Вот и я достигла этого момента. Единственное,
что я могла сделать - это броситься в туннель и умереть. Но я не хотела
умирать. У нас с Эннисом был ребенок. Я заботилась об Эннисе и уважала
его. Я любила свою дочь. Это, должно быть, будет очень трудно для Энниса,
но он, возможно, все же сможет полюбить и ребенка Ричарда, раз это будет и
мой ребенок. Я знала почти наверняка, что Ричард убил бы Энниса при первой
же возможности. Я очень хотела бы полюбить Энниса, как он того
заслуживает.
Будет ли наша встреча с Ричардом сильно отличаться от первых двух
встреч с Эннисом? Я была уверена в этом. Иначе быть не могло. Эннис делал
так, потому что это было нужно его семье с точки зрения генетической
выгоды. Ричард хотел только одного: отомстить Халарекам. Эннис был мягким
и нежным. Ричард будет не таким. Эта встреча с Ричардом, несомненно, будет
ужасна. Его поведение ясно говорило об этом. Я могла выбрать смерть в
ловушках вместо бесчестья или бесчестье в комнате Ричарда взамен на жизнь.
Принять решение гораздо труднее, чем может показаться людям, которые
никогда не стояли перед подобным выбором. Такие решения даются легче, если
вы не знаете последствий этого выбора.
Я просидела так, наверное, очень долго, не зная, что делать, и уже
отчаявшись, как вдруг шум, донесшийся из туннеля, привлек мое внимание. Я
выпрямилась и прислушалась. Из туннеля раздавались какие-то крики. Я
подбежала к двери и выглянула. В конце туннеля слышалось шипение
лучеметов, я снова услышала чей-то пронзительный крик. Через несколько
мгновений из темноты вынырнул солдат в синей форме армии Халарека. Он
остановился прямо у моей двери. Я уставилась на него, не веря своим
глазам. Солдаты! Здесь наши солдаты!
- Здесь, лорд Ник! - крикнул он через плечо. - С вами все в порядке?
- участливо спросил он меня.
Я поняла, что он имел в виду, но смогла только кивнуть, на мгновение
потеряв дар речи.
Ник и еще шестеро солдат бежали к нам по туннелю, четверо были одеты
в синюю форму Халареков, один - в коричневую форму армии фон Шусса, еще
один - в штатском платье. В начале туннеля шло ожесточенное сражение между
людьми в зеленой, коричневой и синей форме. Они боролись, стреляли друг в
друга, увертывались, быстро наклонялись, уклоняясь от ударов, и падали на
пол.
- Идите по одному, - сказал Ник.
Человек в штатском быстро пересек коридор и, опираясь о стену, стал
стрелять, целясь в зеленые униформы бегущих по туннелю солдат.
- Можно и так, - произнес солдат из армии фон Шусса, двигаясь по
туннелю. - Если мы отступим в комнату леди Катрин, то наши тылы будут
защищены, но эти лучеметы испекут нас заживо. В противном случае, мы
изжаримся прямо здесь.
Трое остальных растянулись по узкому проходу.
Шестеро харлановских солдат, увидев противника, издали воинственный
крик и бросились вперед. Мои защитники начали стрелять. Появился резкий
запах озона. Один из солдат Харлана упал. Остальные продолжали
отстреливаться. Спасатель армии Халарека пронзительно закричал и медленно
сполз по стене на пол. Его рукав обуглился и дымился.
- Стань за мной. - Ник схватил меня за руку и дернул.
Я вырвала руку.
- Не будь дураком, - зарычала я. Никогда еще раньше никто не стрелял
в меня, и я была страшно напугана. - Нам нужен боец, а не трус.
Я проползла по туннелю, низко пригибаясь к полу, вытащила станнер из
рук убитого спасателя и нож из-за его пояса. Луч, посланный кем-то из
лучемета, опалил сзади мою шею. Я упала на холодные камни и стала хлопать
по загоревшимся волосам.
- Кит!
- Не беспокойтесь.
Человек в штатском открыл рот, задыхаясь, и согнулся пополам. Его
лучемет с грохотом упал на камень.
- Бегите, лорд, - с трудом проговорил он. - Их слишком много.
Возьмите леди и бегите!
Солдаты в зеленой форме были уже в четырех или пяти метрах от нас. На
таком расстоянии было трудно промахнуться. Ник посмотрел на солдат, потом
быстро взглянул через плечо в темноту туннеля.
- Другого пути нет, - сказал солдат, который первым подошел к моей
двери. Одна рука его была сильно обожжена и безжизненно висела вдоль тела.
- Мы сможем удержать их еще только несколько минут, не больше.
- Контроллер, - пробормотал Ник, коснувшись рукой своего пояса.
Я вспомнила о контроллере Иджила. Никто никогда еще не использовал
его. Луч просвистел прямо у моего уха. Ник вздрогнул и выругался. Этот
контроллер - никому не известное устройство, к тому же применялось оно в
одном из самых опасных мест на Старкере-4. У входа в туннель собралась
новая толпа солдат в зеленой форме. Пятеро против такого количества...
- Возьми контроллер. - Ник сунул его мне в руки. - У меня должны быть
свободны обе руки. Нажми на эту кнопку и держи до тех пор, пока мы не
убежим отсюда или пока они не схватят нас, если, конечно, эта штука будет
работать. - Он оторвал полоску материи от своего мундира, завязал ею
фонарик, висевший у него на поясе, и крепко сжал фонарик левой рукой.
Затем он выстрелил из своего лучемета вглубь туннеля. Луч света осветил
темный проход, однако недостаточно, чтобы мы могли представлять из себя
хорошие мишени для нашего противника.
- Вперед! - крикнул он и бросился в туннель. Я нажала на кнопку и
последовала за ним. Я не успела спросить его, как я узнаю, что это
устройство не работает. Оглянувшись, я увидела, что позади нас завязался
бой. У нас больше не было времени. Либо мы должны немедленно скрыться,
либо солдаты Харлана схватят нас. Было ясно, что наши не смогут
продержаться слишком долго. Возможно, мы попадемся в одну из ловушек. Я
закрыла глаза и бросилась в темный туннель, отгоняя от себя мысли о
смерти.
Было холодно. Я мчалась так быстро, что мне самой не верилось в это.
Кто-то крикнул нам вслед: "Да здравствует Дом Халареков! Бегите!" Этот
крик придал мне сил. Я понеслась еще быстрее. Я молилась о том, чтобы
ловушки остановили солдат. Воздух в туннеле был затхлый, и в нем повисла
пыль, которую мы подняли. Лежавший на полу толстый слой пыли приглушал
наши шаги. Звуки боя позади нас затихли. Пыль забивалась в горло и нос. Я
старалась не думать о тех, кто защищал нас. Только бы не споткнуться и не
отпустить кнопку контроллера. А что если впереди нам уже была приготовлена
ловушка, например, яма. Шаги позади нас были слышны уже совсем близко. Ник
крепко сжал зубами ручку фонарика и выстрелил из своего станнера, целясь в
наших преследователей. Я быстро взглянула назад, через плечо. Три человека
в зеленой форме были совсем рядом. Я споткнулась, и палец соскользнул с
кнопки. На мгновение сердце у меня замерло. Однако ничего не произошло:
ловушка не открылась у нас под ногами и ничего не упало с потолка. Я
слышала тяжелое дыхание солдат Харлана у меня за спиной. Кожа у меня на
спине стянулась, как будто они уже схватили меня и царапали своими
ногтями. Они не стреляли, так как надеялись еще доставить меня к Ричарду
живой.
- Харлан, - выдохнула я. - Близко!
Ник остановился и обернулся, чтобы посмотреть, куда нам бежать.
- Сдерни с фонаря эту тряпку, когда я скажу тебе. Готова?
Я ухватилась за край ткани.
- Да.
- Давай! - приказал Ник.
Я сдернула тряпку. Ник направил фонарь прямо на наших
преследователей. Все трое громко вскрикнули и закрыли глаза руками.
- Они ослепли всего на несколько секунд, Ник.
Ник выстрелил четыре раза в туннель, повернулся и побежал. У нас не
было времени, чтобы посмотреть, попал ли он в кого-нибудь, к тому же было
слишком темно. Я изо всех сил старалась не отставать от него.
Позади нас вдруг зажегся яркий свет, и я услышала чьи-то легкие и
быстрые шаги. Мы несколько отдалились от них, и люди Харлана боялись, что
действие контроллера больше не распространяется на них. Поэтому они
послали вперед быстрого и легкого человека, который был настолько легким
или настолько быстрым, что мог пройти через ловушки и не попасть в них.
Это довольно известный прием. Я вспомнила случай, когда один человек
выжил, находясь в туннеле под большим зданием, только благодаря тому, что
его удалось спасти, проделав дырку и спустив ему шест с верхнего этажа. А
этот человек, должно быть, был очень смелым, ведь над головой у нас не
было ничего, кроме скал. Между нами пролетел луч, пущенный из лучемета.
Значит, человек был послан для того, чтобы убить нас! Я споткнулась обо
что-то. Другой луч просвистел совсем рядом с нами. Ник тяжело дышал. Этот
человек собирался убить Ника!
- Отпусти кнопку! - приказал Ник. - Сейчас же.
Я молча повиновалась. Ник толкнул меня на пол, и в этот самый момент
прямо над тем местом, где только что был Ник, снова пронесся луч.
- Этот попал бы точно в цель, - шепнул он мне на ухо.
Раздался скрип, потом какой-то зловещий шум, и сзади, в каком-то
метре от нас, с потолка обрушилась огромная каменная плита, и на нас
посыпалось множество ее осколков. Через секунду прямо перед нами с
грохотом упала еще одна плита. Мы крепко прижались друг к другу и сидели
не шевелясь, пока не осела кружившаяся вокруг нас многовековая пыль,
забивавшаяся в глаза, рот и не дававшая нам дышать. Последний камень
звонко ударился о большую плиту и с глухим звуком упал на пыльный пол.
Пыль медленно оседала. Было темно, только у края плиты, лежавшей за нами,
виднелось красноватое сияние. Я направила туда наш фонарь. Из-под обломков
каменной плиты торчал локоть солдата. Сияние это исходило от фонаря или
лучемета, который он держал в руке. Как же близко от нас находился солдат
Харлана! Он был мертв. Мы попали в ловушку, что, вероятно, было то же
самое.

15
На небе зажигались первые звезды, когда Карн со своими войсками
появился над Бревеном. У Дома Уединения не были предусмотрены огни для
ночной посадки, потому что паломники и люди, работавшие в этом Доме,
никогда не прилетали ночью. И Карн надеялся, что его флайеры никто не
заметит. Карн облетел вокруг темного, огороженного со всех сторон, Дома
Уединения, немного снизившись над парком. То тут, то там из окна все же
выбивалась яркая полоска желтого света. Карн повернул к Локу и пролетел
над лесом так низко, как только мог позволить себе. Он надеялся разглядеть
в сгущающейся темноте людей Винтера, одетых в белую униформу, которые
должны были тоже высадиться здесь.
- Там. Слева, - говорил Карн по внутреннему связному устройству.
На большой поляне Карн увидел белый прямоугольник - это была белая
одежда людей Винтера. Когда Карн пролетал над этой поляной, кто-то на
мгновение осветил ее своим фонарем. Карн быстро пробормотал молитву и
осторожно направил свой флайер в сторону посадочной площадки. Он
почувствовал резкий толчок. Флайер медленно пополз по земле. Из-под
ближайших деревьев в полной темноте к нему бежали люди. Они просунули
большие крюки в специальные петли на флайере и потащили в лес, пряча его
там и одновременно освобождая место для приземления следующего флайера. И
для людей, сидящих во флайере, и для людей, находящихся на земле, это было
очень опасно - приземляться в темноте на такой маленькой площадке. Однако
другого выхода у них не было.
Никто в Бревене ничего не слышал и не поднял тревогу. Восемь дней
спустя после наступления темноты в палатку Карна вбежал человек в одежде
священника. Он тяжело дышал и еле стоял на ногах.
- Цыгане, лорд Карн! На заходе солнца. Убили солдат Харлана! Исчезли!
- На заходе солнца? - В голосе Карна ясно послышались нотки сомнения.
- Мой... мой лорд, - человек рухнул на стул и уронил голову. Карну
пришлось согнуться, чтобы дослушать сообщение до конца. - Мой лорд, я не
мог прилететь на флиттере. Его бы заметили.
Он замолчал, все еще продолжая задыхаться.
Карну удавалось сдерживать свое нетерпение с большим трудом. В нем
как бы жили два человека. Один все время твердил: Кит, Кит, Кит... Другой
говорил, что этот человек страшно устал, и ему нужно дать отдохнуть.
- Я бежал всю дорогу, милорд. Люди Харлана нашли нового священника.
Через несколько часов после того, что сделали цыгане.
Карн кивнул.
- Теперь я понял. Вы очень хорошо сделали, что сообщили мне. А сейчас
поешьте и отдохните.
Не успел еще человек выйти из палатки, как Ник повернулся к Карну и
твердо сказал:
- Возьми столько людей, сколько можешь, и начнем наступление!
Одного взгляда на Ника было достаточно, чтобы Карн понял: даже если
он не пойдет, Ник сам соберет людей и атакует Дом Уединения. Карн снял с
пояса свой фонарь, осветил им лицо Ника, потом крикнул:
- Да здравствует Дом Халареков! Спасатели, ко мне!
- Солдаты фон Шуссов! Ко мне! Ко мне! - закричал Ник.
Люди Халарека похватали свое снаряжение и бросились бежать к
флайерам. Карн всегда мог рассчитывать на своих спасателей: у них были все
необходимые инструменты.
- Леди Катрин в плену у Харлана! - снова закричал Карн.
Люди Халарека возмущенно зашумели, скоро шум перерос в грозный рев.
Карн знал, что Ник сам хотел командовать наступлением, поэтому Карн стал
быстро отдавать приказания, желая, чтобы люди слушались именно _е_г_о_.
Ник слишком влюблен в Кит, чтобы быть сейчас хорошим командиром. Когда же
они проникнут в Дом Уединения, то там командование всеми войсками возьмет
на себя Винтер. Это было решено заранее. Ник побежал к флиттеру, как
только первый его солдат взялся за оружие. Остальные люди фон Шусса
немедленно последовали его примеру. Карн тихо выругался.
Карн разыскал в толпе Винтера и жестом показал, что пора наступать.
Он надеялся успеть вовремя и не допустить, чтобы Ричард причинил вред Кит
или Ник причинил вред Ричарду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26