар побросал пластмассовую посуду и остатки своей трапезы в мусоропровод и подсел к остальным. - Не обязательно, но я не представляю, как еще можно надежно избавиться от них. Они не оставят нас в покое.
Киборги переглянулись. Кстати, Дерек говорил, что среди них тоже есть один телепат, вот этот самый Пао. В нем вообще ощущалось что-то бесконечно опасное, точно в притаившейся змее, и Антар инстинктивно старался держаться от него подальше. Хотя и знал, что ни один киборг никогда не посмеет по собственной инициативе копаться в мыслях человека. Но опять же, знал он об этом со слов Дерека, а все эти роботы, ясное дело, заодно. Но того отвратительного ощущения, которое возникало, когда пауки ковырялись у него в голове - тогда словно холодом обдавало, и в висках начинало ломить, как во время простуды - Антар здесь не испытывал ни разу. Оставалось надеяться, что Дерек не соврал.
- Бедная девочка, - сказала Грета, очевидно, имея в виду Ланту. - И что, они вот так убивают людей за всякую провинность? И… поедают их?
- Да, - ответил Антар. - Ну, могут руку отгрызть, если сочтут, что провинность не очень велика, - глаза Греты широко распахнулись, Адамс нахмурился, лицо желтолицего Пао осталось совершенно бесстрастным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35