кольцо; обруч, надеваемый на голову - в общем, все что угодно. Я не думаю, что тебе стоит искать его здесь. Даже если и удастся обнаружить какой-то ментальный усилитель, сохранившийся в этом городе, еще не значит, что ты сможешь при его помощи послать направленный сигнал, что пошлешь его на нужное расстояние, что его получит тот, кому ты его посылаешь, что его не перехватят, он не видоизменится… Нюансов слишком много. Слишком.
- Но тогда что ты посоветуешь мне делать?! - воскликнул Найл.
Старец улыбнулся.
- Я вижу, что ты хочешь отправиться в путешествие.
Найл тут же кивнул.
- Отправляйся.
На стене опять возникла карта Великих Озер, а также земель севернее и южнее их.
- Сейчас мы находимся примерно вот здесь, - на карте появилась маленькая стрелка. Ты видишь, какой путь тебе предстоит пройти? Я знаю, что ты в состоянии его осилить. Но ведь ты пойдешь не один? Подумай, кто сможет выдержать это путешествие. Кого ты возьмешь с собой? И что?
- Я подумаю, - ответил Найл.
* * *
После захода солнца Посланник Богини вновь вошел во дворец Смертоносца-Повелителя. Его встретили без особых церемоний, сухо и по-деловому.
Похоже, пауки заранее знали, что за ответ даст им человек, и теперь ожидали лишь формального подтверждения. Я согласен, - сказал Найл. - Я отправлюсь в северные земли. Но мне кое-что понадобится, дабы поход оказался успешным. Согласны?
- Проси, Посланец Богини, - было ему ответом. Ты получишь все необходимое.
ГЛАВА 2
Закончив дневные дела и отужинав, Найл расположился за столом с кубком вина и медленно его потягивал, стараясь продлить удовольствие. Правда, беспокойные мысли о предстоящем путешествии не оставляли его. Еще столько всего надо сделать! И на это отводилось так мало времени!
Но нынешним вечером Найл решил позволить себе расслабиться. Он отдохнет сегодня - а завтра с самого утра займется последними приготовлениям. Он заслужил этот отдых - после всех суматошных дневных трудов. Сейчас вернется Айрис - она понесла посуду на кухню - и они вдвоем смогут предаться удовольствиям, о которых повелитель города мечтал весь день. Найл, закрыл глаза и представил девушку. Вечером она прислуживала ему в коротенькой синей юбочке, завязанной на талии, и легкой полупрозрачной накидке нежно-голубого цвета. На ее загорелом молодом теле не было ни грамма жира, казалось, она грациозно и легко летала на стройных длинных ногах, за плавными движениями тонких рук хотелось наблюдать непрерывно. Найл то и дело забывал о еде и Айрис приходилось пару раз напомнить ему, что мясо остынет.
Посланник Богини следил за тонкими длинными пальцами девушки и почему-то представлял их на каком-то струнном музыкальном инструменте, названия которого не знал. Где он его видел? Наверное, в Белой Башне. Больше негде.
Посланник Богини представлял, как эти тонкие длинные пальцы касаются нежной струны - и звучит приятная мелодия.
Песня и в самом деле звучала у него в ушах - песня любви.
Еще минута - и Айрис вернется с кухни…
И вот он - долгожданный стук в дверь. По выражению лица Айрис Найл сразу же понял, что опять что-то случилось, и вопросительно посмотрел на нее, отставив кубок с вином в сторону.
- Принцесса Мерлью, мой господин, - доложила Айрис, с трудом скрывая свое неудовольствие.
Наверное, другие служанки ввели ее в курс дела. Между прислуживавшими Посланнику Богини девушками существовала здоровая конкуренция - каждая из них всеми силами старалась привлечь внимание повелителя города именно к себе, для чего использовались всяческие женские уловки и маленькие хитрости, но все служанки были единодушны в неприязни к принцессе Мерлью, которая, как они справедливо считали, имеет больше шансов стать официальной женой Посланника Богини, чем любая из них.
Ни одна из служанок не могла похвастать царственными предками и голубой кровью, принцесса нее благодаря своему рождению имела реальные шансы претендовать на роль супруги повелителя города.
В этот момент Найлу не хотелось видеть принцессу Мерлью, он предпочел бы провести приятный вечер с Айрис.
Когда еще такое удастся? Ведь впереди долгое тяжелое путешествие, во время которого будет не до любовных утех. Сам он планировал увидеться с принцессой завтра. Но раз уж она пришла сама, причем в этот неурочный час, придется ее принять.
- Пригласи ее, пожалуйста, Айрис, - попросил Найл ничего не выражающим тоном, правда, удержаться не смог, и бросил жадный взгляд на стройные обнаженные ноги девушки, что не осталось незамеченным ею.
- Слушаюсь, мой господин, - опустила длинные ресницы Айрис, но повелитель города опять успел заметить в ее глазах озорной огонек.
Через пару минут принцесса Мерлью вошла в покои Найла, довольно грубо подвинув Айрис, видимо, собиравшуюся объявить о ней.
Создавалось такое впечатление, что вместе с принцессой влетел ветер, она была, как порыв, как вихрь, глаза ее сверкали, сама она кипела от ярости.
Отдать должное принцессе Мерлью, она смогла поздороваться с Посланником Богини, как того требовал этикет.
Возможно, роль сыграло присутствие Айрис, еще не успевшей удалиться и даже подзадержавшейся в покоях повелителя города чуть дольше, чем следовало. Приветствую тебя, принцесса, - устало ответил Найл, так и не поднявшись с кушетки. Присаживайся.
Девушка сразу же приступила к делу.
- Ты даже не посчитал нужным поставить меня в известность о том, что куда-то отправляешься? Ты не считаешь, что я, по крайней мере, заслужила того, чтобы ты заранее сообщил мне об этом? Причем лично. Почему я узнаю о твоем скором отбытии от других?
- Я собирался сделать это завтра, - ответил Найл, но тут же решил, что не обязан оправдываться перед дерзкой девчонкой, возомнившей из себя невесть что. Может быть, выпьешь вина? - предложил он, чтобы хоть немного остудить пыл принцессы, так и не принявшей приглашение усаживаться.
Мерлью носилась по покоям Найла, подобно порыву ворвавшегося в комнату ветра. Хорошо хоть, не сбивала попадающуюся на пути мебель, очень ловко ее огибая.
Найл крикнул служанку. Айрис словно ждала под дверью, потому что появилась мгновенно и спросила тихим голосом:
- Что желаете, мой господин?
На этот раз она из-под своих густых ресниц косила на принцессу Мерлью. Та тоже бросила гневный взгляд на служанку и отвернулась, презрительно хмыкнув.
- Принеси вина для принцессы Мерлью, - велел Найл. - И мой кубок тоже надо бы снова наполнить.
- Хорошо, мой господин, - поклонилась Айрис и тихо прикрыла за собой дверь.
- Ты опять развлекаешься с полуголыми девицами! - крикнула разъяренная Мерлью, - а я вместо тебя должна думать о государственных делах! На служанок время у тебя всегда находится! А вот когда нужно…
- И о каких делах ты думала сегодня? - спокойным тоном поинтересовался Найл, рассматривая Мерлью.
Она, в отличие от Айрис, была одета подобающе принцессе: нарядное красное платье достигало середины бедра, из-под него ничего не просвечивало, хотя платье великолепно подчеркивало литую фигуру девушки.
Сандалии на ее загорелых стройных ногах украшали мелкие красные камушки. Эти сандалии явно не предназначались для долгих пеших прогулок. Значит, она специально надела их для поездки во дворец?
Естественно, принцессу сюда доставила четверка гужевых, она, в отличие от Найла, пешими прогулками не увлекалась. Руки ее украшали золотые браслеты, в ушах поблескивали маленькие золотые серьги.
В общем-то, драгоценностей на ней было немного, но весь ее облик говорил: это не простолюдинка, это девушка царской крови. Поставь такую в ряд многочисленных служанок Найла - выделишь сразу же. Мерлью имела собственный самобытный стиль, она знала, как подать себя, ее невозможно было не заметить даже в толпе.
Найл это признавал, но в тоже время ему часто хотелось провести время с кем-то попроще, с одной из служанок, с которыми он отдыхал душой и телом. С Мерлью же нужно все время оставаться начеку, умело отвечать на ее колкости и не попасть впросак.
Как оказалось, сегодня Мерлью встречалась с Доггинзом, для чего специально посетила его дом с городе жуков.
- И с какой целью, если это, конечно, не секрет от правителя города, в которым ты живешь? - с издевкой спросил Найл.
- А кто, интересно, хотел расчистить площадку для игр? - посмотрела на Найла принцесса, остановившись прямо напротив него. Кто захотел провести соревнования, подобно тем, что устраивали древние люди? Ни один из стадионов, оставшихся от людей, покинувших нашу планету, не сохранился. Ты решил воздвигнуть новый. Забыл? И большой бассейн ты тоже хотел построить, чтобы проводить заплывы на скорость между нашими пловцами и рыбаками. Или я тебя неправильно поняла?
- Все правильно, - вынужден был признать Найл.
Не так давно, в очередной раз заглянув в Белую Башню, Посланник Богини поинтересовался у Стиига, как люди древних времен организовывали свой досуг. Теперь у свободных людей в городе пауков оказалось довольно много свободного времени. Их следовало чем-то занять. Практически никто из людей, живших в паучьем городе, читать не умел - в отличие от тех, кто жил рядом с жуками.
Хотя Найл и приказал организовать школы, в которые уже ходили часть детей и взрослых, до того времени, как чтение станет одним из любимых видов досуга, оставалось еще много времени. Требовалось найти какое-то другое занятие, доступное всем, - кроме встреч влюбленных, драк и дружеских пирушек.
Стииг показал повелителю города огромные арены, на которых устраивались состязания по различным видам спорта - атлеты бегали, прыгали, метали различные снаряды, гимнасты кувыркались на брусьях и бревне, штангисты поднимали тяжести, пловцы на скорости рассекали водную гладь бассейна, разделенного на дорожки.
Посланник Богини решил, что подобное вполне можно воплотить в жизнь и у них в городе.
Людей спортивные состязания должны увлечь - как увлекает любое соревнование. Тогда в свободное от работы время они станут заниматься спортом, да и меньше потреблять вина, к которому многие в последнее время здорово пристрастились.
Оставалось построить арены. Для них требовалось расчистить место, потому что Найл не хотел выносить их за пределы городской черты. А кто мог расчистить место лучше Доггинза, специалиста-подрывника?
Вот Мерлью и подсуетилась. Может, в очередной раз хотела уколоть Найла: ты ничего не делаешь, не торопишься, а я только и думаю о благе народа, потому что строительство спортивных сооружений нельзя откладывать надолго. И ведь это дело не одного дня. Раньше начнем - раньше кончим.
- Ну и что сказал Доггинз? - спросил Посланник Богини.
- Он предлагает расчистить участок в северо-восточной части города, - сообщила Мерлью, наконец садясь за стол напротив Найла. - Дома там уже почти полностью развалились. Мы как раз планировали заняться их ремонтом.
Кого она имела в виду под словом «мы», Найл уточнять не стал.
Он сам, по крайней мере, не помнил, чтобы о ремонте тех зданий шла речь, а на свою память никогда не жаловался. Или принцесса приняла решение, о чем не посчитала нужным поставить в известность Найла.
- Но по большому счету ремонтировать там нечего, - как ни в чем ни бывало продолжала Мерлью. - Я вообще-то и так думала, что проще их снести, а потом на их месте возвести новые здания. Доггинз тоже сразу вспомнил о них и сказал, что то место идеально подходит для строительства спортивных арен. Он обещал взорвать остатки тех сооружений, как только ты дашь добро. Вот я и хочу у тебя спросить: когда ты намерен этим заняться? Не желаешь завтра проехать на место? И раз ты собрался в очередной поход, какие распоряжения ты оставишь на время своего отсутствия?
В голосе принцессы слышалось ехидство. Найл прекрасно понимал, что она уже давно решила, что делать в северо-восточной части города и какие именно спортивные сооружения где возводить, а его разрешение ей требовалось лишь формально. Но требовалось. А вообще-то не слишком ли много власти прибрала к рукам эта дерзкая девчонка?
- Я должен подумать, - дипломатично ответил Найл. Сегодня он так устал, что не хотел вступать в перепалку с принцессой. Он мечтал сегодня отдохнуть, выпить вина, провести время с Айрис…
Он вспомнил то время, когда незрелым юношей безнадежно влюбился в принцессу Мерлью, а она не воспринимала его серьезно. Как ему тогда было больно! Теперь…
Да, с годами она становилась только краше и обычно при виде нее у повелителя города возникало желание, но в последнее время он все чаще и чаще испытывал раздражение при встречах с ней.
Эта девчонка жаждет власти, стремится повелевать людьми да и пауками тоже, она уже единолично командует гвардией (вообще, стоило ли ей это позволять?), на которую может вполне рассчитывать при необходимости, высокопоставленные пауки, Дравиг и Меченый, выказали ей свое уважение, а это кое-что да значит.
Смелая и рисковая, она брала на себя слишком многое.
Но, надо отдать ей должное, практически всегда блестяще справлялась с возложенными ею на себя обязанностями.
Если бы только не этот вздорный характер и ее дух противоречия! Да, она резко отличалась от покорных и во всем соглашающихся с Найлом служанок. Но сколько энергии отнимала каждая встреча с ней!
Не успел он подумать о служанках, как в дверь тихо постучали и вошла Айрис с кувшином вина и одним пустым кубком - для принцессы. Айрис поклонилась, вначале направилась к Посланнику Богини, наполнила до краев его кубок, снова поклонилась, не поднимая глаз из-под густых ресниц, и тронулась вокруг стола к принцессе, перед которой поставила кубок.
Найл не понял, что случилось потом.
Но в следующее мгновение Айрис как-то неловко дернулась - и пролила остатки вина из кувшина принцессе на колени. Принцесса Мерлью, как ошпаренная, вскочила на ноги и во всю мощь своего голоса заорала на Айрис, обвиняя ту в неловкости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38